Chương 4 : Vùng Đất Của Sự Tinh Tế
Bầu không khí oi bức của Texas được thay thế bằng cái se lạnh đặc trưng của một buổi tối mùa thu ở Tokyo. Rời khỏi Mỹ, Từ Nghiên không trở về Cảng Thành mà bay thẳng đến Nhật Bản. Nếu Nga là sức mạnh vũ phu của tài nguyên, Mỹ là sự tàn khốc của vũ khí, thì Nhật Bản, trong bản đồ sinh tồn của cô, chính là hiện thân của sự tinh tế, chính xác và chất lượng – những yếu tố sẽ quyết định cuộc sống của cô sẽ là tồn tại hay thực sự “sống” trong những ngày tháng đen tối sắp tới.
Cuộc tắm máu trong nhà kho ở Houston đã để lại một dấu ấn lạnh lẽo trong tâm hồn cô, nhưng nó cũng tôi luyện ý chí của cô trở nên cứng rắn hơn bao giờ hết. Cô hiểu rằng, sức mạnh không chỉ đến từ họng súng, mà còn đến từ sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến từng chi tiết nhỏ nhất. Và không nơi nào trên thế giới có thể cung cấp cho cô những chi tiết đó tốt hơn Nhật Bản.
Tokyo về đêm là một bản giao hưởng của ánh sáng và sự trật tự. Những dòng người lướt qua nhau trong im lặng, những biển hiệu neon rực rỡ nhưng không hề hỗn loạn. Từ Nghiên kéo chiếc vali nhỏ, hòa mình vào dòng người ở Shibuya, nhưng tâm trí cô không ở đây. Cô đang rà soát lại danh sách mua sắm cho chặng cuối cùng của hành trình quốc tế.
Không giống như ở Nga hay Mỹ, các giao dịch ở Nhật Bản đòi hỏi sự tinh vi hơn. Cô không thể vung tiền mua hàng tấn hàng hóa một cách lộ liễu. Thay vào đó, cô sử dụng một mạng lưới các công ty thương mại trung gian và các nhà cung cấp sỉ mà cô đã liên hệ từ trước. Danh tính của cô lần này là một nhà đầu tư đang tìm kiếm các sản phẩm độc đáo và chất lượng cao để xuất khẩu về thị trường Đông Nam Á.
Mục tiêu đầu tiên của cô là các thiết bị công nghệ cao và dụng cụ sinh tồn. Cô tìm đến khu Akihabara, thiên đường của đồ điện tử, nhưng không phải để mua những món đồ chơi mới nhất. Cô tìm đến các nhà cung cấp chuyên về thiết bị ngoài trời và phòng chống thiên tai. Nhật Bản, một quốc gia thường xuyên đối mặt với động đất và sóng thần, đã phát triển ngành công nghiệp này đến mức hoàn hảo.
Cô đã đặt hàng số lượng lớn các máy lọc nước cá nhân Katadyn – loại tốt nhất thế giới, có thể lọc sạch vi khuẩn và virus từ những nguồn nước ô nhiễm nhất. Hàng trăm bộ pin năng lượng mặt trời di động hiệu suất cao, đèn pin sạc tay không cần pin, radio đa băng tần có chức năng cảnh báo thời tiết khẩn cấp. Mọi thứ đều nhỏ gọn, bền bỉ và cực kỳ hiệu quả. Cô đặc biệt chú ý đến các loại bếp dã chiến sử dụng nhiên liệu rắn, chúng cháy không khói, không mùi, lý tưởng cho việc nấu nướng một cách kín đáo trong mạt thế. Tất cả đều được thu vào không gian một cách lặng lẽ trong những chuyến “kiểm hàng” tại các kho ngoại ô.
Mục tiêu thứ hai, và cũng là mục tiêu tốn kém nhất, là thực phẩm và y tế. Chất lượng thực phẩm Nhật Bản nổi tiếng thế giới, đặc biệt là các loại thực phẩm ăn liền. Chúng không chỉ ngon mà còn có thời hạn sử dụng rất dài. Cô liên hệ với các nhà cung cấp lớn cho chuỗi cửa hàng tiện lợi 7-Eleven và FamilyMart.
Những container chứa đầy ắp các loại cơm hộp tự hâm nóng, mì ăn liền đủ hương vị, các loại bánh mì đóng gói, súp miso ăn liền, và vô số loại đồ hộp hảo hạng. Cô không chỉ mua những thứ cơ bản. Cô mua cả những món “xa xỉ” như lươn nướng đóng hộp, thịt bò Kobe sấy khô, súp vi cá ăn liền. Cô biết rằng trong những ngày tháng tuyệt vọng, một chút hương vị quen thuộc, một chút đồ ăn ngon có thể là liều thuốc tinh thần quý giá nhất, giúp cô giữ vững ý chí sống sót. Toàn bộ kho hàng của một nhà cung cấp ở Yokohama đã được “dọn dẹp” sạch sẽ sau chuyến viếng thăm của cô.
Tiếp theo là y tế. Dược phẩm Nhật Bản nổi tiếng về chất lượng và sự nghiêm ngặt. Cô tìm đến các công ty dược phẩm lớn, đặt mua số lượng khổng lồ các loại thuốc không kê đơn: thuốc giảm đau, thuốc cảm cúm, thuốc tiêu hóa, và đặc biệt là các loại vitamin và thực phẩm chức năng cao cấp. Cô cũng không quên các loại vật tư y tế: gạc vô trùng, băng cá nhân, thuốc sát trùng, và những bộ dụng cụ y tế cá nhân được đóng gói sẵn để ứng phó với thảm họa. Chúng được thiết kế một cách thông minh, đầy đủ mọi thứ cần thiết trong một chiếc hộp nhỏ gọn.
Chuyến đi Nhật Bản của cô diễn ra một cách trôi chảy, không có những cuộc đụng độ đẫm máu như ở Mỹ. Mọi thứ đều dựa trên hợp đồng, tiền bạc và sự chuyên nghiệp. Nhưng chính trong sự bình lặng này, Từ Nghiên lại cảm nhận được một áp lực khác. Thời gian đang cạn dần. Mỗi ngày trôi qua, kim đồng hồ lại nhích gần hơn đến thời điểm định mệnh.
Trước khi rời đi, cô làm một việc cuối cùng. Cô đến một vùng nông thôn ở Hokkaido, nơi nổi tiếng với nông nghiệp. Cô không mua lương thực, vì đã có đủ từ Nga. Cô đến đây để mua hạt giống. Hàng trăm loại hạt giống rau củ quả khác nhau, từ cà chua, dưa chuột, bắp cải đến các loại thảo mộc. Cô đặc biệt tìm kiếm những giống cây có khả năng chịu lạnh tốt, được lai tạo để thích nghi với khí hậu khắc nghiệt của Hokkaido. Chúng sẽ là nền tảng cho khu vườn của cô trong tương lai, là nguồn cung cấp vitamin tươi sống duy nhất khi thế giới bên ngoài chỉ còn lại đồ đóng hộp.
Cô đứng giữa một cánh đồng oải hương tím biếc, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong không khí. Khung cảnh thật yên bình, khác xa với thế giới chết chóc trong giấc mơ của cô. Một cảm giác tiếc nuối thoáng qua. Cô đang cố gắng cứu lấy bản thân khỏi ngày tận thế, nhưng cô không thể cứu được thế giới tươi đẹp này.
Khi chuyến bay chở cô rời khỏi Nhật Bản, hướng về Cảng Thành, cô nhìn lại quần đảo phía sau, chìm dần trong biển mây. Hành trình tích trữ ở nước ngoài đã cơ bản hoàn tất. Kho hàng trong không gian của cô giờ đây đã là một pháo đài sinh tồn thực sự, chứa đựng mọi thứ cần thiết.
Nhưng cô biết, thử thách lớn nhất vẫn còn ở phía trước. Cô phải quay về, đối mặt với Từ Thế Thành, hoàn tất đòn đánh cuối cùng để huy động được khoản vốn lớn nhất. Và sau đó, cô sẽ phải tìm một nơi an toàn để ẩn mình, chờ đợi ngày phán xét buông xuống. Cơn ác mộng sắp trở thành hiện thực, và sân khấu chính của nó chính là quê hương cô.
