Chương 2 : Mầm Sống Nơi Trang Viện
Cái lạnh buốt giá của tuyết tan dần, thay vào đó là sự ấm áp mềm mại của chăn bông. Tiếng gió rít gào bên tai cũng biến thành một giọng nói quen thuộc, lo lắng gọi tên nàng.
“Tiểu thư, tiểu thư tỉnh lại đi, trời sáng rồi.”
Thẩm Thục Vân khó nhọc mở mắt. Ánh sáng ban mai dịu dàng xuyên qua khung cửa sổ gỗ, không phải là thứ ánh sáng trắng toát lạnh lẽo hắt vào từ bức tường miếu vỡ. Nàng cử động thân thể cứng đờ, ngồi bật dậy.
“Vương ma ma đi rồi, hồn của tiểu thư cũng đi theo người mất. Người đã khóc cả ngày hôm qua, mắt sưng hết cả lên rồi.” Một thiếu nữ mặc áo vải thô, dáng người đầy đặn đang vắt khăn trong chậu nước đồng, vừa nói vừa thở dài.
Thẩm Thục Vân sững sờ nhìn cô gái. Ký ức xa xăm dần hiện về rõ nét.
“Phứ Nương?”
Phứ Nương mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ lo lắng chân thành. Cô vắt khô chiếc khăn ấm, nhẹ nhàng lau mặt cho nàng. “Con đây, tiểu thư có chuyện gì cứ nói với con.”
Nghe thấy giọng nói ấy, cảm nhận được hơi ấm từ chiếc khăn, Thẩm Thục Vân không còn nghi ngờ gì nữa. Nàng vội vã xuống giường, chạy đến bên chiếc gương đồng. Thân thể nhỏ bé, vụng về trèo lên chiếc ghế đẩu, nàng nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu. Một cô bé khoảng sáu tuổi, gương mặt trái xoan còn non nớt, đôi mắt to tròn sưng húp vì khóc quá nhiều, vệt nước mắt vẫn còn chưa khô.
Nàng đã sống lại. Nàng thực sự đã sống lại!
Nàng quay phắt lại, trèo lên bàn, đẩy mạnh khung cửa sổ. Làn gió xuân đầu mùa mang theo hơi ẩm mát lạnh và hương đất phả vào mặt. Bên ngoài, những mái nhà ngói xám của Bạch Thủy Trang ẩn hiện trong làn sương sớm, những cánh đồng xanh mướt trải dài đến tận chân trời. Cảnh tượng quen thuộc đến nao lòng này đã xác nhận tất cả.
Kiếp trước, nàng đã chết cùng Cảnh Diên trong ngôi miếu hoang đó. Giờ đây, ông trời đã cho nàng một cơ hội làm lại. Nàng đã trở về năm sáu tuổi, thời điểm Vương ma ma, người vú nuôi duy nhất yêu thương nàng, vừa mới qua đời. Mười bốn năm. Nàng đã trở về quá khứ mười bốn năm.
Nỗi đau mất đi Vương ma ma lại nhói lên trong lòng, nhưng nhanh chóng bị một ý chí kiên định thay thế. Kiếp này, nàng sẽ không để bi kịch lặp lại. Nàng sẽ không ngoan ngoãn chờ đợi sự ban phát tình thương từ một gia đình đã mục ruỗng. Nàng sẽ tự nắm lấy vận mệnh của mình. Và Cảnh Diên… Nàng nhất định phải cứu hắn, không thể để hắn lại bước vào con đường trở thành một “sát thần” bị người đời phỉ nhổ, một công cụ bị lợi dụng đến chết.
Đang chìm trong suy nghĩ, tiếng nói chuyện ồn ào từ ngoài sân vọng vào, cắt ngang dòng tâm tư của nàng.
“Trương ma ma, bà được nhị lão gia cử đến, trước khi đi không nghe ngóng được chút tin tức nào sao? Đại lão gia ở kinh thành khi nào mới đón tiểu thư về?”
“Nghe nói lão gia trên kinh thành tái giá rồi, lại sinh thêm một trai một gái, gia đình viên mãn, chắc quên mất đứa con gái ở trang viện hẻo lánh này rồi cũng nên…”
“Haiz, ta đây phận hạ nhân, đâu dám đoán tâm tư chủ tử. Phu nhân dặn ta đến chăm sóc Vân tiểu thư thì ta đến thôi, các vị tỷ muội đừng hỏi nhiều nữa.”
Giọng nói the thé, nịnh nọt của Trương ma ma kết thúc cuộc trò chuyện. Cánh cửa sân kẽo kẹt mở ra, một người đàn bà trung niên mập mạp, mặt trát đầy phấn, bước vào. Thẩm Thục Vân nhận ra bà ta. Trương ma ma, người do thím hai cử tới, bề ngoài tỏ ra chăm sóc nàng, nhưng thực chất là một kẻ lười biếng, tham lam, đã cuỗm đi không ít tiền tiêu vặt mà Vương ma ma chắt chiu dành dụm cho nàng.
“Trời đất ơi, sáng sớm tiểu thư trèo lên bàn làm gì thế?” Trương ma ma vừa thấy nàng bên cửa sổ liền la toáng lên, vội vã chạy vào nhà.
Phứ Nương đã nhanh tay bế Thẩm Thục Vân xuống, không vui liếc nhìn Trương ma ma một cái. “Ma ma còn biết đường đến viện của tiểu thư sao? Bà đến đây đã ba ngày, không hầu hạ trước mặt tiểu thư, lại đi làm thân với đám quản sự trong trang.”
Phứ Nương tính tình thẳng thắn, không nể nang gì mà châm chọc. “Người biết thì nói bà được nhị lão gia cử đến hầu hạ tiểu thư nhà chúng tôi, người không biết lại tưởng bà đến đây nghỉ dưỡng hưởng phúc.”
Trương ma ma bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng, trừng mắt với Phứ Nương. “Đồ nha đầu nhà quê không có quy củ! Ngươi chẳng qua chỉ là con gái của tá điền trong trang này, lĩnh tiền tháng làm chút việc vặt, dù sao cũng không phải người nhà họ Thẩm. Dựa vào việc được tiểu thư gần gũi một chút mà dám đặt điều nói xấu ta sao?”
“Bà!” Phứ Nương tức đến đỏ mặt, định bước lên tranh luận thì một bàn tay nhỏ bé mềm mại đã kéo áo cô lại.
Thẩm Thục Vân của kiếp trước sẽ chỉ biết sợ hãi nhìn họ cãi vã, nhưng Thẩm Thục Vân của hiện tại thì khác. Nàng ngẩng đầu, dùng giọng nói non nớt nhưng ánh mắt lại bình tĩnh đến lạ thường, nhìn thẳng vào Trương ma ma.
“Ta đói rồi. Trương ma ma, đi chuẩn bị bữa sáng đi.”
Giọng trẻ con không có sức uy hiếp, nhưng ánh mắt của nàng lại khiến Trương ma ma bất giác rùng mình. Bà ta tự cho rằng mình đã thắng Phứ Nương một keo, đắc ý liếc cô một cái rồi lui ra ngoài.
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Thẩm Thục Vân mới kéo Phứ Nương đến trước bàn trang điểm, để cô chải tóc cho mình. Nàng khẽ hỏi: “Phứ Nương, trước khi mất, Vương ma ma có đưa cho em một chiếc chìa khóa không?”
Phứ Nương đang giận dỗi, nghe nàng hỏi vậy thì giật mình. “Tiểu thư hỏi cái này làm gì? Lẽ nào người nghe lời mụ già kia, không tin tưởng em nữa?”
Thẩm Thục Vân lắc đầu, kiên nhẫn giải thích, giọng nói trầm ổn không giống một đứa trẻ sáu tuổi. “Ta đương nhiên tin em. Nhưng tháng sau, người của chú hai sẽ mang tiền tiêu vặt đến, chắc chắn sẽ giao cho người của họ. Đến lúc đó, Trương ma ma lấy cớ cất giữ tiền bạc, muốn cướp chìa khóa từ tay em, chúng ta phải làm sao?”
“Em sẽ liều mạng với bà ta, quyết không để bà ta đụng đến một đồng tiền riêng của tiểu thư!” Phứ Nương quả quyết nói.
Thẩm Thục Vân tin tưởng lòng trung thành của cô, nhưng nàng cũng nhớ rõ kiếp trước, Phứ Nương dù liều mạng cũng không đấu lại được Trương ma ma và đám người làm trong trang hùa theo bà ta. Cuối cùng Phứ Nương bị đánh bầm dập, còn nàng thì mất hết số tiền mẹ để lại.
“Em xem bà ta thân thiết với đám người làm trong trang thế nào rồi đấy. Thật sự đối đầu, một mình em có đánh lại được bọn họ không?”
Phứ Nương im lặng. Cô biết Thẩm Thục Vân nói đúng.
Sau khi chải tóc xong, Phứ Nương do dự một lúc, cuối cùng lấy từ trong người ra một chiếc chìa khóa đồng, cùng với một hộp gỗ nhỏ được giấu dưới đáy hòm quần áo, đưa cho Thẩm Thục Vân. “Tiểu thư, đây là tiền riêng phu nhân để lại cho người, còn có cả số bạc mà hai năm nay Vương ma ma dành dụm từ tiền tiêu vặt của người. Người nhất định phải cất cho kỹ.”
Thẩm Thục Vân nhận lấy chiếc hộp, lòng đã có kế hoạch. Tiền bạc để một chỗ chỉ có mất đi chứ không thể sinh sôi. Muốn có sức mạnh để tự bảo vệ mình và Cảnh Diên, nàng cần phải khiến số tiền này hoạt động. Và bước đầu tiên, chính là gia tài quý giá nhất mà Vương ma ma để lại.
Nàng quay sang Phứ Nương, ánh mắt kiên định. “Phứ Nương, chuẩn bị một chút quà, chúng ta đến nhà Vương An Tế một chuyến.”
Ngôi nhà tranh của Vương gia nằm ở cuối trang viện, đơn sơ và tĩnh lặng. Vương An Tế, con trai độc nhất của Vương ma ma, là một thiếu niên mười sáu tuổi, da ngăm đen, dáng người chắc nịch nhưng ánh mắt lại đượm buồn. Mẹ vừa mất, cha cũng qua đời vì bệnh nặng từ mấy năm trước, trong nhà chỉ còn lại một mình cậu.
Thấy Thẩm Thục Vân và Phứ Nương đến, cậu có chút ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng mời họ vào nhà. Trong sân, mấy chiếc sọt tre đựng đầy sách cũ đã được xếp ngay ngắn lên một chiếc xe kéo.
Thẩm Thục Vân không cần hỏi cũng biết cậu định làm gì. “An Tế ca ca, huynh định bán những cuốn sách này sao?” Nàng hỏi thẳng, giọng nói mềm mại nhưng không che giấu được sự lo lắng.
Vương An Tế gãi đầu, ngại ngùng cười. “Tiểu thư… Cha mẹ đều hy vọng ta nối nghiệp y thuật, nhưng ta trời sinh ngu dốt, học mãi không vào. Để sách ở đây cũng chỉ bám bụi, chi bằng bán đi đổi lấy vài mẫu ruộng, cũng là một con đường sống.”
Kiếp trước, nàng đã để mặc cậu bán đi những tâm huyết cả đời của Vương ma ma và cha cậu, những y thư quý giá mà sau này dù có tiền cũng khó lòng tìm lại. Kiếp này, nàng sẽ không để sai lầm đó lặp lại.
“An Tế ca ca,” Thẩm Thục Vân bước tới, mở một chiếc sọt ra, mùi giấy cũ và dược liệu thoang thoảng bay lên. “Nếu huynh đã không muốn theo nghiệp y, vậy hãy bán hết số sách này cho ta.”
Nàng nói rồi, không đợi Vương An Tế trả lời, liền lấy từ trong tay áo ra một nén bạc lớn năm mươi lượng, đặt vào tay cậu. “Đây là tiền mua sách. Ta biết nó không đủ để đong đếm tâm huyết của Vương bá bá và ma ma, nhưng hy vọng nó có thể giúp huynh trang trải cuộc sống, mua vài mẫu ruộng, sửa sang lại nhà cửa.”
“Tiểu thư, cái này… quá nhiều rồi!” Vương An Tế hoảng hốt định trả lại. Phứ Nương ở bên cạnh cũng lo lắng kéo tay áo nàng, số tiền này còn nhiều hơn toàn bộ gia tài mà họ đang có.
Thẩm Thục Vân lắc đầu, kiên quyết đặt nén bạc vào tay Vương An Tế. “Huynh cầm lấy đi. Mẹ và Vương ma ma đều không muốn ta chỉ biết ngồi một chỗ ăn không ngồi rồi. Tiền bạc phải được sử dụng mới có giá trị. Ta mua những cuốn sách này không chỉ để tưởng nhớ ma ma, mà còn để học hỏi. An Tế ca ca, sau này ta có lẽ sẽ còn nhiều chuyện cần huynh giúp đỡ.”
Lời nói của nàng vừa chân thành, vừa mang theo một sự chắc chắn khiến người khác không thể từ chối. Vương An Tế nhìn cô bé sáu tuổi trước mặt, cảm thấy nàng vừa xa lạ lại vừa thân quen. Cậu không hiểu tại sao, nhưng cậu tin tưởng nàng.
Cậu gật đầu, nhận lấy nén bạc. “Nếu tiểu thư đã nói vậy, ta sẽ giúp người.”
Chiều hôm đó, một chiếc xe kéo chất đầy những hòm sách y quý giá được Vương An Tế đẩy vào khoảng sân nhỏ của Thẩm Thục Vân. Hắn còn giúp nàng mang cả hòm dụng cụ y thuật vào phòng. Trương ma ma thấy vậy có tò mò hỏi, Phứ Nương liền nói đây là những di vật của Vương ma ma, tiểu thư nhớ thương nên mang về để làm kỷ niệm. Trương ma ma thấy không có gì giá trị, liền bĩu môi bỏ đi.
Đêm đó, dưới ánh nến leo lét, Thẩm Thục Vân cẩn thận lật giở từng trang sách cũ. Da dê, giấy dó đã ngả màu, những dòng chữ ghi lại kiến thức y học uyên thâm, những phương thuốc gia truyền… tất cả đều là nền tảng cho tương lai của nàng. Đây là bước đầu tiên. Từ những con chữ này, nàng sẽ xây dựng nên một đế chế của riêng mình, một sức mạnh đủ để bảo vệ bản thân, và bảo vệ cả thiếu niên u ám đó nữa.
