Chương 4 : Gió Thoảng Vô Nhạc

Bình minh ló dạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua lớp sương mỏng, chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly vàng óng của Tử Cấm Thành, tạo nên một vẻ đẹp tráng lệ nhưng cũng đầy lạnh lẽo. Thanh Loan đã chuẩn bị từ sớm. Nàng thay một bộ y phục nam trang gọn gàng, tóc búi cao bằng một cây trâm gỗ đơn giản, che mặt bằng một tấm mạng che mỏng. Phong thư và lệnh bài được nàng cất cẩn thận vào trong ngực áo, cảm nhận được sức nặng và cả sự lạnh lẽo của chúng.

Để tránh gây chú ý, nàng không dùng xe ngựa của cung mà nhờ một thái giám quen biết sắp xếp cho một chiếc xe bò đơn sơ, do một tiểu thái giám tên Thuận Hỉ đánh xe. Khi cánh cửa son đỏ nặng nề của cung cấm từ từ mở ra, Thanh Loan hít một hơi thật sâu. Không khí bên ngoài, dù vẫn còn se lạnh của buổi sớm, lại mang một hương vị hoàn toàn khác – hương vị của tự do, của sự sống động mà nàng đã gần như quên lãng.

Tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng người nói cười huyên náo của thành Thượng Kinh ập đến, hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh lặng đến ngột ngạt bên trong những bức tường cung cấm. Thanh Loan vén rèm xe, nhìn ra ngoài. Phố phường tấp nập, người qua kẻ lại, những cửa hàng san sát, những gánh hàng rong đầy màu sắc. Khung cảnh này, so với ký ức về một Thượng Kinh tan hoang vì chiến hỏa ở kiếp trước, thật giống như một giấc mơ. Nàng bất giác siết chặt tay. Chính vì muốn bảo vệ sự phồn hoa này, bảo vệ những con người bình dị này, nàng càng phải thành công.

Xe bò đi chầm chậm, mất gần một canh giờ mới đến được con hẻm Vô Nhạc. Đúng như tên gọi, nơi đây vô cùng yên tĩnh và thanh tao, khác hẳn với sự ồn ào của phố xá. Hai bên là những bức tường cao, phủ đầy dây leo xanh mướt, chỉ để lộ ra những mái cong cổ kính. Đây là nơi ở của những gia tộc quyền quý bậc nhất, và Lục phủ, phủ đệ của đương kim Thừa tướng Lục Ngạn, nằm ở vị trí đẹp nhất.

Thuận Hỉ cho xe dừng ở một cửa hông phía tây. Một lão bộc già tên Trương Tẩu đã đứng chờ sẵn. Lão không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu rồi dẫn Thanh Loan vào trong. Lục phủ không xa hoa lộng lẫy như Hoài Nam Vương phủ, mà mang một vẻ đẹp thanh tịnh, nho nhã với đá xanh, ngói xám, những hành lang uốn lượn và những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ.

Trương Tẩu dẫn nàng đi qua mấy dãy hành lang, qua một cửa Thùy Hoa, đến một sân viện độc lập. Giữa sân là một hồ sen trong vắt, những đóa sen hồng đang e ấp trong nắng sớm. Một căn phòng với cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo đóng im lìm. Đây chính là thư phòng của Lục Thừa tướng.

“Chủ quân, người trong cung đến đưa thư.” Trương Tẩu gõ nhẹ lên cửa ba tiếng.

Một lúc lâu sau, một giọng nói trầm ổn từ bên trong vọng ra: “Vào đi.”

Thanh Loan hít một hơi thật sâu, theo Trương Tẩu bước vào. Trong phòng, một người đàn ông trung niên với dáng vẻ phong nhã, khí chất uyên bác đang ngồi sau bàn đọc sách. Đó chính là Lục Ngạn.

Nàng tháo tấm mạng che, khẽ cúi người hành lễ: “Nô tỳ tham kiến Thừa tướng.”

Lục Ngạn chỉ ngước mắt lên nhìn nàng một thoáng, ánh mắt sắc bén như dao lướt qua, rồi lại cúi xuống trang sách. “Hoàng hậu cho ngươi đến có việc gì?”

Thanh Loan hai tay dâng phong thư: “Nô tỳ phụng mệnh nương nương đến đưa thư. Thấy Thừa tướng đang bận tâm sự, nô tỳ đã làm phiền, tội đáng muôn chết.”

Lục Ngạn lại ngẩng đầu lên, lần này ông nhìn nàng kỹ hơn, trong mắt có một tia hứng thú. “Ta đang đọc sách, sao ngươi biết ta có tâm sự?”

“Bẩm Thừa tướng,” Thanh Loan đáp, giọng điệu không卑 không亢, “Nô tỳ từ nhỏ thính giác đã tốt hơn người thường. Vừa rồi khi Trương Tẩu gõ cửa, Thừa tướng đã lâu không đáp lại, trong phòng cũng không có tiếng lật sách. Khi nô tỳ vào trong, thấy Thừa tướng tuy tay cầm sách, nhưng ánh mắt lại không tập trung. Vì vậy nô tỳ cả gan suy đoán Thừa tướng đang có điều phiền muộn.”

Lục Ngạn im lặng nhìn nàng, ánh mắt càng lúc càng sâu. Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Đưa thư lên đây.”

Thanh Loan dâng thư. Lục Ngạn nhận lấy, khéo léo kiểm tra dấu niêm phong một cách kín đáo, xác nhận không có dấu hiệu bị mở ra, ông mới hài lòng mở thư ra đọc.

Đọc xong, ông đặt lá thư sang một bên, rồi đột nhiên hỏi: “Ngươi đã nói ta có tâm sự, vậy ngươi thử nói xem, ta đang phiền muộn vì chuyện gì?”

Đây chính là bài kiểm tra thực sự. Thanh Loan biết, chỉ cần trả lời sai một ly, nàng sẽ mất đi tất cả sự tin tưởng vừa mới gây dựng được.

Nàng khẽ cúi đầu: “Nô tỳ cả gan suy đoán, điều Thừa tướng phiền muộn, là nỗi lòng của bậc làm cha mẹ đối với con cái.”

Sắc mặt Lục Ngạn khẽ biến đổi, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Ngươi quả nhiên đã xem trộm thư.”

“Nô tỳ không dám.” Thanh Loan đáp, giọng điệu vẫn bình tĩnh. “Hôm qua ở trong cung, sau khi nương nương đọc thư nhà đã vô tình nhắc đến tiểu lang quân. Nô tỳ hầu hạ bên cạnh, nên có nghe được.”

Lục Ngạn nhìn nàng chằm chằm, sự lạnh lùng trong mắt dần tan đi, thay vào đó là sự tán thưởng. Ông biết phong thư không hề bị mở ra. Lời nói của nàng vừa thể hiện sự thông minh, quan sát tinh tế, lại vừa cho thấy sự trung thành, không hề giấu giếm.

“Ngươi quả là một tỳ nữ lanh lợi.” Lục Ngạn nói. “Hoàng hậu tin tưởng ngươi, quả không sai. Hãy nhớ kỹ, những gì người khác có thể hứa cho ngươi, Lục gia ta cũng có thể cho ngươi.”

Nói rồi, ông lấy ra một tấm ngọc bài màu xanh biếc từ trong ngăn kéo, trên có khắc một chữ “Lục” theo lối triện thư. “Đây là ngọc bài của Lục gia. Sau này ngươi thường xuyên ra vào cung, mang nó theo bên mình sẽ tiện hơn nhiều. Gặp chuyện gì khó xử, chỉ cần đưa tấm ngọc bài này ra, người của các thế gia khác sẽ tự biết nể mặt.”

Thanh Loan hai tay nhận lấy tấm ngọc bài, cảm nhận được sự mát lạnh và sức nặng của nó. “Đa tạ Thừa tướng ban thưởng.”

Khi Thanh Loan theo Trương Tẩu rời khỏi thư phòng, đi được nửa đường, một bóng người đột nhiên từ góc hành lang lao ra như một cơn lốc, suýt nữa thì đâm sầm vào nàng. Thanh Loan phản xạ cực nhanh, khẽ nghiêng người lách qua. Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, qua tấm mạng che mỏng, nàng nhìn thấy một khuôn mặt trẻ trung, góc cạnh, mang theo vẻ ngang tàng, bất kham.

“Thất lễ rồi!” Người đó chỉ kịp vứt lại một câu rồi chạy biến đi, bóng lưng cao lớn, tràn đầy sức sống.

Trương Tẩu dường như đã quá quen với cảnh này, chỉ lắc đầu. Thanh Loan đoán, đó chắc hẳn là vị tam công tử Lục Hoành nổi danh khắp kinh thành vì tính tình nóng nảy.

Ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo, ôn hòa vang lên: “Tam đệ, đừng có hấp tấp như vậy.”

Một công tử mặc áo bào trắng, dáng người cao gầy, khuôn mặt tuấn tú, nho nhã bước tới. Anh ta thấy Trương Tẩu và Thanh Loan, liền mỉm cười áy náy: “Không biết trong phủ có khách, xá đệ thất lễ rồi, mong cô nương bỏ qua.”

Thanh Loan nhìn người trước mặt, tuổi tác khoảng hai mươi, phong thái phi phàm, đoán là nhị công tử Lục Thiện nổi danh tài hoa. Nàng khẽ cúi người: “Tham kiến nhị công tử.”

Lục Thiện mỉm cười: “Nghe giọng nói, cô nương không phải người quen, sao lại nhận ra ta?”

“Nhị công tử danh tiếng lẫy lừng, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.” Thanh Loan đáp.

Lời khen này khiến Lục Thiện bật cười sảng khoái. Nhưng nụ cười đó, không hiểu sao lại khiến Thanh Loan cảm thấy có một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Nàng chắc chắn mình chưa từng gặp Lục Thiện ở kiếp trước, nhưng đôi mắt, nụ cười của anh ta, lại giống với một người nào đó trong ký ức xa xôi của nàng.

Rời khỏi Lục phủ, ngồi trên xe bò trở về cung, Thanh Loan vẫn không ngừng suy nghĩ về cảm giác kỳ lạ đó. Tấm ngọc bài Lục gia lạnh lẽo nằm trong tay áo, nhắc nhở nàng rằng, nàng đã có thêm một quân cờ quan trọng. Nhưng cuộc gặp gỡ bất ngờ với hai vị công tử Lục gia lại gieo vào lòng nàng một mối nghi vấn mới, một sợi dây liên kết mơ hồ với quá khứ mà nàng chưa thể nào lý giải.