Chương 3 : Chạy Đua Cùng Thánh Chỉ
Lời nói của Chu Vân Khởi như một mũi kim độc găm thẳng vào tâm trí Hạng Cẩm Đường, khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng nàng. Hắn cũng trọng sinh ư? Ý nghĩ này khiến da đầu nàng tê dại. Nếu thật sự là vậy, con đường báo thù và thay đổi vận mệnh của nàng sẽ gian nan hơn gấp bội.
Chưa kịp định thần, khi đang cùng A Mạn trở về, một gã ăn mày quần áo rách rưới bỗng lao tới, cố tình va vào người nàng. Hạng Cẩm Đường phản xạ cực nhanh, một tay giữ chặt A Mạn, tay còn lại đã như gọng kìm siết lấy cổ tay gã ăn mày, ngăn không cho hắn nhét một gói đồ vào người mình.
“A Mạn, con về trước đi.” Nàng ra lệnh.
Nàng lôi gã ăn mày vào một con hẻm nhỏ hôi thối. Gã run lẩy bẩy, ánh mắt hoảng sợ. Nàng giật lấy gói đồ trên tay hắn, bên trong là một vật mềm mềm, bọc trong lớp vải đã ố màu máu. Nàng không cần mở cũng biết đây lại là một “món quà” bệnh hoạn khác của Chu Vân Khởi.
“Ai sai ngươi làm việc này?” Nàng lạnh lùng hỏi.
Gã ăn mày sợ hãi đến mức khai ra tất cả. Nhìn gã ta sợ đến tè ra quần, Hạng Cẩm Đường ném gói đồ lại cho hắn, cảnh cáo: “Lần sau còn giúp hắn làm chuyện ác, ngươi sẽ không may mắn như vậy đâu.”
Trở về phủ, Hạng Cẩm Đường lập tức tìm tỷ tỷ Hạng Dung, nói rõ kế hoạch của mình. Nàng muốn đính hôn với Lăng An Vương gia Vương Lạc Xuyên.
Nghe đến cái tên Vương Lạc Xuyên, sắc mặt Hạng Dung lập tức trầm xuống, bà kịch liệt phản đối: “Không được! Sao lại là hắn? Một kẻ ốm yếu bệnh tật, muội gả cho hắn thì có khác nào tự đẩy mình vào khổ đau?”
Hóa ra, phu quân quá cố của Hạng Dung cũng là một người thể trạng yếu ớt. Bà đã trải qua những ngày tháng chăm sóc người bệnh, cuối cùng vẫn phải chịu cảnh góa bụa, một mình nuôi nấng A Mạn. Bà không muốn bi kịch đó lặp lại với em gái mình.
“Tỷ tỷ, tỷ yên tâm,” Hạng Cẩm Đường nắm lấy tay bà, ánh mắt kiên định. “Chính vì hắn như vậy nên mới không thể gây trở ngại cho con đường của muội. Đây chỉ là kế sách tạm thời thôi.”
Thấy em gái đã quyết, Hạng Dung dù lòng đầy lo lắng cũng đành chấp thuận. Ngay lập tức, bà cho gọi Nam dì, một bà mối có tiếng trong thành, chuẩn bị lễ vật để sang Vương phủ cầu thân vào sáng sớm hôm sau.
Hôm sau, Hạng Cẩm Đường dậy từ rất sớm, lòng nàng nóng như lửa đốt. Ngày mai chính là ngày thánh chỉ được ban xuống trong kiếp trước. Chỉ cần hôm nay có được hôn ước, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Thời gian chầm chậm trôi qua. Một canh giờ, hai canh giờ… Nàng chờ đợi suốt bốn canh giờ (tám tiếng đồng hồ), từ sáng sớm đến tận chiều tối, nhưng vẫn không thấy Nam dì trở về.
Ngay lúc lòng nàng đang nguội lạnh đi vì tuyệt vọng, tiếng bước chân dồn dập từ ngoài cổng truyền vào. Nàng vui mừng đứng bật dậy, nhưng người bước vào không phải Nam dì, mà là Chu Vân Khởi, tay hắn đang cầm một cuộn thánh chỉ màu vàng rực.
Hắn đã đến sớm hơn một ngày!
“Thấy ta có bất ngờ không?” Chu Vân Khởi cười khẩy, ánh mắt đắc thắng nhìn nàng như thể nàng đã là vật trong túi hắn.
Hạng Cẩm Đường chết lặng. Hắn quả nhiên cũng đã trọng sinh, hắn biết rõ mọi đường đi nước bước của nàng. Nhưng nàng không thể đầu hàng. Nàng phải kéo dài thời gian.
“Chu đại nhân, xin chờ một lát,” nàng ôm bụng, nhăn mặt. “Hôm nay ta ăn phải thứ gì đó không sạch, bụng dạ khó chịu, xin phép đi nhà xí một lát.”
Nói rồi, không đợi hắn trả lời, nàng vội vàng chạy đi.
Chu Vân Khởi không ngăn cản, hắn ung dung ngồi xuống ghế của nàng, thậm chí còn đưa tay vuốt ve tấm thảm lót, hít một hơi thật sâu ra vẻ hưởng thụ.
Hạng Cẩm Đường trốn trong nhà xí, lòng như kiến bò trên chảo nóng. Nàng cắn răng cầu nguyện cho Nam dì mau trở về. Một khắc trôi qua, nàng nghe thấy tiếng bước chân của Chu Vân Khởi đang tiến lại gần.
“Tướng quân, người không sao chứ?”
“Đại nhân,” nàng vội nói vọng ra, “váy của ta không may bị dính bẩn, phiền người gọi một a hoàn đến giúp ta thay đồ.”
Để tăng thêm độ tin cậy, nàng cắn răng nói thêm: “Nếu đại nhân không tin, có thể cho người vào kiểm tra.”
Chu Vân Khởi là kẻ ưa sạch sẽ, nghe thấy vậy liền nhíu mày ghê tởm, lập tức gọi một a hoàn vào. Hạng Cẩm Đường kéo a hoàn lại, cố tình làm bẩn chiếc váy rồi mới đưa ra ngoài.
Nhưng kế này cũng không thể kéo dài được lâu. Khi trời đã tối hẳn, sự kiên nhẫn của Chu Vân Khởi cũng cạn kiệt. Hắn lạnh lùng ra lệnh: “Tướng quân, đã qua một canh giờ rồi. Người định trốn trong đó đến bao giờ? Mau ra tiếp chỉ!”
Hạng Cẩm Đường biết không thể trì hoãn được nữa, đành bước ra với vẻ mặt tái nhợt, chậm chạp quỳ xuống. Tim nàng đập thình thịch. Lẽ nào số mệnh thật sự không thể thay đổi?
Chu Vân Khởi mở thánh chỉ, bắt đầu cao giọng đọc: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay có Chu Vân Khởi, tài mạo song toàn… Hạng Cẩm Đường, hiền lương thục đức… thực là một đôi trời sinh…”
Nàng không còn nghe thấy gì nữa, đầu óc trống rỗng.
“Tiếp chỉ đi!” Chu Vân Khởi gắt lên.
Ngay khi Hạng Cẩm Đường tuyệt vọng đưa tay ra, một giọng nói vui mừng từ ngoài cổng vọng vào, như một tia sáng xé tan màn đêm tuyệt vọng.
“Chờ một chút!”
Nam dì! Bà giơ cao tờ hôn ước đỏ thắm, chạy như bay vào trong.
Hạng Cẩm Đường như được tiếp thêm sức mạnh, bật dậy khỏi mặt đất, trịnh trọng đón lấy tờ hôn ước. Nàng ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Chu Vân Khởi, giọng nói đanh thép: “Thứ cho thần vô lễ. Thần đã có hôn ước, e rằng không thể tiếp nhận thánh chỉ.”
Chu Vân Khởi tức đến run người, hắn chỉ vào mặt nàng, gằn giọng: “Hạng Cẩm Đường, ngươi dám kháng chỉ sao?!”
“Ồ?”
Đúng lúc đó, một giọng nói ung dung, có phần trêu chọc vang lên. Vương Lạc Xuyên đang ngồi trên một chiếc kiệu mềm, được người hầu khiêng vào tận sân. Dù sắc mặt còn chút tái nhợt, ánh mắt hắn lại vô cùng bình tĩnh.
“Chu đại nhân,” hắn nhẹ nhàng nói, “ngươi định phá vỡ hôn ước của bản vương sao?”
