Chương 1 : Ác Mộng Trùng Lai

Đêm.

Trong cơn mê mị, Chử Vệ Liên lại chìm vào cơn ác mộng quen thuộc. Không gian không phải là căn phòng ấm áp với chăn gấm đệm êm ở Càn Ninh Cung, mà là một tẩm cung lạnh lẽo, tráng lệ nhưng giam cầm. Ánh nến leo lét hắt bóng lên gương mặt tuấn mỹ nhưng vô tình của người đàn ông mặc huyền bào thêu mãng xà. Hắn ngồi bên cửa sổ, lật từng trang sách, vẻ tao nhã thường ngày lại toát ra một cảm giác áp bức đến ngạt thở.

Hắn là hoàng đế, còn nàng, chỉ là một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng son, một món cấm luyến của riêng hắn.

“Nàng lại không vui?” Giọng hắn trầm thấp, không ngẩng đầu nhưng từng chữ đều như lưỡi dao sắc bén cứa vào tâm can nàng.

Chử Vệ Liên siết chặt tà váy, im lặng. Nàng không muốn, và cũng không dám trả lời. Mỗi lời nàng nói ra đều có thể trở thành cái cớ để hắn dày vò nàng thêm.

Cơn đói cồn cào trong bụng nhắc nàng nhớ đến nguyên nhân của sự ngột ngạt này. Chỉ vì hôm trước, nàng và hắn đã cãi nhau một trận kịch liệt. Nàng thèm món đùi cừu nướng, món ăn nàng yêu thích nhất từ nhỏ đến lớn, nhưng hắn lại cấm ngự thiện phòng làm món đó. Hắn nói nàng không ngoan, không được ăn thứ mình thích. Một lý do vô cùng ấu trĩ, nhưng vì hắn là hoàng đế, hắn có quyền định đoạt cả những niềm vui nhỏ nhặt nhất của nàng.

“Im lặng tức là thừa nhận?” Hắn khép sách lại, cuối cùng cũng chịu nhìn nàng. Đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại, ý cười lạnh lẽo. “Nàng nhớ Vương cô cô không? Người đã chăm sóc nàng từ nhỏ ấy. Trẫm nghe nói bà ta già rồi, tay chân không còn lanh lẹn. Có lẽ, cung này không cần nuôi thêm người vô dụng.”

Vương cô cô! Người của cô nàng, cũng là người trung thành với Chử gia. Sau khi Chử gia thất thế, chính hắn đã giữ lại Vương cô cô, nói là để “báo đáp” công ơn chăm sóc của bà, nhưng thực chất là để nắm giữ một điểm yếu của nàng.

“Không!” Chử Vệ Liên hoảng sợ, vội vàng lên tiếng. “Thần thiếp không có.”

“Vậy tại sao lại đến trễ?” Hắn đứng dậy, từng bước tiến về phía nàng. Bóng hình cao lớn của hắn bao trùm lấy thân thể nhỏ bé của nàng, mang theo mùi long diên hương quen thuộc nhưng lại khiến nàng run rẩy.

Nàng cố tìm một cái cớ, bất kỳ cái cớ nào. “Thiếp… thiếp thấy trong người không khỏe.”

“Ồ? Không khỏe sao?” Hắn cười, ngón tay thon dài lạnh như băng nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, ép nàng phải đối diện với hắn. “Vậy để trẫm ‘kiểm tra’ xem nàng không khỏe chỗ nào.”

Nụ cười của hắn mang theo sự chiếm hữu và tàn nhẫn không che giấu. Nàng biết điều gì sắp xảy ra. Lại là những đêm dài triền miên trong sự dày vò, những nụ hôn mang theo hận thù, những lời nguyền rủa độc địa bên tai. Hắn luôn miệng nói nàng nợ hắn, phải trả lại tất cả những gì nàng đã gây ra.

Nợ hắn? Nàng nợ hắn cái gì chứ? Nàng không nhớ, ký ức về mối thâm thù giữa hai người hoàn toàn là một khoảng trống. Nàng chỉ biết hắn hận nàng, hận đến tận xương tuỷ.

“Miên Miên… Miên Miên…” Hắn gọi tên tục của nàng, giọng nói ma mị như lời nguyền. “Nàng trốn không thoát đâu. Dù có chết, nàng cũng phải chết cùng với trẫm!”

Hơi thở nóng rực phả vào mặt, đôi môi lạnh lẽo của hắn sắp sửa chạm vào…

“A!”

Chử Vệ Liên bật người dậy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả trung y. Lồng ngực phập phồng kịch liệt, nàng hoảng hốt nhìn quanh.

Trước mắt là trướng gấm màu vàng nhạt, cột giường bằng gỗ đàn hương chạm trổ tinh xảo, trong không khí phảng phất mùi huân hương an thần dịu nhẹ. Đây là phòng của nàng ở Càn Ninh Cung, nơi ở của Thái hậu, người cô ruột quyền lực nhất của nàng. Không có tẩm cung lạnh lẽo, không có vị hoàng đế tàn bạo.

Lại là giấc mơ đó.

“Tiểu thư, người lại gặp ác mộng sao?” Giọng nói lo lắng của nhũ mẫu vang lên bên ngoài trướng. Ngay sau đó, một bàn tay già nua vén màn lên, theo sau là Vương cô cô, đại cung nữ thân cận của Thái hậu, cũng mang vẻ mặt lo âu.

“Mau, mau lấy khăn ấm lau mồ hôi cho tiểu thư.” Vương cô cô vội vàng ra lệnh cho tiểu cung nữ bên cạnh, rồi quay sang nhũ mẫu của Vệ Liên. “Lão bà tử, bệnh cũ của tiểu thư lại tái phát rồi. Chuyện này không thể xem thường được, ta phải đi bẩm báo với Thái hậu nương nương.”

Nhũ mẫu vội xua tay: “Vương cô cô, không cần đâu ạ! Đây là bệnh cũ của tiểu thư nhà chúng tôi, cứ hễ mơ là ngủ không tỉnh, phải đợi cơn ác mộng qua đi mới được. Lão gia và phu nhân đã mời danh y xem qua, nói thân thể tiểu thư không có gì đáng ngại, chỉ là đôi khi bị mộng  quấy nhiễu thôi.”

Chử Vệ Liên hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn định lại nhịp tim đang đập loạn. Nàng biết họ lo lắng, nhưng họ không thể hiểu được nỗi kinh hoàng thực sự trong giấc mơ của nàng. Đó không chỉ là một giấc mơ, đó là một đoạn ký ức, một lời tiên tri về tương lai mà nàng không tài nào thoát khỏi.

Ký ức về tiền kiếp.

Nàng, Chử Vệ Liên, từ khi sinh ra đã mang theo những mảnh ký ức rời rạc về một cuộc đời khác. Ở kiếp đó, người đàn ông trong mộng, Tam hoàng tử Hạ Hầu Úy, sau khi đăng cơ đã biến nàng thành tù nhân của hắn, ngày đêm hành hạ.

Vì vậy, ở kiếp này, Chử Vệ Liên căm ghét Hạ Hầu Úy đến tận xương tủy.

Hạ Hầu Úy, vị Tam hoàng tử đang sống lay lắt trong lãnh cung, là một sự tồn tại đáng khinh bỉ nhất trong hoàng thành này. Mẹ hắn là một phi tần bị thất sủng, lại mang tội nên đã chết sớm. Người ta đồn rằng hắn không phải huyết mạch thuần khiết của hoàng gia, là một nghiệt chủng. Vì vậy, hắn sống còn không bằng thái giám, cung nữ. Bất cứ ai cũng có thể chà đạp, lăng mạ hắn.

Và nàng, Chử Vệ Liên, cháu gái của đương kim Thái hậu, tiểu thư của Chử gia quyền thế ngập trời, dĩ nhiên không phải ngoại lệ. Thậm chí, nàng còn là người tiên phong trong việc hành hạ hắn.

Để báo mối thù trong mộng, mỗi khi có người lăng nhục Hạ Hầu Úy, nàng đều tham gia một tay. Nàng mắng hắn đê tiện, tự không lượng sức. Nàng sai người đánh đập hắn, đổ đi phần cơm ít ỏi của hắn cho chó mèo ăn. Nàng muốn hắn phải chết. Chết đi, để cơn ác mộng của nàng vĩnh viễn không trở thành sự thật.

“Tiểu thư, người nghĩ gì mà thất thần vậy?” Nhũ mẫu đưa cho nàng một chén trà sâm ấm. “Tiểu thư lại mơ thấy những gì? Viết ra giấy đi, để lão gia phu nhân còn mang đến chùa tìm cao nhân giải mộng.”

Chử Vệ Liên nhận lấy bút và giấy, nhưng lại chần chừ. Viết gì đây? Chẳng lẽ lại viết về những cảnh tượng hoan ái đầy nhục nhã, những lời lẽ dâm đãng của hắn sao? Nàng là một thiếu nữ chưa xuất giá, sao có thể viết ra những chuyện xấu hổ như vậy.

Cuối cùng, nàng chỉ viết vài dòng mơ hồ: bị một người đàn ông giam cầm, không cho rời đi. Nàng không biết hắn là ai.

Nàng nói dối. Nàng biết rất rõ hắn là ai.

Chính là Tam hoàng tử Hạ Hầu Úy.

Thay y phục xong, Chử Vệ Liên đi ra ngoài. Nắng sớm xuyên qua những tán lá ngô đồng, rải những vệt vàng óng lên sân gạch xanh của Càn Ninh Cung. Không khí trong lành, khác hẳn với sự ngột ngạt trong mơ. Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi những hình ảnh đáng sợ.

Đi được vài bước, nàng bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía xa, lẫn trong đó là tiếng chửi rủa và tiếng roi quất đen đét.

“Thứ nghiệt chủng! Dám nhìn trộm Nhị công chúa! Mày có biết Nhị công chúa là ai không? Đôi mắt chó của mày cũng xứng để nhìn sao?”

“Đánh chết nó đi! Đánh chết cái thứ tạp chủng này đi!”

Tim Chử Vệ Liên đập thịch một tiếng. Nàng biết là ai rồi.

Nàng rảo bước về phía đó. Quả nhiên, sau một gốc cây hòe già, hai tên thái giám đang thay nhau quất roi vào một thiếu niên gầy gò mặc bộ y phục cũ nát. Thiếu niên đó im lặng chịu đòn, tấm lưng gầy gò đã hằn lên những vết roi rớm máu, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, kiên cường đến lạ.

Đó là Hạ Hầu Úy.

Chử Vệ Liên đứng từ xa nhìn, một cảm giác khoái trá độc ác dâng lên trong lòng. Đúng vậy, cứ đánh hắn đi, đánh chết hắn đi.

Thấy hai tên thái giám có vẻ đã mệt, nàng ung dung bước tới.

“Dừng tay.” Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền.

Hai tên thái giám thấy là nàng, vội vàng quỳ xuống hành lễ. “Tham kiến Chử tiểu thư.”

Chử Vệ Liên không thèm nhìn họ, ánh mắt nàng dán chặt vào Hạ Hầu Úy. Hắn cũng đang ngước lên nhìn nàng, trong đôi mắt đen sâu thẳm đó, nàng không thấy sự sợ hãi hay cầu xin, chỉ có một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Sự tĩnh lặng đó khiến cơn giận của nàng bùng lên.

Nàng nhớ lại dáng vẻ của hắn trong mơ, vừa tàn bạo vừa yếu đuối, vừa chiếm hữu vừa cầu xin. Nàng ghét cay ghét đắng tất cả mọi thứ thuộc về hắn.

Nàng nhếch mép cười, giọng điệu đầy khinh bỉ: “Ngươi thật to gan, dám làm bẩn mắt Nhị công chúa. Thôi được rồi, hôm nay tâm trạng ta tốt, không muốn thấy máu. Cút đi.”

Hai tên thái giám như được đại xá, vội vàng dập đầu rồi biến mất.

Chỉ còn lại nàng và hắn.

Hắn vẫn quỳ trên đất, từ từ chống tay đứng dậy. Dáng người cao gầy, lảo đảo như sắp ngã. Nàng thấy trên đất có một cái bát sứ vỡ và vài hạt cơm vương vãi. Đó chắc là bữa trưa của hắn.

Cơn ác mộng lại hiện về, hình ảnh hắn cấm nàng ăn món đùi cừu nướng. Một ngọn lửa hận thù không tên bùng cháy.

Nàng bước tới, dùng mũi giày gấm tinh xảo đá văng cái bát vỡ, rồi dùng chân di nát những hạt cơm ít ỏi còn lại trên mặt đất.

“Thứ tiện tỳ.” Nàng lạnh lùng buông một câu, ánh mắt sắc như dao. “Ngươi chỉ xứng ăn đồ thừa của chó mèo thôi.”

Hắn vẫn im lặng, chỉ cúi đầu, mái tóc đen che đi nửa khuôn mặt, khiến người ta không thấy rõ biểu cảm.

Sự im lặng của hắn khiến nàng càng thêm tức giận. Nàng muốn thấy hắn phản kháng, cầu xin, hoặc ít nhất là lộ ra vẻ đau đớn. Nhưng không, hắn không có gì cả. Hắn giống như một cái bóng, một hòn đá vô tri.

Nàng cảm thấy như mình đang đánh vào một bịch bông, vô cùng vô vị.

“Cút đi.” Nàng phất tay áo, quay lưng bước đi, không thèm nhìn lại.

Sau lưng, thiếu niên trong lãnh cung từ từ ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của nàng. Bàn tay dưới ống tay áo siết chặt lại, móng tay đâm sâu vào da thịt đến chảy máu. Trong đôi mắt tĩnh lặng như nước giếng cổ, một tia sáng đỏ sậm lóe lên rồi biến mất.

Một ngày nào đó, tất cả những gì nàng đã làm, hắn sẽ bắt nàng phải trả lại.

Gấp trăm, gấp nghìn lần.