Chương 4 : Tiếng Gầm Nơi Lòng Đất

Cảm giác choáng váng qua đi, Đường Lê chậm rãi mở mắt. Ánh đèn huỳnh quang trên trần toa tàu chớp nháy theo từng nhịp di chuyển, bên tai là tiếng rầm rầm đều đặn của bánh xe nghiến trên đường ray. Không khí ngột ngạt, pha trộn giữa mùi kim loại, mùi ẩm mốc và mùi mồ hôi của hàng chục hành khách.

Cô đang ngồi trên một chuyến tàu điện ngầm đang di chuyển.

Qua khung cửa sổ tối đen, cô đoán tàu đang đi qua một đường hầm sâu dưới lòng đất. Toa tàu không quá đông, nhưng gần như tất cả các ghế đều đã có người ngồi. Đường Lê nhanh chóng kiểm tra lại thứ quan trọng nhất. Cô tập trung ý niệm, không gian bao la của chuỗi hạt đàn hương vẫn còn đó, tĩnh lặng và an toàn. Không gian 8 mét khối của hệ thống cũng có thể tùy ý sử dụng.

Trái tim đang treo lơ lửng của cô cuối cùng cũng hạ xuống. Chỉ cần không gian còn, cô đã nắm chắc hơn năm mươi phần trăm cơ hội sống sót.

Cô bắt đầu quan sát những người xung quanh. Hầu hết đều là những gương mặt xa lạ, mệt mỏi sau một ngày làm việc. Nhưng giữa đám đông đó, Đường Lê nhận ra có vài cá nhân khác biệt. Một anh chàng mặc đồ thể thao, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường, mắt không ngừng quan sát cấu trúc của toa tàu. Một cô gái trẻ với mái tóc ngắn, tay ôm khư khư một chiếc ba lô leo núi phồng to, ánh mắt sắc bén và cảnh giác. Họ không giống những hành khách bình thường.

Họ là những người chơi giống cô.

Đúng lúc này, một giọng nữ ngọt ngào vang lên từ loa phát thanh: “Chuyến tàu sắp đến ga Nam Hồ Công Viên. Quý khách có nhu cầu xuống tàu xin vui lòng chuẩn bị…”

Nam Hồ Công Viên. Đường Lê lập tức đứng dậy. Gợi ý của hệ thống là “bị mắc kẹt sau động đất”. Ở dưới lòng đất khi động đất xảy ra, một nhà ga kiên cố chắc chắn an toàn hơn nhiều so với một toa tàu đang di chuyển trong đường hầm chật hẹp. Cô tin rằng tất cả những người chơi khác đều có chung suy nghĩ này.

Quả nhiên, khi cô di chuyển về phía cửa, gần chục người khác cũng đồng loạt đứng dậy, im lặng nhưng đầy mục đích. Họ không nói với nhau lời nào, nhưng một sự thấu hiểu ngầm đã hình thành. Không ai muốn chết một cách vô ích.

Cửa tàu mở ra, Đường Lê bước lên sân ga. Cô không hề do dự, nhìn lướt qua tấm biển chỉ dẫn rồi rảo bước về phía lối ra. Cô không đi thang cuốn hay thang máy, mà chọn cầu thang bộ. Trong một trận động đất, những thiết bị máy móc này sẽ là những cái bẫy chết người đầu tiên.

Cô đang đi trong một hành lang dài dẫn lên mặt đất, dòng người khá đông đúc. Bất chợt, một cảm giác bất an quen thuộc dâng lên trong lòng. Cùng lúc đó, một tiếng gầm trầm thấp, nặng nề vọng lên từ sâu trong lòng đất, như thể một con quái vật khổng lồ đang cựa mình tỉnh giấc.

Mặt đất dưới chân cô rung lên bần bật.

Ngay lập tức, cả hành lang chìm trong bóng tối, tiếng la hét hoảng loạn vang lên tứ phía. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá đột ngột. Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, Đường Lê vẫn bị cơn rung chuyển dữ dội làm cho lảo đảo. Cô phản ứng gần như theo bản năng của mười năm mạt thế. Thay vì chạy loạn như những người khác, cô lập tức dựa sát vào bức tường bê tông vững chắc, hạ thấp trọng tâm và dùng hai tay che đầu.

Xung quanh là một khung cảnh hỗn loạn. Người người ngã đè lên nhau. Thang cuốn đột ngột dừng lại, quán tính hất văng hàng chục người chồng lên nhau như những quân cờ domino. Từ phía lối ra, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, theo sau là âm thanh của vô số bê tông, sắt thép đổ sập. Bụi đất mù mịt, che khuất mọi thứ.

Lối ra đã bị sập. Họ thật sự đã bị mắc kẹt.

Cơn địa chấn vẫn chưa dừng lại. Bức tường sau lưng Đường Lê rung lên dữ dội, cô cảm thấy như mình đang ở trong một chiếc máy trộn bê tông khổng lồ. Một cô gái tóc ngắn đứng gần đó không có chỗ bám, bị hất văng về phía trước. Trong lúc hoảng loạn, cô gái ấy đã túm chặt lấy cánh tay của Đường Lê, móng tay bấu sâu vào da thịt. Đường Lê nhíu mày, nhưng không hất ra. Một chút đau đớn này không là gì cả. Miễn là không ảnh hưởng đến an toàn của bản thân, giúp người một tay cũng không sao.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một phút, hoặc dài như cả một thế kỷ, cơn rung chuyển kinh hoàng cuối cùng cũng dần yếu đi rồi dừng hẳn.

Bên tai không còn là tiếng gầm rú của lòng đất, mà là tiếng khóc than, tiếng rên rỉ vì đau đớn và những tiếng kêu cứu yếu ớt. Rất nhiều người đã bị thương trong lúc hỗn loạn. Cô gái tóc ngắn lúc này mới nhận ra hành động của mình, cô vội vàng buông tay Đường Lê ra, rối rít xin lỗi khi thấy những vết hằn đỏ ửng trên cánh tay cô.

“Không sao,” Đường Lê kéo tay áo xuống, bình tĩnh đáp.

Một vài nhân viên nhà ga và bảo vệ may mắn không bị thương nặng nhanh chóng trấn an mọi người. Họ dùng đèn pin soi rọi, hướng dẫn những người còn lành lặn tập trung về khu vực sảnh chờ rộng lớn. Một người bảo vệ mặt mày tái mét chạy về từ phía lối ra, mang theo tin tức tuyệt vọng.

“Không xong rồi! Cả hai lối ra A và B đều bị các tòa nhà bên trên đổ sập, chặn kín hết rồi! Chúng ta không ra ngoài được!”

Tin tức này như một gáo nước lạnh dội vào đám đông đang hoảng loạn, khiến họ gần như sụp đổ. Họ bị chôn sống dưới lòng đất.

Đường Lê tìm một góc khuất, khuất sau một cây cột lớn và ngồi xuống. Cô lôi chiếc ba lô của mình ra, đặt trước người, lấy một chai nước và một thanh sô cô la, chậm rãi ăn. Hành động này không phải vì cô đói, mà là để che giấu việc cô đang lấy đồ từ không gian của hệ thống. Cô cần duy trì hình ảnh một người bình thường có sự chuẩn bị.

Tình hình hiện tại vô cùng tồi tệ. Ước chừng có khoảng ba bốn trăm người đang bị mắc kẹt. Nguồn nước và thực phẩm duy nhất là vài cái máy bán hàng tự động, nhưng chúng sẽ sớm cạn kiệt. Mười ngày sinh tồn trong một không gian khép kín, thiếu thốn tài nguyên, và xung quanh là những con người đang dần bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng bào mòn. Đây không chỉ là cuộc chiến với thiên tai, mà còn là cuộc chiến với bản chất con người.

Đường Lê im lặng quan sát. Trong đám đông hỗn loạn này, có bao nhiêu người là “người chơi” giống cô? Họ đã chuẩn bị những gì? Liệu họ sẽ trở thành đồng đội, hay là kẻ thù nguy hiểm hơn cả thảm họa?

Cô siết chặt chuỗi hạt đàn hương trên cổ tay. Dù thế nào đi nữa, với không gian đầy ắp vật tư của mình, cô đã đứng ở vạch xuất phát an toàn hơn bất cứ ai. Nhiệm vụ của cô bây giờ, không chỉ là sống sót, mà còn là phải tìm ra quy luật của cái “hệ thống” chết tiệt này.

Cuộc thử thách thực sự, bây giờ mới bắt đầu.