Chương 9 : Lời kể tàn khốc của hoàng tộc

Trần Bỉnh Giang suy nghĩ thấu đáo, vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn nhìn Khang Vương đang thở dài trong thư phòng, mở lời: “Phụ thân…”

“Trong tình huống này, người đã nghĩ đến các vị Hoàng tử khác chưa?” Trần Bỉnh Giang thăm dò hỏi.

Họ đã kết thù với Nhị Hoàng tử, trong tình huống này, liệu Khang Vương có tính đến việc đầu quân cho các Hoàng tử khác không? Thực ra, bất kể Khang Vương trả lời thế nào, mục đích của Trần Bỉnh Giang không phải ở đó: bởi vì hắn vẫn chưa quên cái kết bi thảm của mình – bi kịch bị nam chính của nguyên tác lật kèo giết chết sau khi mới lên ngôi được nửa ngày.

Sau khi xuyên không, Trần Bỉnh Giang vẫn chưa nghĩ kỹ hắn phải làm gì, đứng về phe Hoàng tử nào, đầu quân cho nam chính của nguyên tác từ sớm, hay tự mình tiến lên để thay đổi cái kết bi thảm đó? Hàng loạt chuyện xảy ra trong hai ngày vừa qua quá kịch tính, khiến hắn không có thời gian để thu thập thông tin về các vị Hoàng tử. Liều lĩnh hỏi Khang Vương chắc chắn sẽ bị mắng là “tâm lớn”, nhưng bây giờ lại là một cơ hội tốt để thăm dò.

“Phụ thân chưa từng nghĩ đến.” Khang Vương nói không chút do dự, thái độ rất dứt khoát. Ông dường như nhớ lại vài chuyện, ánh mắt dần trở nên vô hồn, nhìn vào khoảng không. Sắc mặt ông cũng không được tốt, còn có chút kinh hãi, khuôn mặt chuyển sang màu vàng xám của sự suy sụp, lẩm bẩm:

“Tranh quyền đoạt vị, chính là một con quái vật nuốt chửng mọi thứ. Nó sẽ khiến những người quen thuộc lần lượt chết đi, chớp mắt đã máu chảy thành sông. Khiến những người vô tội cũng bị cuốn vào, sống chết không thể tự định đoạt. Nó còn làm tình thân tan biến, khiến những người xung quanh con trở nên xa lạ…”

“Nỗi sợ hãi đó, ta không muốn trải qua lần thứ hai.” Khang Vương hoàn hồn, nghiêm nghị nhìn thẳng vào người con trai đã trở thành một thiếu niên tuấn tú, ông nghiêm giọng cảnh cáo, lời nói đầy tâm huyết:

“Giang nhi, con cũng đừng có ý nghĩ đó! Phủ Khang Vương chúng ta không làm gì, chỉ là một gia đình hoàng tộc. Thân phận này dù có không được Hoàng thượng yêu quý cũng sẽ không thay đổi, tước vị dù có bị giáng cấp, chúng ta vẫn có thể bảo vệ vinh hoa phú quý cho mấy đời, cũng có thể bảo vệ huyết mạch của con cháu sau này.”

“Nhưng nếu chúng ta đi tranh giành công lao ‘từ rồng’…” Trong đôi mắt hơi đục của Khang Vương hiện lên một nỗi u ám, ông từ từ hỏi: “Con có biết ngoài ta ra, các Hoàng tử khác, những người thân thuộc với con, họ đều đi đâu rồi không? Những người cùng thế hệ với ông nội con, các thúc bá và công tước của hoàng tộc, họ đều đi đâu rồi? Tại sao Tông nhân lệnh đời trước lại là Ngũ thúc gia, một người họ hàng xa trong hoàng tộc? Tại sao Tông nhân lệnh đời này lại là ta?”

Trần Bỉnh Giang suy nghĩ một chút, rồi rùng mình kinh hãi.

Khang Vương với vẻ mặt lạnh như nước, kể cho hắn nghe một câu chuyện cũ.

Mười năm trước, cuộc chính biến ở kinh thành khi Hoàng đế Khánh Đức đăng cơ, là một tháng đẫm máu trong ký ức của nhiều người. Ngoài các Hoàng tử bị giam lỏng hoặc bị giết, phần lớn đều bị tóm, còn rất nhiều gia tộc thế gia, quý tộc và hoàng tộc đều tan nhà nát cửa, bị thanh trừng. Lẽ nào khi đó tất cả các Hoàng tử đều muốn tranh giành ngôi vị? Không, một số người trong số họ đã lập phe cánh, tìm một Hoàng tử mà họ cho là có hy vọng để đầu quân. Có người thì bị thế lực của chính mình thúc đẩy, bị cuốn vào thế cuộc, các cận thần không cho phép họ không tranh giành.

Các Hoàng tử tranh đấu, gây rối, đã trở mặt thành thù. Khang Vương, người có mẫu thân thân phận thấp kém và tài năng cũng không nổi bật, suýt chút nữa đã hoảng sợ đến vỡ mật. Ông hoàn toàn không dám chấp nhận những cận thần đến đầu quân cho mình, cũng không dám chấp nhận sự lôi kéo từ các Hoàng tử đang tranh đoạt ngôi vị. Ông trực tiếp cáo bệnh, xin Phụ hoàng cho phép mình đến chùa Đại Phật tĩnh tâm tu dưỡng, để thể hiện rõ lập trường của mình.

Sau khi chuyện này xảy ra, những ánh mắt dõi theo ông mới dần biến mất. Nhờ vậy, ông đã bình an sống sót đến khi Hoàng đế Khánh Đức lên ngôi. Nhưng cũng vì từng từ chối sự lôi kéo của Hoàng đế Khánh Đức khi đó, ông đã không may bị ghi hận.

…

Trần Bỉnh Giang trầm ngâm, im lặng không nói.

Nói như vậy, gia đình họ sẽ không công khai đầu quân cho bất kỳ Hoàng tử nào. Nhị Hoàng tử đã đắc tội, Thái tử cũng không được. Vậy lựa chọn của hắn chỉ còn là, sớm đi kết giao với nam chính của nguyên tác, hoặc tự mình cố gắng trở thành một thế lực lớn?

“Phụ thân, vậy người có thể kể cho con nghe về mấy vị Hoàng tử không?” Trần Bỉnh Giang vừa hỏi xong, liền nhanh chóng bổ sung thêm vài câu: “Nhi tử không phải là không từ bỏ được mong muốn viển vông gì, mà là, những chuyện này trước đây nhi tử chưa bao giờ quan tâm, bây giờ chúng ta lại đắc tội với Nhị Hoàng tử, tốt nhất nên tìm hiểu để tránh bị thiệt thòi…”

“Cũng phải.” Khang Vương trầm ngâm một lát, biết lời này có lý.

Ông quan sát lời nói và thái độ của con trai, thấy bình tĩnh và thành khẩn, ánh mắt trong sáng, trái tim đang lo lắng từ từ trở lại vị trí cũ… Vì Giang nhi đã nói vậy, ông vẫn tin rằng con trai sẽ không lừa dối mình. Con mình tuy có chút ngây thơ, tính tình đôi khi nóng nảy, nhưng phẩm chất luôn tốt, trong những chuyện lớn như thế này sẽ không làm càn.

Khang Vương liền kể lần lượt: “Hoàng thượng đương triều, dưới gối có tổng cộng sáu vị Hoàng tử…”

Trần Bỉnh Giang: “!”

Hắn kinh ngạc.

Hắn chỉ biết trong cốt truyện gốc, Thái tử và Nhị Hoàng tử tranh đấu, sau khi “đôi bên cùng thiệt” thì Hoàng đệ lên ngôi. Hắn còn tưởng Hoàng thượng chỉ có hai người con trai này. Không ngờ phía sau còn có bốn người nữa?! Vậy thứ tự kế vị được tính thế nào? Phải đến tình huống tuyệt vọng nào mới đến lượt hoàng tộc chọn người kế thừa ngôi vị?

“Trong những năm tháng hỗn loạn mười năm trước, Hoàng thượng đương triều khi còn là một Hoàng tử bình thường, rất cần ổn định lòng người. Vì vậy, ông ấy đã cắn răng phong con trai ruột của mình làm Thế tử, mà không chọn người con thứ năm mà ông ấy yêu quý nhất, chỉ kém nhau hai tuổi.” Khang Vương nói đến đây thì liếc nhìn người con trai đang đầy thắc mắc, chặn lại câu hỏi của hắn: “Đừng hỏi tại sao vị trí Thế tử lại có thể chọn bừa như vậy, làm Hoàng tử và làm cận thần là khác nhau.”

“Nhưng… ‘con ruột’ và ‘con thứ năm’?” Trần Bỉnh Giang cảm thấy cách gọi này không đúng. Thái tử và Nhị Hoàng tử hiện tại, khi đó chẳng phải nên được gọi là ‘trưởng tử’ và ‘nhị tử’ sao?

“Vì khi đó Hoàng thượng còn có vài người con ruột lớn tuổi hơn, sau đó đều bệnh nặng, hoặc gặp tai nạn, đều chết yểu cả.” Khang Vương cũng không biết nhiều về chuyện này, nhưng thái độ của ông đầy vẻ bí ẩn, không muốn đoán mò: “Khi Hoàng thượng lên ngôi, đã sắp xếp lại thứ tự. Người con ruột còn sống được xếp thứ nhất, là Đông cung Thái tử. Người con thứ năm mà ông ấy yêu quý thì được xếp thứ hai, là Nhị Hoàng tử.”

Trần Bỉnh Giang: “…”

Hắn không cần suy nghĩ cũng có thể ngửi thấy mùi âm mưu trong đó.

“Khi Hoàng thượng đã vững vàng ngôi vị, ông ấy lại không hài lòng với Thái tử nữa, càng nhớ tiếc sự hối hận vì đã không phong Nhị Hoàng tử khi xưa. Vì vậy, gần đây ông ấy càng sủng ái Nhị Hoàng tử, công khai và bí mật ban thưởng không ngừng, ngầm có ý muốn hối hận về vị trí Thái tử. Nhưng do có nhiều quan lại ủng hộ Thái tử, nên tạm thời dừng lại. Đến nay mới ồn ào như vậy…”

Những lời sau đó Khang Vương không dám nói ra, chỉ có thể lắc đầu. Nếu nói to, ông sẽ bị coi là bất kính với Hoàng thượng, chỉ trích Hoàng thượng già yếu hồ đồ.

Khang Vương bỏ qua chủ đề này, tiếp tục kể về thứ tự của các Hoàng tử: “Rồi đến Tam Hoàng tử, cũng chết yểu vì bệnh khi còn nhỏ. Tứ Hoàng tử trước đây không may ngã ngựa bị thương ở đầu, tĩnh dưỡng rất lâu mới giành lại được một mạng, nhưng thường xuyên ốm đau, luôn đóng cửa ít ra ngoài, không có chút tiếng tăm nào. Ngũ Hoàng tử từ nhỏ đã có tính tình bạo ngược, dám đánh mắng người hầu ngay trong tiệc cung đình năm mới, còn làm những chuyện hoang đường như sai thái giám xuống nước tìm đồ để mua vui. Gần đây, ông ta lớn tuổi hơn, nghe nói lại có thêm tật dâm ô, háo sắc…”

Trần Bỉnh Giang nghe xong cảm thấy chấn động, nhưng lại nghĩ rằng trong số các Hoàng tử này, người thông minh nhất có lẽ là Ngũ Hoàng tử. Bất kể ông ta có thực sự bạo ngược hay không, ít nhất mạng sống được bảo toàn, khỏe mạnh sống sót đến tận ngày hôm nay.

“Lục Hoàng tử thì sao?” Hắn không kìm được mà hỏi dồn. Vẫn còn một Hoàng tử nhỏ tuổi nhất chưa được nhắc đến.

“Lục Hoàng tử năm nay mới tròn một tuổi, chỉ có mẹ là một trong Tứ phi, những cái khác vẫn chưa thể hiện ra được gì.” Khang Vương nghĩ một lúc, suýt quên một người, chợt nhận ra và bổ sung: “Ồ, thực ra ta còn có một người đệ đệ út, được sinh ra vào năm Hoàng thượng đăng cơ và Tiên hoàng bệnh nặng qua đời. Hoàng thượng đương triều thương xót đứa em thơ không nơi nương tựa, đặc biệt cho phép nó sống trong cung từ nhỏ. Bây giờ nó cũng đã mười tuổi rồi.”

Trần Bỉnh Giang tinh thần phấn chấn, biết rằng đây chính là Hoàng đệ, nam chính của nguyên tác. Bây giờ vẫn là giai đoạn hắn tiềm ẩn, không ai để mắt đến. Đợi đến năm năm sau, khi Thái tử và Nhị Hoàng tử “đôi bên cùng thiệt”, lại không biết vì sao chỉ có thể do hoàng tộc đề cử tân Hoàng đế… thì Hoàng đệ mười lăm tuổi cũng có tư cách xuất hiện trên vũ đài.

Hắn trầm tư.

Nghe vậy, hiện tại những người đứng ra đối đầu chỉ có Thái tử và Nhị Hoàng tử. Vậy đối tượng mà hắn sẽ mượn sức để trả thù… chính là Thái tử.

Hắn nhanh chóng quyết định, không còn nghi ngờ gì nữa. Bây giờ, hắn cuối cùng cũng có thể bắt đầu lại:

— Trần Bỉnh Giang dứt khoát chọn “đọc lại”.