Chương 7 : Chương 7: Tiếng Cười Của Ác Quỷ.

Sau cái đêm tôi khám phá ra sự thật kinh hoàng sau khung cửa sổ, tôi sống trong một nỗi sợ hãi thường trực. Tôi tránh mặt bố nhiều nhất có thể, và mỗi khi thấy ông ta bước ra từ chuồng chó với vẻ mặt thỏa mãn, tôi lại cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Ngành kinh doanh bệnh hoạn của nhà tôi tạm thời dừng lại, nhưng không phải vì bố mẹ tôi đã thức tỉnh, mà vì một lý do còn đáng sợ hơn.

Con chó mẹ lại có thai.

Tôi là người đầu tiên nhận ra điều đó. Bụng nó bắt đầu phình to với một tốc độ phi tự nhiên. Mới chỉ vài ngày mà trông nó đã như sắp đến ngày sinh. Điều này là không thể. Tôi biết chắc chắn không có một con chó đực nào khác trong làng, và tôi cũng chưa từng thấy bố tôi mang con chó nào khác về.

Tôi lấy hết can đảm, run rẩy hỏi bố trong bữa cơm: “Bố ơi… sao… sao nó lại có thai được ạ?”

Bố tôi gắp một miếng thịt mỡ, thản nhiên đáp mà không thèm nhìn tôi: “Lần trước tao từ thành phố về có mang theo một con chó đực giống tốt cho nó phối rồi, chỉ là không nói cho mày biết thôi. Trẻ con biết gì mà hỏi.”

Đó là một lời nói dối trắng trợn. Tôi biết, và có lẽ cả mẹ tôi cũng biết, nhưng bà không nói gì. Đối với họ, sự thật không quan trọng bằng kết quả. Cái thai này là một mỏ vàng mới, một lứa “sản phẩm” hứa hẹn sẽ mang lại cả một gia tài.

Họ ngừng ngay việc cho đàn ông trong làng vào “thưởng lãm bộ lông”. Giờ đây, con chó mẹ được đối đãi như một bà hoàng. Nó được dọn đến ở trong căn phòng sạch sẽ nhất, được lót ổ bằng rơm vàng óng. Mỗi bữa ăn của nó còn thịnh soạn hơn cả của bố mẹ tôi. Thịt mỡ, canh xương, những thứ mà tôi cả năm mới được nếm một lần, giờ đây được mẹ tôi nấu từng nồi lớn chỉ để phục vụ nó.

Nó ăn một cách ngấu nghiến, cái bụng ngày một lớn. Vẻ đẹp của nó cũng ngày một ma mị. Nó đi lại trong sân với một dáng vẻ khoan thai, quyền quý, đôi mắt nhìn chúng tôi không còn là ánh mắt của một con vật, mà là của một chủ nhân đang quan sát những tên nô lệ ngu ngốc của mình.

Vào một buổi trưa hè oi ả, khi tôi đang ngồi vá lại chiếc áo cũ, một bóng người gầy gò, rách rưới xuất hiện trước cổng. Đó là một vị đạo sĩ, trông trạc tuổi ông tôi. Râu tóc ông bạc phơ, rối bù, bộ đạo bào màu xanh xám đã bạc phếch và lấm lem bụi đường. Trông ông có vẻ đã đi một quãng đường rất dài và kiệt sức.

“Thí chủ làm ơn,” ông chắp tay, giọng khản đặc. “Lão đây đi đường xa, đã mấy ngày chưa có gì vào bụng. Có thể cho lão xin một chén cơm lót dạ được không?” 

Mẹ tôi từ trong bếp nhìn ra, ánh mắt đầy vẻ dò xét. Bà không thích những kẻ ăn mày, nhưng có lẽ vì hôm nay tâm trạng đang vui, bà ném cho ông một cái bánh bao hấp còn nóng hổi. “Cầm lấy mà đi cho khuất mắt!”

Vị đạo sĩ cảm tạ rối rít rồi ngồi thụp xuống bên vệ đường, ăn ngấu nghiến cái bánh bao như thể đó là sơn hào hải vị. Nhưng khi ông vừa ăn xong, ngẩng đầu lên, ánh mắt ông vô tình chạm phải con chó mẹ đang nằm sưởi nắng giữa sân.

Ngay lập tức, sắc mặt vị đạo sĩ thay đổi. Ông ta đánh rơi nửa cái bánh bao còn lại, đôi mắt mở to, trong đó ngập tràn một sự kinh hoàng tột độ. Toàn thân ông run lên, đôi môi bạc phếch mấp máy.

“Hỏng rồi… Hỏng rồi!” ông lẩm bẩm, rồi đột nhiên đứng phắt dậy, chỉ tay vào con chó. “Đại họa! Đại họa sắp giáng xuống rồi! Cả làng các người đều phải chết!” 

Mẹ tôi đang phơi đồ, nghe thấy tiếng la hét thì bực bội quay lại. “Lão già điên kia! Ăn xong rồi thì cút đi, còn ở đây nói nhảm cái gì?”

Vị đạo sĩ không để ý đến lời mẹ tôi. Ông nhìn chằm chằm vào con chó, giọng nói run rẩy vì sợ hãi: “Thí chủ ơi, các người đã bị lừa rồi! Con chó mẹ thật sự của nhà các người đã bị các người hành hạ đến chết từ lâu rồi!  Con vật đang ở trong sân nhà các người không phải là chó, nó là ‘Âm Cẩu’!”

“Âm… Âm Cẩu?” Mẹ tôi nhíu mày.

“Đúng vậy! Nó là oán khí của con chó đã chết ngưng tụ mà thành. Loại quỷ vật này tâm địa vô cùng độc ác, thù dai, và giỏi nhất là dùng ảo thuật để mê hoặc lòng người. Nó xuất hiện ở đâu, ở đó chắc chắn sẽ có tai ương đẫm máu!” 

Tôi đứng sau cửa, nghe từng lời của vị đạo sĩ mà tim đập loạn xạ. Lời ông nói đã xác thực tất cả những gì tôi đã thấy, đã cảm nhận. Nhưng mẹ tôi thì không tin.

“Lão đạo sĩ thối!” Bà vớ lấy cây chổi tre, xông ra định đánh ông ta. “Không lừa được tiền thì quay ra nguyền rủa nhà tao à? Mấy cái trò bịp bợm của ông để dành mà lừa con nít!  Âm Cẩu cái gì? Mày nhìn cho rõ đi, nó đang mang thai! Có con quỷ nào, con chó chết nào mà lại có thể mang thai được không?” 

Lời nói của mẹ tôi như một gáo nước lạnh. Đúng vậy, nó đang mang thai. Đó là một sự thật không thể chối cãi, một sự thật phi lý đến mức khiến lời của vị đạo sĩ trở nên hoang đường.

Vị đạo sĩ né được cây chổi của mẹ tôi, vội vàng lùi lại, nhưng miệng vẫn không ngừng cảnh báo, giọng đầy vẻ tuyệt vọng: “Thí chủ không hiểu rồi! Âm Cẩu đã tà ác, mà Âm Cẩu mang thai lại càng tà ác gấp bội!  Cái thai trong bụng nó không phải là sinh linh, mà là một ổ quỷ con! Đợi đến ngày chúng nó ra đời, cả cái làng này sẽ không còn một ai sống sót! Các người phải nghe lời lão, tìm một nơi chôn cất nó cẩn thận, nếu không sẽ hối hận không kịp!”

Đúng lúc đó, bố tôi từ trên nương về. Nghe thấy có người nói phải chôn “con gà đẻ trứng vàng” của mình, ông ta nổi giận đùng đùng. Ông không nói một lời, xông tới đấm thẳng vào mặt vị đạo sĩ. “Câm cái miệng thối của ông lại! Con chó nhà tao vừa mới có thai, là hỷ sự ng trời, ông lại dám trù ẻo nó, bảo tao mang nó đi chôn à!”

Vị đạo sĩ già yếu bị một cú đấm trời giáng, ngã lăn ra đất. Ông còn định nói gì đó, nhưng mẹ tôi đã chạy vào bếp, xách ra một con dao phay sáng loáng. “Còn không cút đi, tao chém chết cả nhà mày!”

Nhìn thấy con dao và sát khí của mẹ tôi, vị đạo sĩ biết không thể nói thêm được nữa. Ông lồm cồm bò dậy, ôm khuôn mặt sưng vù, vừa chạy vừa ngoái lại nói với theo: “Họa đến nơi rồi… thật sự là họa đến nơi rồi…”

Sau khi đuổi được vị đạo sĩ đi, bố mẹ tôi vẫn chưa hết tức giận. Nhưng rồi bố tôi quay lại, nhìn con chó mẹ đang nằm im quan sát mọi chuyện, cơn giận của ông ta lập tức tan biến, thay vào đó là nụ cười si mê, bệnh hoạn. Ông ta bước tới, ôm nó vào lòng, âu yếm như một báu vật.

“Bảo bối của tao, đừng sợ,” ông ta thì thầm. “Đừng để ý đến lời của lão già điên đó. Mày là cục cưng của nhà này. Cứ yên tâm dưỡng thai, sinh cho tao một lứa chó con thật khỏe mạnh. Có mày, nhà họ Trần chúng ta sắp giàu to rồi!” 

Và rồi, một âm thanh khiến tôi cả đời này không thể nào quên đã vang lên. Con chó mẹ đang nằm trong lòng bố tôi, nó từ từ nhếch cái miệng đầy răng sắc nhọn của mình lên, và phát ra một tiếng cười. Không phải tiếng gầm gừ, không phải tiếng sủa. Đó là một tiếng cười “hì… hì…” a dua, cao vút, đầy vẻ chế giễu và man rợ.

Tiếng cười đó không phát ra từ cổ họng của một con vật. Nó là tiếng cười của ác quỷ.

Lần này, không chỉ tôi, mà cả bố mẹ tôi cũng nghe thấy. Nụ cười trên mặt bố tôi đông cứng lại. Mẹ tôi đánh rơi cả con dao phay trên tay. Cả ba chúng tôi đứng chết trân giữa sân, da gà da vịt nổi lên khắp người. Lời cảnh báo của vị đạo sĩ điên khùng kia, giờ đây, đã trở thành một lời sấm truyền kinh hoàng nhất.