Chương 8 : Chương 8: Vị Khách Cuối Cùng

Tiếng cười man rợ của con chó mẹ đêm đó đã trở thành một dấu ấn kinh hoàng, đóng băng mọi sự ngạo mạn và tham lam của bố mẹ tôi. Họ không còn dám nhắc đến chuyện bán chó con hay “thưởng lãm bộ lông”. Ngôi nhà chìm trong một sự sợ hãi hữu hình. Mẹ tôi lầm lì suốt ngày, thỉnh thoảng lại giật mình thon thót khi có tiếng động lạ. Bố tôi không còn ngủ ở chuồng chó nữa, nhưng mỗi đêm ông đều trằn trọc, và tôi biết ông cũng đang bị ám ảnh.

Sự im lặng của họ không phải là sự hối cải, mà là sự khiếp sợ của những kẻ đã trót nuôi một con quỷ trong nhà mà không biết.

Trong khi đó, cái bụng của con chó mẹ cứ lớn dần lên với một tốc độ không thể tin nổi. Mới chỉ qua hơn nửa tháng mà trông nó đã to vượt mặt, căng bóng như một quả bóng sắp nổ tung. Da bụng nó mỏng đến mức tôi có thể thấy những hình thù kỳ dị đang ngọ nguậy, chuyển động không ngừng bên trong. Nhìn cảnh đó, tôi không cảm thấy sự kỳ diệu của sinh sôi, mà chỉ thấy một nỗi ghê tởm và dự cảm về một đại họa sắp ập xuống.

Đúng lúc này, tin tức từ làng bên cạnh truyền đến, báo rằng bà ngoại tôi bị ốm nặng. Tin tức này, trong một hoàn cảnh khác, có thể sẽ khiến mẹ tôi lo lắng, nhưng bây giờ, nó lại như một chiếc phao cứu sinh. Đó là một lý do chính đáng để rời khỏi ngôi nhà quỷ ám này, dù chỉ trong một ngày.

“Chúng ta phải sang thăm mẹ,” mẹ tôi nói với bố, giọng đầy vẻ quả quyết. “Tiểu Mãn, chuẩn bị giỏ quà đi.”

Chúng tôi vội vã lên đường. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi thấy bố mẹ mình bước đi nhanh nhẹn như vậy, như thể đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó vô hình. Nhưng định mệnh dường như không muốn buông tha cho họ. Khi đi được nửa đường, mẹ tôi đột nhiên vỗ trán kêu lên: “Chết rồi! Tôi để quên giỏ quà biếu bà ở nhà rồi!”.

Bố tôi chần chừ, rõ ràng không muốn quay lại. Nhưng mẹ tôi thì khăng khăng. Bà không thể đến tay không, nếu không sẽ mất mặt với họ hàng. Cuối cùng, sự sĩ diện đã thắng nỗi sợ hãi. Chúng tôi đành phải quay trở lại.

Khi ngôi nhà của chúng tôi hiện ra ở cuối con đường, một tiếng kêu cứu thất thanh, tuyệt vọng bỗng xé tan không khí yên tĩnh.

“Cứu… cứu tôi với! Á…!”

Đó là giọng của Quách mặt rỗ!. Bố tôi biến sắc, ông vỗ đùi đánh đét một cái. “Chết tiệt! Thằng này chắc chắn lại mò đến lén lút ‘ngắm lông’, không ngờ con chó đang mang thai lại hung dữ như vậy!”.

Họ lao về phía nhà như hai con thiêu thân. Tôi cũng sợ hãi chạy theo sau. Cảnh tượng trong chuồng chó là một cảnh tượng tôi sẽ không bao giờ quên. Quách mặt rỗ nằm sõng soài trên mặt đất, toàn thân co giật, máu từ cổ họng bị cắn đứt của gã phun ra thành vòi, nhuộm đỏ cả một khoảng sân. Hai mắt gã trợn trừng, chứa đầy sự kinh hoàng và đau đớn tột cùng. Chỉ vài giây sau, gã ngừng giãy giụa và tắt thở. Cái chết của gã giống hệt như của trưởng làng và Lưu què.

Và đứng bên cạnh cái xác, là con chó mẹ. Miệng nó dính đầy máu tươi. Nó không gầm gừ, không hung tợn. Nó chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn chúng tôi, những kẻ vừa trở về. Rồi, nó khẽ nhếch mép, nở một nụ cười thỏa mãn và tàn độc.

“Áaaaaa!” Mẹ tôi hét lên một tiếng kinh hoàng, rồi bà kéo giật lấy tay bố tôi, quay đầu bỏ chạy. Họ chạy một cách hoảng loạn, không hề ngoái đầu lại nhìn tôi. Tôi bị bỏ lại, đứng chết trân giữa cái sân nồng nặc mùi máu tanh và sự hiện diện của con quỷ. Tôi nhìn nó, nó nhìn tôi, rồi tôi cũng co giò lên cổ mà chạy, cố gắng bám theo bóng lưng đang xa dần của bố mẹ.

Chúng tôi không dám đi đường bộ nữa. Bố tôi móc hết số tiền trong túi ra, thuê một chiếc xe ngựa đang đi ngang qua, thúc người đánh xe đi thật nhanh về phía Bạch Thôn, ngôi làng của bà ngoại.

Khi chiếc xe ngựa vừa đến đầu làng Bạch Thôn, một hình ảnh quen thuộc đập vào mắt chúng tôi. Dưới một gốc cây lớn, vị đạo sĩ rách rưới lần trước đang ngồi đó, thản nhiên bắt chấy cho mình.

Nhìn thấy ông, bố mẹ tôi như người chết đuối vớ được cọc. Họ nhảy bổ xuống xe, chạy đến quỳ rạp dưới chân ông, khóc lóc thảm thiết. Mọi sự hung hăng, khinh miệt lần trước đã biến mất, chỉ còn lại sự sợ hãi và tuyệt vọng.

“Lão thần tiên! Lão thần tiên ơi, cứu mạng chúng tôi với!” mẹ tôi gào lên, dập đầu lia lịa. “Những gì ngài nói đều đúng cả. Nó… nó là quỷ! Nó đã giết người rồi! Xin ngài rủ lòng từ bi cứu lấy cả nhà chúng tôi và cả cái làng Đen khốn khổ!”.

Vị đạo sĩ từ từ mở mắt. Ánh mắt ông không hề ngạc nhiên, dường như ông đã biết trước tất cả. Ông nhìn bố mẹ tôi, những kẻ ác độc đang khóc lóc dưới chân mình, một lúc lâu.

“Ta đã cảnh báo các người,” ông nói, giọng bình thản. “Các người tuy làm nhiều điều ác, tội lỗi tày trời, nhưng dù sao cũng là tính mạng của cả một làng người. Ta là người tu đạo, không thể thấy chết mà không cứu. Bổn phận của đạo sĩ là thay trời hành đạo, hàng yêu diệt ma. Ta sẽ giúp các người một tay.”.

Bố mẹ tôi mừng rỡ như được ban ơn đại xá. Họ vội vàng mời vị đạo sĩ về nhà bà ngoại, đối đãi như thượng khách, dâng lên những món ăn ngon nhất.

Sau khi nghe bố mẹ tôi kể lại toàn bộ sự việc, vị đạo sĩ vuốt chòm râu bạc, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. “Con Âm Cẩu đó đã hấp thụ oán khí và sinh lực của những kẻ nó giết, lại đang mang trong mình một ổ Âm Thai, tà khí của nó giờ đã rất mạnh. Muốn thu phục nó, chúng ta không thể dùng sức mạnh thông thường được.”

Ông nói tiếp: “Chúng ta cần một người mà nó tin tưởng, một người có thể đến gần nó mà không khơi dậy sát khí của nó. Người đó sẽ mang lá Hoàng Phù này, dán lên trán nó khi nó không đề phòng. Chỉ có như vậy mới có thể trấn áp được nó.”.

Nói rồi, ánh mắt của ông từ từ chuyển sang tôi, người đang đứng co ro trong một góc phòng.

“Trong cả cái làng Đen của các người, ai cũng bị hắc khí bao phủ, chỉ có cô bé này,” ông chỉ vào tôi, “trên người con bé là một luồng khí trong sạch, thuần khiết. Nó là một đứa trẻ có tâm địa lương thiện. Con Âm Cẩu kia có oán hận ngút trời, nhưng nó sẽ không làm hại con bé. Việc dán bùa, chỉ có thể giao cho con bé làm.”.

Cả người tôi lạnh toát. Tôi? Đến gần con quỷ đó? Tôi sợ hãi nhìn bố mẹ, hy vọng họ sẽ từ chối.

Nhưng không. Mẹ tôi, không một chút do dự, nắm lấy tay tôi, véo mạnh vào da thịt tôi một cái đau điếng. “Lão thần tiên đã tin tưởng, đó là phúc của nhà ta. Tiểu Mãn nhà tôi nhất định sẽ làm tốt ạ.”

Bà ta đã đẩy tôi ra làm vật tế thần.

Vị đạo sĩ nhìn tôi với ánh mắt có chút ái ngại, nhưng ông vẫn tiếp tục giải thích: “Một khi lá bùa được dán lên, nó sẽ không thể động đậy được nữa. Nhưng phải hành động thật nhanh. Cái thai trong bụng nó là một ổ Âm Thai, số lượng cực lớn. Nếu để chúng thuận lợi ra đời, chúng sẽ tràn ra cắn giết sạch cả làng. Đó sẽ là một thảm cảnh thực sự.”.

Nghe đến đây, bố mẹ tôi run lên bần bật. Nỗi sợ hãi về cái chết đã lấn át mọi thứ. Họ nhìn tôi, không phải bằng ánh mắt của cha mẹ nhìn con gái, mà là ánh mắt của những kẻ tử tù đang nhìn vào chiếc chìa khóa duy nhất có thể cứu mạng họ. Tôi đã hiểu, tôi không có lựa chọn nào khác. Lòng tốt của tôi, sự trong sạch của tôi, thứ duy nhất khiến tôi khác biệt với họ, giờ đây lại chính là thứ vũ khí mà họ dùng để đẩy tôi vào chỗ chết.