Chương 9 : Chương 9: Giao Ước Với Đạo Sĩ 

Bố mẹ tôi ở lại nhà bà ngoại. Họ không dám quay về, nhưng lại không ngần ngại đẩy tôi trở lại miệng cọp cùng một vị đạo sĩ xa lạ. Khi tôi bước lên chiếc xe bò của ông, cảm giác bị bỏ rơi và phản bội bao trùm lấy tâm trí tôi. Tôi chỉ là một công cụ, một vật tế thần được đưa ra để đổi lấy sự an toàn cho họ.

 Chuyến xe lăn bánh một cách chậm chạp, kẽo kẹt trên con đường đất gập ghềnh. Vị đạo sĩ không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi phía trước, bóng lưng gầy gò của ông đổ dài trên đường. Không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt, chỉ có tiếng bánh xe và tiếng thở đều đều của con bò. Tôi nhìn cảnh vật trôi qua, nhưng trong lòng là một mớ hỗn độn những câu hỏi. Tại sao? Tại sao một người có vẻ chính trực như ông lại ra tay giúp những kẻ ác độc như bố mẹ tôi? Sự uất ức và bối rối cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi. 

Tôi cất giọng, lí nhí: “Lão tiên sinh…”. 

Ông quay lại, ánh mắt có chút ngạc nhiên. “Cháu không hiểu,”tôi nói tiếp, giọng run run. “Tại sao ông lại phải giúp họ? Bố mẹ cháu, và cả những người trong làng cháu nữa, họ không phải là người tốt. Họ là những kẻ độc ác.”. Vị đạo sĩ im lặng, chờ đợi tôi nói tiếp. Được khích lệ, tôi trút ra tất cả những sự thật kinh hoàng mà tôi đã chôn giấu bấy lâu. “Con chó đó… nó trở thành quỷ cũng là do họ mà ra. Bố cháu đã ăn trộm nó về, đánh đập nó, hành hạ nó. Họ ăn thịt những đứa con mới sinh của nó. Cả làng cháu đều tham gia vào bữa tiệc đẫm máu đó.” “Nhưng đó chưa phải là tất cả,” tôi nghẹn ngào. “

Họ không chỉ ác với động vật. Họ còn lừa bán những cô gái từ thành phố, bán cho những gã ngốc, những kẻ vũ phu trong làng làm vợ. Mẹ cháu bây giờ… cũng không phải mẹ ruột của cháu.” Tôi kể cho ông nghe về “Vượng Tài”, người đàn bà đáng thương mà bố tôi đã từng nhốt trong chuồng chó. Bà ấy cũng là người bị bắt cóc về, bị xích lại, đối xử còn tệ hơn cả súc vật, phải ăn đồ ăn thừa, làm việc quần quật cho đến khi kiệt sức mà chết. 

Tôi kể cho ông nghe về số phận của những đứa bé gái sinh ra trong làng, bị coi như đồ bỏ đi, bị định sẵn một cuộc đời hèn mọn và tăm tối. “Họ là những kẻ như vậy đấy ạ,” tôi kết thúc lời kể của mình, nước mắt giàn giụa. “Những kẻ như vậy, tại sao lại đáng được cứu? Cháu chỉ mong có một ngày, ông trời có mắt, trừng phạt tất cả bọn họ!”. Vị đạo sĩ lắng nghe câu chuyện của tôi, sự ngạc nhiên ban đầu trên khuôn mặt ông dần được thay thế bởi một nỗi buồn sâu sắc. Ông cho xe bò dừng lại bên vệ đường. “Con à,” ông thở dài, giọng đầy vẻ mệt mỏi. “Những gì con kể, ta thực ra đã biết từ trước. Khi đến làng các con, ta đã nhìn thấy hắc khí oán hận bao trùm lên tất cả. 

Ta cũng đã biết con không phải là con ruột của người đàn bà đó.” Ông nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. “Ta biết họ là kẻ ác. Nhưng ta là người tu đạo. Đạo của ta dạy rằng phải cứu độ chúng sinh, phải ngăn chặn những cuộc tàn sát lớn hơn. Con Âm Cẩu kia một khi đã khai sát giới, nó sẽ không dừng lại cho đến khi cả làng con trở thành một bãi tha ma. Đó là những sinh mạng, dù tội lỗi, ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn họ bị tàn sát dã man được. Đây là gánh nặng, là trách nhiệm của một người tu đạo, con hiểu không?” Tôi không hiểu. Hoặc tôi không muốn hiểu. Công lý trong mắt một đứa trẻ như tôi rất đơn giản: kẻ ác phải bị trừng phạt. 

Tôi hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi, không muốn nhìn ông nữa. Dường như cảm nhận được sự chống đối của tôi, vị đạo sĩ thở dài một lần nữa. Ông nói, giọng thực tế đến tàn nhẫn: “Ta biết con không muốn làm việc này. Nhưng con hãy nghĩ cho kỹ đi. Nếu con không giúp, không chỉ cả làng gặp họa, mà chính con cũng không thoát được. Nếu hôm nay chúng ta quay về tay không, con nghĩ bố mẹ con sẽ làm gì con? Họ sẽ đánh chết con đấy!” Lời nói của ông như một nhát dao đâm thẳng vào điểm yếu của tôi. Đúng vậy. Từ khi mẹ ruột (có lẽ là Vượng Tài) mất đi, tôi không còn ai che chở. 

Tôi phải sống một cách cẩn thận, nhẫn nhục chỉ để tồn tại. Những cô gái không nghe lời bị bán đến đây đều đã chết. Tôi không muốn có kết cục giống họ. Lựa chọn của tôi chưa bao giờ là giữa việc đúng và sai, mà là giữa việc sống và chết. Tôi cúi đầu, chấp nhận số phận của mình. Khi chúng tôi về đến làng, trời đã xế chiều. 

Ngôi làng vắng lặng một cách ma quái. Vị đạo sĩ chỉ cho tôi cách giấu lá Hoàng Phù trong lòng bàn tay rồi tìm một bụi cây rậm rạp gần nhà tôi để ẩn nấp. Tôi bị bỏ lại một mình, trái tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ tiến về phía chuồng chó. Con chó mẹ đang nằm im trước cửa. Khi thấy tôi, nó ngẩng đầu lên. 

Không có sự thù địch, không có sát khí. Đôi mắt nó nhìn tôi, dịu dàng một cách lạ thường, như thể đang cười chào đón tôi về nhà. Cái bụng của nó còn to hơn trước, da bụng căng bóng và gần như trong suốt.

 Tôi có thể thấy rõ những cái bóng đen đang cuộn tròn, ngọ nguậy một cách điên cuồng bên trong, như thể chúng sắp xé toạc bụng mẹ để chui ra. Cảnh tượng đó khiến tôi sợ đến run cả tay chân. Nó từ từ đứng dậy, tiến lại gần, rồi nằm xuống ngay bên chân tôi, dụi đầu vào ống quần tôi như một lời chào mừng. Nó hoàn toàn tin tưởng tôi. Nó không hề đề phòng. Lòng tôi đau như cắt. “Xin lỗi,” tôi thì thầm, nước mắt lại bắt đầu rơi. 

Nhân lúc nó đang dụi đầu vào chân tôi, tôi nhắm mắt lại, lấy hết sức bình sinh, vung tay lên và áp mạnh lá bùa vàng vào giữa trán nó. Ngay lập tức, toàn thân nó cứng đờ. Mọi cử động, mọi hơi thở dường như ngưng lại. Ánh mắt dịu dàng của nó biến mất, thay vào đó là một sự trống rỗng, vô hồn. 

Nó đã bị trấn áp. Tôi vội vàng ra hiệu cho vị đạo sĩ. Ông lao ra khỏi bụi cây như một cơn gió, trên tay là một tấm vải đỏ thẫm, bốc lên mùi hăng nồng của máu chó mực. Ông nhanh chóng dùng tấm vải đó bọc kín con chó lại. Ngay khi tấm vải chạm vào người nó, một cuộc giãy giụa kinh hoàng bắt đầu. 

Nó co giật một cách dữ dội, dù đã bị lá bùa trấn áp. Từng luồng khói đen kịt, đặc quánh như mực, bắt đầu bốc lên từ người nó, rít lên những âm thanh ma quái rồi xông thẳng lên nóc nhà. Cảnh tượng giống hệt như một buổi trừ tà trong những câu chuyện kể của các cụ già. Vị đạo sĩ lẩm bẩm đọc những câu thần chú khó hiểu, mồ hôi túa ra như tắm trên trán ông. Cuộc vật lộn giữa chính và tà kéo dài đến gần sáng. 

Cuối cùng, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh ló dạng, sự giãy giụa của nó yếu dần rồi ngừng hẳn. Làn khói đen cũng tan biến. Vị đạo sĩ, dù đã kiệt sức, nhưng khuôn mặt lại ánh lên vẻ vui mừng. Ông thở phào, lau mồ hôi trán. “Thành công rồi! Thành công rồi!” ông nói với tôi. “Con nghiệt súc đã bị khuất phục, không thể tác oai tác quái được nữa. Làng của các con, cuối cùng cũng được cứu rồi!” Ông vui mừng, nhưng tôi thì không. Nhìn sinh vật bất động nằm trong tấm vải đỏ, tôi chỉ cảm thấy một sự trống rỗng và tội lỗi vô bờ bến. Tôi đã cứu những kẻ ác độc bằng cách phản bội lại sinh mệnh duy nhất đã từng đồng cảm với nỗi đau của tôi.