Chương 3 : Gặp Gỡ Bất Thành

Đạo quán Diên Khánh tọa lạc ở ngoại ô phía nam kinh thành, lưng tựa vào núi, mặt hướng ra một hồ nước trong xanh. Nơi đây nổi tiếng không chỉ vì sự linh thiêng mà còn vì phong cảnh hữu tình, là địa điểm lý tưởng cho các buổi gặp gỡ tế nhị của giới quý tộc. Khói hương lượn lờ từ trong chính điện tỏa ra, hòa quyện với mùi hương thanh mát của cỏ cây, tạo nên một không khí vừa trang nghiêm lại vừa thư thái.

Để đảm bảo vạn sự hanh thông, Trịnh Thanh Sầm đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng cho buổi gặp mặt ngày hôm nay. Nàng biết rõ, ấn tượng đầu tiên là vô cùng quan trọng. Nàng không chỉ cần chiếm được cảm tình của Diệp công tử mà còn phải khiến Tây Ninh Quận Vương phi hài lòng. Nàng chọn một bộ váy lụa màu hoa đào nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo sa mỏng màu trắng tuyết, trên tay áo thêu vài cành ngọc lan tinh xảo. Trang phục không quá phô trương nhưng đủ để tôn lên làn da trắng nõn và khí chất thanh tao của một tiểu thư khuê các. Từ trâm cài tóc đến đôi hài dưới chân, mỗi một chi tiết đều được nàng lựa chọn cẩn thận.

Ngồi trong xe ngựa đang từ từ tiến vào khuôn viên đạo quán, Thanh Sầm hít một hơi thật sâu. Nàng tự nhủ, đây là bước đi quyết định vận mệnh của mình, nhất định không được có sai sót. Nàng phải thành công, phải nắm chặt lấy mối nhân duyên này để thoát khỏi bóng ma mang tên Nguyên Thận.

Khi xe ngựa dừng lại, Dụ thị và Thanh Sầm được nha hoàn của Quận Vương phi niềm nở đón vào một thủy tạ được xây dựng giữa hồ. Tây Ninh Quận Vương phi đã ngồi đợi sẵn, bên cạnh bà là một nam tử trẻ tuổi, tướng mạo tuấn tú, mặc trường bào màu xanh thiên thanh. Chắc hẳn đây chính là Diệp công tử.

Thanh Sầm theo sau mẫu thân, bước đến hành lễ một cách duyên dáng, giọng nói trong trẻo như chuông ngân: “Thanh Sầm ra mắt Quận Vương phi, ra mắt Diệp công tử.”

Quận Vương phi nhìn nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng. Bà đã nghe Thẩm đại nương tử hết lời khen ngợi, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Bà cười hiền hậu, nói: “Miễn lễ, mời hai mẹ con ngồi.”

Diệp công tử, tên đầy đủ là Diệp Khinh Châu, cũng khẽ gật đầu chào nàng, ánh mắt có chút kinh ngạc và tán thưởng. Hắn đã gặp qua không ít tiểu thư danh giá, nhưng người có dung mạo và khí chất xuất chúng như Trịnh Thanh Sầm thì quả thực hiếm thấy.

Cuộc nói chuyện ban đầu diễn ra giữa hai vị phu nhân. Họ trò chuyện về thời tiết, về những chuyện vặt vãnh trong kinh thành, thỉnh thoảng lại khéo léo đưa ra vài câu hỏi để tìm hiểu Thanh Sầm. Nàng luôn giữ thái độ khiêm tốn, trả lời một cách thông minh, chừng mực, không khoe khoang, cũng không tỏ ra rụt rè. Nàng am hiểu cầm kỳ thi họa, lại có kiến giải riêng về một vài cuốn sách, khiến Quận Vương phi càng thêm ưng ý.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Quận Vương phi bèn quay sang Dụ thị nói: “Nghe nói Thư Tâm chân nhân đang ở trong quán, không biết phu nhân có hứng thú gặp một lần không?”

Dụ thị đương nhiên hiểu ý, mỉm cười gật đầu.

Quận Vương phi liền nói tiếp: “Bọn trẻ chúng nó thích náo nhiệt, hay là cứ để chúng ở ngoài này chơi đi,” rồi bà quay sang dặn dò con trai, ánh mắt đầy ẩn ý: “Phải chăm sóc cho Tam tiểu thư cẩn thận đấy.”

Thế là, một cách rất tự nhiên, hai vị trưởng bối đã tạo không gian riêng cho đôi trẻ. Sau khi hai vị phu nhân rời đi, không khí trong thủy tạ trở nên có chút im lặng. Diệp Khinh Châu sờ lên vành tai, là người mở lời trước để phá vỡ sự im lặng, giọng nói của hắn rất nhẹ nhàng: “Vẫn chưa cho tiểu thư biết, tại hạ tên là Diệp Khinh Châu, tiểu tự Cẩn Chi.”

Khinh Châu? Thanh Sầm khẽ ngâm nga hai câu thơ: “Lưỡng ngạn viên thanh đề bất trú, Khinh châu dĩ quá vạn trùng san,” rồi nghiêng đầu hỏi: “Có phải tên của công tử xuất phát từ đây không?”

Diệp Khinh Châu nghe vậy thì vô cùng vui mừng. Vốn dĩ những chữ bình thường, qua giọng nói dịu dàng của tiểu thư lại mang một hương vị rất khác. Hắn cười đáp: “Chính là vậy.” rồi chủ động hỏi: “Tiểu thư ngày thường thích đọc sách gì?”

Trong đầu Thanh Sầm thoáng qua một loạt tên truyện kỳ ảo, ngôn tình, nhưng đương nhiên nàng không thể trả lời như vậy. Nàng chớp mắt, đáp một cách khiêm tốn: “Tứ Thư, Ngũ Kinh đều có xem qua một chút, ngoài ra cũng thích đọc một vài sách du ký.”

Đây là cách nói rất khiêm nhường. Với gia thế của Quốc Công Phủ, tiểu thư được nuôi dạy chắc chắn sẽ không tầm thường. Chỉ cần việc nàng có thể nhanh chóng nói ra xuất xứ tên của hắn đã cho thấy nàng rất am hiểu thi thư, điều này càng khiến hắn thêm hài lòng.

Cuộc trò chuyện sau đó diễn ra vô cùng thuận lợi. Diệp Khinh Châu quả thực là một người có học thức, nói chuyện rất thú vị. Hắn kể cho nàng nghe về những nơi hắn từng đi qua, những phong tục kỳ lạ mà hắn từng thấy. Thanh Sầm cũng chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra vài câu bình luận sắc sảo, khiến hắn không khỏi nhìn nàng bằng ánh mắt khác.

“Hôm nay được làm quen với tiểu thư, tại hạ rất vui,” đến lúc phải chia tay, Diệp Khinh Châu chân thành nói.

Thanh Sầm mỉm cười đáp lại rằng mình cũng vậy. Kỳ thực, ban đầu đồng ý cuộc xem mắt này, nàng có phần “vơ bèo gạt tép”, nhưng sau khi gặp mặt, cảm nhận của nàng đã khác. Diệp Khinh Châu tuy lớn hơn nàng vài tuổi, nhưng chững chạc, lịch thiệp, so với một kẻ tính tình âm dương quái khí như Nguyên Thận thì tốt hơn gấp vạn lần.

Trên đường về phủ, Dụ thị vui vẻ hỏi con gái cảm thấy Diệp công tử thế nào. Thanh Sầm cúi đầu, giả vờ e thẹn nói: “Người trông cũng được ạ. Tuy chững chạc, lễ độ nhưng không phải kiểu cổ hủ, nói chuyện cũng khá thú vị.”

Đây chính là lời đáp biểu thị sự hài lòng. Về phía nhà Tây Ninh Quận Vương, họ còn hài lòng hơn. Ba ngày sau khi trở về từ đạo quán Diên Khánh, họ đã mang sính lễ cùng bà mối đến cửa Tấn Quốc Công Phủ. Thanh Sầm trốn trong gian phòng nhỏ bên cạnh chính đường, qua tấm rèm a dua lắng nghe cuộc nói chuyện của hai gia đình. Tiếng cười nói vui vẻ của bà mối truyền đến, đang hỏi về ngày sinh tháng đẻ của nàng. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến không ngờ.

Thanh Sầm vô cùng vui mừng, nàng cảm thấy kế hoạch của mình đang đi đúng hướng. Chỉ cần bát tự của hai người hợp nhau, hôn sự này sẽ được định đoạt. Nàng thầm nghĩ, ngày này kiếp trước chính là ngày Nguyên Thận tỏ tình với nàng. Kiếp này, nàng đã thành công tránh được hắn.

Thế nhưng, đời không như là mơ.

Vài ngày sau, khi Thanh Sầm đang háo hức chờ đợi tin tốt lành thì một tin sét đánh ập đến. Tây Ninh Quận Vương phủ cho người đến báo, nói rằng hôn sự không thành.

Lý do họ đưa ra, ngắn gọn đến mức tàn nhẫn: Bát tự không hợp.

“Cái gì?”

Thanh Sầm kinh ngạc đến mức làm rơi cả chén trà trên tay. Nước trà nóng văng tung tóe, nhưng nàng không còn cảm thấy đau nữa.

Bát tự không hợp! Sao có thể là bát tự không hợp? Thời đại này, đây là một lý do từ hôn không thể phản bác, nhưng lại quá mức trùng hợp. Tại sao sớm không nói, muộn không nói, lại đợi đến lúc mọi chuyện gần như đã định rồi mới nói?

Thanh Sầm không thể nào tin được mọi chuyện lại thất bại ở bước cuối cùng này. Nàng vô cùng khổ não. Lục Trúc, Tử Trúc thấy vậy vội vàng đến an ủi, nhưng nàng chỉ chán nản xua tay, cho các nàng lui ra.

Trong đầu nàng lúc này chỉ vang lên một cái tên duy nhất: Nguyên Thận.

Chắc chắn là hắn! Chắc chắn là hắn đã giở trò quỷ sau lưng. Nàng nhớ lại nụ cười đầy ẩn ý của hắn ở kiếp trước. Hắn không phải là người dễ dàng từ bỏ như vậy. Nàng đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng mình có thể dễ dàng thoát khỏi hắn.

Kế hoạch hoàn hảo của nàng đã thất bại thảm hại. Con đường phía trước, bỗng chốc lại trở nên mờ mịt, tăm tối.