Chương 6 : Hải Đường Tác Hợp

Diệp Chiêu dẫn Liễu Tích Âm đi sâu vào nội đường của Chiêu Tích Đường. Khác với vẻ đông đúc, ồn ào của tiền sảnh, hậu viện lại là một không gian hoàn toàn khác biệt, tĩnh lặng và thanh bình. Con đường lát đá cuội quanh co uốn lượn giữa những khóm trúc xanh mướt, tiếng nước chảy róc rách từ một dòng suối nhỏ nhân tạo len lỏi qua những tảng đá phủ rêu phong, tạo nên một khung cảnh nên thơ, hữu tình.

Diệp Chiêu cố ý đi chậm lại, cẩn thận dìu Tích Âm qua những đoạn đường hơi gập ghềnh. Mặc dù mắt Tích Âm không nhìn thấy, nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được sự chăm sóc chu đáo của người đi bên cạnh qua từng cử chỉ nhỏ. Nàng cũng cảm nhận được sự tinh tế trong cách bài trí sân viện này, không quá xa hoa cầu kỳ nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã, khoáng đạt. Tiếng nước chảy róc rách mang theo hơi ẩm mát lạnh, phần nào xoa dịu đi sự bối rối và chút ngượng ngùng trong lòng nàng sau cuộc gặp gỡ đường đột ở tiền sảnh. Trước khi mắt bị mù, Tích Âm từng theo cha đi thăm thú nhiều danh lam thắng cảnh, trong đó có cả những khu vườn nổi tiếng ở Tô Châu như Chuyết Chính Viên, Võng Sư Viên, Lưu Viên. Nàng nhận ra phong cách bài trí ở đây có nét tương đồng, mang đậm hơi thở của kiến trúc vườn林 phương Nam.

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí có phần im lặng, Diệp Chiêu chợt nhớ ra Tích Âm không nhìn thấy được khung cảnh xung quanh. Lòng chàng khẽ trùng xuống một nỗi xót xa mơ hồ. Chàng liền cất giọng, nhẹ nhàng miêu tả cho nàng nghe cảnh vật hai bên đường: chỗ nào có hòn non bộ hình dáng kỳ thú, chỗ nào là dòng nước chảy quanh co theo lối “lưu khúc thủy” (mời rượu theo dòng nước uốn khúc), nơi nào trồng những loài hoa cỏ lạ mắt, hương thơm thoang thoảng. Giọng nói của chàng trầm ấm, dịu dàng, như dòng suối mát lành tưới tắm tâm hồn đang có chút xao động của Tích Âm.

Khi hai người đi đến một khoảng sân rộng rãi, thoáng đãng nhất trong hậu viện, nơi có một cây hải đường cổ thụ đang bung nở những chùm hoa đỏ thắm rực rỡ, Tích Âm bất giác dừng bước. Nàng khẽ hít sâu hương hoa ngọt ngào lan tỏa trong không khí. Một vài hình ảnh mơ hồ chợt lóe lên trong tâm trí nàng… Một thiếu niên lam y buộc tóc đuôi ngựa tinh nghịch nhảy xuống từ trên cây, cười hỏi: “Này, muội tên gì thế?”… “À, trông muội yếu đuối thế này, chắc là biểu muội nhà cữu cữu rồi.”

“Tích Âm tiểu thư cũng thích hoa hải đường sao?” Diệp Chiêu thấy Tích Âm đứng lặng trầm ngâm dưới gốc cây, thầm nghĩ xem ra mình đã chọn đúng nơi rồi. Cây hải đường này là do chàng đặc biệt cho người trồng ở đây, chỉ vì trong giấc mơ mơ hồ kia, dường như có hình ảnh một bạch y nữ tử đứng dưới gốc hải đường.

“Không dám giấu Diệp công tử, thuở nhỏ trong nhà nô tỳ cũng từng trồng một cây.” Giọng Tích Âm xa xăm, phảng phất chút hoài niệm.

Diệp Chiêu ngắm nhìn Tích Âm đứng dưới bóng hải đường rực rỡ. Nàng vận bạch y thanh thoát, gió nhẹ thổi qua làm tà váy khẽ lay động, những cánh hoa hải đường mong manh rơi lả tả vương trên mái tóc đen nhánh và bờ vai mảnh dẻ của nàng. Gương mặt thanh tú, dịu dàng của Tích Âm hòa quyện cùng sắc đỏ thắm của hoa, tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ, đẹp đến nao lòng. Diệp Chiêu gần như buột miệng thốt lên: “Tích Âm tiểu thư… có biết khiêu vũ không?”

“Diệp công tử sao lại hỏi vậy?” Tích Âm thoáng chút hoảng hốt trong lòng. Đây là bí mật nàng giấu kín bấy lâu. Nàng không hiểu tại sao khiêu vũ rõ ràng là một việc rất đẹp đẽ, lại bị người đời coi là hạ cửu lưu (thấp kém). Nhưng xem ra Diệp Chiêu không hề để tâm đến điều đó. Sự phóng khoáng này của chàng khiến thiện cảm trong lòng nàng lại tăng thêm một phần.

“Diệp công tử làm vậy là vượt quá khuôn phép rồi! Chẳng phải huynh gọi Tích Âm tỷ tỷ đến để hỏi chuyện bắt mạch sao? Sao bây giờ lại hỏi chuyện này?” Liễu Di Họa nãy giờ vẫn im lặng đi theo sau, giờ không thể nhịn được nữa, lớn tiếng chất vấn.

Nam Đẩu Tinh Quân Diệp Chiêu vốn luôn trầm tĩnh, tỉnh táo, hôm nay không biết đã là lần thứ mấy thất thố trước mặt Tích Âm. Chàng đành phải mặt dày nói tiếp: “Quả thực có việc quan trọng cần bàn bạc, hơn nữa chỉ có thể nói riêng với Tích Âm tiểu thư mà thôi.”

Đây chẳng phải là lệnh đuổi khách sao?

“Diệp công tử có lời gì cứ nói thẳng. Lão gia đã dặn dò phải chăm sóc tiểu thư cho tốt.” Hồng Oanh cũng không thể đứng yên nhìn người khác tùy tiện yêu cầu chủ tử nhà mình.

“Hồng Oanh, tứ muội muội, hai người cứ ra ngoài chờ một lát đi.” Tích Âm lại lên tiếng trấn an.

“Mời hai vị tiểu thư sang bên này.” Một tiểu tư nhanh chóng bước tới, ý muốn mời Di Họa và Hồng Oanh rời đi.

Không biết vị thiếu đông gia này rốt cuộc có ý đồ gì? Liễu Di Họa đứng bên cạnh nhìn Diệp Chiêu bằng ánh mắt hình viên đạn, chỉ muốn xông vào đánh cho hắn một trận. Nơi này đi qua xuyên đường, qua trung đình, thêm vài bước nữa chẳng phải là vào đến nội thất rồi sao?

Diệp Chiêu dẫn Tích Âm đến một lương đình nhỏ bằng tre trúc dựng bên cạnh hồ nước trong veo, mời nàng ngồi xuống chiếc ghế đá mát lạnh. Chàng đứng đối diện nàng, trầm mặc một lát.

“Có thể mời hai vị tạm lánh mặt được không? Diệp Chiêu có vài lời muốn nói riêng với Liễu cô nương.” Khi Diệp Chiêu dùng giọng điệu bình tĩnh đưa ra yêu cầu này với Liễu Di Họa, sự tức giận của nàng cuối cùng cũng bùng nổ. Hồng Oanh chỉ lặng lẽ đứng sang một bên, lời của chủ tử, nàng xưa nay biết không nên tùy tiện xen vào, câu nói vừa rồi đã có phần vượt quá phận sự rồi. Mặc dù lúc này nàng cũng đang vô cùng hoang mang, Diệp Chiêu giống như một màn sương mù dày đặc, không sao nhìn thấu được.

“Ngươi! Ngươi rốt cuộc gọi tỷ tỷ ta đến đây làm gì? Ngươi không phải nói trong thư là muốn xem tỷ tỷ bắt mạch sao? Bây giờ chúng ta quay về, nhân lúc hiệu thuốc của ngươi bệnh nhân còn đông. Tuy ngươi đối với dược lý không biết gì cả, nhưng bắt mạch phải xem vào buổi sáng thì ngươi cũng nên biết chứ? Giờ lại lật lọng, đưa chúng ta đến nơi riêng tư này của ngươi, chuyện này truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa? Còn nữa, ngươi trước mặt bao nhiêu người gọi thẳng khuê danh Tích Âm tỷ tỷ, ngươi đâu có quen biết tỷ ấy, ngươi làm vậy là hủy hoại khuê dự của tỷ ấy rồi! Bây giờ lại muốn đuổi chúng ta đi, ngươi rốt cuộc có ý đồ gì!” Liễu Di Họa tuôn một tràng chất vấn như pháo liên thanh. Diệp Chiêu chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhàn nhạt.

Chàng liếc nhìn sắc mặt hơi ửng hồng của Tích Âm, thầm nghĩ: Bản quân đâu chỉ gọi một mình. Bản quân gọi “Tích Âm”, Tích Âm cũng đáp lại “A Chiêu” đó thôi.

“Không sao đâu, Họa nhi cứ chờ ta một lát.” Giọng Tích Âm nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiên định. Trước đây không phải chưa từng gặp tình huống tương tự, nhưng đối với Diệp Chiêu, Tích Âm không hiểu sao lại không hề có cảm giác xa lạ, cũng không có sự đề phòng như đối với những kẻ tự xưng là “quân tử” khác.

“Tiểu thư mời đi lối này.” Tiểu tư lại lần nữa mời hai người rời đi. Mãi đến khi Di Họa miễn cưỡng gật đầu, hắn mới dẫn nàng và Hồng Oanh đến một đình nghỉ mát khác cách đó không xa.

Sau khi chắc chắn hai người đã đi khỏi tầm nhìn và tầm nghe, Diệp Chiêu mới cẩn thận quan sát Liễu Tích Âm một lần nữa. Thử hỏi ở Tam Thập Tam Trọng Thiên và Đông Hải, trong các buổi yến tiệc lớn nhỏ, chàng đã gặp gỡ biết bao nhiêu nữ tử xinh đẹp, nhưng người con gái trước mắt này mới thực sự xứng đáng với hai chữ “giai nhân”. Bạch y phiêu phiêu, thoát tục như tiên, dáng vẻ liễu yếu đào tơ, nhưng Diệp Chiêu nhìn ra được, ẩn sâu bên trong là một tâm hồn kiên cường, mạnh mẽ. Diệp Chiêu thừa nhận mình đã động lòng. Hai người tuy mới quen biết chưa lâu, thậm chí còn chưa thể gọi là quen biết, nhưng cảm giác lại giống như những người bạn tri kỷ từ kiếp trước. Phải rồi, Diệp Chiêu nhớ lại giấc mơ ở Nam Hải Tử Trúc Lâm, cô gái gọi mình là “A Chiêu”, trong mơ nàng cũng mặc bạch y. Thực ra trong giấc mơ đó chỉ có âm thanh, không có hình ảnh rõ ràng, nhưng Diệp Chiêu lại chắc chắn rằng Tích Âm chính là người con gái trong mộng đó.

Nhận thấy Diệp Chiêu lại thất thần, Liễu Tích Âm khẽ cất giọng, mang theo chút hờn giận: “Diệp công tử!” Hôm nay ở đại sảnh, nàng cũng không hiểu sao mình lại buột miệng gọi “A Chiêu”. Chắc hẳn là do đêm qua ngủ không ngon giấc. Liễu Diễn biểu ca sắp đến rồi, mình nhất định phải giữ gìn sức khỏe, điều dưỡng khí sắc thật tốt, không thể để lại ấn tượng không tốt trong mắt biểu ca được.

“Là bản… à, là Chiêu đường đột, đường đột. Thực ra Diệp Chiêu tìm Liễu tiểu thư là vì một chuyện rất quan trọng. Chắc hẳn không cần nói nhiều, là chuyện liên quan đến Liễu phủ Nhị tiểu thư.” Mỹ nhân tức giận mới có thể gọi tỉnh được Diệp Chiêu đang mộng du giữa ban ngày. Cái tật hay lơ đãng này không biết chàng di truyền từ ai.

“Diệp công tử nói đùa rồi. Chuyện của Nhị tỷ tỷ, Nhị tỷ tỷ thì có chuyện gì chứ?” Liễu Tích Âm bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng sóng cả cuộn trào. Lẽ nào Chiêu Tích Đường này thực sự tai mắt khắp nơi, nhìn thấu sáu cõi, nghe tỏ tám phương?

“Theo Chiêu được biết, Liễu Nhị tiểu thư bị bệnh không phải mới một hai ngày nay.” Ngày đó đóng giả tiểu tư áo xanh, Diệp Chiêu ở Ân Lễ Đường có liếc nhìn qua một lượt. Nghe nói Liễu phủ của Liễu Thiên Thác có ba vị tiểu thư chưa xuất giá. Tam tiểu thư Liễu Di Thư thì quanh năm ăn chay niệm Phật, không ngồi cùng bàn ăn với cha mẹ cũng là lẽ thường tình. Nhưng còn Nhị tiểu thư, tại sao lại vắng mặt?

Diệp Chiêu nhớ lại cuộc đối thoại với Hồ Thanh mấy hôm trước.

“Tư Mệnh, ngươi không phải nói Liễu Di Kỳ đã đính hôn rồi sao? Nàng ấy lại tại sao?” Diệp Chiêu đối với những chuyện này không mấy rành rẽ.

“Nam Đẩu Quân thử nghĩ xem, vốn là một mối hôn sự người người ngưỡng mộ, môn đăng hộ đối, tại sao Liễu Nhị tiểu thư lại cứ trì hoãn mãi?”

“Ý ngươi là?”

“Đúng vậy, chỉ có một lý do duy nhất, đó là Liễu Di Kỳ căn bản không muốn gả.”

“Nhưng hôn ước đã định rồi, ‘phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn’ (lời cha mẹ, lời người mai mối) sao có thể làm trái?”

“Nam Đẩu Quân có muốn làm quen với Liễu tiểu thư không?”

“Tự nhiên muốn.” Diệp Chiêu không còn phủ nhận nữa.

“Nam Đẩu Quân ghé tai lại đây.” Hồ Thanh cười bí hiểm.

“Không được, không được.” Diệp Chiêu xua tay lia lịa.

“Đây là cách duy nhất. Nam Đẩu Quân nếu không nghe, tháng sau biểu ca của Liễu Tích Âm sẽ đến. Nghe nói người này và Liễu Tích Âm là thanh mai trúc mã đó. Nam Đẩu Quân suy nghĩ kỹ đi.” Thế là mới có cảnh tượng ngày hôm nay.

Sau lời của Tích Âm, Diệp Chiêu cũng không nói gì thêm, chỉ im lặng nhìn nàng. Sự tĩnh lặng kéo dài trong lương đình.

“Chuyện của Nhị tỷ tỷ sao Diệp công tử lại biết được? Diệp công tử rốt cuộc là ai?” Cảm giác bị người khác nắm trong lòng bàn tay này khiến Tích Âm rất khó chịu. Cuối cùng nàng vẫn phải lên tiếng trước.

“Diệp Chiêu chỉ là Diệp Chiêu.”

Hai người cứ như đang chơi trò đoán đố, một người ngồi, một người đứng trong lương đình mát mẻ, không ai chịu nói thêm lời nào.

Lần này đến lượt Diệp Chiêu lên tiếng: “Diệp Chiêu tuy không rành dược lý, nhưng đến đây mấy ngày cũng biết được đại khái tình hình nhà họ Liễu. Nhà các vị có hiệu thuốc riêng, tại sao lại đến Chiêu Tích Đường của ta mua thuốc?” Chàng khẽ vận linh lực, từ hư không lấy ra hai tờ đơn thuốc, đưa cho Tích Âm. Mặc dù biết nàng không nhìn thấy, nhưng chàng vẫn làm vậy. Trên một tờ, dùng nét chữ tiểu khải hoa trâm quen thuộc viết: Ma hoàng (hai tiền), Cát căn (bốn tiền). Tờ còn lại viết: Bản lam căn (sáu tiền), Ngân kiều (ba tiền), Ngưu hoàng (một tiền). May mà lúc này Tích Âm không nhìn thấy, nếu không, hàng loạt động tác mượt mà như nước chảy mây trôi của Diệp Chiêu không thể chỉ dùng ba chữ “làm ảo thuật” để hình dung được.

Giờ phút này, Diệp Chiêu chỉ cần khẽ vận linh lực là có thể chữa khỏi đôi mắt cho Liễu Tích Âm đang ở ngay trước mặt. Như vậy chàng cũng có thể sớm trở về Vị Ương Cung tiếp tục làm Nam Đẩu Tinh Quân của mình, tiếp tục cuộc sống quy củ ngàn năm như một: sáng sớm tụng kinh, xử lý công vụ. Nhưng từ khi nghe Hồ Thanh nói về người biểu ca có duyên phận sâu đậm, lại là thanh mai trúc mã với giai nhân trước mắt này, lòng Diệp Chiêu không sao yên ổn được. Rõ ràng biết mình đang đi vào vết xe đổ của Thập Tam hoàng cữu, rõ ràng biết lời Hồ Thanh nói: Liễu Diễn và Liễu Tích Âm sau khi thành hôn sẽ hạnh phúc mỹ mãn, con cháu đầy đàn, địa vị cao sang, phúc ấm nhiều đời. Hơn nữa, người và thần khác biệt, nhưng Diệp Chiêu chính là không cam tâm. Tích Âm là của ta, là của bản quân, không ai được cướp đi! Cái gì Liễu Diễn, xuất diễn gì đó, đi chỗ khác chơi! Muốn con cháu đầy đàn thì tìm người khác đi! Phụ vương thuở nhỏ dạy chàng đừng phan duyên, đừng cưỡng cầu. Chàng vẫn luôn ngưỡng mộ sự phóng khoáng của muội muội Diệp Ninh. Nhưng như lời muội muội nói, quá khứ chàng sống quá mệt mỏi, quá nhiều ràng buộc. Nay đã gặp được Liễu Tích Âm, hãy cho phép bản thân phóng túng một lần đi! Không cần lý do gì cả. Chàng là Nam Đẩu Tinh Quân, là Đại điện hạ Đông Hải, là trưởng tử của Thần Đế, tự nhiên có thể bảo vệ được tình yêu của mình. Chàng cũng có lòng tin mình sẽ chiến thắng cái tên “xuất diễn” kia, khiến Tích Âm yêu mình.

Bất kể nội tâm đang dậy sóng thế nào, Diệp Chiêu xưa nay hỉ nộ không lộ ra mặt, giọng nói vẫn bình thản không chút gợn sóng: “Hai đơn thuốc này, theo Diệp Chiêu biết, đều là trị phong hàn. Đơn Ma hoàng, Cát căn là trị phong hàn tính (cảm lạnh). Đơn Bản lam căn, Ngân kiều, Ngưu hoàng là trị phong nhiệt tính (cảm nóng). Một người sao có thể cùng lúc mắc cả hai loại phong hàn khác tính chất được?”

Thấy Liễu Tích Âm im lặng, Diệp Chiêu nói tiếp: “Chắc hẳn Liễu tiểu thư tinh thông dược lý, không thể không biết điều này.”

“Diệp công tử lấy được đơn thuốc này từ đâu? Sao lại biết là do Tích Âm viết?”

“Liễu tiểu thư tài mạo song toàn, tự nhiên sẽ viết được một tay chữ đẹp.” (Thực ra Diệp Chiêu muốn nói: Chữ của nàng ta đều lưu giữ trên án thư ở điện Tố Thần, ta nhận ra.) “Đơn thuốc này là do một tiểu tư mang đến. Nhìn cách ăn mặc chắc hẳn là gia đinh của Liễu phủ. Quan trọng nhất là tỷ lệ phối thuốc trong đơn này rất mới lạ, chắc hẳn có huyền cơ trong đó.”

Diệp Chiêu chờ đợi câu trả lời của Tích Âm. Tích Âm dừng lại một chút rồi nói: “Nói như vậy cũng là đa tạ Diệp công tử rồi.”

“Ồ?”

“Chuyện Nhị tỷ tỷ lén đổi thuốc, cũng nhờ có Chiêu Tích Đường làm chú phân tâm nên mới chưa bị phát hiện.”

Lời nói của Tích Âm ẩn chứa ý tứ, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy có chút nào trách cứ. Nam Đẩu Quân của chúng ta nghe giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Tích Âm, hòa cùng hương thơm thanh khiết như nước theo gió bay tới, ngược lại còn ngốc nghếch gãi đầu: “Tích Âm tiểu thư khách sáo rồi.”

Nhìn bộ dạng ngây ngô lúc này của Diệp Chiêu, Tích Âm không khỏi dùng khăn tay che miệng cười khúc khích. Hành động này ngược lại càng khiến mặt Diệp Chiêu đỏ bừng lên. Đương nhiên, Tích Âm thực sự không nhìn thấy.

“Khụ khụ,” Diệp Chiêu hắng giọng, “Nữ tử vốn thể hàn, cứ dùng thuốc phong hàn liều lượng lớn như vậy, thân thể sao chịu nổi?”

Xem ra vị Diệp công tử này là người biết thương hoa tiếc ngọc. “Nhị tỷ tỷ làm vậy cũng là đường cùng rồi. Nhị tỷ tỷ… Nhị tỷ tỷ không muốn gả cho người kia.”

“Chiêu nghe nói người đính hôn với Nhị tiểu thư cũng không tệ, môn đăng hộ đối, lại là thanh niên tài tuấn, không biết tại sao?”

“Nhị tỷ tỷ không coi trọng những thứ đó. Huống hồ, tỷ ấy sớm đã có người trong lòng rồi.”

“Chiêu hiểu rồi. Tích Âm tiểu thư đừng lo lắng, chuyện này cứ giao cho Chiêu lo liệu. Tích Âm tiểu thư cứ yên tâm.”

“Vậy Tích Âm xin thay mặt Nhị tỷ tỷ đa tạ Diệp công tử.” Liễu Tích Âm tuy không biết Diệp Chiêu sẽ làm cách nào để thành toàn cho Nhị tỷ tỷ và vị tỷ phu tương lai kia, nhưng nghe giọng điệu chắc chắn của chàng, chuyện này chắc hẳn không có vấn đề gì.

“Tích Âm tỷ tỷ!” Liễu Di Họa lúc này mặt mày tức giận đùng đùng chạy tới, lườm Diệp Chiêu một cái, rồi khoác lấy tay Tích Âm.

“Tiểu thư.” Hồng Oanh cũng liếc nhìn Diệp Chiêu. “Diệp công tử, cáo từ.”

Liễu Tích Âm khẽ nhún người. “Diệp công tử, cáo từ.” Trước khi rời đi, nàng quay đầu lại mỉm cười với Diệp Chiêu một cái. Nụ cười ấy lại khiến Nam Đẩu Tinh Quân ngẩn ngơ, mãi cho đến khi Tư Mệnh Hồ Thanh mặt mày đầy oán khí xuất hiện.