Chương 4 : Quá Vãng

Sau một trận chao đảo ngắn ngủi, Tuế Yến cảm thấy chân mình chạm đất. Nàng luôn là người thích ứng rất nhanh. Nàng mở mắt, bóng tối và ánh sáng hỗn loạn của Mệnh Bạ đã biến mất, thay vào đó là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Đây là một thôn trang bình thường. Hoàng hôn đang dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Khói bếp từ các mái nhà lượn lờ bay lên, hòa quyện với tiếng cười nói của những người nông dân đang trên đường về nhà, tạo nên một bức tranh yên bình và ấm áp. Nơi này trông có vài phần quen thuộc, dường như chính là phiên bản hoàn chỉnh và tràn đầy sức sống của ngôi làng hoang tàn mà họ vừa rời đi.

Nhưng điều khiến Tuế Yến kinh ngạc không phải là cảnh vật, mà là người đang đứng bên cạnh nàng. Kỳ Hữu vẫn nắm chặt tay nàng, vẻ mặt đầy hoang mang và kinh ngạc.

Tại sao một kẻ phàm nhân lại có thể tiến vào nơi chỉ dành cho quỷ hồn này? Mệnh Bạ là không gian được tạo ra từ ký ức và sinh mệnh của một người, về lý thuyết, nó chỉ có thể được mở ra bởi người có linh lực đặc biệt và chỉ có linh hồn mới có thể bước vào. Kỳ Hữu, rõ ràng là một người sống. Chẳng lẽ, đám người ở Thanh Phong Môn ngoài việc dạy dỗ ra một đám đồ đệ vô dụng, còn có bản lĩnh giấu trời qua biển như vậy sao?

Kỳ Hữu sau khi đứng vững liền vội vàng buông tay nàng ra, gương mặt vẫn chưa hết bàng hoàng nhưng vẫn không quên lễ tiết. “Tại hạ chỉ lo lắng cho an nguy của cô nương, không có ý đường đột, mong cô nương lượng thứ.” Anh nhìn quanh, giọng nói đầy ngơ ngác, “Chỉ là, đây là đâu?”

“Đây là bên trong Mệnh Bạ của Lý Tam Lang,” Tuế Yến thản nhiên đáp. Nàng không có nhiều thời gian để giải thích cặn kẽ, cũng không muốn lãng phí hơi sức. “Chúng ta không thể ở đây lâu. Phải nhanh chóng tìm ra điều gì đã khiến hắn quyến luyến dương thế, không chịu siêu thoát.”

Nói rồi, thân hình của hai người dần trở nên trong suốt, hòa vào không khí. Họ đã trở thành những người quan sát vô hình trong dòng chảy ký ức của Lý Tam Lang.

Ở một căn nhà tranh nhỏ hẹp cuối thôn, một bé gái buộc tóc hai bím đang ngồi yên lặng ngoài sân. Mãi cho đến khi nhìn thấy một bóng người cao lớn vác cuốc từ xa trở về, cô bé mới nở một nụ cười rạng rỡ, lon ton chạy ra cổng, đôi mắt to tròn háo hức ngóng trông.

“Tam Lang, con bé nhà ngươi lại ra ngóng cha về rồi kìa,” một người đàn ông đi cùng cất tiếng trêu chọc. “Haizz, vẫn là sinh con gái tốt, biết thương cha. Thằng nhóc nhà ta giờ này không biết còn đang trèo trên ngọn cây nào nữa.”

Người được gọi là Tam Lang chỉ nở một nụ cười hiền hậu, ánh mắt ngập tràn yêu thương khi nhìn về phía con gái.

“Thôi thôi, mau về nấu cơm cho Ni Nhi đi, lần này đừng có đốt cháy mái nhà nữa đấy.” Người kia lại nói, giọng đầy quan tâm. “Mà ta nói này Tam Lang, hay là ngươi tìm cho Ni Nhi một người mẹ mới đi. Từ khi thím ấy đi, ngươi xem hai cha con ngươi sống khổ sở thế nào.”

“Chị dâu nhà ta có cô em họ xa, tuổi tác cũng hợp…”

Chưa nói hết câu, Lý Tam Lang đã gãi đầu từ chối. “Anh, em biết anh có lòng tốt, nhưng hoàn cảnh của em, anh cũng biết mà.” Giọng anh có chút tự ti. “Mẹ của Ni Nhi bệnh tật bấy lâu, tiền thuốc thang đã vét cạn cả nhà. Giờ người ta gả con gái qua đây lại phải chịu khổ cùng, không phải là làm hại con gái nhà lành sao.”

Anh khẽ thở dài, “Với lại, Ni Nhi vừa mới mất mẹ, em sợ con bé sẽ suy nghĩ lung tung. Thôi cứ đợi thêm một thời gian nữa vậy…”

Thấy Lý Tam Lang thái độ kiên quyết, người kia cũng không nói thêm nữa, chỉ vỗ vai anh đầy đồng cảm. “Thôi được rồi. Nếu có gì khó khăn, cứ nói với vợ chồng ta một tiếng.”

Lý Tam Lang bước tới, bế bổng con gái lên, để cô bé ngồi trên vai mình. Tiếng cười trong trẻo của Lý Ni Nhi vang lên, ngọt ngào như mật.

“Cảm ơn anh, cũng cảm ơn chị dâu. Em sẽ cố gắng học cách chăm sóc tốt cho Ni Nhi.”

Tuế Yến và Kỳ Hữu lặng lẽ đi theo hai cha con họ. Kỳ Hữu nhìn cảnh tượng ấm áp trước mắt, lòng không khỏi có chút xao động. Anh chưa bao giờ được trải nghiệm tình cảm gia đình trọn vẹn, cảnh tượng này đối với anh vừa xa lạ, vừa đáng ngưỡng mộ.

Những ngày tháng hai cha con nương tựa vào nhau cứ thế trôi qua. Từ một người đàn ông thô kệch đến nhóm lửa cũng không biết, Lý Tam Lang dần dần học được cách nấu những món ăn đơn giản, thậm chí còn có thể khéo léo tết cho con gái những bím tóc xinh xắn. Còn Lý Ni Nhi, cô bé cũng học được cách mỗi ngày đều chờ cha đi làm về, dâng lên một bát nước mát để cha giải nhiệt. Cuộc sống tuy không giàu có, nhưng lại vô cùng êm đềm và hạnh phúc.

Chỉ tiếc rằng, ngày vui ngắn chẳng tày gang.

Để dành dụm tiền may cho Lý Ni Nhi một chiếc váy mới, Lý Tam Lang nhận lời gặt thuê cho nhà hàng xóm. Khi anh mệt mỏi trở về nhà dưới ánh trăng khuya, một cảnh tượng kinh hoàng đã đập vào mắt anh. Ba thiếu niên trạc mười lăm mười sáu tuổi, đang hoảng hốt trèo tường chạy ra từ sân nhà anh.

Lý Tam Lang sững người tại chỗ, cây cuốc trên vai rơi xuống đất đập vào chân đau điếng mà anh cũng không hề hay biết. Một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy tâm trí anh. Anh điên cuồng lao về nhà.

Thứ chờ đợi anh, là Lý Ni Nhi với gương mặt đẫm nước mắt, quần áo xộc xệch, và một nỗi sợ hãi tột cùng hằn sâu trong đôi mắt ngây thơ của cô bé.

Cảnh tượng trong Mệnh Bạ đột ngột thay đổi.

Trong thôn xảy ra án mạng. Con trai út của trưởng thôn bị người ta chém chết ở sân sau nhà. Bên cạnh thi thể không còn nguyên vẹn của hắn, là một cây cuốc đã rỉ sét. Có người nhận ra, đó là cây cuốc của nhà Lý Tam Lang.

Lý Tam Lang bị bắt trên đường đi tìm con trai nhà tú tài, bị gia đình trưởng thôn đang nổi cơn thịnh nộ áp giải đến nha môn. Trưởng thôn có một người anh họ xa làm chức sư gia trong huyện, thế nên Lý Tam Lang còn chưa kịp mở miệng nói một lời, đã bị đánh trước hai mươi trượng.

“Kẻ dưới công đường là ai? Phạm tội gì?” Huyện lão gia uể oải hỏi.

Lý Tam Lang gắng gượng chống người dậy, hơi thở đứt quãng. “Bẩm… bẩm lão gia… tiểu nhân… tiểu nhân muốn tố cáo, con trai trưởng thôn… đã hại chết con gái tiểu nhân…”

Chưa nói hết câu, trưởng thôn đã nhảy dựng lên, chỉ vào mặt anh ta mà chửi rủa. “Đại lão gia, chính tên Lý Tam Lang này đã ra tay tàn độc giết chết con trai tôi! Cây cuốc của hắn còn vứt ở nhà tôi!” Ông ta quỳ xuống đất, ánh mắt căm hận như muốn ăn tươi nuốt sống Lý Tam Lang. “Con trai tôi ngoan ngoãn hiền lành, cả làng ai cũng biết, ngày thường chỉ qua lại với con trai nhà tú tài, làm sao có thể làm ra chuyện đó được.”

Lý Tam Lang nhìn trưởng thôn, chỉ cảm thấy cổ họng đắng ngắt. Phải rồi, con trai ông ta làm sao có thể làm ra chuyện đó được cơ chứ?

Cuối cùng, Lý Tam Lang bị tống vào đại lao, huyện lão gia phán anh ta tội giết người, chờ ngày thu hậu vấn trảm. Nhưng trưởng thôn vì nỗi đau mất con đã mất hết lý trí, ông ta không thể đợi được một khắc nào nữa. Ông ta dùng tiền mua chuộc tên cai ngục, dùng một chiếc bánh bao chay đã kết thúc cuộc đời oan khuất của anh.

Mệnh Bạ đến đây, đột ngột dừng lại.

Ánh sáng vàng kim biến mất, Tuế Yến và Kỳ Hữu lại thấy mình đang đứng trong căn nhà tranh xiêu vẹo của người thư sinh. Kỳ Hữu vẫn chưa hết bàng hoàng sau những gì vừa chứng kiến, lồng ngực anh như có một tảng đá đè nặng. Anh đã từng nghe các sư phụ nói về những oan hồn vất vưởng nơi trần thế, nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự “nhìn thấy” một bi kịch như vậy.

Tuế Yến ra khỏi nhà, đi một vòng quanh làng, cuối cùng tìm thấy một sân nhà trông có vẻ vẫn còn người ở. Trong nhà là một bà lão chân cẳng không còn lanh lẹ. Tuế Yến giả làm người qua đường xin một bát nước uống, rồi khéo léo bắt chuyện.

“Bà ơi, trước đây cháu nghe cha nói nơi này cũng là một trong những thôn trù phú quanh đây, sao bây giờ trông lại tiêu điều thế này ạ…”

Bà lão xua tay, vẻ mặt đầy tiếc nuối. “Haizz, mấy năm trước trong thôn xảy ra chuyện không may, liên tiếp chết ba người, mọi người đều nói nơi này phong thủy không tốt, dần dần dọn đi hết cả rồi…”

Tuế Yến cũng thở dài theo: “Cháu nghe cha nói trước đây ở đây có một vị tú tài, định bụng đến hỏi thăm cho em trai trong nhà, không ngờ…” Nàng thăm dò, “Bà có biết vị tú tài đó đã đi đâu không ạ?”

Bà lão chỉ tay về phía bắc. “Con trai nhà đó thi đỗ đồng sinh, để con được học ở thư viện lớn, ông tú tài cả nhà đã dọn đến huyện bên cạnh rồi.”

Tuế Yến gật đầu, định lấy ra một ít bạc vụn để cảm ơn bà lão thì bị bà níu tay lại.

“Cô nương, người đứng ngoài kia có phải là anh trai cô không? Sao không vào uống chút nước?”

Tuế Yến quay đầu lại, thấy Kỳ Hữu đang khoanh tay ôm kiếm, ngơ ngác đứng ở cửa, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía nàng. Thấy nàng nhìn mình, anh ta lại vờ như không có gì mà nhìn quanh quất. Mọi hành động đều khiến người ta bật cười.

Tuế Yến quay người nhìn anh ta, trong đầu thầm tính toán lại vai vế của hai người. Liên dì từng nói, lúc nàng chết, sư phụ của mấy lão già ở Thanh Phong Môn còn là một đứa trẻ. Tính ra, nàng phải thuộc vai vế của tổ sư gia nhà anh ta.

Anh trai cái gì chứ. Chẳng qua chỉ là một tên nhóc cháu chắt mà hôm nay nàng mới gặp mà thôi.