Chương 2: Tội danh vu khống
“Cái gì? Chu Dương chết rồi?!”
Mới sáng sớm, Trần Bỉnh Giang vừa thức dậy còn chưa kịp khoác áo ngoài, đã nghe được tin động trời này. Tóc hắn còn buông xõa trên vai, ngồi trên giường kinh ngạc thốt lên, có chút nghi ngờ tai mình: “Chết như thế nào? Phát hiện khi nào?”
Làm sao thế tử giả có thể chết nhanh như vậy?
Trong cốt truyện của cuốn tiểu thuyết “thế tử thật, thế tử giả”, sau này hắn còn là một nhân vật phản diện luôn chống đối lại thế tử thật, cùng với những kẻ trong phủ Bá tước làm việc ác. Chẳng lẽ tất cả những rắc rối đó đã biến mất? Cốt truyện đã thay đổi triệt để đến thế sao?
Nha hoàn Bách Chỉ đang giúp Trần Bỉnh Giang búi tóc cũng ngạc nhiên dừng lại một chút, nhưng tay vẫn không ngừng làm việc, lặng lẽ lắng nghe. Nha hoàn hạng hai là Thu Lệ bưng chậu rửa mặt, vừa nhìn ra cửa vừa hạ thấp giọng nói:
“Nô tỳ đi lấy nước nóng thì nghe thấy phía trước ồn ào. Dì Địch ở nhà bếp nói, tiểu đồng được phái đi hầu hạ vị Thế… kia phát hiện ra đầu tiên vào sáng sớm. Nghe nói là đã nôn ra rất nhiều máu! Nô tỳ vội về nên không rõ chi tiết khác, anh Hữu An vẫn còn ở đó.”
– Hữu An, tiểu đồng mặt tròn tối qua, là em trai ruột của Thu Lệ. Cả hai đều có khuôn mặt tròn phúc hậu, má hồng hào, chưa nói đã cười mang lại cảm giác thân thiện. Thảo nào mà họ nói chuyện được với những người hầu khác, và thường được “nguyên thân” phái đi nghe ngóng đủ loại tin tức.
“Bách Chỉ, mau lên, búi gọn lại là được.” Trần Bỉnh Giang không thể ngồi yên nữa, hắn giục Bách Chỉ đừng bận tâm đến kiểu tóc của hắn nữa, khoác áo ngoài và mang giày vào rồi vội vã đi ra ngoài xem tình hình.
“Thế tử gia, Thế tử gia… còn cái này nữa!” Xuân Cúc vội vàng chạy theo hai bước, nhanh nhẹn đeo ngọc bội và túi hương cho hắn. Nếu để Thế tử ra ngoài với vẻ ngoài đơn giản như vậy, người khác sẽ không cười nhạo Thế tử, nhưng quận vương phi biết được nhất định sẽ phạt họ.
Khi Trần Bỉnh Giang đến Phong Hà Viện, nơi đây đã được canh gác nghiêm ngặt.
Mấy tên gia đinh ở sân ngoài được điều đến canh gác cửa sân, mấy tiểu đồng và nha hoàn bị chặn lại ở hành lang cong. Nha hoàn thân cận của quận vương phi là Ngọc Cầm đang nghiêm mặt khiển trách bọn họ. Hữu An thấy Trần Bỉnh Giang đến thì ló đầu ra từ sau một cánh cửa, chớp mắt liên tục, ra hiệu rằng mình không bị bắt.
Trần Bỉnh Giang không để lộ cảm xúc, lẳng lặng vòng qua phía đó.
Không đợi hắn hỏi, Hữu An đã tuôn ra một tràng: “Thế tử gia, tổng quản Thường vừa mời thầy thuốc trong phủ đến, đã ở đó được một lúc lâu rồi ạ. Vương gia và Vương phi cũng đã đến ngay sau đó, rồi ra lệnh canh gác nghiêm ngặt đến tận bây giờ, bọn họ vẫn chưa ra ngoài.” Hữu An dừng lại một chút, rồi hạ giọng, bí ẩn bổ sung thêm một câu:
“… Nghe nói, lúc chết sắc mặt của vị đó rất hung dữ và đau đớn, mọi người đều đoán rằng hắn bị thứ gì đó không sạch sẽ lấy mạng!”
“Đừng lan truyền những lời này ra ngoài nữa.” Trần Bỉnh Giang bình tĩnh cảnh cáo Hữu An. Nghe có vẻ như có một câu chuyện khác ẩn sau đó, nhưng trên thế giới này không có chuyện oan hồn lấy mạng, lẽ nào hắn bị đầu độc?
Sự nghi ngờ trong lòng Trần Bỉnh Giang càng lớn hơn, hắn bước vào. Quả nhiên không có tên gia đinh nào dám cản hắn: “Phụ thân, mẫu thân, giờ thế nào rồi?”
Tất cả mọi người trong sân đều tập trung ở ngoài gian phòng phía đông, qua cánh cửa mở, có thể thấy thầy thuốc trong phủ đang kiểm tra tình hình bên trong, những người hầu đứng xung quanh không dám thở mạnh. Khang Vương cau mày, trông còn phiền muộn hơn hôm qua. Ông đi đi lại lại trước cửa, nghe thấy lời của hắn thì miễn cưỡng nói: “Đã kiểm tra lần thứ ba rồi, vẫn không tìm ra nguyên nhân cái chết.”
“Không phải trúng độc, cũng không có vết thương bên ngoài, vậy mà lại nôn ra nhiều máu như vậy… Bữa tối hôm qua cũng bình thường, các dụng cụ cũng không có gì bất thường, thật kỳ lạ.” Quận vương phi dùng tay đỡ búi tóc, vẻ mặt cũng rất tiều tụy.
Sau khi đến, bà đã cho lục soát toàn bộ sân, thẩm vấn những người hầu liên quan và cả vú nuôi, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường. Quận vương phi suy nghĩ mãi không ra, bà lo lắng nhìn Trần Bỉnh Giang: “… Giang nhi, lần này chúng ta khó mà ăn nói với phủ Tĩnh Dũng bá rồi.”
Nếu trước đó họ có thể mượn chuyện của Chu Dương để giữ khoảng cách với phủ Tĩnh Dũng bá, thì bây giờ, hắn đột nhiên chết một cách không rõ ràng trong phủ của họ, phủ Tĩnh Dũng bá e là càng có lý do để gây sự, dù nhìn thế nào thì họ cũng là bên sai.
“Sao lại chết đột ngột như vậy? Mẫu thân, con có chút nghi ngờ rằng…” Trần Bỉnh Giang nghĩ đến cốt truyện đã thay đổi hoàn toàn, rồi lại nghĩ đến cái chết kỳ lạ của thế tử giả vừa mới đến nhà họ. Chuyện này xảy ra có lợi cho ai nhất? Nhìn thế nào cũng giống như phủ Tĩnh Dũng bá đã động tay động chân, muốn đổ tội cho họ.
Dù sao thì họ cũng không quan tâm đến sống chết của thế tử giả, trong cốt truyện ban đầu, hắn không bị đánh chết hoàn toàn là do may mắn.
“Thận trọng lời nói!” Khang Vương quát lên, nhưng sau đó lại không nói thêm gì. Ông và quận vương phi nhìn nhau, cả hai đều đồng thời im lặng, rõ ràng cũng đã nghĩ đến khía cạnh này.
“Bây giờ, chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó.” Khang Vương chậm rãi vuốt râu, vẻ mặt trở nên hung dữ, bàn tay dùng sức đến mức suýt chút nữa nhổ râu xuống: “Không còn cách nào khác, chúng ta cũng phải dùng danh phận ‘con nhà nông dân’ để bịt miệng phủ Tĩnh Dũng bá!”
Chỉ cần họ không có đạo đức, trở thành những người xấu xa coi thường mạng người, thì sẽ không bị ràng buộc. Khang Vương đã chuẩn bị sẵn sàng để mất danh tiếng, dù thế nào cũng phải cắt đứt quan hệ với phủ Tĩnh Dũng bá! Không thể để bị quấn lấy nữa. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đến giờ phút này Khang Vương lại bắt đầu hối hận vì đã nhúng tay vào chuyện của Chu Dương. Đều tại ông quá vội vàng muốn tránh hiềm nghi với Nhị Hoàng tử.
… Bây giờ thì bị vạ lây, gây ra một đống rắc rối không thể giải quyết được!
“Ta thật là hồ đồ mà.” Khang Vương không kìm được mà thở dài, vẻ mặt có chút chán nản.
Gia đình họ nghe thì có vẻ cao quý, là đệ đệ của Thiên tử đương triều, nhưng mối quan hệ lại không tốt lắm. Nếu không thì sao chỉ phong cho một tước vị Quận vương? Đây đã là mức phong thưởng thấp nhất theo lễ chế rồi. Bình thường ông luôn phải giữ mình khiêm tốn, lúc nào cũng lo sợ sẽ tạo cơ hội cho Hoàng thượng kiếm cớ. Chuyện này xảy ra, Khang Vương thực sự không có đủ tự tin, trong lòng thấp thỏm không yên. Ai biết phủ Tĩnh Dũng bá có làm lớn chuyện không? Ai biết Hoàng thượng sẽ đứng về phía nào?
Càng sợ điều gì, điều đó lại càng đến.
Ngoài Phong Hà Viện truyền đến một tiếng bước chân dồn dập, tổng quản Trịnh quản gia mặt tái mét, cố giữ bình tĩnh đi vào bẩm báo: “Vương gia. Thái giám tuyên chỉ trước Ngự tiền đang đợi ở ngoài… Tiểu nhân đã đưa một cái nhẫn, nói là phủ Tĩnh Dũng bá tố cáo Vương phủ tàn hại con cháu, Thánh thượng muốn ngài và Thế tử lập tức vào cung để đối chất!”
Sắc mặt của quận vương phi đại biến, không dám nói lời nào. Đầu Khang Vương ong lên, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm.
Quả nhiên làm lớn chuyện rồi!
Xem ra âm mưu này không thể tách rời khỏi phủ Tĩnh Dũng bá. Sao bọn họ lại có thể biết nhanh như vậy và còn dám tố cáo lên tận Ngự tiền? Chuyện này chính là nhắm vào phủ Khang Vương!
Nhưng sự chú ý của Khang Vương lúc này lại tập trung vào từ “Thế tử” – tại sao Hoàng thượng lại chỉ định phải dẫn theo Giang nhi vào cung? Giang nhi không liên quan gì đến chuyện này mà.
Khang Vương vẫn còn lo lắng, không biết phủ Tĩnh Dũng bá còn có chiêu trò gì nữa không. Bây giờ họ định ra tay với con trai ông ư?
“Phụ thân, bên ngoài vẫn còn đang đợi.” Trần Bỉnh Giang nhắc nhở một câu.
Hắn không hoảng loạn như Khang Vương, tình hình hiện tại dù có nghiêm trọng đến đâu, hắn vẫn còn một quân bài tẩy là chức năng “Lưu Trữ”. Hoàng thượng thậm chí còn triệu tập cả hắn vào cung, điều này lại đúng ý hắn: nếu kết quả lần này thực sự không tốt, bây giờ hắn càng biết nhiều thông tin, sau khi “đọc lại”, hắn sẽ càng có khả năng ứng phó tốt hơn.
…
Hoàng đế Khai quốc đã đặt quốc hiệu của triều đại này là “Chiêu”, thường được gọi là Chiêu triều. Hoàng đế Khánh Đức đương triều là cháu ruột của Thánh tổ Hoàng đế, mặc dù mới lên ngôi được mười năm nhưng đã có tuổi, bắt đầu thiên về dưỡng sinh và hưởng thụ, bình thường ông không còn quản việc triều chính nữa.
Lúc này, ông đang tiếp kiến Khang Vương và Tĩnh Dũng bá tại điện Thần Thanh.
Khi hành lễ, Trần Bỉnh Giang nhanh chóng liếc nhìn lên trên, thấy người đàn ông mặc long bào màu vàng tươi đã ngoài ba mươi, toát ra vẻ uy nghiêm và giàu có, nhưng tóc đã bạc gần hết.
“Hoàng thượng! Nhất định phải làm chủ cho thần!” Tĩnh Dũng bá có đôi mắt to, vóc dáng cao lớn, trên người vẫn còn dư lại khí chất dũng mãnh của một võ tướng thời khai quốc. Đứng ở đó, ông ta trông như một hảo hán lừng lẫy. Nhưng bây giờ, vị hảo hán này lại quỳ dưới đất khóc lóc thảm thiết, không màng đến hình tượng, nức nở đầy đáng thương: “Tấu chương trước đây của thần đã nói rõ tình hình rồi… Dù đó không phải con ruột của thần, nhưng chúng thần cũng có hai mươi năm tình cha con. Thần còn chưa kịp xử lý, sao nó lại bị người khác ra tay hãm hại chứ!”
“?!” Khang Vương tức đến tím mặt vì bị Tĩnh Dũng bá lật lọng, vu khống: “—Ngươi nói bậy bạ!”
“Xin Hoàng thượng soi xét. Nếu đệ không thấy đứa trẻ đó suýt bị ông ta đánh chết ngay tại chỗ, thì làm sao đệ lại phải xen vào chuyện gia đình người khác mà đưa nó về?” Khang Vương cố gắng giải thích mọi chuyện, biện minh cho mình: “Còn về cái chết đột ngột của Chu Dương… đệ vì thời gian gấp rút nên chưa điều tra rõ nguyên nhân cái chết. Tuyệt đối không phải đệ làm! Chưa nói chúng ta không có oán thù gì, đệ cũng sẽ không ngu ngốc đến mức ra tay giết người trong phủ của mình.”
“Thần biết mình nóng tính, hôm đó quả thực rất giận dữ, nhưng dù thế nào cũng không nghĩ đến việc đánh chết người.” Tĩnh Dũng bá rưng rưng nước mắt, đột nhiên nói ra một câu khiến người ta kinh ngạc: “Vương gia và phủ bá tước của chúng thần trước đây quan hệ rất tốt, gần đây lại đột nhiên thay đổi thái độ, có phải đã nghe phải lời đồn thổi gì không? Hành động quá khích trong lúc cấp bách cũng có thể hiểu được…”
Trần Bỉnh Giang, người vẫn im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối: “…”
Tốt lắm!
Hắn tinh thần phấn chấn, không thể tin rằng Tĩnh Dũng bá lại dũng cảm đến thế, đây là đang ám chỉ chuyện Nhị Hoàng tử chiêu mộ thế lực trước mặt Hoàng thượng sao? Đây không phải là ám chỉ nữa, mà gần như nói thẳng rồi!
Khang Vương nhất thời cũng kinh ngạc đến mức không biết phải phản ứng thế nào, ông bất lực nhận ra Hoàng đế Khánh Đức vẫn luôn lắng nghe không có biểu cảm gì, đến đây lại hứng thú nhướng mắt lên, đột ngột ngừng chơi hai quả óc chó ngọc trên tay.
“Nếu đã như vậy.” Hoàng đế Khánh Đức lơ đãng nói, lười biếng phán xét, trực tiếp đưa ra kết luận: “Khang Vương tâm địa bất chính, tàn hại con cháu của trọng thần, lừa dối quân vương… Giáng tước vị Quận vương xuống làm Phụ quốc công. Thế tử Khang Vương bị đánh ba mươi đại bản, để an ủi nỗi đau mất con của Tĩnh Dũng bá, thi hành ngay lập tức.”
Trần Bỉnh Giang: “???”
Gọi hắn vào cung chỉ để trút giận cho Tĩnh Dũng bá ư? Hoàng thượng biết chuyện từ khi nào? Sao lại thiên vị đến mức như vậy?!
Khang Vương nghe xong lập tức mồ hôi tuôn như mưa, quỳ xuống đất cầu xin: “Hoàng thượng! Con trai thần… còn nhỏ tuổi, không chịu nổi ân huệ này, xin người cho phép thần thay nó chịu tội!”
Hoàng đế Khánh Đức không thèm để ý, bước ra khỏi điện.
Mấy tên thái giám to béo không biết từ đâu xuất hiện, đè Trần Bỉnh Giang xuống, bịt miệng hắn lại, rồi thẳng tay giơ chiếc bản gỗ dày bằng bàn tay lên, dứt khoát bắt đầu thi hành án: “Phạch!”
Một tiếng động nặng nề vang lên, cơn đau nhói lập tức lan ra. Trần Bỉnh Giang mở to mắt, bị bịt miệng không thể hét lên. “Phạch!” Lại một tiếng nữa. Khang Vương đứng bên cạnh nhìn, nóng lòng đến mức chỉ muốn xông lên.
Thật sự quá đau, trên trán Trần Bỉnh Giang lấm tấm mồ hôi. Thế nhưng ngoài tiếng đánh, trong điện tĩnh lặng vẫn có thể nghe thấy rõ ràng tiếng động bên ngoài. Hắn không thể chịu đựng được nữa, đành cố gắng lắng nghe tiếng động ấy, cố gắng phân tán sự chú ý.
“Lão nhị, con đến làm gì?” Hình như Hoàng đế Khánh Đức bị ai đó chặn lại ở cửa điện, ông hỏi với giọng lạnh nhạt, đầy nghi ngờ. Có người quỳ xuống.
Giọng nói trẻ tuổi xa lạ đó cung kính thỉnh cầu: “Phụ hoàng, nhi thần đến thì gặp thái giám tuyên chỉ. Nghe nói Hoàng thúc hình như phạm phải tội gì đó? Lại nghe nói chuyện này cũng có liên quan đến nhi thần…”
“Nhi thần đoán… có phải có hiểu lầm gì không ạ.” Nhị Hoàng tử nói một cách chân thành: “Một đứa con nhà nông, làm sao có thể gây ra mâu thuẫn giữa người trong hoàng tộc và trọng thần được chứ?”
“Ồ? Con có suy nghĩ gì?” Hoàng đế Khánh Đức không nói gì, cũng không phủ nhận.
“Nhi thần muốn cầu xin Phụ hoàng rộng lòng, Hoàng thúc vốn hồ đồ không phải ngày một ngày hai… Trong chuyện này, đường đệ của con cũng vô tội, xin Phụ hoàng ra tay xử lý.” Nhị Hoàng tử nói một cách chân thành, cảm động.
“… Con đúng là có lòng tốt.” Hoàng đế Khánh Đức bất mãn hừ một tiếng.
Không khí ngoài điện đột nhiên trở nên tĩnh lặng, đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Khang Vương trong điện kinh ngạc vô cùng, sắc mặt lúc xanh lúc đen. Trần Bỉnh Giang vẫn đang bị đánh liên tục, đầu óc dần trở nên mơ hồ. Trong khoảng lặng giữa những tiếng “phạch”, hắn nghe thấy Hoàng đế Khánh Đức cuối cùng cũng bật cười ha hả: “Có gan, giống ta! Được rồi, có con cầu xin, thì bản này cứ đánh đến đâu hay đến đó, những hình phạt khác đều bãi bỏ. Sau này, bọn họ phải mang ơn con đấy nhé…”
Hoàng đế Khánh Đức nói đầy ẩn ý.
“Cảm ơn Phụ hoàng!” Nhị Hoàng tử biết ơn đáp lời.
Trần Bỉnh Giang trong lòng chùng xuống, không thể nghe thêm được nữa.
“Thì ra là vậy.” Hắn cố gắng chịu đựng cơn đau nhói và sự choáng váng, bình tĩnh suy nghĩ. “Cố gắng đến bây giờ cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, thì ra là thế này…”
Không chút do dự, Trần Bỉnh Giang trực tiếp kích hoạt năng lực “đọc lại”.
— Thời gian trôi ngược, mọi thứ trở lại buổi chiều hôm qua.
