Chương 1 : Máu Nhuộm Hà Bội

Cơn đau buốt lạnh từ lồng ngực lan ra khắp cơ thể, tựa như hàng vạn mảnh băng sắc nhọn đang nghiền nát lục phủ ngũ tạng của Thôi Thì Nguyện. Máu tươi ứa ra từ khóe môi, nhuộm đỏ tấm Cáo mệnh phu nhân mà cô đã phải đánh đổi cả cuộc đời mới có được. Tấm thánh chỉ màu vàng rực rỡ giờ đây thấm đẫm máu tươi, trông thật chói mắt, thật mỉa mai.

Cô gắng gượng ngước mắt lên, xuyên qua màn sương máu mờ ảo, hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt của Tống Noãn Tình – đứa em gái khác mẹ của cô – là sự đắc ý và điên cuồng đến tột độ. Bàn tay đang nắm chặt cây trâm vàng của ả vẫn còn run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là vì phấn khích.

“Tỷ tỷ à, tỷ thua rồi,” giọng Tống Noãn Tình ngọt ngào như mật ong tẩm độc, “Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân thì sao chứ? Chẳng phải cuối cùng vẫn phải chết trong tay ta sao?”

Bên cạnh ả, Bùi Hoài – người chồng mà cô đã dốc hết tâm sức phò tá suốt mười năm – đứng đó, ánh mắt lạnh lùng như một kẻ xa lạ. Hắn nhìn cô, người vợ đã vì hắn mà bày mưu tính kế, vì hắn mà hao tổn tâm huyết, vì hắn mà biến một thứ tử tầm thường thành một quyền thần dưới một người trên vạn người, với vẻ dửng dưng đến tàn nhẫn.

“Thì Nguyện, nàng đừng trách ta,” Bùi Hoài cất giọng, “Noãn Tình mới là người ta yêu. Nàng thông minh như vậy, lẽ nào không nhận ra?”

Thì Nguyện bật cười, tiếng cười khản đặc hòa cùng máu tươi đang trào ra. Cười cho sự ngu ngốc của chính mình. Cười cho mười năm hy sinh mù quáng. Cô đã nghĩ rằng chỉ cần mình đủ tốt, đủ tài giỏi, hắn sẽ nhìn thấy, sẽ trân trọng. Nhưng cô đã lầm. Trái tim của một kẻ bạc tình, vốn dĩ không thể sưởi ấm.

Tất cả thành công của hắn, từ những bản sách lược quân sự giúp hắn thăng tiến, những mối quan hệ trong triều mà cô cất công vun đắp, cho đến từng đồng bạc để hắn chiêu mộ thuộc hạ, tất cả đều là của cô. Không có Thôi Thì Nguyện, Bùi Hoài hắn chỉ là một hạt bụi vô danh.

Vậy mà giờ đây, hạt bụi ấy lại đang cùng kẻ thù của cô, đứng trên đỉnh cao mà cô tạo ra, và nhẫn tâm đẩy cô xuống vực thẳm.

“Bùi Hoài… Tống Noãn Tình…” Cô nghiến răng, gọi tên hai kẻ đã hủy hoại đời mình, “Các người… sẽ phải hối hận…”

Ý thức dần chìm vào bóng tối vô tận. Hối hận, phải, chính cô mới là người hối hận nhất. Nếu có kiếp sau, cô nhất định sẽ không để mình sống hèn mọn và ngu muội như vậy nữa. Cô sẽ bắt tất cả những kẻ nợ cô, phải trả lại cả vốn lẫn lời!

…

Một tiếng pháo nổ vang trời bất ngờ vang lên, giật Thôi Thì Nguyện ra khỏi cơn ác mộng tăm tối.

Cô thở dốc, lồng ngực vẫn còn đau nhói như ảo giác. Nhưng không có vết thương, không có máu, chỉ có lụa là gấm vóc đỏ thẫm đang khoác trên người.

Đây là đâu?

Cô ngơ ngác nhìn quanh. Khuê phòng này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Bàn trang điểm bằng gỗ tử đàn, chiếc gương đồng mờ ảo, và cả bộ hỉ phục phượng bay rồng lượn trên người… Ký ức hỗn loạn ùa về.

Sùng Hòa năm thứ hai mươi sáu, mùa thu. Ngày cô xuất giá.

“Chẳng biết Hầu gia nghĩ gì nữa, đầu óc bị lừa đá rồi chắc? Đích trưởng nữ tốt đẹp thì không thương, lại cứ ngang nhiên dung túng cho tiểu thiếp và một đứa thứ nữ danh không chính ngôn không thuận tác oai tác quái!”

Giọng nói trong trẻo đầy bất bình vang lên. Là Phụng Họa, một trong tứ đại nha hoàn thân cận của cô. Nàng đang bưng một chiếc phượng quanlại gần, vẻ mặt ấm ức không hề che giấu.

Thì Nguyện nhìn vào gương, thấy gương mặt mình vẫn còn non nớt, chỉ mới mười sáu tuổi. Cô… đã trùng sinh rồi.

“Tội nghiệt do Nhị tiểu thư gây ra lại bắt tiểu thư nhà chúng ta gánh vác, con thấy cô ta chính là cố tình phá hoại hôn sự của tiểu thư!” Phụng Họa rưng rưng.

Hội Thư, nha hoàn còn lại, bước tới nhận lấy phượng quan trầm giọng nhắc nhở: “Thôi được rồi, dù sao đây vẫn là Hầu phủ, lời nói phải cẩn trọng. Những lời này sau khi đến Quốc công phủ tuyệt đối không được nói lại.”

“Con nói sai sao?” Phụng Họa vẫn không cam tâm, “Nhị tiểu thư nói muốn gả cho Thế tử, Hầu gia liền lập tức thay đổi hôn sự chỉ phúc vi hôn của tiểu thư. Đến lúc sắp xuất giá rồi, Nhị tiểu thư lại quay ngoắt đổi ý không làm Thế tử phi nữa, làm lỡ dở chuyện của tiểu thư, lại còn dám rủa chú rể của chúng ta là đồ chết sớm…”

Thì Nguyện lặng lẽ lắng nghe, những mảnh ký ức rời rạc dần được ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Tống Noãn Tình cũng đã trùng sinh.

Ả biết trước rằng Thế tử Tĩnh Quốc công Bùi Ký sẽ chết sớm ở chiến trường, còn thứ tử Bùi Hoài mới là người cuối cùng thừa kế tước vị và trở thành quyền thần. Vì vậy, ả đã khóc lóc đòi đổi lại hôn sự, đẩy cái “vận rủi” Bùi Ký cho cô, còn mình thì ung dung chiếm lấy Bùi Hoài, người mà ả cho là “mỏ vàng”.

Kiếp trước, Tống Noãn Tình chỉ đơn giản là cướp đi hôn sự và của hồi môn của cô. Nhưng kiếp này, ả còn độc ác hơn, ban cho cô một cuộc hôn nhân góa bụa đã được định trước.

Thì Nguyện khẽ nhếch môi cười lạnh. Nụ cười ấy ẩn sau lớp trang điểm dày, không ai có thể nhìn thấy, nhưng nó chứa đựng sự khinh bỉ và tự tin vô hạn.

Tống Noãn Tình ơi Tống Noãn Tình, ngươi tưởng rằng trùng sinh là có thể nắm giữ được thiên cơ sao? Ngươi có biết rằng, vinh quang của Bùi Hoài ở kiếp trước, đều là do một tay ta tạo nên không? Không có ta, hắn và ngươi, chẳng là gì cả!

“May mà Thế tử thật lòng với tiểu thư chúng ta, bộ phượng quan hà phệ trên người người chính là bằng chứng tốt nhất. Đồ của tiểu thư chúng ta, người khác có muốn cũng không cướp được.” Hội Thư vừa cài nốt cây trâm cuối cùng, vừa mỉm cười an ủi.

Bộ hỉ phục này, kiếp trước cô chưa từng được thấy. Nghe nói Bùi Ký đã mời Ngự Tú Phòng trong cung may đo từ nửa năm trước. Tống Noãn Tình sau khi đổi hôn, với tâm lý “mình không có được thì người khác cũng đừng hòng có”, đã sai người ném trả lại, còn buông lời miệt thị: “Thêu toàn chỉ vàng thì sao chứ, chẳng phải cũng là gả cho kẻ chết sớm thôi sao, phúc khí này tỷ tỷ cứ tự mình hưởng đi.”

Thì Nguyện cúi đầu nhìn những đường kim mũi chỉ tinh xảo trên áo, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Bùi Ký… Người chồng mà kiếp trước cô chưa từng một lần gặp mặt, người đại bá mà cô luôn giữ khoảng cách kính trọng. Kiếp này, anh lại là trượng phu của cô.

“Đến sớm hay muộn thì cũng là gả đi thôi. Chẳng phải Thị Cầm và Chấp Kỳ đã đi báo cho Thế tử rồi sao, chắc chàng sẽ sớm đến thôi.” Cô cất giọng, thanh âm bình tĩnh đến lạ thường, như một liều thuốc an thần cho hai nha hoàn đang lo lắng.

Đó cũng là tự trấn an chính mình. Khi chưa trùng sinh, ngay khi biết Tống Noãn Tình đổi ý, cô đã lập tức phái hai nha hoàn duy nhất biết võ bên mình phi ngựa ra ngoại thành báo tin cho Bùi Ký. Đó là một quyết định theo bản năng, nhưng lại là quyết định đúng đắn nhất. Cô không thể để mình rơi vào thế bị động.

“Ối dào, chỗ ở của cô dâu sao mà xa thế này, không biết còn tưởng là vào lãnh cung đấy chứ!”

Giọng nói a dua của Hỉ bà từ ngoài sân vọng vào, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Bà ta vội vã chạy tới, đẩy bung cánh cửa ọp ẹp, gào lớn: “Giờ lành đã đến—Tân nương nên xuất phủ rồi!!!”

Hội Thư đã nhanh hơn một bước, chặn ở cửa, cười lạnh: “Thế tử gia đã đến đâu mà bắt Thế tử phi chúng tôi ra ngoài chờ trước?”

Hỉ bà thấy tình thế khác xưa, vội khúm núm: “Thế tử nhận được tin đã lập tức phi ngựa từ quân doanh ngoại thành trở về rồi ạ. Sắp đến nơi rồi, xin Thế tử phi di giá ra cổng phủ.”

Nghe vậy, bàn tay đang nắm chặt dưới ống tay áo rộng của Thì Nguyện mới thả lỏng. Nàng đoan trang bước đến cửa, đôi môi đỏ khẽ mở: “Vậy thì đi thôi.”

Sống lại một đời, cô thấu tỏ hơn ai hết. Sống vui vẻ chính là may mắn, sống không vui, dù có đắc chí đến đâu cũng chỉ là lao lực chết sớm. Cô không cần ai tiễn, cũng không cần ai cõng. Con đường này, cô sẽ tự mình hiên ngang bước đi.

“Thế tử phi, vạn lần không được!” Hỉ bà vội vàng cản lại, “Từ xưa đến nay, tân nương xuất giá đều do em trai hoặc chú bác bên ngoại cõng ra cổng phủ, làm gì có chuyện tự mình đi ra. Khăn trùm đầu cũng chưa đội, xui xẻo lắm ạ.”

Thì Nguyện ngước mắt, định phản bác, thì một giọng nam trong trẻo, vững chãi như núi non đã vang lên từ phía sau.

“Ai nói Thôi Thì Nguyện không có người nhà!”

Một bóng người trong bộ cẩm bào màu trắng ngà bước vào, dáng người thanh mảnh mà cao ráo, khí chất thanh cao như ngọc, trong sáng như gió thoảng trăng thanh.

Là anh họ Thôi Nghiễn.

Người thân duy nhất luôn bảo vệ cô vô điều kiện.

Thôi Nghiễn bước đến trước mặt cô, gương mặt như thơ như họa, vẻ lạnh lùng thường ngày bỗng nở một nụ cười ấm áp: “Mãn Mãn, anh họ đến muộn rồi.”

Khoảnh khắc ấy, mọi sự phòng bị, mọi sự kiên cường của Thôi Thì Nguyện dường như tan vỡ. Hốc mắt cô cay xè, một cảm giác ấm áp chưa từng có lan tỏa khắp cơ thể.

Kiếp này, cô không còn một mình nữa.