Chương 1 : Ác Mộng Trùng Sinh

Tiết trời kinh thành vừa lập đông, những cơn gió lạnh buốt từ sông Biện thổi vào mang theo hơi sương ẩm ướt, khiến người ta bất giác phải rùng mình. Không khí ảm đạm bao trùm khắp nơi, dường như cũng là điềm báo cho một sự kiện trọng đại sắp xảy ra. Và rồi, tin tức từ Đại Nội truyền ra, chấn động cả triều đình lẫn dân chúng: Hoàng đế băng hà.

Đối với Trịnh Thanh Sầm, tiểu thư Tấn Quốc Công Phủ, tin tức này không chỉ mang theo nỗi bi thương quốc tang, mà còn gieo vào lòng nàng một nỗi bất an mơ hồ. Trong số các hoàng tử, người được tiên đế chọn kế vị lại chính là Thập hoàng tử Nguyên Thận – một cái tên mà mỗi khi nghĩ đến, trái tim Thanh Sầm lại se thắt vì những ân oán trong quá khứ.

Đêm đó, giữa không gian tĩnh mịch của Đường Lê Tiễn Tuyết, khuê phòng của nàng, Thanh Sầm chìm vào một giấc mộng kinh hoàng. Nàng thấy mình bị một đám nội thị áp giải vào cung, không phải với nghi lễ trang trọng dành cho một tiểu thư công phủ, mà là sự cưỡng ép đầy tủi nhục. Cung điện nguy nga tráng lệ giờ đây tựa như một chiếc lồng son lạnh lẽo, giam cầm tự do và phẩm giá của nàng.

Trên ngai vàng cửu ngũ chí tôn, Nguyên Thận vận long bào, đầu đội bình thiên, dáng vẻ uy nghi nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự ác ý và chế giễu. Hắn nhìn nàng, người đang quỳ mọp dưới đất, run rẩy như một chiếc lá trong gió, rồi cất một tràng cười ngạo nghễ, âm thanh vang vọng khắp đại điện trống trải, xoáy sâu vào tâm can nàng.

“Trịnh thị,” giọng hắn lạnh như băng, “năm đó khi ngươi thẳng thừng từ chối trẫm, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?”

Từng lời, từng chữ của hắn như những mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim nàng. Thanh Sầm cúi đầu, nước mắt lã chã rơi, nỗi sợ hãi và hối hận bao trùm lấy toàn bộ tâm trí. Ai có thể ngờ được, vị hoàng tử tính tình cổ quái, ít nói, người mà nàng từng không chút do dự cự tuyệt, giờ đây lại trở thành bậc đế vương nắm trong tay sinh mạng của cả thiên hạ, bao gồm cả nàng và gia tộc của mình. Hắn không cần làm gì cả, chỉ một ý nghĩ của hắn cũng đủ để đẩy Tấn Quốc Công Phủ vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Trong giấc mơ, nàng thấy thánh chỉ được ban xuống, không phải là vinh quang mà là sự sỉ nhục tột cùng. Nàng, đường đường là đích nữ của Tấn Quốc Công, lại bị sắc phong làm một “Mỹ nhân” tứ phẩm, một vị trí thấp kém trong hậu cung, rõ ràng là một sự trả thù đầy ác ý. Cơn ác mộng tiếp diễn với những hình ảnh rời rạc, nàng thấy ánh mắt khinh miệt của các phi tần khác, nghe thấy những lời xì xào bàn tán sau lưng. Nỗi tủi nhục và tuyệt vọng dâng lên đến tột cùng.

“A!”

Thanh Sầm hét lên một tiếng rồi bật người tỉnh dậy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả trung y. Tim nàng đập thình thịch như trống trận, hơi thở hổn hển. Nàng hoảng hốt nhìn quanh, khung cảnh quen thuộc của khuê phòng dần hiện ra trước mắt. Vẫn là chiếc giường rút bộ chạm khắc tinh xảo, vẫn là tấm bình phong sơn thủy hữu tình, và ngoài cửa sổ, ánh nắng ấm áp đang chiếu rọi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra chỉ là một giấc mơ.

Thế nhưng, khi tâm trí dần định thần lại, Thanh Sầm bắt đầu nhận ra những điều khác thường. Nàng nhớ rõ mình đã ngủ thiếp đi trên chiếc quý phi tháp cạnh cửa sổ, sao giờ lại tỉnh dậy trên giường? Nàng cúi xuống nhìn bộ y phục trên người, không phải là bộ áo kép bông màu lam bảo thêu hoa phù dung mà nàng mặc lúc ngủ, mà là một bộ sam xuân màu hồng đào phối cùng chân váy gấm trắng mỏng manh. Thời tiết rõ ràng đang là mùa đông lạnh giá, nhưng nàng mặc bộ đồ mỏng manh này lại không hề cảm thấy lạnh. Lò than sưởi ấm trong phòng cũng biến mất không dấu vết.

Một dự cảm chẳng lành len lỏi vào tâm trí. Nàng run rẩy bước xuống giường, đẩy cửa bước ra ngoài. Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ. Sân viện Đường Lê Tiễn Tuyết không hề có tuyết trắng phủ dày như những ngày qua, thay vào đó là một màu xanh mướt của cây cỏ, những bông hoa lê trắng muốt đang nở rộ bên tường viện, tỏa hương thơm ngát dưới ánh nắng rực rỡ của cuối xuân.

Chẳng lẽ chỉ trong một giấc ngủ, tuyết đã tan hết, cây cối đã đâm chồi nảy lộc? Điều này thật quá vô lý.

Nỗi sợ hãi vô danh cuộn trào trong lồng ngực. Thanh Sầm hoang mang, liệu có phải nàng vẫn còn đang ở trong giấc mộng kinh hoàng kia không? Để kiểm chứng, nàng đưa tay lên, dùng hết sức véo mạnh vào cánh tay mình.

“Ái, đau quá!” Cơn đau buốt khiến nàng nhíu mày kêu lên. Cảm giác này quá chân thực, không thể là mơ được.

Đúng lúc này, Lục Trúc, nha hoàn thân cận của nàng, bưng một khay trà từ hành lang đi tới. Thấy nàng đã dậy, Lục Trúc vui vẻ cất tiếng: “Tiểu thư tỉnh rồi ạ. Em đoán là người cũng sắp dậy nên đã đến nhà bếp nhỏ lấy một chén nước tía tô, người dùng cho tỉnh táo…”

Lời còn chưa dứt, Thanh Sầm đã đột ngột đưa tay véo vào eo Lục Trúc một cái.

“Ối!” Lục Trúc giật mình kêu lên, vừa đau vừa ngạc nhiên, ngơ ngác hỏi: “Tiểu thư, sao người lại véo em?”

Thanh Sầm nhìn vẻ mặt đau đớn nhưng vô cùng chân thật của Lục Trúc, lại sờ lên cánh tay vẫn còn đau của mình, trong lòng càng thêm hỗn loạn. Nàng lẩm bẩm: “Tỉnh dậy thấy người mơ màng, cứ ngỡ vẫn còn đang mơ.”

Lục Trúc nghe vậy liền thở phào, cười nói: “Sắp vào hạ rồi, giữa trưa nắng gắt, người mới ngủ dậy khó tránh khỏi mơ màng ạ.”

Vào hạ? Thanh Sầm ngây người, vội vàng hỏi lại: “Hôm nay là ngày nào?”

“Hôm nay là ngày hai mươi mốt tháng tư, vừa qua tiết Cốc Vũ rồi ạ,” Lục Trúc đáp, không chút nghi ngờ.

Đầu óc Thanh Sầm như một mớ bòng bong, nàng hỏi dồn: “Năm nào?”

Câu hỏi này cuối cùng cũng khiến Lục Trúc không nhịn được cười, nàng che miệng khúc khích: “Tiểu thư thật sự ngủ đến hồ đồ rồi, bây giờ là năm Cảnh Hòa thứ hai mươi chín ạ.”

Cảnh Hòa năm thứ hai mươi chín!

Câu trả lời của Lục Trúc như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Thanh Sầm đứng sững tại chỗ. Gió nhẹ thổi qua, vài lọn tóc mai lòa xòa trước mặt, nhưng nàng không còn tâm trí để để ý. Một giấc ngủ, từ mùa đông khắc nghiệt quay về cuối xuân ấm áp. Thời gian đã quay ngược lại. Nàng… đã tái sinh rồi.

Nàng đã quay về thời điểm nửa tháng trước khi Nguyên Thận tỏ tình với nàng ở chùa Quảng Tế. Nửa tháng trước khi nàng thẳng thừng từ chối hắn, gieo nên mầm mống cho bi kịch trong giấc mơ kia.

Sau mấy ngày hoang mang, sợ hãi và thử nghiệm, Thanh Sầm cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật không thể tin nổi này. Nàng đã thật sự có được một cơ hội làm lại. Cơn ác mộng kia, dù chỉ là một giấc mơ, nhưng sự căm ghét và thái độ âm dương quái khí của Nguyên Thận sau khi bị nàng từ chối ở kiếp trước là thật. Giấc mơ đó rất có thể là một lời tiên tri cho kết cục bi thảm của nàng.

Nàng không muốn trở thành “Mỹ nhân” trong hậu cung của hắn, càng không muốn gia tộc phải chịu liên lụy. Với phương châm “trời đất bao la, mạng sống lớn nhất”, Thanh Sầm hạ quyết tâm, kiếp này, nàng tuyệt đối không thể đắc tội với Nguyên Thận.

Nhưng làm thế nào để không đắc tội với hắn? Chẳng lẽ phải chấp nhận lời tỏ tình của hắn sao? Không, nàng không muốn gả vào hoàng thất, càng không muốn gả cho một người đàn ông có tính cách âm trầm như vậy. Sau nhiều đêm trằn trọc suy nghĩ, một kế hoạch táo bạo dần hình thành trong đầu nàng.

Nếu nàng không thể từ chối hắn, vậy thì hãy để hắn không có cơ hội tỏ tình. Chỉ cần nàng nhanh chóng tìm cho mình một phu gia, trở thành người đã có hôn ước trước khi gặp lại Nguyên Thận ở chùa Quảng Tế, hắn dù có là hoàng tử cũng không thể nào theo đuổi một người con gái đã hứa gả.

Đúng vậy, đây là con đường duy nhất! Nàng phải tìm chồng, và phải tìm thật nhanh!