Chương 2 : Anh trai

Hai ngày sau cơn bão tố ở phòng giáo vụ, một chiếc xe con mang biển số quân đội từ thủ đô lặng lẽ tiến vào thị trấn nhỏ, dừng lại trước sân nhà Tạ Nhu. Sự xuất hiện của chiếc xe lạ ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người hàng xóm tò mò, nhưng không ai dám lại gần.

Cửa xe mở ra, một người thanh niên bước xuống. Dáng người anh cao ráo, khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhưng phẳng phiu, toát lên một khí chất khác hẳn với sự xô bồ của nơi này. Khi anh ngẩng đầu lên, Tạ Nhu đang đứng ở cửa gần như nín thở. Gương mặt ấy, đường nét ấy, gần như được tạc ra từ cùng một khuôn với cô. Đó là anh trai cô, Tạ Cẩn Ngôn.

Anh đến để làm thủ tục thôi học cho Tạ Nhu, và đón cô về thủ đô tiếp tục con đường học vấn.

Thế nhưng, Tạ Cẩn Ngôn không vội vàng đưa em gái đi ngay. Anh để hành lý ở nhà cậu mợ rồi một mình đến trường, yêu cầu được gặp ban giám hiệu để “tìm hiểu kỹ lưỡng về nguyên nhân em gái bị kỷ luật”.

Ông trưởng khoa không ngờ Tạ Nhu lại có một người anh trai, càng không thể tưởng tượng được anh trai cô lại là một nhân vật quan trọng từ thủ đô. Tình thế bỗng trở nên vô cùng khó xử.

Ban đầu, khi Tạ Cẩn Ngôn hỏi về lý do Tạ Nhu bị buộc thôi học, ông trưởng khoa vẫn khăng khăng khẳng định rằng cô có quan hệ đồng tính, thậm chí còn gọi vài học sinh “nhân chứng” đến để đối chất. Tuy nhiên, sau khi Tạ Cẩn Ngôn điềm tĩnh giới thiệu thân phận của mình, sắc mặt ông trưởng khoa lập tức thay đổi. Ông ta trở nên run rẩy, lúng túng, vội vàng thay đổi giọng điệu, nói rằng tất cả chỉ là hiểu lầm, là do học sinh khác ghen ghét vu khống, và chuyện thôi học thực ra vẫn còn có thể cứu vãn.

Tạ Cẩn Ngôn không để tâm đến thái độ lật mặt của ông ta. Anh chỉ lạnh nhạt hỏi: “Học sinh đã tố giác đâu rồi ạ? Tôi muốn hỏi em ấy vài điều.”

Mồ hôi lạnh túa ra trên vầng trán hói của trưởng khoa. Ông ta vội đáp: “Là… là tin nhắn nặc danh tố giác ạ.”

“Cho tôi xem tin nhắn.”

Nhìn dáng vẻ không giận mà uy của Tạ Cẩn Ngôn, nghĩ đến gia thế quyền lực của nhà họ Tạ ở thủ đô, ông trưởng khoa nào dám từ chối. Ông ta run rẩy đưa điện thoại cho anh xem. Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn và đanh thép:

Bức thư tố giác:

Tạ Nhu và Hồ A Xuân có quan hệ đồng tính, sự việc là có thật. Kính đề nghị quý thầy cô đến phòng nữ 308 trong khoảng thời gian từ 13:30 đến 14:00 trưa nay để xác minh sự thật.

Đọc xong, Tạ Cẩn Ngôn khẽ nhíu mày. Tin nhắn này được gửi đi vào lúc mười giờ sáng, nghĩa là người tố giác đã biết chắc chắn rằng Tạ Nhu sẽ ngủ cùng A Xuân vào buổi trưa. Sự chắc chắn này có phần quá đáng ngờ. Anh lại hỏi thêm các nữ sinh khác trong ký túc xá, tất cả đều nói rằng Tạ Nhu không thường xuyên ngủ chung với A Xuân, hôm đó không hiểu sao hai người lại đột nhiên ngủ cùng nhau. Chẳng qua vì Tạ Nhu có vẻ ngoài thanh tú, đôi khi còn “đẹp trai” hơn cả con trai, lại thân thiết với A Xuân, nên mọi người mới xì xào bàn tán sau lưng.

Trong đầu Tạ Cẩn Ngôn đã có câu trả lời. Anh biết đây thực chất là một vở kịch do chính em gái mình dàn dựng.

Đêm trước ngày rời đi, Tạ Nhu và A Xuân gặp nhau lần cuối dưới vòm cầu bên bờ sông nhỏ.

A Xuân nắm chặt tay Tạ Nhu, giọng thì thầm đầy vui mừng: “Cuối cùng… cũng thành công rồi!”

Tạ Nhu gật đầu, rồi lo lắng hỏi: “Mẹ cậu có làm khó cậu không?”

A Xuân lắc đầu: “Chỉ mắng vài câu rồi thôi. Bà ấy cũng chẳng hiểu đồng tính luyến ái là gì, chỉ thấy cậu không giống một cô gái ngoan hiền, sợ cậu làm hư tớ thôi.”

Tạ Nhu quả thực không giống một cô gái ngoan. Tóc vàng hoe, tai trái đeo năm cái khuyên, xương quai xanh còn có một hình xăm chữ cái tiếng Anh. Vẻ ngoài của cô thanh tú, tuấn tú, giống hệt người anh trai Tạ Cẩn Ngôn, nhưng lại thiếu đi nét dịu dàng nữ tính, thay vào đó là vài phần anh khí.

“Lần này vì giúp tớ mà khiến cậu bị mọi người hiểu lầm như vậy, thật sự xin lỗi cậu.”

A Xuân vội xua tay: “Cậu đừng nói thế, chúng ta là bạn tốt mà, vì bạn bè có phải đâm dao vào sườn đâu!”

“Tớ đến thành phố trước để dò đường cho cậu. Đợi cậu nhé.”

“Nhu Nhu, đã có cơ hội đến thành phố rồi, cậu nhất định phải học hành cho tốt, đừng lãng phí thời gian nữa.” A Xuân tha thiết khuyên nhủ. “Có bài nào không biết làm thì gọi điện hỏi tớ.”

“Tớ biết rồi.” Tạ Nhu siết chặt nắm tay: “Tớ sẽ không giống như trước đây nữa.”

Đối mặt với năm cuối cấp, mỗi người một ngả, thành tích của Tạ Nhu lại không tốt. Cô sợ, sợ rằng mình sẽ không bao giờ thoát ra khỏi nơi này. Vì vậy, cô đã đánh cược một lần, phải tìm mọi cách để rời khỏi cái thị trấn nhỏ bé và tù túng này.

Ngồi trên xe, Tạ Nhu cứ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh vật của thị trấn nơi cô lớn lên lướt qua nhanh chóng, nhòa đi trong tầm mắt. Tạ Cẩn Ngôn nhìn em gái, ngỡ rằng cô đang buồn bã vì phải rời xa quê hương, trong lòng không khỏi có chút đau lòng. Anh đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng vỗ về. Không giỏi an ủi con gái, anh chỉ có thể nói một cách chân thành: “Có anh ở đây rồi.”

Tạ Nhu khẽ nghiêng đầu, nhìn bàn tay đang đặt trên vai mình. Bàn tay ấy trắng trẻo, thon dài, những ngón tay như được điêu khắc tỉ mỉ, một bàn tay được nuôi dưỡng trong nhung lụa, chưa từng vướng bụi trần. Cô cúi xuống nhìn bàn tay của mình, thô ráp và đầy những vết chai, minh chứng cho những đêm dài rửa bát, làm việc quần quật ở quán ăn của cậu mợ.

Một cảm giác ghen tị thoáng qua trong lòng Tạ Nhu, nhưng rồi nhanh chóng tan biến. Cô nhận ra người anh trai xa lạ này dường như rất muốn gần gũi với mình. Anh mua rất nhiều đồ ăn vặt để trên xe, mua cho cô quần áo mới, giày mới, cả những món trang sức mà các cô gái trẻ yêu thích. Sợ cô buồn chán, anh còn kể những câu chuyện cười nhạt nhẽo, dù lần nào cũng chỉ có mình anh tự cười.

Trong lúc anh cười, Tạ Nhu lặng lẽ quan sát anh. Làn da anh trắng ngần, ôn nhuận như ngọc, đôi mắt màu hạt dẻ ánh lên những gợn sóng dịu dàng. Khóe miệng anh cong lên một đường cong khiến cô liên tưởng đến ánh nắng ấm áp giữa mùa đông. Anh trai cô, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Tay Tạ Cẩn Ngôn chạm vào vành tai Tạ Nhu, nhẹ nhàng tháo từng chiếc khuyên tai của cô xuống. Động tác của anh tỉ mỉ và chuyên chú.

“Về nhà gặp ông nội rồi thì đừng đeo mấy thứ này nữa. Ông rất truyền thống, không thích con gái ăn mặc như vậy, biết chưa?” Anh dặn dò kỹ lưỡng, giọng nói dịu dàng, ấm áp.

“Vâng.” Tạ Nhu ngoan ngoãn gật đầu.

“Sau này anh em mình sẽ không phải xa nhau nữa.”

“Vâng.”

“Ngoài ‘vâng’ ra, em không biết nói gì khác à?”

Tạ Nhu chớp mắt, rồi ngọt ngào gọi một tiếng: “Cẩn Ngôn ca.”

Khoảnh khắc cô gọi hai chữ “Cẩn Ngôn ca”, Tạ Cẩn Ngôn cảm thấy trái tim mình như muốn tan chảy. Anh quyết định, nhất định phải giữ cô ở lại bên cạnh, chăm sóc thật tốt, không để cô chịu bất kỳ ấm ức nào nữa.

Thế nhưng, quyết định đó vừa được đưa ra không lâu, Tạ Nhu đã thản nhiên rút từ trong túi quần jean ra một bao thuốc, rất sành sỏi đưa cho anh một điếu.

“Đến thủ đô rồi, đời người đất lạ, huynh đệ nhớ chiếu cố tôi nhiều hơn nhé.”

Tạ Cẩn Ngôn: “???”