Chương 4 : Canh Bạc Đầu Tiên
Chiếc máy bay đáp xuống sân bay quốc tế Bạch Vân, mang theo một luồng khí nóng ẩm đặc trưng của miền Nam ập vào khoang hành khách. Lâm Hân Hân khoác chiếc ba lô đơn giản lên vai, hòa vào dòng người đông đúc. Không khí ở Quảng Châu hoàn toàn khác biệt với thành phố đại học yên tĩnh của cô, nó sôi động, ồn ào và tràn đầy sức sống. Cái sức sống mà chỉ một năm nữa thôi, sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn trong băng giá.
“Em đã đặt khách sạn chưa?” Trần Chí Viễn đi bên cạnh, kéo chiếc vali quân dụng của mình. “Nếu tiện đường, tôi có thể cho em đi nhờ một đoạn.”
“Em định bắt tàu điện ngầm đến khu Châu Giang Tân Thành ạ.” Hân Hân lễ phép đáp.
Trần Chí Viễn liếc nhìn đồng hồ, rồi mỉm cười. “Bây giờ mới hơn mười giờ sáng, còn quá sớm để nhận phòng. Hay là thế này, tôi biết một quán trà lâu đời, đã mở được hơn sáu mươi năm. Điểm tâm ở đó là tuyệt nhất Quảng Châu. Em có muốn thử không? Coi như tôi cảm ơn em đã trò chuyện cùng tôi suốt chuyến bay.”
Đề nghị của anh quá đỗi chân thành và tự nhiên, khiến Hân Hân không nỡ từ chối. Hơn nữa, sau những căng thẳng vừa qua, một bữa ăn ngon có lẽ là thứ cô cần nhất lúc này.
Chiếc taxi đưa họ len lỏi qua những con đường tấp nập, dừng lại trước một tòa nhà cổ kính mang đậm kiến trúc Lĩnh Nam. Tấm biển hiệu bằng gỗ khắc ba chữ “Đào Nhiên Cư” đã nhuốm màu thời gian. Dù chỉ mới giữa buổi sáng, trước cửa đã có một hàng dài người đang xếp hàng chờ đợi.
“Đông quá…” Hân Hân có chút ái ngại.
Trần Chí Viễn chỉ cười một cách bí ẩn. “Đừng lo, tôi có người quen.” Anh dẫn cô đi vòng qua hàng người, tiến thẳng đến một ông lão tóc bạc phơ đang đứng điều phối ở cửa.
“Trần sinh! Lâu quá không gặp! Cậu giải ngũ về rồi sao?” Ông lão vỗ vai Trần Chí Viễn một cách thân tình, nói bằng thứ tiếng phổ thông lơ lớ. “Vẫn chỗ cũ nhé?”
“Dạ, Lý bá. Hôm nay cháu dẫn một người bạn đến thưởng thức tay nghề của các đầu bếp nhà mình.” Trần Chí Viễn giới thiệu. “Đây là Lâm tiểu thư.”
Ông Lý cười hiền hậu, dẫn họ đi xuyên qua sảnh chính ồn ào, đến một vị trí cạnh cửa sổ nhìn ra con phố cổ rợp bóng cây. Không gian ở đây vừa náo nhiệt, vừa ấm cúng. Những chiếc xe đẩy điểm tâm bốc khói nghi ngút được các dì phục vụ đẩy đi khắp nơi, tiếng người nói chuyện rôm rả, tiếng chén đĩa va vào nhau lanh canh. Tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng sống động của đời thường.
“Nơi này… thật có không khí!” Hân Hân thán phục, cô cảm thấy gánh nặng trong lòng như được trút đi một nửa.
Trần Chí Viễn thành thạo dùng nước trà nóng để tráng lại bộ ấm chén. “Quán này từ đời ông nội tôi đã ghé uống trà rồi. Rất nhiều món điểm tâm vẫn giữ nguyên hương vị mấy chục năm nay.” Anh rót cho cô một tách trà hoa cúc, rồi gọi phục vụ bằng tiếng Quảng Đông lưu loát.
Chẳng mấy chốc, lồng hấp đầu tiên được mang lên. Đó là món bánh bao tôm (há cảo) trứ danh. Lớp vỏ bột gạo trong suốt, mỏng đến mức có thể nhìn thấy con tôm hồng tươi bên trong. Hân Hân cẩn thận gắp một miếng, cắn nhẹ. Vị ngọt tươi của tôm, quyện với mùi thơm thanh của măng và lớp vỏ bánh dai mềm lập tức lan tỏa trong khoang miệng.
“Trời ơi…” Cô nhắm mắt tận hưởng. “Ngon quá! Tôm tươi và giòn, vỏ bánh mỏng mà không hề bị rách.”
“Tôm được lấy từ chợ đầu mối lúc bốn giờ sáng, đầu bếp bắt đầu làm nhân lúc năm giờ, tất cả đều là làm và hấp tại chỗ.” Trần Chí Viễn giải thích, nụ cười của anh mang theo niềm tự hào của một người bản xứ.
Bữa điểm tâm kéo dài gần hai tiếng đồng hồ. Họ đã thưởng thức gần hết các món đặc sắc nhất, từ xíu mại hoàng đế, bánh bao xá xíu, chân gà tàu xì cho đến bánh cuốn tôm tươi. Món nào cũng khiến Hân Hân phải trầm trồ thán phục. Có một người bạn đồng hành am hiểu như Trần Chí Viễn quả thực là một may mắn.
Khi lồng bánh bao kim sa cuối cùng được mang lên, điện thoại của Trần Chí Viễn đột nhiên reo vang. Anh nhìn vào màn hình, sắc mặt thoáng chút nghiêm túc.
“Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại.” Anh đứng dậy, đi ra một góc.
Cuộc gọi dường như rất khẩn cấp. Khi quay trở lại, anh có chút áy náy. “Xin lỗi Hân Hân, tôi có việc đột xuất phải đi ngay. Bữa ăn này coi như tôi mời.” Anh lấy giấy bút, viết xuống một dãy số rồi đưa cho cô. “Đây là số điện thoại của tôi. Em ở Quảng Châu nếu có gặp khó khăn gì, hoặc muốn tìm quán ăn ngon nào, cứ gọi cho tôi. Chúc em có một chuyến đi vui vẻ.”
Nói rồi, anh vội vã rời đi. Lâm Hân Hân nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của anh, trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối. Anh là người đầu tiên sau khi trùng sinh mang lại cho cô cảm giác ấm áp và an toàn.
Sau khi tạm biệt Trần Chí Viễn, cô không vội đến khách sạn mà bắt một chiếc taxi đi thẳng đến nơi quyết định vận mệnh của cô – chợ ngọc thạch Hoa Lâm.
Vừa bước vào cổng chợ, một luồng khí hỗn tạp lập tức ập đến. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng máy cắt đá chói tai, tiếng người nói cười ồn ào. Hàng ngàn, hàng vạn viên đá thô đủ mọi hình dáng, kích cỡ được bày la liệt trên các sạp hàng, dưới đất, trong những chiếc sọt tre. Không khí nơi đây vừa căng thẳng, vừa hưng phấn, tràn ngập mùi của tiền bạc, của hy vọng và cả sự tuyệt vọng.
Hân Hân hít một hơi thật sâu, kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai, bắt đầu đi dạo một vòng để làm quen với không khí. Cô giả vờ như một sinh viên tò mò, đi từ sạp này qua sạp khác, nhưng đôi mắt giấu sau cặp kính râm lại đang vận dụng dị năng đến cực hạn.
Từng viên đá một hiện lên trong mắt cô. Lớp vỏ xù xì bên ngoài mờ dần, để lộ cấu trúc bên trong. “Nứt”, “pha tạp”, “không có gì”, “chỉ là đá thường”… Hàng trăm viên đá lướt qua, nhưng không có viên nào đáng để cô dừng lại. Việc duy trì dị năng khiến đầu cô lại bắt đầu đau nhói. Cô biết mình phải nhanh lên.
Cô dừng chân trước một sạp hàng không mấy bắt mắt ở góc chợ. Chủ sạp là một người đàn ông trung niên gầy gò, đang lười biếng phì phèo điếu thuốc. Hàng của ông ta không nhiều, chủ yếu là những viên đá nhỏ, loại mà các tay chơi lớn thường bỏ qua.
Ánh mắt Hân Hân lướt qua đống đá. Bất chợt, cô sững lại. Một viên đá màu nâu xám, to bằng quả bưởi, trông không có gì đặc biệt. Nhưng trong tầm nhìn của cô, bên trong nó lại ẩn chứa một khối ngọc màu xanh lục trong veo như nước hồ thu. Màu xanh ấy đậm đà, sống động, không một gợn mây, không một vết nứt. Thủy đầu (độ trong) cực tốt.
Tim cô đập lỡ một nhịp.
“Ông chủ, viên này bao nhiêu tiền?” Cô cố gắng giữ cho giọng mình bình thản, chỉ vào viên đá.
Chủ sạp liếc mắt nhìn, lười biếng phun ra một làn khói. “Cô bé có mắt nhìn đấy. Hàng này là hàng Mộc Na chính gốc. Nhìn vân đá này, nhìn lớp rêu này… Ba vạn tám, không bớt.”
Lâm Hân Hân thầm cười lạnh trong lòng. Lớp vỏ này thô ráp, vân đá không rõ ràng, đúng là lừa người mới vào nghề. “Ông chủ, viên đá này lớp vỏ xấu quá, tám ngàn thì cháu lấy.”
Cuộc mặc cả diễn ra gay gắt. Cuối cùng, họ chốt giá ở một vạn hai ngàn tệ. Lâm Hân Hân nhanh chóng chuyển khoản, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
“Có cần cắt tại chỗ không cháu gái? Bên kia có máy cắt miễn phí.”
“Dạ có.” Hân Hân gật đầu. “Nhưng để cháu tự vạch đường cắt.”
Cô cầm lấy cây bút lông, vạch một đường cẩn thận trên bề mặt viên đá. Cô cố tình vạch lệch đi một chút so với vị trí đẹp nhất của khối ngọc, chỉ để lộ ra một phần nhỏ.
Tiếng máy cắt chói tai vang lên, thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Khi nhát cắt hoàn thành, người thợ dội một gáo nước lên bề mặt.
Một màu xanh lục biếc mắt, trong veo và đầy mê hoặc hiện ra.
“Trời ơi! Ra ngọc rồi!”
“Màu xanh này… là lục chính dương! Thủy đầu tốt quá!”
Đám đông xôn xao. Ngay lập tức, có người ra giá.
“Cô bé, viên đá này bán không? Tôi trả năm vạn!”
“Năm vạn mà cũng đòi mua? Tôi trả tám vạn!”
“Mười lăm vạn!”
Giá cả được đẩy lên chóng mặt. Lâm Hân Hân đứng đó, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trái tim bên trong đã muốn nhảy múa. Cuối cùng, một người đàn ông mặc vest, trông như một ông chủ lớn, đã chốt giá hai mươi vạn tệ.
Gấp gần hai mươi lần giá vốn. Canh bạc đầu tiên, toàn thắng!
Sau khi nhận được tiền, Hân Hân không tham lam chơi tiếp. Cô biết dị năng của mình có giới hạn. Cô quay người định rời khỏi khu chợ ồn ào, trong lòng là một cảm giác lâng lâng khó tả. Kế hoạch của cô, cuối cùng đã có bước khởi đầu vững chắc.
Khi đi ngang qua một góc khuất, nơi người ta đổ những viên đá phế liệu, ánh mắt cô đột nhiên bị một vật thu hút. Đó là một viên đá đen tuyền, to bằng nắm tay, nằm lẫn trong đống đá vụn. Không hiểu sao, cô lại có một cảm giác kỳ lạ, một sự thôi thúc khó giải thích.
Cô dừng lại, vận dụng chút năng lượng tinh thần cuối cùng để nhìn vào bên trong.
Cảnh tượng bên trong khiến cô sững sờ.
Không phải màu xanh của ngọc, cũng không phải màu tím hay bất kỳ màu sắc nào của đá quý. Bên trong viên đá đen đó là một thứ gì đó đang chuyển động. Những đường vân màu đỏ như máu, lấp lánh như những mạch sống, đang từ từ lưu chuyển, tạo thành một hoa văn phức tạp và huyền bí. Khi cô tập trung nhìn vào, những đường vân đó dường như cảm nhận được, chúng chuyển động nhanh hơn một chút.
“Ông chủ, đống đá vụn này bán thế nào?” Cô quay sang hỏi người công nhân đang dọn dẹp gần đó.
“Năm trăm tệ một xe, cô bé muốn mua về chèn chân bàn à?” Người công nhân cười nói.
“Cháu lấy một xe.”
Cô trả tiền, tự mình đẩy chiếc xe cút kít chứa đầy đá vụn ra khỏi chợ. Cô tìm một con hẻm vắng, đổ hết đá ra, chỉ giữ lại duy nhất viên đá đen kỳ lạ. Cô nhét nó vào trong ba lô, trái tim đập nhanh một cách khác thường.
Trực giác mách bảo cô, thứ này, có lẽ còn quý giá hơn cả khối ngọc mà cô vừa bán. Nó có thể sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô, một lần nữa.
