Chương 1 : Bóng Hình Thiên Nga Đen

“Thân này là lưỡi dao báo thù của ta, bất khả chiến bại. Ta sẽ thống trị ngươi, ra lệnh cho ngươi. Bởi vì, ta chính là ngươi.”

Hứa Dạ dùng bút chì màu xám nhạt viết câu nói này lên một tờ giấy mỏng, rồi dùng chỉ vàng khâu mép mảnh giấy nhỏ vào cổ váy ballet. Những đường kim mũi chỉ xếp chồng lên nhau, mỗi lỗ nhỏ đều tỉ mỉ như sợi tóc, cô giữ trọn vẹn câu nói này nơi trái tim. Dưới ánh đèn, cô rực rỡ vạn trượng, tà váy vàng và những đường thêu trên ngực áo lấp lánh như dòng chảy. Giờ phút này, chính là khoảnh khắc cô thực hiện ước mơ của mình.

Hứa Dạ hơi ngẩng cổ, các ngón chân thẳng tắp, đầu mũi giày lún sâu hơn vào hộp giày, khiến đôi chân cô trông dài và đẹp. Đây là động tác fouetté turn (xoay roi) cực kỳ khó, ba mươi sáu vòng. Cô xoay mỗi vòng đều ung dung, giữ vững dáng người.

Cô nâng chân lên, thực hiện động tác xoay đá đều đặn như con lắc trong không trung, dáng vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát. Chiếc cổ thon thả của cô được ánh sáng khắc họa rõ ràng thành hai mảng đen trắng, như bị dải lụa đen quấn quanh, có thể bóp nát bất cứ lúc nào. Điều đó khiến cô trông vừa mong manh vừa quyết liệt.

Hứa Dạ cụp mắt, hướng nhìn về hàng ghế phía trước, đối diện với một người đàn ông mặc vest. Hắn khẽ gật đầu với cô, ánh mắt lơ đãng và kiêu ngạo.

Cô lại khẽ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ ở nơi xa nhất, bên ngoài mưa như trút nước, một người cầm ô, toàn thân ướt sũng, đang cười cợt. Đồng tử Hứa Dạ khẽ co lại, cô hoảng hốt ngay khi nhìn thấy dáng vẻ của người đàn ông đó. Cô mím chặt môi, nhắm mắt, đắm chìm vào âm nhạc.

Cô cụp mắt, dòng suy nghĩ trôi về những ngày xưa.

Hứa Dạ không thích nói chuyện, không thích gặp người. Tai cô có thể nghe thấy những điệu nhạc ballet thanh tao, đôi mắt cô có thể nhìn thấy chị gái Tống Dung với vũ điệu uyển chuyển, yêu kiều.

Hứa Dạ và Tống Dung là hai chị em thân thiết nhất, dù là huyết thống hay dung mạo, họ đều là những người thân cận nhất của nhau. Đối với Hứa Dạ, chị gái chính là người cô yêu thương nhất. Hứa Dạ hồi nhỏ nói lắp, thường im lặng không nói. Tống Dung hiểu tâm tư mà khó nói của Hứa Dạ.

Tống Dung là vũ công ballet nổi tiếng ở Hoàng Sơn, từng dẫn dắt đoàn vũ công của mình giành giải thưởng lớn tại Liên hoan Ballet Quốc tế, danh tiếng lẫy lừng. Thậm chí có công ty quản lý tìm đến ký hợp đồng, muốn biến cô thành diễn viên hạng A, giúp cô ra mắt.

Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau khi cô đoạt giải, trên báo đăng tin cô đã chết: “Vũ công nổi tiếng Hoàng Sơn Tống Dung sau khi đoạt giải quốc tế đã rơi lầu tử vong, là vì nghệ thuật mà điên cuồng cống hiến, hay đằng sau có bí mật không thể tiết lộ?”

Lật vài trang báo, mọi người đều đi đến kết luận rằng Tống Dung mắc bệnh trầm cảm nặng, cô tình nguyện tìm đến cái chết. Cuộc thi quốc tế đã mang lại cho cô áp lực tinh thần rất lớn, dẫn đến cảm xúc không ổn định sau khi đoạt giải và vô tình rơi lầu. Vụ án không có điểm nghi vấn, hiện trường cũng không có dấu vết đáng ngờ, cảnh sát điều tra một thời gian rồi kết thúc vụ án như vậy.

Truyền thông rõ ràng không muốn bỏ lỡ điểm nóng này, cố gắng moi móc ra một chút thông tin: Tống Dung đã qua lại thường xuyên với một phú thương nổi tiếng trong một tháng trước khi rơi lầu, camera giám sát ghi lại cảnh họ cùng vào cùng ra, mối quan hệ thân thiết. Vị phú thương đó còn là một người yêu thích ballet, gần như mỗi buổi biểu diễn của Tống Dung, hắn đều đến xem. Hắn tên là Diệp Chiêu, một tài năng trẻ, đã có gia đình.

Những tờ báo đó muốn bôi nhọ người đã khuất, moi móc chuyện yêu hận tình thù, nhưng chỉ vài ngày sau, dư luận đã bị nhẹ nhàng dập tắt, những chuyện này không còn được nhắc đến nữa. Chỉ có Hứa Dạ nhớ, một đêm nọ, cô bé mơ màng nghe thấy tiếng chị gái khàn giọng, điên cuồng gào thét: “Diệp Chiêu, em đồng ý với anh, anh đừng làm hại gia đình em!”

Tống Dung đã đồng ý điều gì? Hứa Dạ ghi nhớ cái tên “Diệp Chiêu” này, và đã từng nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông này qua khe cửa, đến nay vẫn còn nhớ như in.

Và sau đó? Không có sau đó nữa. Chẳng bao lâu, chị gái đã chết. Hứa Dạ hiểu ra từ những lời nói rời rạc của Tống Dung rằng Tống Dung đã chết vì gia đình. Cái chết của chị gái đã đổi lấy sự sống của Hứa Dạ. Cô vốn không tên là Hứa Dạ, nhưng không hiểu sao lại muốn thay đổi thân phận. Bất kể cảnh sát sau này hỏi thế nào, cô vẫn viết tên mình là Hứa Dạ trên giấy.

Sau khi thoát khỏi họ Tống, cô chính là Hứa Dạ, là kiếp sống mới của chị gái, được sinh ra trong đêm. Vì vậy, cô muốn trở thành lưỡi dao của chị gái, sống lưng là ánh sáng, lưỡi dao là gai nhọn, tự mình cắm sâu vào lòng đất, đào ra những bí mật sâu kín nhất. Chỉ cần có ai đó đã động đến chị gái cô, cô sẽ tiêu diệt tất cả, không ngừng nghỉ. Tống Dung là người thân nhất của Hứa Dạ, hai người có cùng dòng máu, không ai có thể phá hủy mối quan hệ của họ. Kẻ nào hủy hoại cuộc đời Tống Dung, Hứa Dạ sẽ cắn trả lại.

Cảnh sát đều rất thông cảm cho cô bé này, để sắp xếp cho cô một nơi ở tốt, họ đã đặc biệt tìm cho cô một gia đình chủ nhà không có con.

Cặp vợ chồng đó đối xử với cô rất tử tế, cho đến khi họ có con sau nhiều năm hiếm muộn, vị trí của Hứa Dạ mới trở nên khó xử. Hứa Dạ không muốn gây rắc rối cho cha mẹ nuôi, vì vậy cô đã nộp đơn xin tài trợ sinh viên nghèo trên mạng. Một gia đình giàu có họ Trần rất yêu thích thành tích học tập của cô, cũng rất thương xót cô gái nhỏ xinh đẹp này, vì vậy hàng năm họ đều gửi tiền trợ cấp học tập để duy trì cuộc sống của cô.

Thấy Hứa Dạ đã có nơi nương tựa, sự áy náy của cha mẹ nuôi dành cho cô dần tan biến. Mối quan hệ tình cảm mỏng manh như cánh ve này dần rạn nứt, và bộc lộ bản chất đáng sợ sau một sự việc xảy ra: do Hứa Dạ không chăm sóc chu đáo, con trai ruột của cha mẹ nuôi đã bị ngã, trên mặt để lại một vết sẹo nhỏ bằng móng tay.

“Sao con lại nhẫn tâm như vậy?”

“Con quả nhiên là kẻ vô ơn bạc nghĩa sao?!”

“Nó cũng là em trai con mà?!”

Hứa Dạ không thể biện minh được gì, chỉ thấy cậu bé nghịch ngợm chỉ vào vết thương một cách đắc ý, nói thầm với cô: “Đây là bố mẹ của tôi!”

Hứa Dạ biết, không thể ở lại ngôi nhà này nữa.

Vì vậy, lần đầu tiên cô liên lạc với dì Trần, người đã tài trợ cho cô, và kể hết mọi khó khăn của mình. Cô miêu tả bản thân vô cùng đáng thương, kể lể sinh động, kèm theo những giọt nước mắt rẻ tiền.

Dì Trần cảm động, thăm dò đề nghị: “Dạ, tình trạng của con như vậy, hay là đừng ở nhà nữa, có muốn chuyển trường đến đây với dì không? Con trai dì cũng gần bằng tuổi con, sau này hai đứa có thể làm bạn với nhau!”

Tim Hứa Dạ đập thình thịch, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy. Cô khéo léo từ chối vài lần, giả vờ miễn cưỡng đồng ý.

Đêm đó, Hứa Dạ ở trong phòng thu dọn hành lý. Cô vuốt ve đôi giày ballet dính bụi sâu trong vali, nghĩ đến chị gái. Từ nhỏ cô đã theo Tống Dung học những động tác cơ bản của ballet. Dù ở nhà trọ không có cơ hội luyện tập, cô vẫn lén lút mỗi ngày luyện tập các động tác “mở chân”, “nhảy lớn”… để giữ độ dẻo dai cho cơ thể, chuẩn bị khi trưởng thành có điều kiện sẽ đi làm, kiếm tiền học ballet. Cô muốn trở thành Tống Dung thứ hai, sống tiếp giấc mơ của chị gái.

Năm mười sáu tuổi, Hứa Dạ rời khỏi nhà cha mẹ nuôi, đến một nơi xa lạ. Ở ngôi nhà mới này, có một thiếu niên ôn hòa như ngọc, tên là Giang Ngạn.

Đó là một ngày hè, Giang Ngạn mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh đã giặt tay vô số lần. Cô lại gần anh một chút, vẫn có thể ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng trên người anh. Anh liếc nhìn cô, như đóa hoa cao quý trên đỉnh núi xa xăm, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa mà không thể chạm tới.

Hứa Dạ phải giữ mối quan hệ tốt với anh, cô mạnh dạn nói đùa với anh: “Chào anh, bạn học Giang, sau này xin hãy chỉ giáo nhiều hơn.”

Giang Ngạn đã nghe nói về Hứa Dạ, đây là học sinh nghèo được mẹ anh tài trợ, không ngờ cô còn chuyển đến nhà anh ở. Anh vẫn đang làm bài tập, tay không ngừng nghỉ, để cô đợi một lúc lâu mới đặt bút xuống, ôn hòa đáp: “Chào em, anh là Giang Ngạn.”

Lúc đó, Hứa Dạ nghĩ: Có phải cô còn không quan trọng bằng những bài tập trên giấy của Giang Ngạn không?

Truy ngược câu chuyện, ngay từ giây phút đầu gặp mặt, họ đã khắc ghi đối phương vào đời.

Mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa rơi tí tách. Tiếng động nhỏ bé xôn xao vọng vào phòng, như những lời thì thầm. Nhà hát opera không có nhiều ghế ngồi, mỗi ghế đều được bọc đệm dày êm ái, bên ngoài phủ một lớp vải dạ màu đỏ tươi như máu. Vải dạ bị ánh sáng xuyên qua, giống như những sợi lông tơ của trẻ sơ sinh.

Hứa Dạ múa xong, cánh tay thon thả uyển chuyển vẽ một nửa vòng tròn trong không trung, đón nhận những tràng pháo tay tán thưởng chân thành từ khán giả.

Diệp Chiêu, ngồi giữa hàng ghế khán giả, cũng đứng dậy, đôi mắt đen sâu như vực thẳm lướt qua sân khấu, nói với người phụ trách đoàn múa bên cạnh: “Vũ công chính tên là gì?”

Đoàn trưởng hiểu ý, thành thật trả lời: “Cô ấy tên là Hứa Dạ, là người mới, có tài năng, chỉ mới vào đoàn hai năm đã có thể đảm nhiệm vai trò chính, tháng trước còn đoạt giải thưởng lớn.”

Người làm nghề này, sợ nhất là dính líu đến tiền bạc, trông thật thô tục. Dù đoàn ballet có thu tiền vé biểu diễn, nhưng vẫn phải trả lương cho các vũ công, chỗ nào cũng cần tiền. Không có nguồn tài chính hỗ trợ, ai có thể tiếp tục làm?

Có người nâng đỡ, có người yêu thích, đó là phúc phận của Hứa Dạ, cũng có nghĩa là trong thời gian cô được kim chủ ưu ái, vị trí vũ công chính sẽ không thay đổi, không ai dám tranh vị trí trung tâm của cô. Đây là doanh nhân Diệp Chiêu danh tiếng lẫy lừng, ở lĩnh vực nào cũng có người nể mặt hắn. Ai cũng biết hắn thích xem ballet, không ít vũ công ballet được mọi người giới thiệu công khai hay lén lút cho hắn. Đáng tiếc, kể từ sau Tống Dung, mọi người không thấy hắn nâng đỡ ai nữa. Giờ đây hắn có thể để mắt đến Hứa Dạ, thì cô nên cảm kích rơi lệ, vui vẻ chấp nhận sự trọng dụng của hắn.

Chỉ cần một ánh mắt của Diệp Chiêu, đoàn trưởng đã hiểu ý, đi vào hậu trường làm công tác tư tưởng cho Hứa Dạ. Hứa Dạ còn nhỏ tuổi, có lẽ cô không hiểu sâu sắc những lợi hại trong nghề này. Con người theo đuổi ước mơ, cũng cần có nền tảng vật chất hỗ trợ. Giờ đây con đường đã bày ra trước mắt cô, người thông minh đều biết nên chọn thế nào.

Tuy nhiên, đoàn trưởng vẫn lo lắng, sợ cô còn trẻ, mặt mỏng, sợ cô không hiểu quy tắc mà làm hỏng cơ hội. Anh ta kéo một vũ công lại, nói: “Em gọi Hứa Dạ ra đây một chút.”

Cô gái đó vừa cởi giày múa, băng keo trắng trên ngón chân cái còn chưa tháo, cứ thế chân trần bước vào, cười tủm tỉm gọi: “Dạ笙, đoàn trưởng tìm em.” Hứa Dạ gật đầu, khẽ mỉm cười, ý bảo đã biết.

Đi vòng qua hành lang tối tăm phía sau sân khấu, Hứa Dạ nhìn thấy đoàn trưởng. Cô không vội vã, khóe môi khẽ cong, không lộ răng, kín đáo.

Đoàn trưởng hỏi cô: “Em có biết ông Diệp không?”

Nụ cười của Hứa Dạ nhạt dần, cô nói: “Biết, ông ấy hiếm khi đến một lần, em phải múa ballet thật tốt.”

“Em cũng biết ông ấy hiếm khi đến một lần sao? Em có biết tại sao lại hiếm không?”

“Tại sao lại hiếm ạ?” Cô tiếp lời.

“Em có biết vũ công Tống Dung không? Cô ấy chính là người được ông Diệp này nâng đỡ, chỉ vì ông Diệp thích xem cô ấy múa ballet. Năm đó khi đoàn múa của cô ấy gặp khủng hoảng tài chính, ông Diệp cũng đã ra tay giúp đỡ. Ông Diệp nói với tôi rằng ông ấy thích xem em múa ballet. Em hãy múa thật tốt, cảm ơn người ta nhiều vào, dù sao ông Diệp cũng đã giúp đỡ đoàn rất nhiều.”

“Em biết rồi.” Hứa Dạ rất lâu sau mới nghe lại tên chị gái, chị ấy lại còn được nhắc đến với tư cách là người phụ nữ của Diệp Chiêu, điều này thật trớ trêu.

“Em thật sự biết rồi sao?”

“Em thật sự biết rồi.”

“Vậy được rồi, em còn trẻ, nhiều chuyện không hiểu. Đoàn vũ công chúng ta kinh doanh đến giờ không dễ dàng gì, người trẻ cũng không thích xem cái này, khán giả ngày càng ít đi. Thôi được rồi, em ra phía trước cảm ơn ông Diệp đi, về nghỉ sớm đi, hai ngày nữa còn có buổi biểu diễn khác.”

Hứa Dạ gật đầu, với nụ cười hoàn hảo bước về phía hậu trường. Cô cởi chiếc váy ballet xòe bồng thắt eo, thay bộ đồ thường ngày, thư giãn eo một lúc, rồi đi gặp người đàn ông đó. Cô đã tỉ mỉ chuẩn bị bao nhiêu năm, khổ luyện ballet bấy lâu, cuối cùng cũng đã nắm bắt được cơ hội.

Hứa Dạ muốn tiếp cận hắn. Nếu cái chết của chị gái có liên quan đến hắn, vậy Hứa Dạ sẽ đòi lại công bằng gấp trăm ngàn lần.

“Chào cô Hứa.” Diệp Chiêu liếc nhìn cô, ánh mắt dò xét, nhìn từ trên xuống dưới, quét qua cô một lượt. Nếu hắn không có vẻ ngoài nho nhã, trông hiền lành, thì đã khiến người ta có cảm giác biến thái sai lầm.

Hứa Dạ không đáp lời, đối phương tưởng cô kiêu ngạo, không biết điều, định bỏ đi. Nào ngờ Hứa Dạ thân mật khoác tay hắn, chỉ vào cổ họng, nói: “Gần đây tôi hơi khó chịu cổ họng, bị mất tiếng, nên ít khi mở miệng nói chuyện…”

Hứa Dạ nói hơi lắp bắp, đôi mắt cô đỏ hoe, điều này khiến cô trông như một chú thỏ trắng nhỏ bé vô hại, khi nhìn thấy sói xám thì kinh hoàng sợ hãi, khiến người ta không đành lòng trách móc. Diệp Chiêu không trách cô, hắn cười cười, trêu chọc: “May mà cô Hứa nói cho tôi biết, không thì tôi còn tưởng cô trời sinh bị câm đấy.”

Hứa Dạ khẽ nhíu mày, sau đó, mỉm cười tự nhiên, rồi lại im lặng.

Một lát sau, Hứa Dạ liếc mắt nhìn ra cửa, một bóng người thoáng qua. Đó là một hình ảnh mờ ảo màu trắng, nhìn dáng người thì là một người đàn ông. Bóng hình đó cô thấy quen thuộc, nhưng lại cảm thấy như ảo giác, như một giấc mơ thoáng qua.

Cô đã nhìn thấy Giang Ngạn sao? Tuyệt đối không thể nào, anh ấy sẽ không quay lại tìm cô. Không hiểu sao, Hứa Dạ bỗng nhiên muốn ra ngoài xem sao.

Cô cắn môi, khẽ buông tay, dùng lòng bàn tay lót giấy, rút bút từ trong túi ra viết. Cô vừa viết vừa khẽ nói: “Ông Diệp, lần sau chúng ta nói chuyện tiếp nhé, đây là số điện thoại của tôi, ông có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào. Tôi về nhà trước đây, múa cả ngày hơi đói rồi.”

Đối mặt với người phụ nữ chủ động như vậy, Diệp Chiêu cảm thấy mới lạ. Trên sân khấu, cô là tiên nữ không vướng bụi trần, dưới sân khấu, cô lại là mỹ nhân duyên dáng, nóng bỏng. Làm sao mà không yêu cho được? Hắn nhận lấy tờ giấy, nhướng mày nhìn Hứa Dạ bước ra khỏi nhà hát, nhìn cô biến mất trong màn mưa đêm mịt mờ.

Mưa mùa hè không có tác dụng phụ. Sau cơn mưa, khí lạnh tan hết, lợi ích liền hiện rõ, ban đêm mát mẻ, rất thích hợp cho người ta ngủ yên.

Hứa Dạ đi bộ trên phố đi bộ một lúc, người qua lại tấp nập. Chiếc ô của Hứa Dạ quá nhỏ, gọng ô yếu ớt, gió thổi mạnh một chút là có thể bị thổi bay. Thế giới này rộng lớn, có rất nhiều người, nhưng lại không có người cô muốn gặp.

Ở đây không có Giang Ngạn, cái thoáng nhìn vội vã kia, cảnh tượng cô nhìn thấy chẳng qua là ảo giác do nỗi nhớ tạo nên. Hứa Dạ cụp mi, cụp ô lại, cô đơn bước về phía trước.

Lúc này, một bóng đen đột nhiên bao phủ cơ thể cô. Hứa Dạ tưởng người qua đường vô tình giúp cô che mưa một lát, nhưng đi được hai bước, cô phát hiện chiếc ô vẫn như hình với bóng. Hứa Dạ hoảng sợ ngẩng đầu, đúng lúc đối diện với khuôn mặt của một người đàn ông vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Giang Ngạn!

“Chúc mừng, em đã trở thành một vũ công ballet thực thụ.” Lời nói của Giang Ngạn đầy vẻ châm biếm. Vẻ ngoài ôn hòa như ngọc của anh trước đây không còn nữa, điều anh dành cho Hứa Dạ chỉ là sự xa cách và lạnh nhạt vô tận, như thể đã biến thành một người khác.

Hứa Dạ kinh ngạc, ấp úng muốn giải thích điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Cô có gì để nói đâu? Đây chẳng phải là kết cục cô muốn sao? Lúc đó, cô đã tự tay đẩy Giang Ngạn ra, tự miệng nói với anh: “Bạn học Giang, tôi đã thay đổi nguyện vọng, đi học đại học ở nơi khác. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc ở bên anh, tỏ ra tốt với anh chẳng qua cũng chỉ là muốn anh dỗ dành dì Trần nhiều hơn, để gia đình anh tài trợ cho tôi đi học. Giờ đây tôi đã tự lập được rồi, không cần anh nữa, cũng mong anh đừng dây dưa với tôi. Hồi nhỏ tôi nghèo quen rồi, với vẻ ngoài của tôi, tìm một phú nhị đại giàu có ở trường đại học danh tiếng chẳng khó chút nào, không muốn cuộc đời còn lại bị anh làm lỡ dở.”

Cô tận mắt nhìn thấy Giang Ngạn kiêu ngạo thường ngày bỗng chốc đỏ hoe mắt. Thiếu niên tự trọng bị tổn thương kìm nén cảm xúc, lẩm bẩm: “Mẹ tôi đã nói gì với em sao? Nên em mới nói ra những lời như vậy?”

“Không, dì Trần là người rất tốt. Anh biết đấy, dì ấy luôn đối xử tốt với tôi.” Hứa Dạ không dám đối mặt với anh, sợ nhìn thấy nỗi buồn sâu thẳm trong mắt Giang Ngạn.

“Tại sao?” Giang Ngạn hỏi đầy khó tin, “Em luôn lừa dối anh sao?”

“Phải… tôi không thích anh nữa.” Hứa Dạ đột ngột dừng lời. Cô không trả lời, cũng không quan tâm đến cảm xúc của Giang Ngạn, những lời nói này đã không còn tác dụng nữa. Cô phải tàn nhẫn cắt đứt tất cả. Cô làm sao xứng với Giang Ngạn chứ? Ngay cả sự giúp đỡ của dì Trần cũng là sự bố thí mà Hứa Dạ đã vô liêm sỉ dùng thủ đoạn thấp hèn để cầu xin. Hứa Dạ quá tham lam, một mặt muốn Giang Ngạn, một mặt lại phải báo thù cho chị gái, giống như bây giờ, từ bỏ lòng tự trọng để tiếp cận Diệp Chiêu. Cô đã lợi dụng một cách bỉ ổi sự đồng cảm của gia đình họ Giang, tìm một nơi nương thân, dưới sự che chở của Giang Ngạn để theo đuổi ước mơ. Giờ đây, cái bàn đạp này đã hết giá trị lợi dụng, cô không cần căn nhà để ở nữa, không cần anh nữa, nên phải tàn nhẫn vứt bỏ tất cả quá khứ. Hứa Dạ cắn môi, cô hình như quá bỉ ổi rồi.

Thiếu niên thiếu nữ đầy tuổi thanh xuân rõ ràng đã hẹn nhau bỏ trốn vào đêm hè, mang theo tình yêu và lý tưởng rời xa cố hương. Nhưng khi họ mang theo toàn bộ tài sản, cô gái lại đâm một lưỡi dao sắc nhọn vào trái tim chàng trai. Cô nhìn đôi mắt anh vốn chứa đựng ánh sao lấp lánh dần trở nên trống rỗng, ánh mắt mơ hồ. Cô đã tự tay bóp chết mối tình đầu và giấc mơ của Giang Ngạn, cô là một tội nhân không thể tha thứ!

Trước đây, cô từng nghĩ đến việc làm trái lòng mình, đi theo con đường danh vọng của riêng cô, lấy danh nghĩa người yêu để sống mãi bên Giang Ngạn. Tuy nhiên, điều đó không thể được.

Tống Dung dường như đã ký một thỏa thuận nào đó với Diệp Chiêu, hy sinh bản thân vì em gái. Hứa Dạ mỗi khi nhớ lại những lời Tống Dung nói trước khi chết đều cảm thấy lương tâm cắn rứt, đêm không ngủ được. Hứa Dạ cũng biết, cái chết của Tống Dung có điều bất thường.

Chị gái cô còn có những điều lưu luyến ở trần gian, tuyệt đối sẽ không vứt bỏ tất cả, bỏ lại Hứa Dạ mà chạy về địa ngục. Tống Dung không phải chết do tai nạn, mà là có lý do buộc phải chết. Ngày thứ ba sau cái chết của Tống Dung là sinh nhật Hứa Dạ. Tống Dung đã đặt bánh sinh nhật cho Hứa Dạ, và chiếc bánh phải do Tống Dung tự tay đi lấy. Tiệm bánh thấy không có ai đến lấy bánh, đợi mấy ngày mới mang đến nhà Hứa Dạ. Vốn dĩ chiếc bánh không có người lấy sẽ bị xử lý, khách hàng chỉ đặt cọc mà không trả hết tiền thì coi như không mua, tiệm bánh sẽ không làm không công. Có lẽ vì thấy Tống Dung xinh đẹp, ông chủ nảy sinh ý định khác, muốn làm quen với Tống Dung, nên mới mạo hiểm mang bánh đến tận nhà.

Ông chủ bấm chuông, chỉ có cô bé đói lả ra mở cửa. Ông chủ hỏi vài câu, phát hiện trong nhà không có người lớn, sau đó liền báo cảnh sát. Năm đó, Hứa Dạ mười ba tuổi. Tống Dung vẫn còn nghĩ đến việc tự mình đi lấy bánh, về nhà cùng Hứa Dạ đón sinh nhật. Một người đã lên kế hoạch cho cả vài ngày tới, sao có thể tìm đến cái chết?

Không có lý do gì buộc phải chết, Tống Dung tuyệt đối sẽ không tìm đến cái chết. Lý do này rốt cuộc là gì? Có điều gì quý giá hơn sinh mạng không? Hứa Dạ phải tự mình tìm ra nguyên nhân này, không để bất kỳ ai cô yêu thương gặp nạn nữa.

Ngay giây phút cô gặp lại Diệp Chiêu hôm nay, cô và Giang Ngạn cũng đã kết thúc, không thể quay lại được nữa. Những mảnh ký ức vụn vỡ kéo cô về thực tại, thời gian và khoảng cách quả thực có thể làm mềm lòng người, khiến cô suýt chút nữa đã quên mất mục đích báo thù.

Hứa Dạ khoác lại chiếc mặt nạ giả, lạnh nhạt nói: “Tôi có ô, không phiền anh Giang giúp tôi che.”

Cô lại mở chiếc ô dù gấp yếu ớt của mình ra, bước nhanh hơn, chạy trốn như thể muốn lướt qua Giang Ngạn. Lần này, Giang Ngạn không đuổi theo nữa. Hứa Dạ đã về đến nhà, trong nhà không bật đèn. Lâu ngày không có người ở, căn phòng tràn ngập mùi long não và bụi bẩn.

Môi trường sống ở đây không tốt, không bằng sự sạch sẽ, gọn gàng của nhà họ Giang trước đây, cũng không có không khí ấm cúng khi dì Trần nấu ăn vào buổi tối. Cô nhớ nhà rồi, nhớ nhà của Giang Ngạn. Nhưng cô không thể quay lại được… Tại sao cô không thể quay lại?

Bởi vì tiếp theo cô sẽ phải đối mặt với một trận chiến sống còn: băng qua một vùng bùn lầy, lê bước dưới màn đêm đen kịt, chống chọi cho đến bình minh. Cô không muốn làm hại người khác, đặc biệt là không muốn làm hại Giang Ngạn. Đó là bạn học Giang của cô.

Hứa Dạ nhắm mắt, sự mệt mỏi tràn ngập, đôi mắt cô cay xè, mí mắt nặng trĩu, ý thức mơ màng. Hoàng hôn u ám đặc biệt dễ ngủ, Hứa Dạ nghiêng đầu, ngủ thiếp đi như một chú mèo hoang đầy vết thương. Trong mơ màng, cô chợt nghĩ đến điều gì đó…

Đó là mùa hè năm mười sáu tuổi, tiếng ve kêu râm ran, cho thấy lợi ích của kem que bạc hà.

Hứa Dạ là học sinh chuyển trường, vào học tại trường cấp ba Đồng Hoa, nơi Giang Ngạn đang học. Hứa Dạ xinh đẹp, có một khuôn mặt mộc cũng đã rất đẹp, là một mỹ nhân trẻ trung, thanh tú. Cô chưa kịp ngồi xuống, đã có bạn nam hỏi tên cô để làm quen. Hứa Dạ thoải mái trả lời: “Hứa, Hứa trong Hứa Tiên. Dạ笙, Dạ trong Dạ Khúc,笙 trong笙歌 (tiếng sáo).”

“Sao em lại đặt tên như vậy?” Có bạn nữ hỏi với ý đồ không tốt. Cô ấp úng mãi, không mở lời.

Đột nhiên, một tiếng vỗ đề thi vang lên từ bên cạnh, kèm theo giọng nói lạnh lùng của một người đàn ông: “Triệu Gia Di, đừng hỏi nhiều nữa, đưa bài kiểm tra tiếng Anh cho tôi.” Đó là Giang Ngạn, anh ấy đã đặc biệt giúp cô giải vây. Hứa Dạ cảm thấy được cưng chiều mà lo sợ, tim đập chậm nửa nhịp.

Cô gái tên Triệu Gia Di than thở: “Tổ trưởng tiếng Anh, anh không thể thu bài kiểm tra của tổ khác trước được sao? Em còn hai câu chưa viết xong!”

“Em có thời gian nói chuyện phiếm, lại không có thời gian làm bài.”

“Thường ngày anh đâu có nhằm vào em như vậy? Anh không lẽ thích bạn học mới sao? Em mới hỏi cô ấy một câu, anh đã ra sức bảo vệ rồi.”

Giang Ngạn liếc nhìn cô ta, môi mím chặt, ánh mắt lạnh lẽo. Cô ta rụt cổ lại, không dám nói thêm gì.

Giang Ngạn đi đến gần Hứa Dạ, ngón tay khẽ dừng lại một giây trên bàn của cô, nói: “Ngày mai có bài kiểm tra tiếng Anh đột xuất, em nhớ ôn bài. Giáo viên tiếng Anh sẽ không bỏ qua học sinh mới đâu, em mà trượt sẽ có tên trong danh sách đấy.” Nếu không phải vì anh là tổ trưởng tiếng Anh, làm sao anh có thể biết được tin tức nội bộ như vậy?

Hứa Dạ ngẩn ngơ gật đầu, nhận ra thiện ý của Giang Ngạn, cô hoàn hồn, muốn đáp lại bằng một nụ cười cảm kích, nhưng thấy Giang Ngạn đã ngồi về chỗ đọc sách, mắt không thèm liếc cô một cái. Có lẽ là cô tự mình đa tình rồi, Hứa Dạ xoa xoa mũi. Nhưng cô quả thực phải giữ mối quan hệ tốt với Giang Ngạn, mới có thể thuận lợi sống tiếp ở nhà họ Giang mà không bị ghét.

Buổi tối, dì Trần đặc biệt chuẩn bị một phòng khách cho Hứa Dạ. Hứa Dạ lấy bộ sách giáo khoa nhận được ở trường hôm nay ra, rút quyển tiếng Anh ra, lật vài trang. Không hổ là trường chuyên, các thuật ngữ chuyên ngành trong bài đọc hiểu của trường này nhiều đến đáng sợ. Nếu cứ học thế này, cô có mà học đến năm con khỉ cũng không xong.

Cô nghĩ một lát, xuống lầu hỏi dì Trần: “Dì ơi, bạn học Giang có ở trong phòng không ạ? Mai có bài kiểm tra tiếng Anh, con muốn hỏi một số trọng tâm ạ.”

Dì Trần rất quý cô gái kiên cường vươn lên trong nghịch cảnh này, cũng thích thói quen cô luôn báo cáo mọi việc chứ không tự ý làm phiền Giang Ngạn. Dù sao cũng là những đứa trẻ đang ở tuổi dậy thì, chúng lại sống dưới cùng một mái nhà, nếu nảy sinh tình cảm mà ảnh hưởng đến việc thi đại học thì không hay chút nào. Hứa Dạ bây giờ hiểu chuyện như vậy, rất được lòng dì Trần.

Vì vậy, dì Trần cười tủm tỉm nói: “Tiểu Ngạn đang ở trong phòng đấy, con lên gõ cửa hỏi nó đi.”

Hứa Dạ gật đầu, lén lút quan sát sắc mặt dì Trần. Đối phương trông rất hài lòng, điều này cho thấy Hứa Dạ đã đánh cược đúng. Ai cũng không thích rước một kẻ phiền phức vào nhà, những người lớn này một người mưu mô hơn người, Hứa Dạ không thể dùng tiểu xảo với họ được.

Hứa Dạ cẩn thận gõ cửa phòng Giang Ngạn, mười giây sau, anh trả lời: “Cửa không khóa, vào đi.”

Trong phòng rất tối, chỉ có chiếc bàn nhỏ kê sát cửa sổ ở cuối phòng là sáng đèn. Giang Ngạn đã thay đồng phục, vừa tắm xong, đuôi tóc vẫn còn hơi ẩm ướt, từng lọn tóc đen nhỏ xíu như những cây bách cứng cáp trong mùa đông. Dáng ngồi của anh đoan chính, ánh đèn bàn chiếu vào sống mũi và môi anh, khiến đường nét khuôn mặt anh trở nên sắc nét, mang chút khí chất lạnh lùng. Thấy là Hứa Dạ đến, Giang Ngạn đặt bút xuống, hỏi: “Em có chuyện gì không?”

Hứa Dạ vội vàng đặt sách tiếng Anh lên bàn anh: “Em muốn biết các anh đã học đến đâu rồi, và những bài nào em cần học.”

Giang Ngạn không nói lời thừa, trực tiếp gạch ra những điểm trọng tâm cho cô: “Những bài đọc này em phải xem. fermentation (lên men) và biotechnology (công nghệ sinh học) cũng như các sản phẩm của công nghệ sinh học, ví dụ như vaccination (tiêm chủng) trong lĩnh vực y học, em cũng phải xem. Bài kiểm tra ngày mai có thể có nhiều câu hỏi mở, sẽ không có những câu hỏi quá chi tiết hay hóc búa, đề không khó, nhưng phạm vi kiến thức rộng, còn kiểm tra ngữ pháp. Em nhìn đề bài, viết một số câu trả lời chung chung, còn những chỗ anh gạch ra thì em ôn kỹ vào.”

Giang Ngạn có thể không có kinh nghiệm dạy người, trọng tâm anh càng gạch càng nhiều, cho đến khi Hứa Dạ choáng váng, anh mới cười tự giễu, ném quyển sách tiếng Anh cho cô: “Em xem sách của anh đi. Trong này còn có dịch nghĩa từ vựng và ghi chú, đáng tin cậy hơn.”

Hứa Dạ cảm thấy được cưng chiều mà lo sợ, hỏi anh: “Anh không cần ôn tập sao?”

Giang Ngạn do dự một giây, lắc đầu: “Đều đã ghi nhớ trong đầu rồi, anh không có thói quen ôn tập. Em xem, anh bây giờ còn đang làm bài tập hóa học đây.” Hứa Dạ liếc nhìn bài kiểm tra đang làm dở của anh, đúng là môn hóa học. Vì vậy, cô bán tín bán nghi nhét quyển sách của anh vào lòng, như thể tìm được kho báu.

Hứa Dạ phải thi tốt hơn trước, để dì Trần biết mình không nhìn nhầm người, nếu không thiện ý của dì Trần dành cho Hứa Dạ sẽ tan biến ngay lập tức, không còn sót lại chút gì. Con người luôn như vậy, mọi thiện cảm đều được xây dựng trên một đặc điểm nào đó. Ví dụ, dì Trần thích Hứa Dạ thanh tao thoát tục, thích tính cách kiên cường bất khuất của Hứa Dạ, nên dì Trần mới hào phóng giúp đỡ Hứa Dạ. Hứa Dạ à, nhất định phải ở trong cảnh tăm tối, nhưng lòng vẫn hướng về thiên đường. Cô giống như một con rối dây, để người ta thưởng thức, không thể không diễn vở kịch hoang đường này.

Sau khi Hứa Dạ đi, Giang Ngạn dừng bút suy nghĩ rất lâu. Anh rõ ràng muốn đọc sách một chút trước khi ngủ, nhưng không hiểu sao, đối diện với đôi mắt kinh hoàng của Hứa Dạ, anh lại đưa ngay quyển sách tiếng Anh đầy ghi chú cho cô. Anh không thể nào đòi lại sách của cô được sao? Như vậy sẽ khiến cô nghi ngờ. Giang Ngạn không muốn cô gái nhỏ đang sống nhờ này cảm thấy áy náy.

Nghĩ một lát, anh gửi một tin nhắn cho Vương Dịch, bạn cùng lớp: “Cậu chụp ảnh phần công nghệ sinh học trong sách tiếng Anh gửi cho tớ.”

Vương Dịch: “Cậu không có sách sao? Tớ còn muốn xin ghi chú của cậu đây!”

“Sách tớ cho người khác mượn rồi.”

“Cái gì? Cậu không xem sách, lại còn cho người khác mượn sách sao? Bình thường tớ xin sách của cậu, sao cậu không nghĩ đến việc cho tớ mượn? Tớ có còn là anh em của cậu nữa không?”

“Bớt nói nhảm đi, cậu có chụp không?” Giang Ngạn ghét Vương Dịch ồn ào.

“Chụp, tớ chụp đây.”

Năm phút sau, Giang Ngạn nhận được tin nhắn trên QQ. Vương Dịch hết giá trị lợi dụng, Giang Ngạn dùng xong liền bỏ. Cuối cùng, Vương Dịch tiện tay hỏi: “Cậu có phải đã cho bạn học mới mượn sách không?”

Vương Dịch làm sao biết được? Giang Ngạn im lặng.

“Cả lớp đều đồn ầm lên rồi, có người nói nhìn thấy hai người tan học cùng nhau về.”

Giang Ngạn cảm thấy hơi đau đầu, không ngờ tin đồn tai hại lại lan truyền đến mức này: “Cậu có biết tại sao mỗi lần thi cậu đều đội sổ không?”

“Tại sao?” Vương Dịch cảm thấy không phục.

“Vì cậu rảnh rỗi.”

“…” Thôi được rồi, coi như Vương Dịch chưa nói gì.

Ở một căn phòng khác, Hứa Dạ đang lật quyển sách tiếng Anh, nhìn những dòng chữ thanh tú, rõ ràng trên sách, trong đầu hiện lên cảnh Giang Ngạn từng nét bút viết từng từ tiếng Anh, đánh dấu ghi chú. Cổ áo sơ mi cộc tay rộng rãi, làn da anh trắng, người hơi gầy, để lộ chút xương quai xanh ở cổ áo, điều này khiến anh trông thật quyến rũ.

Anh quyến rũ thế nào, Hứa Dạ cũng không nói rõ được. Chỉ là sự chú ý của cô không tập trung lắm, và vành tai cô cũng hơi nóng ran.

Trong mơ, mùa hè nóng bức cứ thế trôi qua từng chút một, để lại dư âm, khiến người ta lưu luyến.

Đinh dong, Hứa Dạ bị tiếng chuông cửa đánh thức. Cô không nói địa chỉ cho bất cứ ai, ở Hoàng Sơn cũng không nơi nương tựa, không cha mẹ, người thân hay thậm chí là chị gái. Người đến rốt cuộc là ai? Hứa Dạ mở cửa, chỉ thấy một người đàn ông đứng trong hành lang tối om.

Anh vừa tắm xong, mùi cỏ cây tươi mát trên người hòa quyện với mùi thức ăn từ hộp cơm trên tay, bất ngờ khiến người ta an tâm. Chỉ có một người có thể mang lại cho Hứa Dạ cảm giác về nhà, đó chính là Giang Ngạn. Hứa Dạ kinh ngạc: “Anh Giang? Sao anh biết tôi ở đây?”

“Anh hỏi thăm, bạn học đại học của em nói.” Giang Ngạn cụp mắt, hàng mi dài cong vút đổ bóng thưa thớt.

Cô và anh đứng đối diện nhau, cánh cửa là một rào cản ngăn cách hai người trong thế giới riêng, không ai có thể vượt qua dù chỉ một chút.

Giang Ngạn hỏi: “Anh có thể vào không?” Hứa Dạ gật đầu, không từ chối anh.

Giang Ngạn cởi giày. Anh vừa tắm xong, thay một đôi tất sạch, sẽ không làm bẩn sàn nhà của cô. Bạn học Giang luôn cẩn thận không xâm phạm thế giới của cô, không tùy tiện xâm nhập cuộc sống của cô, khoảng cách khi ở bên cô luôn vừa phải và hợp lý. Anh ấy luôn là… người tốt như vậy.

Hứa Dạ nhận lấy hộp cơm từ tay anh, đợi anh vào nhà. Cô hỏi: “Anh tìm tôi có chuyện gì không?”

Giang Ngạn đáp lại cô bằng một câu cộc lốc: “Không có chuyện gì thì không thể tìm em sao?” Anh ấy thật sự không thể. Hứa Dạ không nói gì, không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Giang Ngạn vốn dĩ nói chuyện không thấy ngượng, nhưng khi không nói nữa, trong phòng im lặng như tờ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Giang Ngạn im lặng rất lâu, rồi nói: “Sau khi em đi, anh đã tìm hiểu về những chuyện liên quan đến em, bao gồm cả gia đình cha mẹ nuôi của em. Anh đã biết quá khứ của em, biết chị gái em là vũ công ballet quốc tế nổi tiếng Tống Dung. Anh đã luôn theo dõi động tĩnh của em, cho đến hôm nay, thấy em tiếp xúc với Diệp Chiêu…”

Hứa Dạ cảm thấy toàn thân run rẩy, điên cuồng thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào anh – sao anh ấy lại biết được? Nếu Giang Ngạn đều biết rồi, có phải cả thế giới đều biết rồi không? Tất cả mọi người đều biết cô muốn điều tra nguyên nhân cái chết của chị gái, muốn tìm kiếm dấu vết cuối cùng của chị cô sao? Không hổ là bạn học Giang! Hứa Dạ vẫn luôn biết, anh ấy tuyệt đối không phải là người đơn giản như vậy.

Anh ấy hiểu điều em mong muốn, hiểu sự lạnh lẽo sâu thẳm trong lòng em. Giang Ngạn vẫn đang ép cô: “Anh muốn hỏi em một câu, năm đó, em chọn rời xa anh có nỗi khổ tâm nào không?”

“Không.” Hứa Dạ cắn môi, cứng cổ, sợ mình bỏ chạy giữa chừng.

“Chỉ vì một người đã chết, em chọn vứt bỏ anh, người sống này sao?” Trong lòng Giang Ngạn vẫn còn tức giận, bị kìm nén bao năm, anh không biết làm sao để giải tỏa.

Hứa Dạ á khẩu. Cô im lặng rất lâu mới mở lời: “Nếu có ai làm hại anh Giang, tôi cũng sẽ dành cả đời để báo thù cho anh.” Lời cô nói chân thành, tuyệt đối không giả dối.

“Em thật là vô lương tâm.” Giang Ngạn cười lạnh.

Hứa Dạ nhỏ giọng nói: “Xin lỗi.” Cô rất tự trách, lần này là thật lòng. Lời xin lỗi đã chậm trễ nhiều năm, nhưng cô không hối hận. Giang Ngạn xem như đã buông bỏ quá khứ. Cô gái này cố chấp đến cùng, tuyệt đối không quay đầu. Anh bỏ đi, cảm thấy lần này mình lại quay lại làm trò cười, tự tay dâng lòng tự trọng cho cô, để cô tùy ý chà đạp.

Hứa Dạ đóng cửa lại, hít một hơi thật sâu, nặn ra một nụ cười. Dù đã chuẩn bị tinh thần rời đi, nhưng khi gặp Giang Ngạn, lòng cô vẫn trống rỗng. Tình yêu có thể giết người.

Cô mở hộp cơm ra, không ngờ Giang Ngạn lại mang cơm đến cho cô ăn. Trong hộp cơm toàn là những món cô thích, bò xào ớt chuông và sườn xào chua ngọt. Thì ra nhiều năm trôi qua rồi, Giang Ngạn vẫn nhớ khẩu vị của cô. Vậy thì anh ấy cũng nên nhớ mà hận cô, đừng quay lại tìm cô nữa.

Hứa Dạ ăn rất chậm, đến cuối không hiểu sao nước mắt lại rơi xuống. Từng giọt nước mắt trong suốt như pha lê, rơi vào bát cơm. Cô như nghe thấy Giang Ngạn đang nói bên tai. Anh đưa ngón tay cái thô ráp, cẩn thận lau đi nước mắt của cô: “Anh sắp không hiểu em nữa rồi. Lúc trước em muốn đi, bây giờ lại khóc, diễn trò cho ai xem vậy?” Phải rồi, cô làm điệu làm bộ cho ai xem đây?

Hứa Dạ ngẩn người ngẩng đầu, vành mắt vẫn còn ướt và đỏ, đối diện bàn, không một bóng người, đó chẳng qua là ảo giác của cô.

Không có Giang Ngạn thì Hứa Dạ còn có thể giả vờ kiên cường, nhưng khi gặp anh ấy, sao cô lại bỗng chốc buông xuôi, tan tác không thành quân? Cô cũng không muốn khóc, nhưng không hiểu sao nước mắt cứ tuôn trào không ngừng, càng lúc càng nhiều, nhiều đến mức cô không thể che giấu bằng bất cứ lời nói dối nào, cuối cùng cô bật khóc nức nở. Họng cô có thể phát ra những tiếng nhỏ vụn, khó nghe, là những đoạn rất nhỏ, kèm theo tiếng thở hổn hển nặng nề, giống như tiếng rên rỉ, như tiếng vịt kêu, cô không phải là hoàn toàn không thể mở miệng.

Thời gian thử giọng được sắp xếp vào tối hôm sau, buổi chiều, người phụ trách đoàn ballet triệu tập mọi người tập luyện. Hứa Dạ tỉnh dậy, mắt sưng húp như bong bóng cá, đỏ ngầu, hơi sưng. Cô cảm thấy bất an, cảm giác lo lắng lan tràn trong lồng ngực, men theo tứ chi khắp toàn thân.

Vì vậy, Hứa Dạ vội vàng trang điểm nhẹ, đeo kính râm, rồi đi đến đồn cảnh sát Hoàng Sơn. Trước đây có một cảnh sát già từng nói với cô, dặn cô khi trưởng thành nhớ đến nhận di vật của chị gái. Không biết là vì sợ hãi hay cảm xúc nào khác, Hứa Dạ cứ chần chừ không đến lấy đồ.

Có lẽ Hứa Dạ nên đối mặt với tất cả sớm hơn, nếu có thể nhanh chóng kết thúc mọi rắc rối, làm rõ nguyên nhân cái chết của chị gái, có phải cô sẽ còn lại phần đời còn lại để lựa chọn cuộc sống của mình, một lần nữa chạy về phía Giang Ngạn không? Hứa Dạ đêm qua đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, Giang Ngạn không nói tiếng nào, lùi lại một bước, ẩn mình vào bối cảnh u ám, như thể muốn rời xa cô. Cô tỉnh dậy và nhận ra, đó là sự thật.

Hứa Dạ đợi rất lâu ở đồn cảnh sát, một người đàn ông trung niên mặc cảnh phục bước ra hỏi cô: “Cô là em gái của Tống Dung?” Hứa Dạ gật đầu. Đối phương cảm thán: “Con bé đã lớn như vậy rồi, cha mẹ nuôi của con đối xử tốt với con chứ?”

“Họ đối xử với con… rất tốt.” Cô nói trái lòng, không muốn nói nhiều về những chuyện sau đó.

“Lẽ ra tôi muốn đợi con lớn hơn rồi mới nói cho con biết, nhưng con mãi không đến. Tôi một mặt muốn con đến hỏi, một mặt lại không muốn làm phiền cuộc sống của con, cứ thế băn khoăn mãi đến giờ. Đối với con, chúng tôi vẫn luôn cảm thấy rất áy náy.”

Hứa Dạ không hiểu, run rẩy hỏi: “Chị gái con không phải là rơi lầu tử vong sao? Các chú còn phải áy náy điều gì nữa ạ?” Lão Chu cười khổ: “Vụ án này hơi kỳ lạ.”

“Sao lại nói vậy?” Hứa Dạ như đối mặt với kẻ thù lớn, da gà nổi khắp người. Cô nghĩ không sai, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Con có nghe nói về Liên hoan Ballet Quốc tế không?”

“Có ạ, con cũng là một vũ công ballet.”

“Nghiệt duyên thật, con lại đi theo vết xe đổ của chị gái con rồi.”

Hứa Dạ bẻ ngón tay, im lặng.

“Chị gái con tại Liên hoan Ballet Quốc tế đã giành được giải thưởng đề cử ‘Nữ hoàng Ballet’, liên hoan ballet này được tổ chức năm năm một lần. Trước khi cô ấy rơi lầu, trong nước cũng có một vũ công thiên tài khác đoạt giải. Tuy nhiên, ngày hôm sau khi đoạt giải, vũ công đó đã chết. Hai vũ công người Hoa đều chết, các phóng viên gọi vụ án này là ‘Lời nguyền của ballet’. Cảnh sát vào cuộc điều tra, thật trùng hợp, chị gái con và vũ công đó trước khi chết đều đã tiếp xúc với một người đàn ông tên là Diệp Chiêu, điều này rất có thể không phải là ngẫu nhiên. Để tránh tai nạn xảy ra, năm đó cảnh sát đã tăng cường lực lượng tại hiện trường cuộc thi, tôi là một trong số đó.” Dường như là một truyền thống, người leo lên đỉnh cao của ballet ắt sẽ gặp thiên kiếp.

Hứa Dạ kinh ngạc tột độ, cổ họng phát ra tiếng khàn khàn, mấp máy môi, nói: “’Nữ hoàng Ballet’ buộc phải chết sao?” Lão Chu im lặng, đưa một tấm ảnh từ túi ra cho Hứa Dạ, nói: “Điệu múa giúp Tống Dung đoạt giải tên là ‘Cái chết của chim họa mi’. Cô ấy mặc trang phục biểu diễn rơi lầu, tử vong tại chỗ, đây là ảnh hiện trường cái chết của cô ấy. Chúng tôi không điều tra ra được gì, cứ thế kết thúc vụ án, thoáng chốc đã mười ba năm trôi qua rồi.”

Tấm ảnh này đối với Hứa Dạ quả thật quá tàn nhẫn. Lão Chu định dùng ngón tay thô ráp che đi Tống Dung trong ảnh, nhưng khi tay sắp chạm vào ảnh thì đột nhiên bị Hứa Dạ vô lễ nắm lấy. Hứa Dạ thả lỏng, nói: “Cháu muốn nhìn chị gái cháu.” Hứa Dạ kiên quyết muốn xem, lão Chu cũng không còn cách nào khác. Người chết thì hết, người sống thì chịu đựng.

Hứa Dạ thậm chí không có một tấm ảnh chụp chung với chị gái, hình ảnh của chị gái trong ảnh, Hứa Dạ phải ghi nhớ trong lòng. Trang phục biểu diễn là váy ballet xòe bồng màu đen, thắt ngang eo một dải lụa lông vũ đen mỏng manh. Khi Tống Dung rơi xuống trong không trung, cô ấy rực rỡ như đóa hoa mùa hè, bung nở theo gió, lộng lẫy nhưng lại khiến người ta kinh hồn.

Và rồi, chị gái gục xuống trong vũng máu đỏ tươi, mất đi hơi thở của sự sống. Chị gái đã chết, cứ thế mà chết. Chị gái biến thành chim họa mi, bay đi mãi mãi.

Hứa Dạ đột nhiên hỏi: “Trang phục biểu diễn còn không?” Lão Chu mím môi, nói: “Chắc là ở phòng bảo quản vật chứng của đồn cảnh sát.” Hứa Dạ nói: “Cháu là người nhà của người đã khuất, muốn lấy nó về.”

Sau khi chị gái gặp chuyện, đây là lần đầu tiên Hứa Dạ “tiếp xúc” chị gái gần đến vậy, lại còn thông qua tay người ngoài. “Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên, vụ án đã kết thúc rồi, vật phẩm có thể trả lại chủ cũ.”

Lão Chu ra ngoài gọi điện cho cấp trên, Hứa Dạ ôm đầu gối ngồi. Cô hơi căng thẳng, cảm xúc này phức tạp khó tả, sắp được giao thoa với quá khứ của Tống Dung, cảm giác được ôm vật phẩm từng mang hơi ấm cơ thể Tống Dung vào giấc ngủ thật tuyệt vời. Tâm trạng của Hứa Dạ giống như sắp được gặp chị gái vậy, bồn chồn không yên.

Lão Chu hỏi cô một câu: “Con tại sao không nghĩ, Tống Dung thật sự là chết vì tai nạn. Con tại sao không nghĩ người sống cứ tiếp tục sống, sống cuộc sống của mình, đừng để người chết ảnh hưởng.”

Hứa Dạ cười cười: “Cháu chỉ có một người thân duy nhất này thôi.” Cô chỉ có một mối bận tâm duy nhất này, mối bận tâm này làm sao có thể nói dứt là dứt được.

Dù tập luyện đến khuya thế nào, chị gái cũng sẽ quay về tìm Hứa Dạ, quay về thăm Hứa Dạ, như làm ảo thuật mang đến món tráng miệng cho Hứa Dạ, dỗ dành Hứa Dạ vui vẻ. Trong mắt người khác, cô bé nói lắp gầy gò xấu xí là bảo bối được chị gái ôm vào lòng dỗ dành ngọt ngào. Một người chị tốt như vậy, không nên chết oan uổng.

Lão Chu hiểu ra, không hỏi thêm nữa. Dã tâm của Hứa Dạ, anh ấy nhìn rõ mồn một.

Lão Chu thở dài, nói với cô: “Vì vụ án không có thêm tiến triển nào, cũng không có bằng chứng khác, nên cảnh sát tạm thời kết thúc vụ án Tống Dung rơi lầu. Nếu con muốn lật lại vụ án, thì phải có bằng chứng mới, kiến nghị lên Viện kiểm sát nhân dân, yêu cầu xét xử lại vụ án. Ngày Tống Dung rơi lầu tử vong, Diệp Chiêu có mặt ở hiện trường, hắn ở dưới lầu; ngày vũ công Tang Liên rơi lầu sớm hơn, Diệp Chiêu cũng có mặt ở hiện trường.”

Không có thêm bất kỳ manh mối nào khác, vụ án chỉ còn lại những sự trùng hợp khó tin này. Diệp Chiêu chen chúc giữa biển người, lặng lẽ nhìn Tống Dung rơi xuống, cô ấy như một cánh hoa nhẹ nhàng. Nếu thật sự là hắn đã ép Tống Dung tự tử, thì về mặt pháp luật tội danh của hắn là cố ý giết người, Tống Dung không phải chết do tai nạn, vậy hành vi của Diệp Chiêu là một vụ giết người trắng trợn.

Mười ba năm trước cảnh sát còn không tìm thấy bằng chứng, mười ba năm sau Hứa Dạ có thể tìm thấy sao? Dù sao đi nữa, Hứa Dạ muốn thử một lần.

Sau khi làm một số thủ tục, Hứa Dạ đã lấy được trang phục biểu diễn của Tống Dung. Hứa Dạ lấy trang phục biểu diễn ra khỏi bao bì chân không. Vì trên trang phục biểu diễn có vết máu, dễ sinh vi khuẩn, nhân viên kiểm nghiệm sau khi lấy chứng cứ đã tiến hành khử trùng, nên trên quần áo có mùi chất tẩy rửa nồng nặc. Hứa Dạ bất chấp, áp má vào chiếc váy lông vũ đen mềm mại, cố gắng len lỏi vào giấc mơ tan nát đó. Trong mơ, cô bé quyến luyến ôm Tống Dung, áp mặt vào ngực Tống Dung ấm áp.

Hứa Dạ bây giờ như một con thú nhỏ đang khát sữa. Mẹ bị người thợ săn lạnh lùng tàn nhẫn giết chết, con thú nhỏ rên rỉ làm nũng trong vũng máu, tiếp tục cọ xát vào người mẹ, nhưng không biết hơi ấm cơ thể đang dần mất đi, thi thể cũng sẽ dần phân hủy. Người quan trọng nhất sớm hay muộn cũng sẽ rời xa Hứa Dạ, cô phải đối mặt với thực tế.

Một lát sau, Hứa Dạ chú ý đến một vài chi tiết, tất cả lông vũ trên bộ trang phục biểu diễn này đều thuộc về loài chim. Hứa Dạ lẩm bẩm: “Lông vũ của loài chim này, ở trong nước rất hiếm phải không?”

Lão Chu nhíu mày, véo lấy đuôi lông vũ  quan sát. Hứa Dạ nói: “Chú có thể tìm ra nguồn gốc của lông vũ không? Hộp giày ballet của chúng cháu về cơ bản là tự may bằng kim, người ngoài không biết cỡ, chúng cháu cũng không thể mổ ra cho họ xem, thường là tự tay làm. Ngay cả váy ballet cũng vậy, phần lớn để thợ may làm, còn chi tiết nhỏ thì chúng cháu tự thêm vào. Những lông vũ và đồ trang trí này rất có thể là do chị cháu tự tay khâu từng đường kim mũi chỉ, nếu chú có thể tìm ra nguồn gốc của chúng, dù là công cốc, cháu cũng có thể đến gần chị cháu hơn một chút.”

“Chậc, vậy con đợi chú vài ngày, chú tìm một người bạn nhỏ giúp một tay, cậu ta là nhà động vật học nổi tiếng trong nước đấy.”

Hứa Dạ ở nhà chờ tin tức, khoảng ba ngày sau, có người gửi email cho cô:

“Chào cô Hứa. Những lông vũ đen khác trên trang phục biểu diễn đều không có gì đặc biệt, là lông quạ đen phổ biến. Duy chỉ có hai sợi lông ở phần ngực có nguồn gốc đặc biệt, đó là lông dài của chim gõ kiến đầu đen (Black-headed cuckooshrike). Loài chim này đã được liệt vào Sách Đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) từ năm 2009, thuộc nhóm động vật ít nguy cấp, thường phân bố ở Ấn Độ, Sri Lanka. Điều 341 Bộ luật Hình sự quy định: ‘Người nào săn bắt, giết hại trái phép động vật hoang dã quý hiếm, nguy cấp được bảo vệ cấp quốc gia, hoặc mua bán, vận chuyển, buôn bán trái phép động vật hoang dã quý hiếm, nguy cấp được bảo vệ cấp quốc gia và các sản phẩm của chúng, sẽ bị phạt tù có thời hạn dưới năm năm hoặc bị tạm giam, đồng thời bị phạt tiền’. Tôi mong cô có thể gặp tôi một lần, giải thích rõ nguồn gốc của lông chim, nếu không cô sẽ bị bắt vì tội buôn lậu.”

Hứa Dạ không biết người này đang đùa hay nói thật, vội vàng gõ chữ trả lời: “Đây là trang phục biểu diễn của chị gái tôi, không phải của tôi. Chị ấy mười ba năm trước đã mặc bộ trang phục này rơi lầu, tôi cũng không biết nguồn gốc lông chim. Chị ấy mặc trang phục biểu diễn rơi lầu không phải là vô ý, cũng không phải để diễn một vở kịch hy sinh vì nghệ thuật điên cuồng. Chị ấy muốn nói với chúng tôi rằng hãy đào sâu từ bộ trang phục này, chúng tôi sẽ có bằng chứng. Nói đến buôn lậu, anh đã nhắc nhở tôi rồi, tôi cũng muốn điều tra nguồn gốc của loại lông chim này.”

Năm phút sau, bên kia trả lời: “Cô không cần căng thẳng, cảnh sát Chu đã giải thích tình hình với công ty chúng tôi. Nếu tiện, chúng ta có thể gặp mặt, sáng mai, tại quán cà phê dưới nhà cô.”

Hứa Dạ càng đọc càng thấy kỳ lạ, không kìm được hỏi: “Anh rốt cuộc là ai?”

“Tôi, hừ, là người quen cũ của cô, Giang Ngạn.”

Lòng bàn tay Hứa Dạ đầy mồ hôi, cô chết sống cũng không thể hiểu được, Giang Ngạn sao lại trở thành nhà động vật học, lại còn hỗ trợ cảnh sát phá án buôn lậu động vật quý hiếm? Tuy nhiên, vắng mặt bấy nhiêu năm, việc cô không biết gì về cuộc đời anh cũng là điều hợp lý.

Nghĩ đến bộ trang phục biểu diễn đó, Hứa Dạ vui mừng khôn xiết. Lông chim là bằng chứng tội lỗi quan trọng đến vậy, tại sao chị gái lại mặc nó mà rơi lầu? Ở đây có quá nhiều điểm nghi vấn, cũng có nghĩa là, chị gái tuyệt đối không phải vô cớ bỏ rơi Hứa Dạ. Tống Dung muốn sống, muốn sống cùng Hứa Dạ, bộ trang phục biểu diễn này là tín hiệu chị gái muốn để lại trên đời. Hứa Dạ phải tìm ra nguồn gốc của lông chim, nhất định phải tìm ra.