Chương 1: Còn Một Năm Để Sống
Tại cổng Tông Vạn Trượng, một trong những Tiên Môn hàng đầu, một đệ tử mặc bộ đồ vải thô đứng lặng nhìn con đường bậc thang dẫn xuống núi.
“Thí chủ, thời gian của cô không còn nhiều.”
Cách đó không lâu, một đạo sĩ chuẩn bị rời khỏi Tông Vạn Trượng đã bất ngờ gọi cô lại và nói câu này.
Cô gái, tên Trà Mạn Mạn, giật mình, bối rối hỏi: “Đạo trưởng, ý người là sao?”
Ai nghe thấy người khác nói mình sắp chết cũng sẽ cảm thấy khó chịu.
Vị đạo sĩ đưa quẻ trong tay cho Mạn Mạn xem. “Bần đạo thấy ấn đường của thí chủ có màu tối, bèn tự tiện gieo một quẻ, mong thí chủ đừng trách.”
“Thí chủ chỉ còn một năm để sống.”
Trà Mạn Mạn đã ở Tông Vạn Trượng mười năm. Vì tư chất không tốt, cô chỉ có thể làm một đệ tử tạp dịch, chuyên làm việc vặt cho người khác.
Quy luật mạnh được yếu thua trong Tiên Môn thậm chí còn khắc nghiệt hơn ngoài đời, người có tu vi thấp thường xuyên bị kẻ mạnh hơn bắt nạt.
Năm Mạn Mạn lên tám, làng của cô bị dịch bệnh hoành hành. Nhờ Tông Vạn Trượng mà cô mới may mắn giữ được mạng sống.
Cô xem Tông Vạn Trượng như nhà, dù không thích hợp để tu luyện, cô cũng chưa từng nghĩ đến chuyện rời đi.
Nhưng câu nói của vị đạo sĩ kia đã khiến đầu óc cô trống rỗng.
Cô nhận ra bộ đạo bào trên người vị đạo sĩ này, đó là đạo bào của phái Hoài Hư.
Phái Hoài Hư ẩn mình, ít giao du với bên ngoài, số lượng đệ tử cũng rất ít.
Vị đạo sĩ mà cô vừa gặp còn khá trẻ, chắc hẳn là một đệ tử mới, mới vào phái Hoài Hư chưa lâu nên mới tự ý xem quẻ cho người khác.
Khi Trà Mạn Mạn hoàn hồn, vị đạo sĩ đã biến mất.
Quẻ kia cô chỉ kịp liếc qua, nhưng cũng chẳng khác gì, vì cô chẳng hiểu gì cả.
Đạo sĩ nói cô chỉ còn một năm.
Một năm…
Mạn Mạn nhẩm đi nhẩm lại một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy. Cô quyết định rời khỏi Tông Vạn Trượng.
Mười năm qua cũng coi như đã trả hết ân nghĩa, cô muốn dành chút thời gian cho bản thân để ngắm nhìn thế gian.
Mạn Mạn đặt chiếc chổi trong tay xuống, rồi ngồi xổm trước chiếc thùng nước bên cạnh. Chiếc thùng vốn dùng để tưới cây, giờ lại được cô dùng như một chiếc gương.
Cô chỉnh lại mấy sợi tóc lòa xòa. Cô bé ngày nào giờ đã là một thiếu nữ duyên dáng, đôi mắt sáng, hàm răng trắng, cũng có vài phần nhan sắc trong cái nơi mà mỹ nhân nhiều như mây này.
Nhưng bộ đồ tạp dịch xám xịt, cũ kỹ khiến cô trông giống một con chim sẻ nhỏ, chẳng có gì nổi bật.
Mạn Mạn phủi sạch bụi bẩn trên quần áo, vừa quay lưng lại, cô thấy sư huynh và sư tỷ đang đứng phía sau.
Sư tỷ đưa mớ quần áo bẩn trong tay cho Mạn Mạn, vẻ mặt tự nhiên: “Giặt đống đồ này đi. Đừng quên ra vườn rau sau núi tưới nước.”
Sư huynh đặt một tấm thẻ nhiệm vụ lên đống quần áo và dặn dò: “Hết củi rồi, đi chặt một ít về đi.”
Trà Mạn Mạn cau mày, cô không vui.
“Không.”
Cô trả lại đống đồ. Hai người không đỡ kịp, quần áo rơi xuống đất dính đầy bụi, tấm thẻ phát ra tiếng động giòn tan.
Hai người sững sờ, rồi nổi giận.
“Lớn cánh rồi à? Đến lời sư huynh sư tỷ cũng không nghe nữa?”
“Đừng quên ai đã chăm sóc em bao nhiêu năm nay, cái đứa vô ơn bạc nghĩa này!”
Mạn Mạn bĩu môi, vạch trần họ: “Cho tôi cơm ăn là tông môn, không phải hai người.”
Mặt họ tái mét, lời mắng chửi còn chưa kịp thốt ra thì Mạn Mạn đã quay người đi thẳng xuống núi, để lại một câu nói dứt khoát: “Tôi đi đây, đừng nhớ tôi quá.”
Cô là đệ tử tạp dịch, rời tông môn không cần báo cáo.
Thậm chí nếu cô biến mất, cũng sẽ không có ai phát hiện ra.
Mạn Mạn thở dài, đây chính là thân phận của một đệ tử tạp dịch.
Đệ tử ngoại môn nhiều vô kể, tông môn còn chưa chắc nhớ hết, nói chi là cô – một đệ tử tạp dịch.
Tông Vạn Trượng chưa bao giờ thiếu đệ tử tạp dịch, hàng năm vẫn có vô số người tình nguyện đến làm.
Họ ôm hy vọng mong manh, biết đâu sẽ được vị trưởng lão nào đó để mắt đến.
Trà Mạn Mạn từng bước từng bước đi xuống núi, bước chân nhẹ nhàng.
Mười năm rồi, đây là lần đầu tiên cô xuống núi.
Ngày thường, cô phải mất ba ngày ba đêm để quét sạch những bậc thang này. Giờ cô quay lại nhìn Tông Vạn Trượng.
Nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ có một màn sương mù dày đặc, và những bậc thang vô tận cuối cùng chìm vào trong mây.
Vì xuống núi gấp gáp nên Trà Mạn Mạn không mang theo gì, nhưng cũng chẳng sao, trong phòng cô chẳng có gì đáng để dọn cả.
Trời chạng vạng, đầu thu mang theo một chút se lạnh.
Mạn Mạn rụt cổ lại, tiếc nuối nhìn về phía nhà trọ.
Không có một đồng trong người, chắc chắn cô sẽ bị đuổi ra ngoài.
Cô nhìn quanh, rồi đi vào một con hẻm tối.
Giờ này, mọi người đã bắt đầu về nhà, không ai để ý một bóng người đang ẩn mình trong hẻm.
Mạn Mạn mơ màng buồn ngủ, cô dùng một vài tấm ván gỗ bị vứt đi để dựng một “ngôi nhà” đơn giản cao nửa mét, chắn gió và cũng che khuất cô.
Cô khoanh tay, tựa lưng vào tường nhắm mắt ngủ.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Trà Mạn Mạn suy nghĩ về những việc cần làm vào ngày mai.
Cô phải tìm một công việc, tiết kiệm chút tiền, sau đó vừa đi vừa khám phá.
Một năm, vừa đủ để cô ngắm nhìn bốn mùa.
Trà Mạn Mạn vừa mơ thấy mình đang ở trong một biển hoa thì nghe thấy tiếng động lách tách, cô mở mắt ra, một lúc sau mới nhớ ra mình đang ở đâu.
Những người bên ngoài nói chuyện với giọng khẽ, có vẻ như không phát hiện ra sự có mặt của cô.
Xung quanh tối đen, Mạn Mạn không biết có bao nhiêu người.
Cô đang do dự không biết có nên ra ngoài hay không thì nghe thấy ai đó nói chuyện rất quan trọng.
“Người đã được cài vào rồi, Tông Vạn Trượng vẫn chưa phát hiện ra.”
Mạn Mạn hơi mở to mắt, cái gì? Cài người? Tông Vạn Trượng?
Cô giật mình một lúc rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.
Chắc là người của môn phái khác. Cô không còn là người của Tông Vạn Trượng nữa, chuyện này không liên quan gì đến cô.
Khi một giọng nói khác cất lên, Mạn Mạn giật mình, suýt nữa thì bật ra ngoài.
“Chính phái, thật nực cười.”
Giọng nói đó trầm thấp, lạnh lùng, nghe như có thù hận sâu sắc với Tông Vạn Trượng.
Trà Mạn Mạn ngồi lâu, chân hơi tê. Cô nhẹ nhàng xoa bóp, cô nghi ngờ rằng nếu không cử động, cô sẽ bị chuột rút.
Hai người bên ngoài không ngờ ở đây lại có người, cũng không kiểm tra, cứ thế thản nhiên nói chuyện.
Giọng nói trầm thấp kia không nói gì nữa, chỉ có người trước đó tiếp tục nói.
Họ nói rằng Tông Vạn Trượng chắc chắn sẽ không phát hiện ra, rằng chỉ là một đám tép riu, hoàn toàn không phải là đối thủ của Tôn thượng.
Tôn thượng?
Mạn Mạn trợn tròn mắt, cô đang vướng vào chuyện gì không đâu thế này?
Cô bối rối, không dám thở mạnh.
Mặt trăng trên trời ló ra một nửa sau đám mây, ánh trăng chiếu xuống đất, xua tan bóng tối trong con hẻm nhỏ, và cũng mang đến những cái bóng.
Cái bóng của bàn tay Mạn Mạn dần dần di chuyển, đột nhiên hòa vào cái bóng của người bên ngoài.
Mạn Mạn giật mình, tay cô như chạm vào một vật gì đó ấm áp, cô bật đứng dậy, làm đổ những tấm ván gỗ, tạo ra một tiếng động lớn.
Những tấm ván rung rinh trên mặt đất, đồng thời, cô cũng nhìn thấy người đứng trước mặt mình.
Một con quỷ tộc chưa hoàn toàn hóa thành hình người, nửa khuôn mặt rất đẹp trai, nửa còn lại là xương trắng hếu, nhìn rất kinh dị.
Người kia thì đã hoàn toàn hóa thành hình người, nhưng trông còn đáng sợ hơn cả ma tộc.
“Cô ta là người của Tông Vạn Trượng!” Nguyễn Duyệt hét lên, hung tợn nhìn cô.
