Chương 1 : Đêm Đỏ Lạnh Lùng

Cái lạnh buốt của nước hồ tháng Chạp dường như vẫn còn len lỏi trong từng thớ thịt, từng khớp xương của Tông Vi. Nàng nhớ như in cảm giác lồng ngực bị ép chặt đến nghẹt thở, đôi bàn tay non nớt nhưng đầy ác độc của đứa con riêng mà chồng nàng để lại đã ấn đầu nàng xuống nước. Hai mươi năm sống goá bụa, gồng gánh gia tộc qua cơn bão tố, cuối cùng lại nhận một kết cục bi thảm đến vậy. Nàng đã nghĩ đó là dấu chấm hết, là sự giải thoát khỏi cuộc đời đầy rẫy khổ đau.

Vậy mà, tại sao… tại sao nàng lại cảm nhận được hơi ấm?

Không phải cái lạnh lẽo của đáy hồ, mà là sự mềm mại của gấm vóc, mùi hương trầm thoang thoảng của long phụng chúc và hơi ấm của một thân thể khác bên cạnh.

Tông Vi từ từ mở mắt, mí mắt nặng trĩu như đeo chì. Ánh nến đỏ lung linh hắt lên trần nhà, rọi xuống tấm màn trướng thêu uyên ương hí thuỷ, nhuộm cả không gian thành một màu đỏ thắm đến nao lòng. Đây là… phòng tân hôn?

Nàng hoang mang quay đầu. Một gương mặt quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm hiện ra trong tầm mắt. Sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng khẽ mím lại, hàng mi dài cong vút đổ bóng xuống gò má xanh xao. Dù chỉ là một góc nghiêng, Tông Vi vẫn nhận ra ngay lập tức.

“Cố Vân Thăng!”

Giọng nàng khàn đặc, yếu ớt, nhưng đủ để người bên cạnh nghe thấy. Người đàn ông đang định mặc lại lớp áo trong khựng lại, đôi vai rộng nhưng có phần gầy gò khẽ run lên. Chàng quay lại, đôi mắt phượng trong veo và tĩnh lặng như mặt hồ thu nhìn nàng, trong đáy mắt ánh lên một tia ngạc nhiên khó tả.

“Nàng… tỉnh rồi sao?”

Chàng vừa dứt lời, Tông Vi đã thấy trên tấm lưng trắng ngần của chàng chằng chịt những vết cào đỏ ửng, dấu tích của một đêm hoan ái cuồng nhiệt. 3 Trái tim nàng đập lỡ một nhịp. Nàng vội vàng kéo tấm chăn gấm xuống, và cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ. Thân thể ngọc ngà của nàng cũng đầy những dấu hôn hồng tím, minh chứng cho một đêm động phòng mãnh liệt đã thực sự diễn ra.

Là Cố Vân Thăng thật! Là người mà kiếp trước nàng đã dồn hết dũng khí của một thiếu nữ để tỏ tình, để rồi nhận lại những lời từ chối lạnh lùng, phũ phàng đến mức khiến nàng phải khóc thầm bao đêm. Là người mà chưa đầy một năm sau đó, đã đột ngột qua đời vì bạo bệnh, để lại trong lòng nàng một nỗi tiếc nuối và đau đớn không thể xoá nhoà.

Tại sao ông trời lại cho nàng trùng sinh, mà lại là trùng sinh vào một hoàn cảnh trớ trêu đến thế này?

Thấy nàng ngẩn ngơ, rồi lại đột ngột kéo chăn che kín người, gương mặt Cố Vân Thăng thoáng đỏ. Chàng ho nhẹ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, giọng nói ôn tồn nhưng xa cách: “Có phải… làm nàng đau rồi không?”

“Không, không phải.” Tông Vi vội vàng đáp, giọng nói lí nhí sau lớp chăn dày.

Nàng xấu hổ, nhưng trên hết là hoang mang. Nàng không hiểu. Kiếp trước, sau khi bị chàng từ chối, nàng đã luôn tránh mặt chàng. Đến khi nghe tin chàng qua đời, họ vẫn chưa từng nói chuyện lại với nhau. Cớ sao kiếp này, họ lại trở thành vợ chồng, lại còn… có một đêm tân hôn nồng cháy như vậy?

Tông Vi lén lút hé chăn nhìn chàng. Ánh nến làm nổi bật vết sẹo dài trên vai chàng. Nàng nhớ vết sẹo đó. Kiếp trước, anh trai Tông Trạm của nàng từng kể, đó là vết sẹo Cố Vân Thăng có được khi cứu biểu muội Nhậm Nguyệt Kiều bị ngã từ sườn núi xuống. Chuyện đó xảy ra sau khi nàng tỏ tình với chàng. Mọi thứ dường như vẫn khớp với dòng thời gian, chỉ trừ việc nàng đã trở thành thê tử của chàng.

Cả nàng và Cố Vân Thăng đều không phải là những người hành động bốc đồng, vượt quá lễ giáo. Chắc chắn phải có một lý do nào đó.

Cố nén lại sự bối rối, Tông Vi hít một hơi thật sâu, cất giọng: “Đại công tử, chuyện hôm nay…”

“Chúng ta đã thành thân. Nàng nên gọi ta là phu quân.” Cố Vân Thăng cắt lời, giọng điệu có phần nghiêm túc nhưng không hề gay gắt.

Thành thân ư? Tông Vi lúc này mới thực sự nhìn kỹ xung quanh. Chữ “Hỷ” đỏ chói dán khắp nơi, nến long phụng vẫn đang cháy, mọi thứ đều là khung cảnh của một lễ đại hôn. Nàng thật sự đã gả cho chàng.

Thấy Tông Vi im lặng, Cố Vân Thăng tưởng rằng hành động tối qua của mình đã doạ nàng sợ hãi. Chàng không hiểu, rõ ràng đêm qua, chính nàng là người chủ động, dùng những lời lẽ ngọt ngào, táo bạo để quyến rũ chàng. Chàng khẽ thở dài, cầm lấy tấm khăn trắng có vết lạc hồng trên giường, bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài, Trương ma ma, người thân cận của mẹ chàng, đã đứng chờ sẵn. Bà nhận lấy tấm khăn, nhìn thấy dấu vết trên đó, gương mặt liền giãn ra, vội vàng chúc mừng: “Chúc mừng Đại công tử, chúc mừng Đại công tử.” 

Nhìn bóng lưng vội vã của Trương ma ma, Cố Vân Thăng hiểu rõ, mẹ chàng cho người canh ở cửa phòng tân hôn, chính là vì sợ cuộc hôn nhân này chỉ là giả. 14Cả kinh thành đều biết Tiêu Văn Lễ, con trai của Vĩnh An Vương, đã quấy rầy Tông Vi đến mức kinh động cả Thánh thượng. 15 Cố gia đường đường là phủ Các lão, sao có thể dễ dàng chấp nhận một cuộc hôn nhân vội vã như vậy. Nhưng chàng đã kiên quyết cầu xin, Cố gia không thể không đồng ý, chỉ với một điều kiện: họ phải viên phòng, phải sinh con nối dõi cho Cố gia. 

Chàng quay trở lại phòng, ngồi xuống bên mép giường nhưng không lại gần Tông Vi. Chàng sợ nếu lại gần, chàng sẽ không kìm được lòng mình trước người con gái đã khiến trái tim băng giá của chàng rung động.

“Khăn đã đưa cho Trương ma ma, mẹ cũng sẽ không làm khó nàng nữa.” Giọng chàng đều đều, không chút cảm xúc. “Theo như giao ước của chúng ta, một năm sau, nàng sẽ được tự do.”

Nói rồi, chàng ngước mắt nhìn khắp căn phòng đỏ rực, một nỗi buồn man mác hiện lên trong đáy mắt.

“Có lẽ lúc đó, ta đã không còn trên đời này nữa.”

Câu nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim Tông Vi. Nàng bật dậy, quên cả thân thể đang không một mảnh vải che thân, lao đến bên chàng.

“Đừng nói bậy!” Nàng hét lên, đôi mắt đỏ hoe. “Chàng đừng nói bậy!”

Nàng sợ, nàng thực sự rất sợ những lời này sẽ trở thành sự thật. Kiếp trước, Cố Vân Thăng chết vào năm hai mươi tư tuổi. Tính ra, thời gian của chàng cũng không còn nhiều. Nàng đã sống lại, nàng không thể để bi kịch đó lặp lại.

“Chàng sẽ không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.” Nàng nắm lấy tay áo chàng, giọng nói vừa kiên định vừa run rẩy. “Chúng ta đều sẽ tốt đẹp. Đừng từ bỏ chính mình.”

Cố Vân Thăng quay lại nhìn nàng. Ánh mắt nàng lúc này không còn sự ngây thơ, hoạt bát của một thiếu nữ, mà ẩn chứa một sự mệt mỏi, tang thương đến lạ. Ánh mắt của một người đã trải qua quá nhiều giông bão.

“Trông nàng… có vẻ già dặn, không giống nàng chút nào.” Chàng buột miệng.

Tông Vi giật mình. Hai mươi năm goá bụa, chứng kiến Tông gia tan nát, nàng làm sao còn giữ được sự vô tư của ngày xưa? Nàng vội thu lại cảm xúc, khẽ đáp: “Phòng bệnh hơn chữa bệnh, cẩn thận một chút không bao giờ là thừa.”

Cố Vân Thăng tưởng nàng đang lo lắng cho tương lai của mình sau khi chàng mất. Chàng an ủi: “Thời nay không còn khắt khe với chuyện quả phụ tái giá. Đến lúc đó, nàng cứ rời khỏi Cố gia. Ta sẽ sắp xếp mọi thứ, Cố gia sẽ không làm khó nàng đâu.”

Biết không thể tranh cãi với chàng, Tông Vi chỉ khẽ gật đầu: “Tất cả đều nghe theo phu quân.”

Thấy nàng ngoan ngoãn đến lạ, Cố Vân Thăng lại lạnh mặt: “Nàng còn trẻ, sau này đừng đặt tâm tư lên người ta nữa.” Chàng nghĩ nàng vẫn còn tình cảm với mình, nên dứt khoát nói rõ. “Chuyện trước đây, ta đã nói rất rõ ràng rồi.”

Những lời nói lạnh lùng ấy lại một lần nữa khiến Tông Vi đau lòng. Nhưng nỗi đau này không còn là của một thiếu nữ mới biết yêu, mà là của một người phụ nữ đã nếm trải đủ mùi đời. Nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt chàng, trong ánh mắt thoáng qua một tia cô đơn rồi nhanh chóng biến mất.

“Được.” 

Kiếp này, nàng gả cho chàng, không phải vì tình yêu nam nữ mù quáng nữa. Tình yêu là thứ phù phiếm nhất trên đời. Nàng chỉ có hai mục tiêu: một là giúp chàng vượt qua kiếp nạn sinh tử, hai là lợi dụng thân phận thiếu phu nhân phủ Các lão để bảo vệ Tông gia.

Họ sẽ là một đôi vợ chồng bình thường, không liên quan đến tình yêu. Chỉ là, khi nghe chàng nhắc lại những lời từ chối năm xưa, trái tim nàng vẫn không tránh khỏi một trận nhói đau.