Chương 1: Đêm Trầm Luân
“Thân phận thiếp thấp hèn, sao dám vì bệnh của thiếp mà làm phiền đến Hoàng hậu?”
“Tử Phu rất được trẫm yêu quý, vì nàng mà lục soát Tiêu Phòng điện thì có sao? Còn Hoàng hậu, người là tấm gương của hậu cung, lẽ ra phải rộng lượng với các cung nhân, sao lại sợ phiền phức?”
“Lục soát cung? Chàng vì tiện nhân này mà lục soát Tiêu Phòng điện của thiếp sao? Thiếp không cho phép! Tuyệt đối không!”
“Trẫm là Thiên tử, dưới gầm trời này không có nơi nào mà trẫm không thể lục soát! Người đâu, còn ngây ra đó làm gì, mau lục soát cẩn thận cho trẫm!”
“Đồ độc phụ này, dù có đẹp như hoa sen thì cũng chẳng bằng được Tử Phu!”
“Thiếp không hãm hại ai cả, A Triệt, chàng phải tin thiếp… Vì sao lại không tin thiếp chứ…”
Từng thước phim, từng gương mặt, từng bóng hình cứ thay nhau hiện lên trong đầu cô. Chúng hỗn loạn, chồng chéo lên nhau, cuối cùng chỉ đọng lại một cuộn chiếu thư màu vàng do thái giám mang đến:
“Hoàng hậu mất trật tự, mê hoặc bởi tà thuật, không thể đảm đương thiên mệnh. Bãi bỏ ấn tín, giáng xuống Trường Môn Cung.”
Ngồi trước bàn trang điểm, trong chiếc gương đồng lờ mờ phản chiếu một cô gái với gương mặt xinh đẹp như hoa, mày ngài như lá liễu. Mễ Vũ nhìn chằm chằm vào cô gái đó, một đôi mắt xa lạ, tinh xảo, nhưng lại toát lên vài phần tàn độc. Cô đưa tay sờ lên má, gương mặt trong gương cũng ngơ ngẩn. “Đây… là mình sao?”
“Nương nương… Nương nương, Hoàng thượng chỉ nhất thời mê muội thôi, người sẽ sớm hiểu ra thôi ạ. Nương nương đừng nghĩ quẩn nha…”
Khi Thanh Y bước vào, nàng thấy nương nương của mình đang thất thần ngồi trước bàn trang điểm. Lòng nàng vừa đau vừa xót. Từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh chủ tử, từ phủ Công chúa Quán Đào đến Tiêu Phòng điện này, nàng tận mắt chứng kiến chủ tử từ một người được vạn phần sủng ái trở thành người phụ nữ chưa già đã mất đi ân sủng. Nàng hiểu rõ tâm tư, tình cảm của chủ tử, nhưng không ngờ lại ra nông nỗi này.
Mấy hôm trước, Vệ phu nhân đột nhiên lâm bệnh nặng, thuốc thang không công hiệu, ngự y đành bó tay. Hán Vũ Đế cho gọi Thái Thường, lại nói có người trong cung dùng tà thuật hãm hại phu nhân. Hán Vũ Đế đại nộ, cho lục soát hậu cung, cuối cùng lại tìm thấy trong Tiêu Phòng điện. Ngay trước mặt mọi người, ngài hạ lệnh lục soát cung, lại tìm được một con búp bê gỗ có thêu ngày tháng năm sinh của Vệ Tử Phu ngay trong tẩm điện của nương nương. Nương nương không thể biện minh, chỉ sau một đêm đã bị phế truất ngôi vị Hoàng hậu.
Hoàng thượng và nương nương lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cũng từng có lúc ân ái mặn nồng. Thế nhưng lúc này, vì sao lại không nghe nương nương giải thích?
Nàng thật sự đau lòng cho chủ tử. Đối với Vệ Tử Phu độc ác giả tạo kia, nàng càng thêm căm ghét. Thậm chí trong lòng nàng còn mang oán hận với cả Hoàng thượng.
Quay đầu lại, thấy cung nữ bên cạnh đang quỳ gối khóc nấc, Mễ Vũ cảm thấy lồng ngực nhói lên. Một nỗi đau thấu tận xương tủy ập đến, khiến cô ngất lịm đi.
Trong cơn mơ màng, cô chỉ nghe thấy tiếng gọi, tiếng lo lắng, tiếng bi thương, ẩn chứa tiếng khóc:
“Nương nương… Nương nương…”
Ai đang nói vậy?
Nương nương?
Ai là nương nương?
Trần A Kiều?
Không phải nhận nhầm người rồi sao?
Thôi kệ, dù sao cũng chẳng liên quan đến mình.
Nghĩ đến việc mình vừa hoàn thành xong bản hợp đồng lớn, né tránh được người đàn ông tự cho là si tình kia. Anh ta nói gì mà “tình yêu”, hai chữ đó, Mễ Vũ đã từ bỏ từ nhiều năm trước rồi.
Giờ cô thấy mệt mỏi, đầu đau như búa bổ, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, ngủ đến khi đất trời đảo lộn. Nhưng người này là ai, tại sao lại cứ lởn vởn trước mắt cô? Mặc dù không muốn để tâm, nhưng từng thước phim như được khắc sâu vào xương tủy, không cách nào xóa đi được.
“A Kiều tỷ, con bướm này được tỷ yêu thích là phúc phận của nó. Để đệ đi bắt tặng tỷ nhé?” Cậu bé giơ con bướm sặc sỡ lên, chạy đến mời gọi.
“Hoa mẫu đơn ở Thượng Lâm Uyển nở đẹp lắm, A Kiều tỷ, chúng ta đi ngắm hoa đi.” Cậu bé nắm tay cô gái cười đùa giữa rừng hoa.
“Nếu có được A Kiều làm vợ, ta sẽ xây một ngôi nhà vàng để chứa nàng.” Cậu bé trịnh trọng hứa hẹn.
“A Kiều, may mắn có nàng bầu bạn.” Vị Hoàng đế trẻ tuổi nhìn về phía điện Trường Lạc trùng điệp, khẽ thở dài, quay đầu lại nở nụ cười dịu dàng.
“Dù nàng có con hay không, nàng vẫn là Hoàng hậu của ta.” Vị Hoàng đế trẻ tuổi dịu giọng an ủi bên giường, nắm chặt tay không buông.
“Nàng là Hoàng hậu, sao phải làm khó một cung nữ?” Vị Hoàng đế ngày càng uy nghiêm, cau mày trách mắng, vẻ mặt khó chịu.
“Hoàng hậu, lễ nghi mẫu nghi thiên hạ của nàng đâu? Ghen tuông ngang ngược thế này, ngay cả một Tử Phu cũng không dung nạp, sao có thể làm gương cho nữ tử thiên hạ?” Cô không thấy mặt ngài, chỉ còn lại bóng dáng bước nhanh rời đi, và trên áo là hình rồng năm móng đang bay lượn.
“Nương nương… Nương nương…”
Tiếng khóc nấc khe khẽ, giống như những hạt mưa phiền toái. Mễ Vũ từ từ mở mắt, Thanh Y đang quỳ khóc trước giường. Những thước phim trong đầu dần tan đi, trở nên rõ ràng. Cô không khỏi nhếch môi, nở một nụ cười mỉa mai. Giờ đây, người thật lòng đau lòng vì cô, có lẽ chỉ còn lại cô gái nhỏ này.
Ha ha, Lưu Triệt, quả nhiên là bạc bẽo.
Khi tình nồng thì xây nhà vàng giấu nàng, xem nàng như báu vật. Khi tình nhạt thì giáng nàng xuống Trường Môn, xem nàng như giày cũ.
Thật đáng tiếc cho A Kiều, đáng tiếc cho cô gái si tình, chung tình này. Cứ khư khư giữ lời thề thuở nhỏ, theo đuổi tình yêu duy nhất, lại quên rằng tình yêu của đế vương vốn là bọt biển ảo vọng. Vẻ ngoài càng hào nhoáng, càng xinh đẹp, thì càng độc. Đáng thương cho A Kiều đã ăn phải trái độc tình yêu này, vật vã mấy năm trời, rồi hồn phách cũng tan biến. Chỉ mong khi xuống dưới suối vàng, đừng quên uống một bát canh Mạnh Bà, để quên đi vị đế vương bạc tình bạc nghĩa kia.
“Thiên trường địa cửu hữu thì tận, hải thệ sơn minh tổng thị khiếm.” (Lời thề bền lâu cũng có lúc hết, thề non hẹn biển đều là sai lầm.)
Đạo lý này một A Kiều được nuông chiều từ nhỏ không hiểu, nhưng cô đã tự mình trải qua, khắc cốt ghi tâm.
Mễ Vũ nheo mắt cười. Dù không biết vì sao mình lại xuyên đến cung Hán cách đây hai ngàn năm, trở thành Phế hậu Trần A Kiều, nhưng điều đó không ngăn cản cô đồng cảm, và mắng chửi Hán Vũ Đế một trận.
A Kiều không biết nguyên do, không hiểu vì sao vị biểu đệ thanh mai trúc mã lại vô tình đến vậy, không biết vì sao rõ ràng không làm gì mà lại bị gán tội dùng tà thuật hãm hại hậu cung. Nhưng Mễ Vũ hiểu, chẳng qua là họa ngoại thích mà thôi. Nếu không phế A Kiều, làm sao có thể nhổ đi thế lực ngày càng lớn mạnh của gia tộc Đậu thị và Trần thị? Nếu không phế A Kiều, làm sao có thể đưa Vệ Tử Phu lên ngôi, làm sao có thể thâu tóm toàn bộ hậu cung vào trong tay?
Chỉ tiếc, có lẽ ngài cũng không ngờ rằng, Vệ gia hôm nay như dây tơ hồng bám vào ngài mà sống, sau này cũng sẽ trở thành một ngoại thích khác mà ngài phải đề phòng.
Nghĩ đến việc Hán Vũ Đế trước khi qua đời đã ra tay độc ác, giết mẹ để lập con, Mễ Vũ không biết nên đánh giá như thế nào nữa.
Và hiện tại, sau khi bị giáng xuống Trường Môn Cung, mọi chi tiêu vẫn được giữ nguyên theo quy chế của Hoàng hậu.
Đây là tình cảm cuối cùng, hay là sự châm biếm sâu sắc nhất?
Mễ Vũ khẽ cười, tiếng cười trong trẻo nhưng đầy vẻ quái dị trong cung điện lộng lẫy mà trống vắng này.
“Nương nương…” Thanh Y không kìm được đưa tay nắm lấy một góc áo của A Kiều. Sự trơn mượt của tơ lụa mang theo vài phần lạnh lẽo, khiến nàng co rúm lại. Một suy nghĩ chợt xuất hiện trong đầu nàng: Nương nương, hình như đã khác rồi.
“Thanh Y, những năm qua, đã vất vả cho ngươi rồi.” Đối với cô gái nhỏ đã mười mấy năm lặng lẽ bầu bạn, trung thành, Mễ Vũ cũng thật lòng biết ơn. “Ngươi cứ yên tâm, dù ta không còn là Hoàng hậu, nhưng ta vẫn là Trần A Kiều.”
“Thanh Y hiểu, Thanh Y vẫn luôn hiểu. Nương nương đừng lo, Hoàng thượng sẽ không quên người đâu, chẳng bao lâu nữa, người sẽ đến thăm người…”
“Không đâu.” Ánh mắt cô lướt qua Thanh Y, dừng lại trên cánh cửa điện sơn son đỏ rực rỡ đang hé mở. Nếu không có gì bất ngờ, Hán Vũ Đế sẽ không bao giờ bước chân vào cửa Trường Môn Cung nữa. Ngay cả khi A Kiều qua đời, ngài cũng chỉ chôn cất với lễ nghi của một công chúa. Mễ Vũ khẽ cong môi. “Ta cũng không cần ngài nhớ.”
Trường Môn tuy lạnh lẽo, nhưng dù sao cô cũng xuất thân từ phủ Công chúa Quán Đào, là người của hoàng tộc, nghĩ lại thì cũng không ai dám bạc đãi cô. Cô đâu phải là Trần A Kiều thật sự, so với đấu đá hậu cung, cô thích trốn sang một bên, vừa yên tĩnh lại vừa được xem kịch.
Còn những nỗi si tình, những nỗi đau khổ vì yêu mà không được, cũng nên cùng linh hồn A Kiều tan biến đi thôi.
Mễ Vũ đứng dậy, tà áo đỏ rực với họa tiết phượng hoàng đen phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, như tàn tro sau khi phượng hoàng tái sinh từ lửa, chỉ còn lại những hoa văn đen sẫm. Giày gỗ gõ lên nền đất lạnh lẽo, từng tiếng một. Thanh Y cảm thấy tim mình cũng đập theo từng tiếng đó, càng lúc càng nặng nề, càng lúc càng lạnh lẽo. Nhìn A Kiều đứng giữa đại điện, nàng thực sự hiểu rằng, có thứ gì đó đã biến mất khỏi nương nương, và một thứ gì đó mà nàng không hiểu đã xuất hiện.
Giọng nói nhẹ nhàng, ẩn chứa ý cười, rõ ràng ở ngay trên điện, nhưng lại như đang trôi nổi đến tận chân trời, khiến nàng có chút không nghe rõ: “Thanh Y, đã dọn dẹp ổn thỏa rồi chứ?”
“…Vâng, nương nương.” Thanh Y một lần nữa quỳ gối trên nền đất lạnh lẽo, vẻ mặt thành kính và cung kính.
