Chương 2: Thế Giới Băng Giá
Khi Cố Duyệt mở mắt, xung quanh cô là một màu trắng chói chang. Chiếc kính bảo hộ che chắn đôi mắt cô, cơ thể thì run lên bần bật vì lạnh, từng cơn đau buốt và ngứa ngáy từ những ngón tay trong đôi găng tay thủng lỗ chỗ truyền đến.
Cố Duyệt chỉnh lại kính bảo hộ, tiếp tục co ro trong góc tường, bắt đầu tiếp nhận những ký ức mới xuất hiện trong đầu.
Cơ thể mà cô xuyên vào cũng tên là Cố Duyệt, năm nay 30 tuổi, làm nghề bảo mẫu, chuyên chăm sóc cuộc sống hàng ngày của một giáo sư đại học. Cuộc sống vốn dĩ cứ bình lặng trôi đi, nào ngờ một tháng trước, nhiệt độ toàn cầu đột ngột giảm mạnh. Nhiệt độ trung bình cuối mùa hè bất ngờ tụt xuống âm 40 độ C, ngay cả thành phố Dung Thành quanh năm như mùa xuân của nguyên chủ cũng bắt đầu có bão tuyết.
Tuyết rơi ròng rã suốt một tháng, toàn bộ nhà cửa và đường sá dưới ba tầng của Dung Thành đều bị bão tuyết vùi lấp. Đồng thời, nhiệt độ giảm sâu xuống âm 70 độ C, bầu trời mây đen bao phủ, không một tia nắng.
Trong cơn bão tuyết dữ dội và nhiệt độ giảm kỷ lục, các biện pháp bảo đảm tạm thời của chính quyền thành phố hoàn toàn không phát huy tác dụng. Huống hồ Dung Thành là thành phố mùa xuân, vốn thiếu thiết bị giữ ấm và quần áo chống lạnh, nhà cửa cũng không có biện pháp chống lạnh cơ bản. Hàng loạt người dân đã không thể sống sót qua đợt lạnh đầu tiên.
Hiện tại, bão tuyết đã ngừng, nhiệt độ không còn tiếp tục giảm. Chính quyền thành phố cuối cùng cũng hồi sức, đang tổ chức những người sống sót di chuyển về phía Nam, hướng xích đạo. Nghe nói nhiệt độ ở đó cao hơn một chút, ít nhất sẽ không chết cóng.
Sở dĩ nguyên chủ xuất hiện ở đây, chân còn đặt một chiếc túi hành lý đựng đồ vật tư, là vì cô đã trộm lương thực của ông chủ Lâm Giáo sư, định chạy đến khách sạn Dung Thành ở trung tâm thành phố để tìm em gái Cố Hiểu Quyên đang làm công nhân vệ sinh ở đó, cùng nhau đi về phía Nam.
Nhưng nguyên chủ đã không tìm thấy em gái mình. Tuyết dày che lấp các biển báo đường, các tòa nhà cao tầng che khuất tầm nhìn, cô lạc đường trong thành phố, mơ mơ màng màng lại đi thẳng đến điểm sơ tán của những người sống sót, rồi trực tiếp đến căn cứ số 77 ở phía Nam.
Căn cứ mới vẫn rất lạnh, may mà có chính phủ hỗ trợ, cô sống trong nhà băng, mỗi ngày đi làm cũng đủ sống. Lúc không làm việc, cô đi khắp căn cứ, không ngừng dò hỏi tung tích của em gái Cố Hiểu Quyên.
Một ngày nọ, cô nghe được một tin tức. Không phải về em gái cô, mà là về ông chủ cũ của cô, Giáo sư Lâm Hãn.
Họ nói Lâm Hãn là một chuyên gia vật liệu học lỗi lạc, nhưng nghiên cứu của ông không được ai coi trọng trước khi đợt lạnh đến. Ông đã nghiên cứu ra một loại vật liệu mới có thể chịu được nhiệt độ âm 50 độ C, vừa có thể dùng làm vật liệu xây dựng, vừa có thể dùng làm quần áo chống lạnh. Nếu loại vật liệu này được phổ biến, họ đã không phải chịu khổ sở trong thế giới băng tuyết này.
Đáng tiếc là Giáo sư Lâm Hãn đã qua đời quá sớm, và khi ông mất lại không để lại dữ liệu nghiên cứu vật liệu mới, những người khác muốn sao chép loại vật liệu này là điều không thể.
Người nói tiếc nuối lắc đầu, thở phì phò bỏ đi.
Cố Duyệt nhìn chằm chằm vào cái lỗ rách trên chiếc áo bông của người nọ, ánh mắt mơ hồ.
Cô biết Lâm Hãn đã chết như thế nào.
Khi cô bỏ đi, cô đã lấy hết lương thực của Giáo sư Lâm, mặc chiếc áo khoác lông vũ của ông, bỏ mặc Lâm Hãn đang hôn mê vì bệnh trên giường bệnh. Không có thức ăn, không có quần áo giữ ấm, ông ấy có lẽ đã chết cóng hoặc chết đói. Còn dữ liệu nghiên cứu của ông biến mất, cũng là vì cô đã làm hỏng máy tính của ông, đốt hàng đống tài liệu của ông để sưởi ấm.
Cố Duyệt vốn tính lạnh lùng, cũng không thích Lâm Hãn lạnh nhạt kiêu ngạo, chưa bao giờ dao động trước cái chết của ông. Dưới đợt lạnh như thế này, người chết quá nhiều, một Giáo sư Lâm thì có là gì.
Nhưng lúc này cô không khỏi nghĩ, nếu Lâm Hãn còn sống, với phát minh của ông, có lẽ Hiểu Quyên đã có thể sống tốt hơn một chút rồi?
Ít nhất cũng không đến mức như cô, lương thực kiếm được từ công việc ít ỏi đến đáng thương, đói cồn cào ruột gan thì phải bán thân trong đám đàn ông để đổi lấy lương thực, đổi lấy chiếc áo bông gần như rách nát.
Cố Duyệt xòe bàn tay đầy cước phí nhìn xem, có mấy chỗ cước phí vì không được xử lý kịp thời mà chảy ra mủ vàng, ngón út đã hoàn toàn mất cảm giác, có lẽ đã hoại tử. Nếu Hiểu Quyên bây giờ cũng đang sống một cuộc sống như cô… Trong lòng Cố Duyệt đột nhiên dâng lên một sự hối hận tột cùng.
Ba ngày sau, Cố Duyệt qua đời, thi thể được chôn cất sơ sài trong khu mộ tập thể.
Cố Duyệt đã xem xong ký ức ngắn ngủi cả đời của nguyên chủ, đồng thời cũng nhận được nhiệm vụ do hệ thống phát ra:
“Nhiệm vụ 1: Hộ tống Lâm Hãn đến căn cứ số 77, thưởng 30 ngày tuổi thọ.”
“Nhiệm vụ 2: Tìm thấy Cố Hiểu Quyên và chăm sóc cô bé cho đến khi trưởng thành, thưởng 15 ngày tuổi thọ.”
“Nhiệm vụ 3: Sống sót đủ ba tháng, thưởng 15 ngày tuổi thọ.”
Ba nhiệm vụ, hai tháng tuổi thọ, ít ỏi đến đáng thương.
Nhưng nhớ lại đồng hồ đếm ngược đỏ như máu chỉ còn chưa đầy nửa giờ trước khi xuyên không, Cố Duyệt vẫn tràn đầy động lực. Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải sống sót. Cô xoa xoa mặt, ném chiếc túi hành lý trên đất vào không gian, siết chặt chiếc áo khoác lông vũ đen cỡ lớn đang mặc trên người, quay người đi theo con đường cũ về khu ký túc xá Đại học Dung Thành.
Không biết Lâm Hãn đã tỉnh chưa, có phát hiện việc nguyên chủ bỏ trốn lần này không. Nhưng dù có tỉnh, cô cũng phải mặt dày ở lại, dù sao cũng phải hộ tống ông đến căn cứ số 77, hoàn thành nhiệm vụ để kéo dài tuổi thọ.
Nguyên chủ bỏ trốn chưa lâu, Cố Duyệt bước đi nặng nề theo dấu chân của cô ấy trở về khu ký túc xá, trên đường không gặp bất kỳ người sống sót nào. Điều này cũng bình thường thôi, nửa tháng sau khi bão tuyết đổ xuống, Dung Thành gần như biến thành thành phố tội ác, cướp bóc xảy ra khắp nơi. Mãi đến khi mọi người đều cướp được một ít vật tư bảo vệ tính mạng và không ra ngoài nữa, thành phố mới yên ổn hơn nhiều.
Hiện tại, mọi người đều sợ đồng loại, dù có phải đến địa điểm sơ tán mà trực thăng đang bay lượn trên thành phố thông báo qua loa, họ cũng tránh người đi. Người sống sót vốn đã ít, lại còn trốn tránh nhau, thì thật sự tìm nửa ngày cũng không thấy một người sống nào.
Trước khi vào khu ký túc xá, Cố Duyệt tìm một góc lấy túi hành lý ra, bên trong có một ít bánh quy nén, xúc xích và vài gói mì tôm cùng một số đồ dùng sinh hoạt. Toàn bộ quần áo giữ ấm đã được nguyên chủ mặc trên người. Cô ước chừng, cho dù nguyên chủ không bỏ đi, không có ai giúp đỡ, Lâm Hãn cũng không thể sơ tán khỏi Dung Thành, với số thức ăn ít ỏi đó, hai người có lẽ đều sẽ chết đói.
Túi hành lý còn rất nhiều chỗ trống, Cố Duyệt bỏ vào đó một bếp cồn, năm gói mì gói, một túi gạo 10 cân, một túi lớn rau khô hoa quả khô, ba hộp lẩu tự sôi, một bó nến. Sau đó cô mới từ cửa sổ của một căn hộ ở tầng 4 leo vào trong.
Cửa sổ vỡ tan tành, nhiệt độ trong nhà và ngoài trời như nhau, tất cả đồ đạc đều đóng băng, trên ghế sofa nằm một vật thể hình người cứng đờ, phủ một lớp tuyết do gió thổi vào.
Mặc dù Cố Duyệt đã thấy sự thảm khốc của mạt thế trong ký ức của nguyên chủ, nhưng ký ức đó không chân thực. Cô đứng cạnh thi thể bình tĩnh ba giây, sau đó mới rời khỏi căn nhà đi lên tầng sáu theo lối cầu thang. Tòa nhà ký túc xá này cao 8 tầng, mỗi tầng có 4 căn hộ, Giáo sư Lâm Hãn ở căn 601.
Cửa chống trộm bằng sắt của căn 601 mở toang, nguyên chủ đi vội vàng đến nỗi không đóng cửa.
Trong nhà rất yên tĩnh, không có bất kỳ tiếng động nào.
Cố Duyệt trấn tĩnh lại, bước vào nhà rồi quay người khóa cửa. Hầu hết đồ đạc trong phòng đều bị chặt ra làm củi đốt, những vật dụng còn lại chất đống lộn xộn. Rèm cửa dày được kéo xuống, thoang thoảng mùi thuốc bắc.
Nhiệt độ trong nhà tuy cao hơn bên ngoài một chút, nhưng vẫn rất rất lạnh.
Cố Duyệt rùng mình, đặt túi hành lý xuống, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ngủ chính.
Rèm cửa đã kéo lên, căn phòng sáng choang.
Trên chiếc giường sắt lớn nằm một người đàn ông, ước chừng dáng người rất cao, nhưng vì đắp mấy lớp chăn nên không nhìn rõ béo gầy. Người đàn ông nghe thấy động tĩnh, quay mặt nhìn qua, đôi mắt đen lạnh lẽo lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó lại cụp mắt xuống, dường như không có chuyện gì xảy ra.
Cố Duyệt bị ánh mắt như nhìn thấu tất cả đó nhìn đến có chút ngại ngùng, dù người bỏ trốn không phải cô, nhưng cô dù sao cũng đang mang vỏ bọc của nguyên chủ.
Cố Duyệt ho khan một tiếng nói: “Khụ khụ… Tôi ra ngoài tìm chút đồ ăn, ngoài ra có lẽ anh không nghe thấy loa phóng thanh trên trực thăng nói hôm nay toàn thành phố sẽ sơ tán, di chuyển về phía Nam – chúng ta có đi cùng không?”
Vừa nói, Cố Duyệt nhìn đồng hồ treo tường, đã là 4 giờ rưỡi chiều rồi. Loa thông báo thời gian sơ tán là 5 giờ, xe bọc thép và máy bay sẽ không đợi người. Ngay cả khi họ di chuyển chậm, đợi cô kéo một bệnh nhân nửa thân dưới không thể cử động đến đó, trời cũng đã tối rồi.
Họ chắc chắn sẽ không kịp đợt sơ tán này.
