Chương 3: Quay về điểm lưu trữ
Ngoài cửa sổ, ánh sáng đã dịu đi, khu vườn vào cuối thu mang một vẻ tiêu điều, xơ xác.
“Hít… thở…” Trần Bỉnh Giang ngồi trước bàn học, gấp gáp điều chỉnh nhịp tim đang đập loạn xạ. Cơn đau nhức ở hông và mông như vẫn còn sót lại trong thần kinh, hắn vô thức nhìn xung quanh:
‘Mình đã trở về rồi sao?’
Trong thư phòng vẫn là những vật dụng quen thuộc: trên bàn là bút, mực, giấy, nghiên, trên tường treo hai bức thư pháp của danh gia nhưng hắn không hiểu, phía sau giá sách có một tấm bình phong và một chiếc bàn nhỏ. Duy chỉ có một bó hoa quế mới được Xuân Cúc cắm vào chiếc bình ngọc bạch trước bàn, toát ra vẻ thanh nhã cùng hương thơm thoang thoảng.
Ngoài cửa, hai nha hoàn lớn là Xuân Cúc và Bách Chỉ vẫn đứng chờ ở phía xa. Trong phủ Khang Vương, tiếng ồn ào ẩn hiện lại vang lên. Tiểu đồng mặt tròn Hữu An chạy đến, thở hổn hển nói lớn: “Thế tử gia, Thế tử gia! Vương gia về rồi!”
“Vương gia đang vội vã tìm ngài đấy ạ. Còn nữa… tiểu nhân đã nghe ngóng rõ ràng rồi!” Hữu An hào hứng bổ sung.
Mọi thứ diễn ra y hệt như lần trước.
Trần Bỉnh Giang hoàn hồn, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
Những gì hắn trải qua trước khi “đọc lại”, bao gồm chuyện Tĩnh Dũng bá kiện cáo, Hoàng thượng phán quyết và Nhị Hoàng tử cầu xin, đã giúp hắn hiểu ra một điều: toàn bộ chuyện này là một cái bẫy nhằm vào phủ Khang Vương!
Có lẽ âm mưu này được Nhị Hoàng tử và Tĩnh Dũng bá lên kế hoạch, còn Hoàng thượng thì phối hợp. Nếu không, mọi chuyện đã không đến quá nhanh và bất ngờ như vậy.
Chu Dương vừa chết, sáng hôm sau phủ Tĩnh Dũng bá làm sao biết được? Làm sao họ có thể nhanh chân hơn để đến chỗ Hoàng thượng mà kiện cáo phủ Khang Vương? Tại sao Hoàng thượng lại làm ngơ trước lời nói táo bạo của Tĩnh Dũng bá, ngầm cho phép ông ta về phe Nhị Hoàng tử? Thậm chí còn thiên vị mà trực tiếp phán tội cho phủ Khang Vương? Nhị Hoàng tử lại đến đúng lúc như vậy ư? Và tại sao Hoàng thượng lại dễ dàng xóa bỏ hình phạt sau khi Nhị Hoàng tử cầu xin?
Đây chính là chiêu trò “ban ơn sau đó ban chức”.
Chỉ cần Nhị Hoàng tử ra mặt cầu xin, gia đình họ bình an vô sự đi ra khỏi hoàng cung, phủ Khang Vương sẽ tự động bị gắn mác là phe phái của Nhị Hoàng tử. Bạn rõ ràng biết đây là một âm mưu của Hoàng thượng, nhưng vẫn không thể không nhận cái ơn huệ của Nhị Hoàng tử. Cho dù trong lòng không muốn, nhưng đó là ý của Hoàng thượng, ai có thể làm trái? Dù không cam tâm thì cũng phải bị ép buộc. Huống chi lần này phủ Khang Vương thực sự đuối lý, có lý do để khuất phục.
Còn về việc Hoàng thượng công khai thiên vị Nhị Hoàng tử, muốn tăng thêm thế lực cho hắn…
Trần Bỉnh Giang nhớ lại cốt truyện “đoạt ngôi”.
Thời kỳ đầu, Thái tử và Nhị Hoàng tử luôn đối đầu, lúc thì phe này thắng thế, lúc thì phe kia thắng thế. Thái tử dựa vào sự ủng hộ của bách quan và danh tiếng chính thống, còn Nhị Hoàng tử dựa vào sự yêu mến của phụ hoàng và gia thế của mẫu phi. Cả hai thỉnh thoảng đối đầu nhau nhưng lại khó phân thắng bại. Ai mà biết được đây có phải là tâm kế của đế vương không?
Tóm lại, Hoàng đế Khánh Đức gần đây có lẽ muốn giúp Nhị Hoàng tử “thêm củi thêm lửa”, và Khang Vương – người xui xẻo – đã tự mình lao vào đúng họng súng. Vì vậy, ngay khoảnh khắc “đọc lại”, Trần Bỉnh Giang đã hiểu ra: ân huệ của vua khó từ chối, bất kể phủ Khang Vương sau này định làm gì, cái mác phe phái của Nhị Hoàng tử cũng không thể gỡ bỏ được. Đây là một chiêu dương mưu, muốn họ chịu thiệt thòi, sau này chỉ có thể thành thật điên cuồng cùng Nhị Hoàng tử, cuối cùng cùng nhau chìm đắm.
May mà hắn có thể “đọc lại”!
Mọi chuyện đã quay trở lại trước khi xảy ra, lần này họ tuyệt đối không thể chịu oan ức nữa.
“Thế tử gia?” Hữu An vẫn đang đợi phản ứng của hắn, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Trần Bỉnh Giang đã bình tĩnh lại, đứng dậy. Lần này hắn không trực tiếp đi đến trung sảnh, mà gọi Hữu An lại, định hỏi cho rõ: “Nói xem?”
Hữu An là một người hoạt bát, tính nết nôn nóng. Vừa được đồng ý, cậu ta lập tức tuôn ra hết, mắt sáng rỡ vì kích động: “Thế tử gia, những lời đồn bên ngoài dạo gần đây là thật! Con trai ruột của phủ Tĩnh Dũng bá đã bị bế nhầm khi mới sinh ra! Con trai ruột thật sự nghe nói đã lớn lên trong một gia đình nông dân. Bây giờ Bá tước đã sai người thân cận đi đón rồi, khi về đến nơi thì Bá tước đã muốn đánh chết người đang ở trong phủ! Ông ta còn nói ra những lời như ‘nếu biết sớm, vị trí thế tử sớm đã để cho em trai ngươi’.”
Không đợi Trần Bỉnh Giang đặt câu hỏi, Hữu An không ngừng nghỉ nói tiếp: “Những điều này là tiểu nhân nghe ngóng được qua Nhị quản gia. Tối qua ông ấy vừa đi cùng Vương gia đến phủ Tĩnh Dũng bá, nghe được rõ ràng ạ.”
Nghe được tin tức chấn động như vậy, hai nha hoàn lớn đồng loạt hít một hơi, nhìn nhau không thể tin nổi.
Trần Bỉnh Giang chợt nảy ra một ý tưởng.
Nếu hắn nhớ không lầm, Đại quản gia là Trịnh tổng quản, hôm qua — không, sáng nay khi thấy hai chủ nhân của Vương phủ không có ở nhà, ông ấy đã đặc biệt đến thăm hỏi hắn. Mọi việc trong và ngoài phủ đều do Trịnh Đại quản gia lo liệu, hẳn là tâm phúc của phụ thân Khang Vương. Nhị quản gia là Thường tổng quản, hắn chỉ gặp một lần khi Chu Dương chết và ông ấy đi mời thầy thuốc trong phủ.
Những chuyện bí mật xấu xa của nhà người khác, sao Nhị quản gia lại có thể dễ dàng nói ra cho Hữu An như vậy? Chuyện phiếm dễ lan truyền như thế ư? Nhị quản gia không thể nào là một người lắm lời, phải chăng ông ấy đang ngầm tỏ ý tốt với Thế tử Trần Bỉnh Giang? Hay là dám nói ra dưới sự chỉ thị của Khang Vương?
Những điều này tạm thời gác lại đã.
Ngược lại, câu nói mà Tĩnh Dũng bá thốt ra lúc tức giận, Trần Bỉnh Giang hiểu rõ. Đứa con trai thứ của Tĩnh Dũng bá thực ra là do vợ kế sinh ra, được Bá tước vô cùng yêu thương. Trong nguyên tác, sau khi thế tử thật trở về, Bá tước rất coi thường đứa con trưởng dính đầy bùn đất này, luôn muốn để vị trí thế tử cho đứa con thứ. Đây là tuyến truyện chính của nguyên tác.
Những khó khăn mà thế tử thật phải đối mặt trong phủ Bá tước chủ yếu đến từ mẹ kế và em trai, luôn bị họ nhắm vào. Tiếp theo là thế tử giả, kẻ đồng lõa làm việc ác – một thế tử bị phế danh phận còn có đãi ngộ tốt hơn hắn. Cuộc sống của thế tử thật trải qua vô vàn sóng gió, chịu đựng mọi tình tiết cẩu huyết, nguyện vọng lớn nhất là được trở về bên cha mẹ nuôi để báo hiếu.
‘Xem ra diễn biến ban đầu phù hợp với cốt truyện gốc, chỉ có chuyện “thế tử giả đột ngột chết” là không có trong cốt truyện.’
Trần Bỉnh Giang thầm nghĩ, tăng tốc bước về trung sảnh. Hắn đã chần chừ hơi lâu rồi.
Diễn biến ở trung sảnh giống hệt lần trước.
Trần Bỉnh Giang bình tĩnh quan sát toàn bộ, cho đến khi Khang Vương cho phép thế tử giả và vú nuôi tạm thời ở lại Phong Hà Viện, hắn mới tìm cơ hội cáo lui và đuổi theo thế tử giả: “Chu huynh! Khoan đã!”
Chu Dương sắc mặt tái nhợt quay đầu lại, nhất thời không biết nên gọi hắn thế nào, đành xấu hổ cúi đầu lúng túng nói: “… Trần Thế tử.”
“Ta thấy huynh bị thương nặng, phải xử lý cẩn thận, không thể lơ là.” Trần Bỉnh Giang ân cần nói xong, quay đầu dặn dò Hữu An: “Còn không mau đi mời thầy thuốc trong phủ đến Phong Hà Viện.”
— Việc cấp bách bây giờ là không thể để thế tử giả chết trong phủ Khang Vương.
Dựa vào vẻ mặt của Chu Dương trước khi chết, và không phải trúng độc, Trần Bỉnh Giang thực ra có chút nghi ngờ hắn chết do vỡ nội tạng hoặc xuất huyết nội. Không nói gì khác, Tĩnh Dũng bá trông như thật sự muốn ra tay giết người. Nếu phát hiện sớm, có lẽ vẫn có cách chữa trị, cho dù với trình độ y học cổ đại không thể chữa được, thì cũng có cách vạch trần sự việc, chỉ cần không phải chịu oan là được.
Tiếc là thời điểm “lưu trữ” thì Khang Vương đã đưa thế tử giả về phủ rồi, nếu không Trần Bỉnh Giang còn muốn ngăn chặn sự việc này từ đầu.
Hữu An nhanh nhẹn đáp lời, rồi vội vã chạy đi.
Vú nuôi cũng rất tinh ý, thấy Trần Bỉnh Giang muốn nói chuyện với Chu Dương, bà cúi mình chào rồi kiếm cớ: “Lão nô đi nhà bếp gọi chút món thanh đạm, làm phiền tiểu huynh đệ này dẫn đường.” Tiểu đồng được phái đi chăm sóc Chu Dương cũng đồng ý, dẫn bà đi.
“Đa tạ Trần đệ.” Chu Dương với vẻ mặt ảm đạm, có chút cảm động, chỉ đờ đẫn đáp một câu, trông vẫn còn rất nhiều tâm sự, hồn vía treo ngược cành cây. Trần Bỉnh Giang khẽ gật đầu, không lộ vẻ gì, âm thầm quan sát vị thế tử giả này.
Hắn thực ra có chút cảm thán.
Thế tử giả Chu Dương xuất hiện trong truyện “thế tử thật, thế tử giả” đều là kẻ kiêu ngạo, hống hách, hình tượng của một kẻ ác nhân. Giống như một con chó dữ bị bẻ gãy sống lưng, không còn phẩm giá, suốt ngày bám vào đứa con thứ mà cắn xé thế tử thật, bộ mặt thật đáng ghét.
Nhưng thế tử giả Chu Dương mà hắn gặp vẫn chưa biến thành như vậy, dù bị thương nặng, thân hình thanh niên vẫn đứng thẳng, vững chãi, là dáng vẻ của một người học võ. Hai hình ảnh này tạo ra một sự tương phản mạnh mẽ trong hắn.
“Huynh cứ yên tâm ở lại phủ, đợi cha mẹ huynh đến gặp. Cuộc sống sau này vẫn phải tiếp tục.” Trần Bỉnh Giang an ủi. Bây giờ cốt truyện đã bị thay đổi, thế tử giả không còn ở lại phủ Tĩnh Dũng bá nữa. Chỉ cần lần này hắn sống sót, sau này sẽ không biến thành dáng vẻ đáng sợ như trong truyện nữa.
“Phụ thân của ta, không, Tĩnh Dũng bá bên đó, e là không thể gặp lại được nữa.” Chu Dương do dự một lúc, cuối cùng lẩm bẩm trong sự buồn bã: “Chỉ mong Trần huynh sau này có thể thay ta gửi lời, mong ông ấy nhất định phải giữ gìn sức khỏe…”
“… Huynh cứ yên tâm đi.” Trần Bỉnh Giang miễn cưỡng nói trái với lương tâm để an ủi hắn.
Bảo Tĩnh Dũng bá giữ gìn sức khỏe ư?
Tên ngốc này trông còn thấy tội lỗi. Tĩnh Dũng bá đã muốn mạng của ngươi rồi! Đúng là quá hiếu thảo một cách ngu ngốc!
Vì trước đó không quen, Trần Bỉnh Giang vừa mới xuyên không cũng không dám nói nhiều. Hai người chỉ trò chuyện đơn giản, cùng nhau quay về Phong Hà Viện.
Sau khi Hữu An đưa thầy thuốc đến để kiểm tra kỹ lưỡng cho Chu Dương, Trần Bỉnh Giang nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không yên tâm. Hắn gọi Hữu An sang một bên, dặn dò thêm vài câu bí mật, thấy tiểu đồng mặt tròn nghiêm túc đáp lời, hắn mới cảm thấy hài lòng.
Đây là một quân bài hắn đã để lại. Trong thời gian tới, hắn định sẽ theo dõi chặt chẽ thế tử giả.
Bởi vì Trần Bỉnh Giang vẫn luôn nghi ngờ rằng… tối nay trong phủ có lẽ sẽ xảy ra chuyện.
Quả nhiên, đến nửa đêm, Phong Hà Viện đột nhiên náo loạn.
