Chương 4: Lời hứa của người mẹ
Hạ Minh Châu vẫn đang đi trên đường núi, từng đợt mùi tanh của cá biển xộc thẳng vào mặt.
Ngước nhìn ra xa, cô có thể thấy một vùng biển rộng lớn trải dài. Đây là khung cảnh đặc trưng của làng chài. Lật qua ngọn núi là thấy biển.
Một bà lão mặc áo màu xanh lam, cúi đầu đan lưới ở trong sân.
Đó là cụ ngoại… đã lâu lắm rồi cô chưa gặp. Sống lại một đời, được nhìn thấy những người thân đã khuất trong dòng chảy của thời gian, thật khiến người ta xót xa.
Bà lão nghe thấy tiếng động ngoài sân, ngẩng đầu nheo mắt nhìn: “Có phải Minh Châu, con gái nhà con Lan đó không?”
Hạ Minh Châu vội đáp: “Dạ, cụ ngoại!”
Cụ ngoại đặt công việc của mình xuống và nói : “Mẹ thằng Quân, Minh Châu đến rồi này!”
Bà ngoại nhanh chóng ra ngoài, thấy cháu gái lớn đứng trong sân, bà vui vẻ không ngậm được miệng, vội vàng đón cô vào nhà.
Bà hỏi han tình hình gia đình cô, chuyện chuẩn bị đồ cưới ra sao, rồi hỏi hôm nay nhà cô có làm lễ Đông chí không.
“Mấy ngày lễ thế này, con lại còn cố ý mang bánh trôi đến, thật là…”
Bà ngoại vừa trách móc, vừa không đợi Hạ Minh Châu trả lời, lại tự mình lẩm bẩm: “Đúng rồi, mẹ con có nói với mẹ, muốn mua một cái máy giặt hoặc tivi đen trắng. Theo mẹ, nên mua máy giặt! Tivi thì dùng được gì đâu, vui vẻ một chút là thôi, chẳng ăn uống được gì. Máy giặt thì khác, nhà chồng con đông người, lỡ đâu bảo con giặt quần áo, cả nhà thì chẳng phải mệt lắm sao…”
Thấy bà ngoại sắp nói đến chuyện của hồi môn, Hạ Minh Châu cười trừ, vội chuyển sang chuyện khác: “Cậu đã đi biển về chưa ạ? Lần này thu hoạch thế nào?”
Bà ngoại “chà” một tiếng, cười nói: “Lần này thu hoạch cũng khá lắm, có thể ăn Tết ngon lành rồi. Có cả cua sông con thích ăn nữa, lát nữa mẹ cho con mang về một rổ, con đúng là mèo ngửi thấy mùi tanh là tới ngay!”
Cua sông bà nói ở đây thực ra là cua biển. Chỉ là thành phố Ôn có nhiều sông, sông nào cũng đổ ra biển. Từ xa xưa, ở cửa sông cũng có thể bắt được cua biển, gọi mãi thành cua sông.
Lúc này, một bóng người từ nhà bếp ló ra: “Minh Châu đến rồi à.”
Hạ Minh Châu ngoan ngoãn chào một tiếng “mợ”.
Mợ Giang Hồng Mai buộc một chiếc tạp dề quanh eo, tay cầm một chiếc xẻng lớn. Mợ cười tủm tỉm nói với mẹ chồng: “Mẹ, trí nhớ của mẹ. Chẳng phải thằng Quân đã nói rồi sao, cua sông lần này hình thức đẹp, người của hợp tác xã trên thành phố đã đợi sẵn rồi.”
Không để ý đến vẻ mặt xấu hổ của mẹ chồng, mợ lại quay sang cười với Hạ Minh Châu, nói: “Minh Châu à, cua sông thì không có, nhưng cá thì có đầy. Lát nữa mợ buộc cho con hai con mang về ăn cho tươi.”
Hạ Minh Châu cười. Thì ra tính tiết kiệm của mợ đã có từ lâu rồi.
Kiếp trước, mẹ cô vẫn luôn nói, mợ con là người tốt, rất mềm lòng, mềm hơn bất kỳ ai. Mợ không nỡ nhìn thấy người khác cô độc, yếu đuối, luôn muốn giúp đỡ. Nhưng, sự giúp đỡ này, tuyệt đối không phải dùng tiền, chỉ đơn giản là dùng sức. Chuyện gì mợ cũng hăng hái, chỉ cần không phải bỏ tiền, chuyện gì cũng được.
“Cảm ơn mợ, không cần hai con đâu, một con là được rồi, để mẹ con nếm thử.” Hạ Minh Châu khoác tay bà ngoại, vỗ nhẹ vào mu bàn tay bà, ý muốn an ủi rằng cháu gái của bà đều hiểu cả.
Lúc này Giang Hồng Mai mới nở nụ cười thật lòng, bưng ra một bát tôm tít lớn từ trong bếp: “Mới luộc xong, tươi lắm, ăn nhiều vào.”
Hạ Minh Châu đâu có dại mà tin lời này, cô chỉ ăn một con là đủ rồi.
Giang Hồng Mai thấy vậy, gương mặt lộ rõ vẻ hài lòng, nhưng miệng lại nói: “Con bé này, khách sáo thật đấy.”
Sắc mặt bà ngoại rất khó coi, muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Hạ Minh Châu không muốn hai bà cháu vì mình mà sinh ra mâu thuẫn, bèn đặt bát bánh trôi ra bàn, phá vỡ bầu không khí căng thẳng:
“Cậu và Quốc Khánh đâu rồi? Bánh trôi này ăn lúc còn nóng mới ngon.”
Sắc mặt bà ngoại lúc này mới dịu đi. Vừa định nói, đã bị mợ giành trước: “Cậu con ấy à, đi Long Trấn rồi. Bên đó có bán đất nền, cậu con dẫn người đi đo đạc. Muốn cuối năm xây trước một ít!”
Cậu đã mua đất nền rồi à? Hạ Minh Châu nghe ra, mợ rất phấn khích. Cũng phải thôi, sắp xây nhà mới, ai mà chẳng vui?
Ngay cả bà ngoại vừa bị mất mặt, vẻ mặt không vui cũng biến mất không dấu vết. Bà vỗ tay cười: “Ngay cả thằng Quốc Khánh cũng đòi đi xem cùng, cái thằng bé này đúng là thích hóng hớt…”
Nói đi thì cũng phải nói lại, gia đình cậu liều lĩnh hơn nhà mình cũng có lý do.
Một là đây là làng chài, lưng tựa núi, mặt hướng biển, đất canh tác ít, hiếm khi sống dựa vào đồng ruộng. Đi biển đánh cá là nghề treo mạng sống trên cạp quần, quá phụ thuộc vào ông trời. Vì vậy, mong muốn vào thành phố lập nghiệp của họ cao hơn nhiều.
Hai là, ông ngoại là người có tư duy linh hoạt. Vài năm trước khi mới mở cửa, ông đã đi khắp nơi tìm mối làm ăn, hiện tại chủ yếu là nuôi ong. Nhìn thấy nhiều thế sự thì tầm nhìn cũng rộng hơn.
Yếu tố then chốt nữa là, ông bà ngoại chỉ có một cậu con trai! Hai bố con cùng chung sức, bàn bạc với nhau rất dễ đưa ra quyết định.
Vì vậy, vài tháng trước khi có tin Long Trấn mới thành lập, hoan nghênh nông dân vào thành phố. Cậu lập tức điện tín cho ông ngoại, đồng thời đã đi Long Trấn mấy lần, gần như đã chọn được vị trí ưng ý.
Khi ông ngoại hồi âm, cậu lập tức dùng số tiền ông gửi về, cộng với tiền tiết kiệm của gia đình, mua một mảnh đất cấp ba. Trả ba nghìn rưỡi, có được tư cách vào thành phố.
Nhắc đến nhà cửa, Giang Hồng Mai bắt đầu nói không ngừng, nói càng nhiều thì lồng ngực càng ưỡn lên đầy tự hào: “Chúng tôi định xây một căn ba tầng trước, đợi hai năm nữa dư dả rồi xây thêm. Khi đó Quốc Khánh cũng lớn rồi, cưới vợ sinh con cũng đủ chỗ ở.”
“Cho nên, hai năm này phải tiết kiệm một chút. Lần thu hoạch này ở biển, chúng tôi không giữ lại con nào để ăn, bán hết. Nếu không thì tiền xây nhà sẽ eo hẹp lắm.”
Nói đi nói lại, sao lại quay về chuyện hải sản rồi…
Cũng tốt, nhân đà này, Hạ Minh Châu nói thẳng mục đích mình đến đây:
“Mợ ơi, cháu vốn định mua một ít hải sản, mang đi nơi khác bán. Nghe mợ nói vậy, chắc là không mua được rồi? Cháu còn mang theo tiền đến nữa, chẳng phải uổng công sao?”
Cả hai người lớn đều giật mình!
Bà ngoại vội kéo tay cô: “A Mị này, con nghĩ mấy chuyện làm ăn lớn nhỏ này làm gì? Vài ngày nữa là làm dâu nhà người ta rồi, còn bày vẽ mấy chuyện này? Mẹ con đâu, mẹ con có biết không? Mẹ con nói sao?”
Giang Hồng Mai thì kinh ngạc, con bé này có tiền ư?
May mà mợ vẫn giữ được phong thái của người lớn, không quá thẳng thừng, mà nói một cách đầy chân thành: “Minh Châu à, con bé này, sợ là không hiểu thị trường rồi! Năm, mười tệ thì không lấy được giá sỉ đâu, người ta phải có mấy chục tệ mới cho giá sỉ đó.”
Ý là: rốt cuộc con có bao nhiêu tiền? Muốn mua bao nhiêu hàng? Ít quá thì mợ không bận tâm đâu.
Hạ Minh Châu không tiết lộ gì, chỉ nói: “Mợ nói đúng, muốn làm ăn thì đương nhiên phải chuẩn bị đủ hàng. Chỉ là hải sản không giống thứ khác, dù trời có lạnh cũng không để được lâu. Cho nên cháu muốn lấy một ít hải sản khô hoặc cá sống, thử sức trước.”
“Phải, phải, có lý đấy! Nếu không phải có người trên thành phố đến mua, thì chúng ta cũng đau đầu vì đầu ra mà!” Giang Hồng Mai như được tiêm máu gà, ra vẻ đưa ra ý kiến cho cháu gái, nhưng thực chất là tiếp thị hải sản của nhà mình: “Đồ khô thì khác, phơi khô rồi có thể cất được lâu lắm!”
“Hôm nay trời nắng đẹp, gió lại lớn, chúng tôi đã phơi từ sớm rồi. Cá đù khô, cá vàng khô, cá thu khô… đều có cả, còn có cả cá khô, nghe nói người ngoài rất thích ăn món này!”
Nói chưa đủ, mợ lại kéo tay cháu gái, dẫn ra sân. Vung tay như đang chỉ điểm giang sơn.
Nhìn kìa! Đó là tất cả hải sản… nhà tôi đánh bắt được.
Hạ Minh Châu nghiêm túc như một người buôn bán, chọn lựa, kiểm tra, thỉnh thoảng ngửi thử: “Mợ làm khéo tay thật! Cá khô của nhà mình ngửi đã thấy tươi ngon, hơn hẳn mấy con cháu thấy khi đi qua thị trấn!”
“Đương nhiên rồi, hàng nhà mình tự làm, sao có thể so với hàng đã qua tay người khác được!” Bà ngoại cũng không khỏi tự hào. Dù cô con dâu này có nhiều tật xấu, nhưng tài quán xuyến nhà cửa thì không chê vào đâu được.
Giang Hồng Mai cẩn thận thăm dò: “Vậy, Minh Châu thấy sao? Muốn lấy bao nhiêu hàng?”
Thực ra trong lòng Hạ Minh Châu cũng không có gì là chắc chắn.
Kiếp trước, lúc vất vả nhất nuôi con, cô cũng từng nghĩ đến việc buôn bán, nhưng cuối cùng đều không thành.
Một là không có vốn, hai là dù có chút vốn cũng phải để dành cho ba đứa con ăn mặc, lỡ lỗ vốn thì coi như xong.
Thế nên, cô chỉ có thể đứng nhìn, những người dám làm ăn kiếm được tiền đầy túi…
Lần này thì có tiền rồi, cũng không còn vướng bận gì nữa, nhưng trong lòng cô vẫn rất lo lắng.
Vừa nãy mua kem đánh răng và bàn chải đã hết một trăm năm mươi tệ, một trăm mười tệ còn lại thật sự phải tính toán kỹ lưỡng.
“Thế này đi mợ, cháu muốn lấy nhiều hàng hơn, nhưng nhiều quá cháu cũng khó mà mang đi. Hay là cháu ký một thỏa thuận với mợ, sau này sẽ lấy hàng thường xuyên, chỉ cần có hàng là cháu sẽ bán hết. Mợ vẫn bán giá sỉ cho cháu, nếu bán không được, hỏng hay thối thì cháu chịu hết.”
Và điều cuối cùng: “Trước mắt cháu đưa mợ một khoản tiền cọc, sau đó mỗi cuối tháng sẽ thanh toán một lần.”
Như vậy vừa có nguồn hàng ổn định, lại không cần bỏ ra một khoản vốn lớn. Còn về đầu ra, chỉ cần cô có một cái miệng và đôi chân, chắc chắn sẽ bán được hết, không được thì đi xa hơn một chút thôi.
Giang Hồng Mai suy nghĩ, thấy khả thi. Dù ban đầu chỉ có tiền cọc, nhưng nếu hàng hỏng hay thối đều do cô gái này chịu thì có thể chấp nhận được.
Những con cá khô này không giống cua sông, ai ai cũng đợi mua. Nếu không thì mợ đã không phơi khô rồi, đầu ra của cá thật sự không bằng cua.
Thế này còn hơn là không tìm được người mua, để cá thối! Dù có bán được thì cũng là bán lẻ từng chút một cho khách, vừa mất thời gian vừa tốn công, phiền phức!
Cuối năm rồi, lại có một đống việc nhà, nhà mới cũng đang xây, mợ cũng không có thời gian.
“Được thôi.” Giang Hồng Mai gật đầu, nghe có vẻ là một công việc lâu dài, chỉ tiếc…
Giọng mợ đầy tiếc nuối nhưng ánh mắt lại chứa chan hy vọng: “Chỉ là không thể lâu dài được. Cậu con nói rồi, đợi nhà mới xây xong, sẽ không ra khơi nữa. Cả nhà sẽ chuyển đến Long Trấn.”
Hạ Minh Châu “há” một tiếng, rồi đưa ra ý kiến: “Không sao đâu mợ. Chuyển nhà là chuyện lớn! Là chuyện tốt! Hơn nữa, đây vẫn là quê hương mà, bà con lối xóm đâu có đi đâu. Nhà họ đâu có ra khơi nữa đâu? Mợ có nhiều mối quan hệ tốt, ai mà không nể mặt mợ chứ?”
Giang Hồng Mai vỗ mạnh vào đùi, cười rạng rỡ nói với bà ngoại: “Mẹ, mẹ xem, đầu óc con bé Minh Châu này thật linh hoạt! Sao con lại không nghĩ ra nhỉ, đúng là đầu óc con thật ngu ngốc!”
Bà ngoại đương nhiên vui khi cháu gái mình được khen, dù sao thì cô con dâu có đầu óc “ngu ngốc” kia cũng không phải do bà sinh ra.
Mọi chuyện được thỏa thuận thuận lợi, Giang Hồng Mai vui vẻ, tự mình xuống bếp nấu một nồi hải sản lớn để chiêu đãi Hạ Minh Châu, vị “khách sộp” tương lai.
Sau bữa ăn ngon lành, vài người cùng nhau thu một ít cá khô trong sân, bỏ vào giỏ và túi. Theo yêu cầu của Hạ Minh Châu, cá khô được lấy nhiều hơn một chút.
Cô biết rõ thứ này có thể bán được giá cao.
Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp gần xong, Hạ Minh Châu xin giấy và bắt đầu viết thỏa thuận.
Mặc dù mợ và bà ngoại cứ nói, người nhà với nhau viết mấy cái này làm gì, nhưng trước sự kiên quyết của Hạ Minh Châu về “anh em ruột cũng phải rạch ròi,” cuối cùng thỏa thuận cũng được viết xong.
Viết xong, tiếng cụ ngoại gọi cửa lại vang lên: “Mẹ thằng Quân! Thằng Quân về rồi này! À… thế này… con trai! Con cũng về rồi à…”
Ông ngoại về rồi? Vậy bố?
