Chương 4: Lòng Đế Vương Khó Đoán
Đêm đó, Lưu Triệt trằn trọc không sao ngủ được.
A Kiều kiêu ngạo, A Kiều ngang ngược, A Kiều tươi cười, A Kiều bướng bỉnh…
A Kiều cười trong vườn hoa: “A Triệt, mau lại đây!”
A Kiều cười dưới ánh nến: “A Triệt, cuối cùng em cũng là thê tử của chàng rồi!”
A Kiều cười lớn trước điện: “Lưu Triệt, chàng đặt thiếp ở đâu? Sao chàng nhẫn tâm đến thế!”
A Kiều quỳ dưới chân ngài, cười và nói: “Bệ hạ đã nhầm rồi.”
Lưu Triệt chưa bao giờ biết rằng nụ cười của A Kiều, lại đau đớn hơn cả nước mắt và lời nguyền rủa, khiến ngài đau đến tận tâm can. Ngài nắm chặt tay trước ngực, hơi cúi người, cho phép bản thân yếu đuối một lần hiếm hoi.
Vị Ương Cung trống rỗng, không ai nghe thấy tiếng gào thét cô độc của vị đế vương.
Đến khi trời sáng, Lưu Triệt đứng trong điện. Chiếc áo bào đen thêu rồng vàng lấp lánh, mười hai viên ngọc trắng rủ xuống từ vương miện, che đi ánh mắt sắc bén như chim ưng. “Quách Xá Nhân, truyền… Trần thị đến Thượng Lâm Uyển cùng trẫm.”
Quách Xá Nhân đích thân đến Trường Môn Cung để truyền ý chỉ của Hán Vũ Đế.
A Kiều sững sờ mất một lúc: Không phải cô đã bị phế rồi sao? Không phải lẽ ra cô phải chết già trong Trường Môn Cung, đến mức dùng ngàn vàng mua bài phú cũng không đổi lại được một lần quay đầu của Lưu Triệt sao?
“Quách Xá Nhân, ngài ấy có ý gì?”
“Hoàng… Nếu người có thắc mắc, cứ đi rồi sẽ rõ.” Ý của Thiên tử, ông không dám đoán mò. Dù có tình nghĩa lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nhưng đi cùng vua như đi cùng hổ. Nhiều năm qua, có lẽ chỉ có người trước mắt này vẫn đối xử với Hoàng thượng như trước đây. Quách Xá Nhân lén nhìn vài lần, thấy trên mặt A Kiều chỉ có sự khó hiểu, hoàn toàn không có chút vui mừng nào, không khỏi thở dài trong lòng. Bây giờ, có lẽ cũng đã khác rồi.
Thanh Y vội vàng tiến lên, dìu A Kiều ngồi trước bàn trang điểm. Nàng vừa định búi một búi tóc phức tạp thì bị ngăn lại: “Búi đơn giản thôi.”
Chải tóc, búi tóc, đánh phấn, kẻ mày, tô son, thay y phục.
A Kiều chậm rãi trang điểm. Quách Xá Nhân đứng chờ sốt ruột, mấy lần muốn lên tiếng thúc giục nhưng dường như cô cố ý để mắt đến ông. Mỗi lần ông định lên tiếng, một ánh mắt nhàn nhạt lại liếc qua, tưởng chừng như chỉ là một cái nhìn vu vơ, nhưng sự lạnh lẽo và cảnh cáo trong mắt cô khiến ông không tự chủ được mà cúi đầu.
Mấy người họ đều quen biết nhau từ nhỏ, nhưng lúc này, Quách Xá Nhân lại có cảm giác hoang đường. Người trước mặt này, có thật là cô gái kiêu ngạo nhưng không có tâm cơ trong ký ức của ông không?
Ông đột nhiên hiểu được ý của Hoàng thượng rồi.
Nghi Xuân Uyển là nơi để nghỉ ngơi trong Thượng Lâm Uyển. Điện nhỏ nhắn và tinh xảo. Tường, xà nhà và cột trong điện không có hoa văn rồng phượng thường dùng trong cung, mà được trang trí bằng các hoa văn như mây lành, chim hoa, rực rỡ và đa sắc. Nhạc công và ca kỹ ôm đàn tì bà, cổ cầm, nhị hồ, đàn hạc, cất tiếng ca nhẹ nhàng. Tiếng đàn du dương, một khung cảnh vui vẻ và thái bình.
Trên ngai vàng khảm rồng vàng, Lưu Triệt hơi nghiêng người, một tay tựa vào ghế chống cằm, tay kia gõ nhẹ vào tay vịn theo điệu nhạc. Thế nhưng, giữa hai hàng lông mày lại lộ ra vẻ sốt ruột, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài điện. Cuối cùng, nghe cung nhân bẩm báo: “Hoàng thượng, …Trần thị đến rồi.” Ngài vội vàng ngồi thẳng dậy, sự bực bội trong mắt biến mất hoàn toàn.
A Kiều mặc y phục trắng với hoa văn đen, tà váy kéo lê trên đất, đầu hơi cúi. Lưng cô thẳng tắp như một cây tùng nhỏ. Cô chuẩn bị hành lễ, nhưng lại nghe Lưu Triệt nói nhanh: “A Kiều tỷ không cần đa lễ.” Thấy A Kiều hơi do dự, nhưng vẫn nghe lời dừng động tác, khóe miệng ngài bất giác cong lên, lòng cũng nhẹ nhõm hơn.
“Cuối cùng nàng cũng đến rồi.”
“Bệ hạ triệu kiến, thiếp không dám không đến.”
A Kiều đáp lại một cách nhàn nhạt, lại khiến Lưu Triệt nghẹn lời. Ngài cười và thở dài: “Trên đời này, chỉ có nàng mới dám nói chuyện với trẫm như vậy.” Trong lòng ngài bỗng dâng lên một cảm giác vui sướng khó hiểu.
Từ ngai vàng cao, Lưu Triệt bước xuống, đứng bên cạnh cô. Đột nhiên ngài đưa tay kéo tay cô, bàn tay nhỏ bé hơi lạnh khiến ngài bất giác siết chặt hơn: “Đi theo trẫm đến trường đua ngựa. Mấy hôm trước trẫm mới có được vài con Hãn Huyết mã tốt, vẫn chưa thuần hóa. Trẫm nhớ nàng luôn thích những con ngựa này.”
Tay A Kiều cứng lại, muốn rút ra, nhưng lại bị bàn tay lớn của ngài nắm chặt. Hơi ấm từ lòng bàn tay ngài truyền sang, khiến tay cô cũng ấm lên. Cổ tay áo đen thêu chỉ vàng, cổ tay áo trắng viền đen, quấn lấy nhau ở bàn tay đang nắm chặt. Phân minh rạch ròi, nhưng lại bất giác quấn quýt. Giống như sự vướng mắc mà cô không thể trốn tránh, khiến cô vô cùng khó chịu.
A Kiều cúi đầu, Lưu Triệt không nhìn thấy vẻ mặt cô, chỉ cảm thấy chiếc cổ trắng như ngọc lộ ra, vô cùng đẹp.
Đẹp đến mức trên đường đi, ngài quên cả việc buông tay cô ra.
Trên bãi cỏ, có một hàng rào rất lớn, bên trong có bảy, tám con ngựa, hoặc đang thong thả gặm cỏ, hoặc đang đi lại uyển chuyển tuần tra lãnh địa mới của mình. Lưu Triệt kéo A Kiều đến gần, chỉ vào phía xa và hỏi: “Nàng thích con nào?”
A Kiều bĩu môi, không hứng thú nói: “Có gì khác nhau?” Dù là con nào, chẳng phải cũng là con mồi do ngài nuôi nhốt sao?
Lưu Triệt sững sờ, rồi cười lớn: “Đúng vậy, quả thật không khác nhau.” Nói xong, ngài nhìn cô thật sâu, nhảy vào trong hàng rào, “Nàng hãy xem đây.”
A Kiều nhìn Lưu Triệt cầm dây cương, cúi người trên lưng ngựa. Bất kể con ngựa chạy điên cuồng, xóc nảy, hay nhảy vọt như thế nào, ngài đều như mọc rễ trên lưng nó, vừa mạo hiểm nhưng lại vô cùng vững vàng. Cuối cùng, chỉ nghe một tiếng hí dài. Ngay sau đó, ngài quay người, phi ngựa về phía cô.
Lưu Triệt trên lưng ngựa, phi ngược sáng mà đến, oai phong lẫm liệt, rực rỡ như mặt trời, làm người ta phải thần hồn điên đảo.
“Chẳng qua chỉ là thuần phục một con ngựa mà thôi.”
Nghe cô lầm bầm, rõ ràng trong lòng khâm phục nhưng lại cứng đầu không chịu thừa nhận. Lưu Triệt không kìm được cười vang: “Ha ha… A Kiều tỷ nói rất đúng.” Ngài nhảy xuống ngựa, vỗ nhẹ vào đầu con ngựa to lớn, chỉ tay về phía chân trời xa xôi, cười lớn, “Trên đời này, không có con ngựa nào mà trẫm không thuần phục được.”
A Kiều gật đầu, nhìn theo hướng ngón tay của ngài. Bầu trời phía bắc bình lặng như nước. Sẽ không lâu nữa, tin chiến thắng Hung Nô sẽ được truyền đến. Uy danh của Hán Vũ Đế sẽ vang vọng khắp núi non, sông nước phương Bắc. Cô không khỏi cảm thán: “E rằng không chỉ là ngựa đâu.”
“Đúng vậy. Ngựa như vậy, con người cũng thế.” Lưu Triệt nhìn cô thật sâu, quay người nhìn lên trời xanh. “Ngày này, không còn xa nữa.”
A Kiều bị cái nhìn đó của ngài làm trong lòng run lên. Cô luôn cảm thấy như có chuyện gì đó mà mình không biết đã xảy ra. Nhưng nghĩ lại, cô lại cho rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.
Nhìn thấy sự bối rối của cô, Lưu Triệt trong lòng đã định, sự bực bội mấy ngày qua tan biến hết. Ngài chắp tay đi phía trước. A Kiều lắc đầu, dẹp bỏ sự bất an vô cớ trong lòng, nhanh chóng bước theo.
Lưu Triệt đi chậm lại, A Kiều chỉ đi sau ngài một bước, không chịu tiến lên. Đột nhiên nhớ lại ngày hôm đó ở Trường Môn Cung, cũng chỉ cách nhau một bước, nhưng lại như hai thế giới. Lưu Triệt nhíu mày, bất ngờ kéo cô lại bên mình. A Kiều mím chặt môi, cố nén sự không muốn trong lòng, cúi đầu mặc cho ngài kéo đứng sánh vai.
Nhìn thấy cô lại một lần nữa cúi đầu, ngoan ngoãn, sự bực bội vừa tan đi lại trỗi dậy. Lưu Triệt cảm thấy A Kiều như vậy thật chướng mắt, không hề nghĩ ngợi mà buông tay ra, cũng không bận tâm cô có theo kịp hay không, sải bước đi thẳng về phía trước.
Ngẩng đầu lên, chỉ thấy bóng lưng Lưu Triệt rời đi không quay đầu lại. A Kiều thở phào một hơi. Cùng nhau tay trong tay như một cặp vợ chồng đồng cam cộng khổ, kịch bản này thật sự không hợp với họ.
May mắn thay, cuối cùng ngài cũng đã buông tay.
Lưu Triệt tuy đi trước nhưng vẫn chú ý đến A Kiều. Thấy cô lại có vẻ mừng rỡ, còn cười rất thoải mái, lòng ngài càng khó chịu: Đi cùng trẫm, chẳng lẽ còn uất ức cho nàng sao?
“Người đâu, tiễn nàng về.”
