Chương 8 : Quyền lực tuyệt đối

Phùng gia huynh muội đùa giỡn một lúc, Phùng biểu muội dừng lại, quay mặt lại lo lắng nhìn Trần Bỉnh Giang, có vẻ muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi: “Giang biểu huynh, sao hôm nay phủ các huynh lại trông…”

Khi họ đến, họ thấy các hộ viện canh gác cả ba lối đi vào: trong, giữa và ngoài. Cứ vài bước lại có người hầu và gia đinh đứng chờ. Cả phủ Khang Vương được bố trí canh gác nghiêm ngặt, “bên ngoài lỏng lẻo, bên trong chặt chẽ”, bầu không khí vô cùng bất thường. Cộng thêm vẻ mặt than thở của Vương phi, và những lời nói dở dang của Giang biểu huynh, tất cả đều cho thấy có chuyện lớn đã xảy ra.

Lần này, Phùng Thạc không ngăn cản em gái mình hỏi một cách liều lĩnh, vì chính cậu ta cũng có thắc mắc. Không có người lớn ở đây, họ có thể thoải mái hỏi han, dù có chút mạo phạm cũng không sao, vì hai gia đình vốn là anh em thân thiết chơi với nhau từ nhỏ.

“Nếu là chuyện lớn mà chúng ta không thể biết, nếu có gì cần giúp đỡ, nhất định phải nói nhé.” Phùng Thạc bổ sung.

“Đừng lo lắng, chuyện sắp kết thúc rồi, sau này có thể nói được không thì còn phải xem.” Trần Bỉnh Giang an ủi. Bây giờ, người cần lo lắng không phải là họ.

Trước khi mọi chuyện được định đoạt, Trần Bỉnh Giang không tiện nói ra chuyện xích mích với phủ Tĩnh Dũng bá. Nhưng một khi mọi chuyện đã có kết quả, để tìm cho Chu Dương một con đường sống, hắn sẽ không ngại lan truyền tin đồn trên phố phường, phơi bày những chuyện bẩn thỉu của phủ Bá tước. Kẻo phủ Bá tước lại quá đáng, suốt ngày phái tử sĩ truy sát thế tử cũ một cách trắng trợn.

Làm chuyện ngang ngược như vậy, có bản lĩnh thì nói ra mặt đi!

Khi ba người họ đang trò chuyện, Trần Bỉnh Hoàn cũng không quấy phá. Cậu bé chỉ dựa vào chân Trần Bỉnh Giang, ngước khuôn mặt nhỏ lên chăm chú lắng nghe, vẻ mặt nghiêm túc như hiểu được mọi thứ – trẻ con ở độ tuổi này rất thích nghe người lớn nói chuyện.

Phùng gia huynh muội nghe được câu trả lời thì lòng cũng tạm yên. Ít nhất thái độ của biểu huynh cho thấy họ có thể đối phó được. Mọi người không còn lo lắng nữa, bắt đầu đi dạo trong vườn. Phùng biểu muội chủ yếu kể lại những chuyện phiếm và tin đồn mà cô ấy nghe được bên ngoài. Phùng biểu ca thỉnh thoảng lên tiếng sửa sai hoặc hướng dẫn em gái mình cách phân biệt sự thật. Trần Bỉnh Giang thỉnh thoảng xen vào vài câu, thầm quan sát.

Triều đại Chiêu đương triều được thành lập chưa đầy một trăm năm, không khí cởi mở. Một cô gái như Phùng biểu muội thích nghe chuyện phiếm cũng sẽ không bị chỉ trích là “không có vẻ đoan trang của con gái nhà tử tế”. Huống chi Phùng biểu ca còn cố ý dùng những câu chuyện này để dạy em gái cách phân biệt và phán đoán sự thật. Ba người họ trò chuyện, rồi nhắc đến chuyện “thế tử thật, thế tử giả” của phủ Tĩnh Dũng bá.

“Nếu là thật, thế tử thật kia chẳng phải rất đáng thương sao?” Phùng biểu muội không nén được sự thương cảm, nhíu mày lại, “Dù có quay về phủ Bá tước, hắn cũng không thể thích nghi được.” Làm một người nông dân không biết chữ trong gần hai mươi năm, đột nhiên bước sang một tầng lớp khác, phải tốn bao nhiêu công sức để thích nghi, phải đối mặt với bao nhiêu lời đàm tiếu và ánh mắt lạnh lùng của người khác?

“Nếu đó là sự trùng hợp, thì chuyện này không có người hưởng lợi.” Phùng biểu ca đồng ý, ánh mắt nhìn về những cây cối xanh tốt trong vườn nhỏ. Có một chậu lan quân tử bị chăm sóc không tốt, lá đều héo úa rũ xuống. Cậu ta bước đến, tiếc nuối vuốt ve chiếc lá đó, “Chu thế tử về quê, không biết sau này sẽ sống ra sao.”

Với môi trường trưởng thành ban đầu của Chu thế tử, hắn chỉ cần được giáo dục, giao du với những người cùng tầng lớp, giữ vững phủ Bá tước một cách bình thường, nửa đời sau sẽ sống sung túc. Nhưng bây giờ, hắn phải bắt đầu lại từ con số không, lo lắng về cuộc sống sau này. Nếu ổn định thì cả đời sẽ là một người nông dân, nếu không cam tâm thì phải tự tìm con đường khác, nhưng dù là văn hay võ đều cần có một nền tảng nhất định.

“Những kẻ hay chuyện bên ngoài có người nói Chu thế tử không thảm, hắn chỉ nợ thế tử thật hai mươi năm vinh hoa phú quý, bây giờ chỉ là đi sống cuộc đời mà hắn đáng lẽ phải sống. Có người lại nói Chu thế tử cũng vô tội, thế sự trớ trêu, hắn đột nhiên từ một công tử thế gia biến thành một người nông dân không có gì trong tay, cha mẹ và anh em cũng không còn là của hắn. Sao có thể nói là không thảm?” Phùng Thạc thở dài, kể lại.

Trần Bỉnh Giang không nói gì, nhưng trong lòng lại nghĩ: Chu Dương còn không thảm sao?

Người đời chỉ biết nỗi khổ của người nông dân, mà không biết rằng vẻ ngoài hào nhoáng của phủ Bá tước chỉ là vỏ bọc. Sự giày vò trong nội phủ cũng tàn khốc không kém, thậm chí còn có nguy cơ mất mạng. Chu Dương có thể sống khỏe mạnh đến tận bây giờ, là do hắn đã cố gắng giành giật sự sống, còn bị phủ Bá tước tẩy não về mặt tinh thần.

Nếu được tự mình lựa chọn, không biết Chu Dương sẽ chọn cái nào. Chẳng phải sau khi thân phận bị bại lộ, Chu Dương đã coi việc “trở về với cha mẹ ruột” là một con đường sống sao? Thế tử thật cũng thảm, trong cốt truyện gốc, sau khi trở về phủ Bá tước, hắn bị đủ mọi cách giày vò, ngày đêm nhớ nhung cha mẹ nuôi. Ít nhất gia đình cha mẹ nuôi thật lòng yêu thương hắn.

Vinh hoa phú quý của phủ Tĩnh Dũng bá, người thường thật sự không thể hưởng thụ nổi… Nơi đó chính là một cái ổ sói!

Vừa nói vừa đùa, thời gian đã trôi đến giữa trưa. Mọi người quay về tập Phúc đường ở chính viện để ăn cơm. Những gia đình giàu có vẫn ăn ba bữa một ngày, giúp Trần Bỉnh Giang không cảm thấy quá xa lạ. Phủ Khang Vương không phải là nơi có quy củ khắt khe. Bình thường, cả nhà Khang Vương ngồi ăn cùng một bàn, bây giờ có thêm gia đình Phùng phu nhân đến, lại thêm Khang Vương chưa về phủ, nên mọi người vẫn thân thiết ngồi ăn chung một bàn, không phân biệt nam nữ.

“Tuyệt vời quá, con thích nhất món cá giấm Tây Hồ ở nhà dì!” Phùng biểu muội vui vẻ mím môi cười, búi tóc hình tròn bên tai lắc lư trông rất đáng yêu. Cô ấy không cần nhìn bàn ăn, chỉ ngửi mùi thôi đã biết hôm nay chắc chắn có món này.

Trần Bỉnh Giang mỉm cười nhìn cô. Phùng biểu muội đúng là có tính cách trẻ con, được nuông chiều nên ngây thơ, thích ăn ngon và nghe chuyện. Điều này khiến hắn nhớ đến cô cháu gái ở kiếp trước.

“Con mèo tham ăn này, lần nào đến phủ chúng ta mà không chuẩn bị món con thích? Dì không dám nhìn Bích nhi thất vọng đến rơi nước mắt đâu.” Vương phi chọc vào trán cô bé bằng ngón trỏ. Phùng phu nhân cũng giả vờ nghiêm mặt nói: “Chị đừng nhắc nữa. Ngày nào cũng ăn ngon thế này, không biết người khác còn tưởng nhà chúng em bỏ đói nó… Em lấy làm lạ, vậy đầu bếp mới mà mấy hôm trước nhà em mời về là làm công không à?”

Phùng biểu muội xấu hổ đỏ mặt, quay đầu đi không để ý đến lời trêu chọc của hai người lớn. Má cô ấy phồng lên, chỉ nói chuyện với các anh em.

Bữa trưa thịnh soạn, trên bàn bày đầy đủ các món: gà hầm hạt dẻ, rau rừng trộn tươi, vịt quay giòn, gỏi ngũ trân, trứng hấp thịt băm, cá giấm Tây Hồ, cam nhồi cua, sữa nướng đường… Trần Bỉnh Giang ăn đến toát mồ hôi, thở phào một hơi. Mấy ngày nay hắn xuyên không, các mặt khác có thể bất tiện, nhưng về chuyện ăn uống thì hắn lại cảm thấy rất hài lòng. Hàng ngày, hắn mong chờ nhất là những bữa ăn.

Khi ăn đến cao hứng, Vương phi còn sai người mở một hũ rượu mơ, mỗi người nhấp vài chén nhỏ để tiêu hóa. Ngay cả Hoàn nhi cũng nếm thử hai ngụm, bị chua đến giật mình, nhe răng trợn tròn mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại như bắp cải.

Trần Bỉnh Giang cười thiếu đứng đắn: “Hoàn nhi, lần sau phải nhớ đấy, không ăn được chua mà còn tò mò.”

“Đại ca còn nói con.” Cậu bé lầm bầm với vẻ chua lè, bưng bát lên, “Rõ ràng Đại ca cũng không ăn được đồ lạnh, mà cứ thích ăn kem, giờ đã vào mùa thu rồi!”

“Chuyện này là từ khi nào?” Vương phi nghe xong, nhíu mày, ánh mắt liếc nhìn sang. Trần Bỉnh Giang cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, hắn thấy rất oan uổng. Chuyện của “nguyên thân” làm, hắn không phải là người gánh tội!

… Cuối cùng vẫn bị bà ấy lải nhải một hồi, chuyện này mới coi như qua đi.

Buổi chiều, Vương phi và Phùng phu nhân còn phải ngồi lại cùng nhau xem thiệp mời – đây là việc lên danh sách những nam nữ trẻ tuổi của các gia đình sẽ đến dự tiệc thưởng hoa, và xác định phạm vi mà họ định tìm hiểu.

Bốn người con trai, con gái được đưa ra ngoài chơi, đến sân của Trần Bỉnh Hoàn để xem con dế tướng quân mà cậu bé bắt được.

Không lâu sau, cuối cùng cũng có tin Khang Vương đã về phủ. Hữu An, người đã sớm nghe lệnh, vừa nhận được tin đã chạy như bay về báo. Trần Bỉnh Giang tinh thần phấn chấn, đang định tìm một lý do để qua đó thì nghe Hữu An nói tiếp: “Thế tử gia, Vương gia muốn ngài đến thẳng thư phòng.”

Trần Bỉnh Giang không những không kinh ngạc mà còn vui mừng.

Hắn vẫn biết tầm quan trọng của thư phòng trong thời cổ đại, đặc biệt là thư phòng của Khang Vương, nơi ông ta làm việc và xử lý công việc. Đây là đang cho rằng hắn đã mười ba tuổi, có thể tham gia vào những chuyện lớn của gia đình rồi ư? Hóa ra lời phụ thân nói lần trước là thật. Không biết chuyện tiếp theo với phủ Tĩnh Dũng bá sẽ được giải quyết như thế nào.

“Biểu đệ có việc thì mau đi đi.” Phùng gia huynh muội rất tinh ý, không đợi hắn mở miệng đã chủ động giục.

Trần Bỉnh Giang dẫn Hữu An đi theo. Đến trước cửa thư phòng, hắn chỉnh trang lại y phục, gõ cửa rồi bước vào. Hắn thấy Khang Vương đang cầm bút, dồn khí vào tay để viết thư pháp.

‘Vừa về đã viết thư pháp cái gì?’

Trần Bỉnh Giang cảm thấy lạ: “Phụ thân?”

“Ta đã kể chuyện này cho Ngũ thúc gia, và xin ý kiến của ông ấy.” Khang Vương nói với giọng bình tĩnh, tay vẫn cầm cây bút lông. Thấy Trần Bỉnh Giang không hiểu, ông bổ sung, “Ông ấy là một người họ hàng xa trong hoàng tộc, từng là Tông nhân lệnh của đời trước, có quan hệ rất tốt với ta.”

“Ngũ thúc gia nói, nếu không có gì bất ngờ, kẻ đứng sau Tĩnh Dũng bá chính là Nhị Hoàng tử. Trừ khi chúng ta… đầu quân cho Nhị Hoàng tử, bằng không, khi đã biết được một bí mật lớn như vậy, họ sẽ không chịu bỏ qua.” Khang Vương thở dài, “Nhưng phụ thân chưa bao giờ có ý định đó.”

“Ngũ thúc gia bảo chúng ta cứ đợi xem, hôm nay chắc chắn sẽ có người của phủ Tĩnh Dũng bá đến. Bề ngoài là đến tạ lỗi vì sự phiền toái mà họ gây ra trong hai ngày qua, nhưng thực chất là đến uy hiếp chúng ta đừng nói linh tinh, sau này cũng sẽ không biết họ sẽ có chiêu trò gì nữa.”

Trần Bỉnh Giang cảm thấy vô lý, càng không hiểu: “Họ đã để lộ sơ hở, chẳng phải họ nên lo lắng sao? Sao lại ngang nhiên uy hiếp chúng ta?”

“Con nghĩ đây là chuyện gì? Nhị Hoàng tử được Thánh thượng yêu thương, có đủ bản lĩnh để làm điều đó! Trước đây Tĩnh Dũng bá chỉ âm thầm lôi kéo chúng ta cho Nhị Hoàng tử, bây giờ trở mặt rồi thì đương nhiên biến thành uy hiếp. Đối với Nhị Hoàng tử, việc không trả thù chúng ta ngay lập tức, có lẽ hắn còn nghĩ đó là sự nhường nhịn rộng lượng rồi.” Khang Vương cũng rất bực bội, ném cây bút lông xuống, mực đen vương vãi khắp sàn. Ông nghĩ đi nghĩ lại vẫn chỉ có thể nuốt cơn giận này, chán nản ngồi xuống ghế,

“Haizz… Phụ thân cũng từng nghĩ đến việc vạch trần chuyện này, nhưng nếu không phải lúc cấp bách, chúng ta không thể chọc vào tổ ong này.”

Dù có vạch trần chuyện Nhị Hoàng tử và Tĩnh Dũng bá cấu kết, nuôi dưỡng tử sĩ thì sẽ được gì? Có thể sẽ gây ra sự nghi ngờ trong lòng Hoàng thượng, có thể sẽ làm giảm khả năng Nhị Hoàng tử lên ngôi, nhưng những điều này không thể đánh bại hoàn toàn thế lực của Nhị Hoàng tử, ngược lại còn sẽ chuốc lấy sự trả thù điên cuồng.

Phủ Khang Vương bản thân đã không được lòng Hoàng thượng, không có ai dựa dẫm, sống rất cẩn trọng. Nếu trở thành kẻ đi đầu, thực sự không đủ bản lĩnh để đối đầu với thế lực của Nhị Hoàng tử. Chạm vào sẽ tan nát ngay. Khang Vương có thể lạnh lùng không quan tâm đến những chuyện khác, nhưng ông không thể không quan tâm đến sống chết của cả gia đình.

“Bây giờ chúng ta đã kết thù với họ, vì vậy Giang nhi, trong thời gian này, phủ chúng ta cần phải giữ mình kín đáo. Còn về Chu Dương…” Khang Vương im lặng một lúc, rồi quyết tâm vẫy tay, “Đợi cha mẹ ruột hắn đến, cứ để hắn đi.”

“Phụ thân! Chuyện này—”

Trần Bỉnh Giang không ngờ rằng họ là người đúng lý nhưng lại phải nhẫn nhục nuốt cơn giận này. Mọi chuyện thật vô lý. Phụ thân cũng biết rằng trong tình cảnh này, một khi Chu Dương rời khỏi Vương phủ và đi theo cha mẹ ruột, hắn chắc chắn sẽ bị ám sát để bịt miệng. Nhưng phủ Khang Vương không thể tự bảo vệ mình, chỉ có thể chọn cách bỏ mặc…

Xã hội phong kiến, quả nhiên không có công bằng chính nghĩa, chỉ có quyền lực.

Trần Bỉnh Giang siết chặt hàm, sắc mặt trở nên u ám, không muốn nhìn mọi chuyện diễn ra như thế. Hắn cố gắng kìm nén sự bình tĩnh, suy nghĩ nhanh chóng về đối sách: Khang Vương không làm được, không có nghĩa là hắn cũng không làm được.

Cái dựa dẫm lớn nhất của con người từ xưa đến nay là “trí tuệ”, bây giờ lại có thêm khả năng “lưu trữ” để thử và sửa sai. Hắn có cách để âm thầm dẫn dắt cốt truyện, trả thù Nhị Hoàng tử và giúp Chu Dương. Là một con người, hắn không có cái thói quen chịu uất ức.

Vậy chỉ còn lại một vấn đề.

Làm thế nào để đưa phủ Khang Vương ra khỏi chuyện này…

Trần Bỉnh Giang suy nghĩ thấu đáo, vẻ mặt nghiêm nghị. Lợi dụng không khí căng thẳng này, hắn có một việc cần làm.

Chàng thiếu niên nhìn về phía Khang Vương đang thở dài trong thư phòng, mở miệng nói: “Phụ thân…”