Chương 4 : Dược Đường Chiêu Tích

“Tiểu thư, đêm đã khuya, sương xuống lạnh rồi, người nên nghỉ ngơi thôi.” Giọng nói nhẹ nhàng của thị nữ Hồng Oanh vang lên trong khoảng sân tĩnh lặng, cắt ngang tiếng đàn réo rắt và cả dòng suy tư miên man của Diệp Chiêu. Chàng đang ẩn mình trên cây ngô đồng, lặng lẽ quan sát người con gái dưới gốc cây. Thấy thị nữ đột ngột lên tiếng, Diệp Chiêu có chút giật mình, vội thu liễm khí tức, nín thở để tránh bị phát hiện.

“Ừm, hôm nay đến đây thôi. Ta cũng thấy hơi mệt rồi.” Giọng nói của Liễu Tích Âm trong trẻo tựa tiếng chuông ngân, thanh thoát như tiếng gió lướt qua rừng trúc, lại phảng phất nét u buồn như tiếng đàn của nàng. Diệp Chiêu không khỏi thầm khen ngợi. Đúng vậy, mẫu thân năm xưa cũng là tuyệt sắc mỹ nhân đứng đầu Lục giới Tứ hải, giọng nói của người vừa uy nghiêm lại vừa ẩn chứa sự từ ái. Còn Tích Âm… Ừm, gọi thẳng khuê danh của một nữ tử xa lạ e rằng không hợp lễ nghi, nhưng không hiểu sao, Diệp Chiêu lại cảm thấy gọi “Tích Âm” thân thiết và tự nhiên hơn nhiều so với “Liễu Tích Âm”. Chàng bất giác mỉm cười một mình, suýt nữa bật ra tiếng. May mà chàng kịp thời bịt miệng lại, nếu để Tích Âm và thị nữ nghe thấy tiếng cười giữa đêm khuya thế này, thật không biết giải thích ra sao.

Hồng Oanh cẩn thận đỡ lấy cây Phục Hy cầm quý giá từ trên giá đàn. Diệp Chiêu liếc nhìn, cây đàn cổ kính, chế tác tinh xảo, quả là xứng với khí chất của Tích Âm. Chàng lại bất giác chạm vào cây sáo ngọc bên hông, lòng thầm nghĩ, không biết đến khi nào mới có dịp cùng Tích Âm tiểu thư hợp tấu một khúc?

“Tiểu thư đợi một lát.” Hồng Oanh ôm đàn rời đi.

“Được.”

Khi Hồng Oanh đi khuất, Diệp Chiêu định bụng tiến lại gần hơn. Nhưng nghĩ đến thân phận nam tử của mình, đêm hôm khuya khoắt lại xuất hiện ở sân nhà người ta, quả thực danh không chính ngôn không thuận. Nếu bị phát hiện thì thật khó xử. Đang lúc phân vân, chàng bỗng nghe thấy tiếng Tích Âm khe khẽ cất lên: “Hương long diên… Thơm quá.” Lần này thì bại lộ thật rồi! Diệp Chiêu chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó chui xuống cho xong. Nhưng rồi chàng lại trấn tĩnh, mình đang ẩn thân, nàng ấy đâu có nhìn thấy. Chắc chỉ là trùng hợp ngửi thấy mùi hương còn vương lại trong không khí thôi.

“Lúc cha còn sống, mẹ cũng thường xông hương long diên cho cha.” Tích Âm ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, gương mặt thanh tú thoát tục dưới ánh trăng càng thêm phần trong sáng, dịu dàng. Đôi khuyên tai hình bướm bằng ngọc trai sữa bên tai cũng lấp lánh ánh hoa rực rỡ. Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, một bên lúm đồng tiền duyên dáng hiện ra. Diệp Chiêu cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường. “Thật tốt.” Nàng lại từ từ cúi đầu xuống, giọng nói trầm đi, “Nhưng mà… không bao giờ quay lại được nữa rồi.”

Đồng thị thiên nhai luân lạc nhân, tương phùng hà tất tằng tương thức (Cùng là những kẻ lưu lạc nơi chân trời góc bể, gặp nhau hà tất phải quen biết trước). Diệp Chiêu thấu hiểu nỗi lòng Tích Âm. Những ngày tháng tươi đẹp ở Thanh Di Điện trên Tam Thập Tam Trọng Thiên, nơi có đủ phụ vương, mẫu thân, Ninh nhi và chàng, một gia đình bốn người đầm ấm, chẳng phải cũng đã trở thành giấc mộng thoảng qua, không bao giờ quay lại được nữa sao? Chỉ là, so với Tích Âm, chàng vẫn còn có phụ vương, có Ninh nhi, Cẩm Hề di mẫu cũng coi chàng như con ruột, nên mấy ngàn năm ở Đông Hải cũng trôi qua khá dễ chịu. Còn Tích Âm thì sao? Ngày ngày bầu bạn với nàng trong bóng tối, e rằng chỉ có cây đàn cổ và một thị nữ coi như cũng tận tâm. Một người mù lòa như Tích Âm lẽ ra phải cần nhiều người chăm sóc hơn mới phải. Xem ra cuộc sống ăn nhờ ở đậu này quả thực không dễ dàng gì. Nhưng nhìn cách ăn mặc của chủ tớ họ, cùng với cách bài trí trong sân viện Liễu phủ, lại không giống cảnh túng thiếu chút nào!

“Tiểu thư, để người đợi lâu rồi.” Hồng Oanh quay lại.

“Không sao, đêm nay trăng đẹp quá.” Tích Âm đáp.

Diệp Chiêu nghe vậy lại thầm nghĩ, nàng ấy bị mù, làm sao biết được đêm nay trăng đẹp?

“Không phải nô tỳ nói người đâu, nhưng người cũng quá khắt khe với bản thân rồi. Nhị lão gia đã nói mấy lần muốn cấp thêm cho người mấy nha đầu, người lại cứ từ chối mãi. Mấy hôm trước có Thanh Lộ, Tử Uyên đến, người không nói gì, nhưng người cứ ngày ngày đánh đàn đến khuya thế này…” Hồng Oanh chưa nói hết câu đã bị Tích Âm ngắt lời.

“Chú đối xử tốt với ta, ta tự nhiên rất biết ơn. Ăn mặc chi dùng đều giống như các tỷ muội khác, không thiếu thứ gì. Ta bây giờ,” Tích Âm khẽ thở dài, rồi nói tiếp, “Ta bây giờ bộ dạng thế này, cũng không giúp được chú nhiều việc, sao dám làm phiền thêm? Ta thấy Thanh Lộ, Tử Uyên cũng là người phương Nam chúng ta, nhìn cũng thấy thân thiết hơn. Nghe giọng nói của họ, tựa như được trở về đất Cô Tô vậy. Đã là đồng hương, ta càng không nỡ làm phiền họ. Cứ để họ nghỉ ngơi sớm đi, cả ngày cũng mệt rồi. Chỉ có ngươi, ngày nào cũng thức cùng ta đánh đàn. Giờ này chắc cũng phải gần giờ Hợi (21-23 giờ) tam khắc rồi nhỉ.”

“Hồng Oanh từ nhỏ đã chịu ơn lão gia phu nhân, tiểu thư lại đối xử với Hồng Oanh rất tốt. Tiểu thư nói vậy là khách sáo rồi.”

Nghe đoạn đối thoại của chủ tớ họ, Diệp Chiêu mới giải tỏa được thắc mắc ban nãy. Chàng cũng là người không thích làm phiền người khác, thiện cảm dành cho Tích Âm lại tăng thêm vài phần. Vì sự trung thành của Hồng Oanh, chàng cũng yêu quý lây nàng thị nữ này. Quả nhiên, người ở bên cạnh biểu muội đều không tầm thường. Biểu muội? Sao lại nghĩ đến biểu muội? Diệp Chiêu cũng không hiểu nổi mình. Từ khi gặp Liễu Tích Âm, khí chất quyết đoán ngàn năm của chàng dường như biến mất, thay vào đó là sự bối rối, rung động, giống hệt một gã trai trẻ ngốc nghếch lần đầu biết yêu. Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Diệp Chiêu kinh hãi. Mình là Thần Quân, Tích Âm là người phàm, vốn không nên gặp gỡ, càng không thể giống như những đôi nam nữ bình thường nơi trần thế. Nếu thực sự… Diệp Chiêu không dám nghĩ tiếp. Chàng nhớ lại hồi nhỏ từng nghe cung nhân kể chuyện Thập Tam hoàng cữu hạ phàm du ngoạn, yêu một cô thợ thêu ở đất Thục. Sau đó Thập Tam cữu giấu Hoàng gia gia, thành thân với người con gái đó ở nhân gian, còn sinh được một đôi nam nữ. Vốn nghĩ rằng “trên trời một ngày, dưới đất một năm”, bầu bạn cùng người con gái đó một đời cũng không sao. Nào ngờ cuối cùng vẫn bị phát hiện. Thập Tam cữu vì vi phạm thiên điều, nhiễu loạn nhân duyên trần thế, bị phạt cấm túc diện bích vạn năm. Diệp Chiêu tính toán thời gian, hình như mới hết hạn phạt cách đây không lâu. Còn người con gái đó và đôi song sinh vừa chào đời thì bị ném vào Tuyết Ngục, mặc cho tự sinh tự diệt, tội danh là “phàn long phụ phượng, mê hoặc Thần Quân”. Thập Tam cữu nhận được tin, liều mạng phá vỡ cung cấm, toàn thân đầy thương tích quỳ gối trước Thái Cực Điện cầu xin Hoàng gia gia thu hồi mệnh lệnh… Chờ đợi mãi, cuối cùng lại nhận được lệnh hồi báo của thần tướng rằng vợ con đã hồn phi phách tán. Kết cục bi thảm như vậy, Diệp Chiêu không muốn nghĩ, cũng không dám nghĩ. Tích Âm, nàng ấy đã đủ khổ rồi.

“Hồng Oanh, chúng ta vào trong đi.” Liễu Tích Âm vịn tay Hồng Oanh, chậm rãi đứng dậy, đi về phía bậc thềm đá xanh trước cửa phòng. “Tiểu thư, người đi chậm thôi.”

Diệp Chiêu dõi theo bóng Tích Âm vào phòng, nhìn tấm lưng gầy gò, đơn độc của nàng mà không khỏi đau lòng. Tích Âm, tuy rằng… nhưng Chiêu đã là Thần Quân, giúp nàng sáng mắt trở lại Chiêu vẫn có thể làm được. Đợi nàng sáng mắt, liền… chúc nàng hạnh phúc.

Diệp Chiêu đứng lặng trong sân viện một lúc lâu, cho đến khi Hồng Oanh nhẹ nhàng khép cửa phòng, rồi quay ra sân thu dọn ghế ngồi và giá đàn của Tích Âm. Chắc hẳn Tích Âm đã ngủ say rồi. Diệp Chiêu có chút lưu luyến nhìn cánh cửa phòng đóng chặt. “Tích Âm, ngủ ngon.”

Trong giấc ngủ say, khóe miệng Liễu Tích Âm khẽ cong lên, tựa như đang mơ một giấc mơ đẹp. Đêm đó, Diệp Chiêu cũng không trở về Vị Ương Cung mà dựa vào gốc cây ngô đồng sau sân Liễu phủ, ngủ một giấc an lành.

…

Ngày hôm sau, trên con phố chính sầm uất của trấn Thanh Hà bỗng xuất hiện một hiệu thuốc mới khai trương, trang hoàng lộng lẫy, khí thế phi phàm, mang tên “Chiêu Tích Đường“. Sở dĩ hiệu thuốc này gây chú ý là vì vị đại phu ngồi khám bệnh là một thanh niên trẻ tuổi, tuấn tú lạ thường. Hơn nữa, hiệu thuốc này lại ra tay cực kỳ hào phóng, treo biển thông báo: “Ba ngày đầu khai trương, bất kể ai đến khám bệnh và bốc thuốc, dù mắc chứng nan y gì, dù là loại dược liệu nào, tất cả đều miễn phí.”

Thông báo này lập tức gây chấn động cả trấn. Dân chúng ùn ùn kéo đến, người thì tò mò, người thì muốn tranh thủ khám bệnh miễn phí, người thì chỉ đơn giản là muốn xem thử vị đại phu trẻ tuổi kia trông như thế nào. Rất nhiều tiểu thư khuê các vốn chỉ quanh quẩn trong nhà nay cũng mạnh dạn ra đường, chẳng biết là đến khám bệnh thật hay là đến ngắm người.

Chỉ trong nửa tháng, danh tiếng của Chiêu Tích Đường lan khắp trấn Thanh Hà, ngày nào cũng đông nghịt khách. So với cảnh tấp nập đó, mấy hiệu thuốc của Liễu Ký Dược Đường do Liễu Thiên Thác quản lý lại trở nên vắng vẻ lạ thường. Mấy ngày nay, trong bữa cơm gia đình, Tích Âm thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng thở dài của chú Thiên Thác, trong lòng không khỏi áy náy. Liễu Tích Âm tuy bề ngoài trông yếu đuối, nhưng thực chất bên trong lại vô cùng mạnh mẽ. Nàng không cho phép bất kỳ ai làm tổn hại đến người thân của mình. Mặc dù thương trường như chiến trường, có lúc thịnh lúc suy là lẽ thường tình, Liễu Ký Dược Đường trải qua ba đời kinh doanh ở Thanh Hà trấn đã tạo được nền tảng vững chắc, còn mở thêm mấy chi nhánh, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Chiêu Tích Đường vẫn khiến nàng cảm thấy bất an. Nàng có linh cảm, vị thiếu đông gia của Chiêu Tích Đường này lai lịch không hề đơn giản. Nhưng mà, nghĩ lại cũng thấy buồn cười, người này đúng là không biết kinh doanh. “Ba ngày đầu khai trương, khám bệnh bốc thuốc miễn phí”, nếu chỉ là mấy loại thuốc trị cảm thông thường như sài hồ, địa hoàng thì tặng không cũng chẳng sao, chính nàng cũng thường đại diện Liễu Ký Dược Đường vào ngày sóc (mùng một) hàng tháng khám bệnh phát thuốc miễn phí cho người nghèo trong trấn. Nhưng đến cả những vị thuốc quý như a giao, đông trùng hạ thảo, thậm chí cả nhân sâm ngàn năm cũng tặng không sao? Hơn nữa, lại còn tuyên bố có thể chữa được mọi chứng nan y? Nghe người trong trấn đồn rằng Chiêu Tích Đường có thể chữa bách bệnh, điều này càng khiến Tích Âm kinh ngạc. Chiêu Tích Đường xuất hiện chỉ sau một đêm, lại có vẻ thần thông quảng đại, Liễu Tích Âm nghĩ mãi không ra. Lẽ nào thực sự chỉ là kẻ lắm tiền nhiều của, muốn cạnh tranh một mất một còn với hiệu thuốc nhà chú, ép Liễu Ký phá sản để độc chiếm thị trường?

“Tích Âm, Tích Âm, con đang nghĩ gì vậy?” Thím nhẹ nhàng gọi Liễu Tích Âm đang thất thần trong bữa ăn.

“Dạ không có gì ạ. Thím đừng cười con.” Tích Âm hoàn hồn.

“Tích Âm tỷ tỷ ăn nhanh đi, không đồ ăn nguội hết bây giờ. Cua Đại Hạp này là Diễn biểu ca đặc biệt nhờ người mang từ Thái Hồ về đó. Mùa này đang là mùa ngon nhất,” một thiếu nữ mặc váy tím vừa nói vừa nhanh tay giúp Tích Âm gỡ thịt cua, “Mau ăn đi tỷ, để muội giúp.”

“Vậy thì đa tạ Họa nhi nhé.” Tích Âm khẽ gật đầu cảm ơn. Tuy không nhìn thấy, nhưng nàng có thể cảm nhận được niềm vui không thể che giấu của Liễu Di Họa khi nhắc đến Diễn biểu ca. Liễu Diễn biểu ca, cũng có thể coi là nửa phần thanh mai trúc mã với nàng. Ngày nhỏ hai nhà thường xuyên qua lại, lúc đó nàng mới tám, chín tuổi, Diễn biểu ca tuy chỉ mới mười ba nhưng đã tinh thông âm luật, đọc rộng biết nhiều. Khúc đàn nàng đánh mấy đêm trước, “Phượng Cầu Hoàng”, chính là do Diễn biểu ca sáng tác tặng nàng. “Tích Âm biểu muội, cái này làm cho muội đó.” Giờ đây nàng đã cập kê (mười sáu tuổi), biểu ca cũng đã nhược quán (hai mươi tuổi). Nếu không phải năm nàng mười ba tuổi, vì quá tự tin vào y thuật của mình khi cứu cha mà đôi mắt này… không bị khói thuốc hun mù. Liễu Tích Âm tự thấy dung mạo tài tình của mình không thua kém tứ muội Liễu Di Họa, nhưng người ta… là người bình thường, còn mình thì không. Thôi vậy, chuyện thời niên thiếu sao có thể tính toán được?

“Tích Âm tỷ tỷ, cho tỷ này.”

“Đa tạ tứ muội.” Nhận lấy phần thịt cua từ tay Liễu Di Họa, Tích Âm chậm rãi thưởng thức. Chàng vẫn nhớ khẩu vị của mình. Nếu như, nếu như có một ngày mắt mình sáng lại, chúng ta… Nhưng nghĩ đến vẻ mặt hạnh phúc vừa rồi của tứ muội, mình đã gây thêm bao nhiêu phiền phức cho gia đình chú rồi, sao có thể ích kỷ đến mức tước đoạt quyền theo đuổi hạnh phúc của tứ muội? Thôi cứ thuận theo tự nhiên vậy, duyên phận nào ai nói trước được điều gì. Huống hồ bao năm nay, dù là huynh trưởng hay chú, đã mời biết bao nhiêu đại phu, thậm chí cuối cùng còn đặt hy vọng vào cả lang băm, thuật sĩ giang hồ, mắt nàng cũng chẳng thấy khá hơn chút nào, chỉ tốn không ít tiền bạc vô ích. Tuy nhà họ Liễu không thiếu tiền, nhưng việc này quả thực hao tâm tổn sức. Vì vậy, bây giờ mỗi khi chú nhắc đến chuyện tìm đại phu chữa mắt cho nàng, Tích Âm đều cáo bệnh từ chối gặp mặt. Chuyện mai mối cũng vậy. Tích Âm hiểu rõ trong lòng, những người đến cầu thân, không phải thật lòng chấp nhận một người mù lòa như nàng, mà là nhòm ngó của hồi môn hậu hĩnh của nhà họ Liễu. Thậm chí có kẻ còn đề nghị chỉ cần chú Thiên Thác không phản đối, hắn hoàn toàn có thể ở rể nhà họ Liễu (Liễu Thiên Thác không có con trai, chỉ có bốn con gái). Liễu Tích Âm vì giữ lễ nghĩa nên bề ngoài vẫn đối đãi lịch sự với những người này, nhưng trong lòng thực sự khinh thường. Nàng tuy mắt mù nhưng tâm sáng, lại có cốt cách cao ngạo. Nàng tài mạo song toàn, đức nghệ đủ đầy, sao có thể để mắt đến những kẻ phàm phu tục tử đó? Đại tỷ tỷ tuy gả vào nhà quyền quý, hôn nhân xem như cũng hạnh phúc mỹ mãn, nhưng làm sao Tiết độ sứ tỷ phu có thể chỉ có một mình đại tỷ tỷ? Đến khi đại tỷ tỷ tuổi xuân phai nhạt, những oanh oanh yến yến trẻ trung xinh đẹp vây quanh, tỷ phu liệu còn trân trọng đại tỷ tỷ như xưa? Cho dù tỷ phu muốn, nhưng ông ấy địa vị cao, quyền lực lớn, thuộc hạ muốn nịnh bợ chẳng lẽ không dâng tiền, dâng mỹ nữ? Bề trên muốn lôi kéo ông ấy, khó tránh khỏi cài cắm người bên cạnh. Ai, nàng Liễu Tích Âm không chỉ muốn một người tài mạo đức hạnh tương xứng với mình, mà còn khao khát một tình yêu đúng nghĩa “nhất sinh nhất đại nhất song nhân” (một đời một kiếp một đôi người). Lời ngon tiếng ngọt ai mà không biết nói? Tiêu chuẩn như vậy tuy khó, nhưng nàng không sợ chờ đợi. Mẫu thân chẳng phải đã đợi được phụ thân đó sao? Nghĩ đến cha mẹ, Liễu Tích Âm lại có chút buồn bã, nhưng nhớ lại những ngày tháng hai người bên nhau hạnh phúc ngọt ngào, nàng tin rằng chỉ cần hai người thật lòng yêu thương nhau, dù gian khổ đến đâu cũng cam lòng.

“Lão gia, lão gia!” Một giọng nói gấp gáp, hổn hển vang lên.

Cả nhà vừa đặt đũa xuống, chuẩn bị trò chuyện đôi câu thì một tiểu tư vội vã chạy vào thông báo, trên tay còn cầm một chiếc đĩa sứ xanh đựng một phong thư.

“Chuyện gì? Sao lại chạy thẳng vào nội đình thế này?” Liễu Thiên Thác liếc nhìn vợ và Tích Âm, Liễu Di Họa (Liễu Di Kỳ mấy hôm nay không khỏe nên nghỉ trong phòng; Liễu Di Thư gần như ăn chay niệm Phật, không ăn đồ mặn nên không ăn cơm cùng gia đình), có chút bất mãn.

“Lão gia tha tội! Đây là thư do thiếu đông gia của hiệu thuốc Chiêu Tích Đường mới mở kia sai người mang đến, dặn dò nhất định phải giao cho lão gia vào giờ này. Tiểu nhân thấy việc này hệ trọng, nên không kịp suy nghĩ đã chạy vào ngay. Mong lão gia tha tội.” Người tiểu tư mặc áo vải xanh thô cúi đầu rất thấp, hai tay dâng thư lên cho Liễu Thiên Thác.

Liễu Thiên Thác nhận thư, hỏi tiểu tư: “Ngươi tên gì?”

“Tiểu nhân sợ tên mình làm bẩn tai lão gia. Mọi người hay gọi tiểu nhân là Tiểu Diệp Tử.” Người tiểu tư vẫn không ngẩng đầu.

“Biết rồi, vất vả cho ngươi. Xuống dưới lĩnh thưởng đi.” Liễu Thiên Thác phất tay.

“Đây là bổn phận của tiểu nhân. Đa tạ lão gia.” Nói xong, hắn khom lưng lui ra.

Thật kỳ lạ, Liễu Tích Âm lại ngửi thấy một mùi hương long diên thoang thoảng, quen thuộc đến nao lòng từ người tiểu tư vừa rồi.