Chương 3 : Hạ Phàm Tìm Kiếm
“Rốt cuộc bài thơ này có ý nghĩa gì?” Diệp Chiêu lẩm bẩm, mảnh giấy ố vàng trên tay như nặng ngàn cân. Tiền Tích kim Chiêu tái tương phùng… Âm dương tương cách tử sinh tùy… Tích? Chiêu? Là tên người sao? Phải chăng có liên quan đến giấc mơ kỳ lạ về người con gái gọi mình là “A Chiêu”? Còn lời dặn dò cuối cùng của Bồ Tát, “Quan Thế Âm, Quan Thế Âm”, lại càng khiến Diệp Chiêu thêm phần khó hiểu. Lẽ nào Bồ Tát muốn chàng học theo hạnh nguyện lắng nghe tiếng khổ của thế gian? Hay còn ẩn ý nào khác? Thôi vậy, có lẽ duyên chưa tới, không nên cưỡng cầu. Chàng cẩn thận cất mảnh giấy vào túi gấm Quan Âm ban tặng, tạm gác lại những nghi vấn trong lòng. Việc cấp bách bây giờ là trở về Vị Ương Cung, chế tạo Tịnh Bình Từ theo chỉ dẫn.
Diệp Chiêu lắc lắc cái đầu hơi choáng váng vì thiếu ngủ và những suy nghĩ miên man. “Đạp Tuyết!” Chàng hướng về khoảng không gọi lớn. Ngay lập tức, từ trong màn sương mờ ảo, con thiên mã trắng muốt phi tới, bộ lông óng ả như tuyết dưới ánh nắng ban mai. Nó thân mật dụi đầu vào người Diệp Chiêu. “Ở đây quả là nơi phong thủy bảo địa, ngươi chơi có vui không Đạp Tuyết?” Diệp Chiêu mỉm cười, vỗ nhẹ lên khuôn mặt tuấn mã.
Đạp Tuyết khẽ dụi mặt vào má chủ nhân, rồi hơi khuỵu chân xuống, ra hiệu mời Diệp Chiêu lên lưng. “Chúng ta về cung thôi.” Diệp Chiêu mỉm cười nhảy lên ngựa. Đạp Tuyết phi nước đại, bốn vó như không chạm đất, vững vàng tựa bàn thạch. Diệp Chiêu nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho gió thổi tung mái tóc dài.
Đạp Tuyết cùng Như Phong (một trong những tọa kỵ của Diệp Ninh) là món quà Tam Thập Tam Trọng Thiên gửi tới vào dịp sinh thần một vạn tuổi của hai huynh muội. Tính đến nay, Đạp Tuyết đã bầu bạn cùng chàng hơn bảy ngàn năm. Nó thuộc giống thiên mã thuần chủng, huyết thống cao quý, có thể đi vạn dặm một ngày. Khi mới được gửi đến Đông Hải, Đạp Tuyết chỉ là một chú ngựa con, nhưng tính tình cực kỳ ương bướng, khó thuần phục. Diệp Chiêu đã phải dùng đủ mọi cách mới thu phục được nó. Từ đó, một rồng một ngựa gắn bó không rời, cùng nhau trải qua những năm tháng dài đằng đẵng. Mỗi khi tâm trạng không tốt, Diệp Chiêu lại cưỡi Đạp Tuyết ra khỏi Thủy Tinh Cung, đến vùng bình nguyên Hải Đông rộng lớn, thỏa sức phi nước đại cho đến khi mệt nhoài mới quay về. Những ngày tháng tự do tự tại đó, cả chàng và Đạp Tuyết đều yêu thích.
Đạp Tuyết cực kỳ thông minh và trung thành. Bảy ngàn năm trước, tại sa mạc phía Tây, khi Diệp Chiêu cứu Ngân Xuyên suýt bị Sa Mị hút mất nội đan, chính Đạp Tuyết đã dũng cảm lao tới, dùng hết sức bình sinh húc vào Sa Mị, tạo cơ hội cho chàng lấy lại sức. Trước đó, Diệp Chiêu vẫn luôn tự phụ về tu vi của mình, không ngờ lại suýt mất mạng dưới tay một con Sa Mị nhỏ bé. Nghĩ lại cũng thấy xấu hổ. May mà lúc đó không quá thê thảm, nếu không bị tiểu cô nương kia nhìn thấy thì mất mặt lắm, haha.
Lần đầu gặp Ngân Xuyên, nàng tuy còn nhỏ, khoảng sáu, bảy ngàn tuổi (tương đương sáu, bảy tuổi ở nhân gian), ngũ quan chưa hoàn toàn phát triển, nhưng đã mơ hồ toát lên vẻ diễm lệ. Sau này khi chàng đưa Ngân Xuyên về Tây Hải, nàng khóc lóc níu áo không cho chàng đi. Ha, đúng là một cô bé hay làm nũng. Thực ra lúc đó Diệp Chiêu cũng chỉ mới một vạn tuổi (khoảng mười tuổi nhân gian). Nay nghe muội muội Diệp Ninh nói Ngân Xuyên đã đến tuổi đậu khấu, dung nhan tuyệt thế tứ hải, chàng cũng không lấy làm ngạc nhiên. Mỹ nhân thì ai chẳng thích ngắm, nhưng Ngân Xuyên trong lòng chàng chỉ đơn thuần là một người muội muội. Muội muội xinh đẹp, ca ca tự nhiên cũng vui lây. Còn chuyện cưới xin mà Ninh nhi nói, hoàn toàn không có trong suy nghĩ của chàng.
Mải mê suy nghĩ, tâm trí Diệp Chiêu lại mơ hồ trôi dạt. Chàng bất giác nhớ đến cô gái trong giấc mơ ngắn ngủi ở Nam Hải, người đã dịu dàng gọi tên “A Chiêu”. Nhưng bản thân chàng? Diệp Chiêu giật mình. Tên của chàng đâu có chữ “Chiêu” nào liên quan đến cách gọi đó? Nếu gượng ép mà nói, thì có Chiêu Dương Điện ở Đông Hải, nhưng chữ “Chiêu” này rõ ràng không phải chữ “Chiêu” kia. Ừm, chắc chắn là vậy rồi. Chắc hẳn do gần đây công vụ bận rộn nên mới sinh ra ảo giác. Nhưng hình ảnh cuối cùng trong giấc mơ, tiếng gọi “A Chiêu” nức nở đầy đau thương của cô gái (lúc trưởng thành) lại khiến chàng day dứt khôn nguôi. Liệu có thể gặp nàng một lần không?
“Nam Đẩu Quân đã tỉnh rồi sao?”
“Đã là mộng thì cuối cùng cũng sẽ tỉnh.”
Lời của Bồ Tát lại vang lên bên tai, Diệp Chiêu dần lấy lại sự tỉnh táo. Phải rồi, chỉ là một giấc mơ thôi, mà đã là mơ thì cuối cùng cũng sẽ tỉnh. Những ngày tháng hạnh phúc ở Tam Thập Tam Trọng Thiên, trong Thanh Di Điện cùng mẫu thân, phụ vương, muội muội, cả gia đình bốn người cùng nhau thả đèn trời ước nguyện, chẳng phải cũng chỉ là một giấc mộng phù sinh đó sao?
Đạp Tuyết, món quà cuối cùng mà vị Thiên Quyền Đế uy nghi trên Tam Thập Tam Trọng Thiên kia thể hiện sự quan tâm đến chàng. Còn chức vị Nam Đẩu Tinh Quân và Vị Ương Cung ở Nam Thiên Tinh Đẩu này, chẳng qua chỉ là nước cờ mẫu thân dùng để củng cố quyền lực của mình, không hề xuất phát từ tình mẫu tử. Bổn phận làm con của chàng chỉ là thay mẫu thân bảo vệ Nam Thiên Tinh Đẩu vạn năm bình yên. Ha, xét cho cùng, cũng chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.
Trong suốt ngàn năm dài đằng đẵng, Diệp Chiêu ngày xưa – người có thể suốt ngày đấu khẩu với muội muội, có thể nũng nịu phụ vương không chịu dậy sớm, có thể nghĩ đủ trò tinh quái trêu chọc các tiểu cung nga trong Thanh Di Điện – đã biến mất tự lúc nào. Thay vào đó là Nam Đẩu Tinh Quân hiện tại, cô tịch, lạnh lùng. Ngoại trừ trước mặt muội muội và Đạp Tuyết, trái tim băng giá của chàng dường như sẽ không bao giờ được ai sưởi ấm nữa.
…
Diệp Chiêu trở về Vị Ương Cung. Đúng như chàng dự đoán, Diệp Ninh đã rời đi từ lâu. Chàng mỉm cười, muội muội này đúng là không lúc nào chịu ngồi yên. Chàng không nghỉ ngơi mà đi thẳng đến Đồng Khư phía sau núi, bắt đầu nung Tịnh Bình Từ theo phương pháp Quan Âm chỉ dẫn.
Tịnh Bình Từ, vật chí tịnh trong thế gian, tự nhiên chỉ có những ước nguyện chí tịnh mới đủ tư cách nhập vào Tịnh Bình.
Suốt quá trình nung chế, Diệp Chiêu không ngủ không nghỉ, canh giữ bên ngoài Đồng Khư, tự tay thêm lửa, thêm nước, không dám lơ là dù chỉ một khắc. Chàng dồn hết tâm huyết vào việc này, bởi chàng biết, đây có thể là chìa khóa để giải quyết những phiền muộn bấy lâu.
Sau mấy ngày đêm ròng rã, cuối cùng những chiếc Tịnh Bình Từ đầu tiên cũng ra lò. Chúng có màu trắng tinh khiết, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, ẩn chứa linh lực thanh tịnh. Diệp Chiêu hài lòng, cẩn thận thu thập chúng lại.
Chàng lập tức trở lại Vong Ưu Đình. Như thường lệ, chàng vận linh lực bay đến giữa hồ sen, đưa tay ấn vào hư không. Chiếc bình sứ trắng nhỏ lại bật ra. Lần này, chàng dùng chính chiếc Tịnh Bình Từ mình vừa nung chế.
Diệp Chiêu rút nút đỏ, một mảnh giấy màu vàng sẫm làm từ loại giấy thục tuyên quen thuộc từ từ bay ra, trên đó là nét chữ tiểu khải hoa trâm chỉnh tề, thanh tú.
“Là nàng ấy.” Diệp Chiêu khẽ mỉm cười. Chàng vận linh lực đóng cửa Vong Ưu Đình, rồi cẩn thận đặt mảnh giấy vào trong Tịnh Bình Từ, bước chân nhẹ nhàng trở về tẩm điện Chiêu Tích của mình.
Về đến tẩm điện, Diệp Chiêu mới nhận ra mình đã vô tình mang cả Tịnh Bình Từ về thay vì đặt lại Vong Ưu Đình như mọi khi. Thôi kệ, chỉ một lần này thôi, chắc không sao.
Chàng lại mở Tịnh Bình Từ ra, mảnh giấy bay lượn trong không trung, tỏa ra hương thơm thanh khiết như nước. Diệp Chiêu hít một hơi thật sâu, cảm giác thư thái lạ thường, rồi an nhiên chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, giờ Mão còn chưa điểm, Diệp Chiêu đã tỉnh giấc.
Thị nữ Thính Cầm canh giữ ở gian ngoài, nghe thấy tiếng động của Diệp Chiêu liền cùng các thị nữ khác vào điện hầu hạ chàng rửa mặt thay y phục.
“Quân thượng hôm nay dậy sớm hơn thường lệ nửa canh giờ.” Thính Cầm vừa nói vừa cúi đầu giúp Diệp Chiêu vuốt phẳng nếp nhăn nhỏ trên cổ áo.
“Hôm nay lại làm phiền ngươi rồi.” Giọng nói ấm áp từ trên đỉnh đầu truyền xuống. Thính Cầm ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Diệp Chiêu, mặt bất giác đỏ bừng, vội vàng cúi xuống.
Mặc y phục chỉnh tề, Diệp Chiêu bước ra khỏi tẩm điện, để lại Thính Cầm và các thị nữ dọn dẹp giường chiếu.
“Thính Cầm tỷ tỷ,” một tiểu thị nữ gọi Thính Cầm lại. Thính Cầm vẫn còn đang chìm đắm trong khoảnh khắc “rung động tâm can” vừa rồi. “Thính Cầm tỷ tỷ.” Thị nữ gọi thêm vài tiếng nữa.
“Sao vậy?” Thính Cầm lúc này mới hoàn hồn.
“Chiếc bình và mảnh giấy này được tìm thấy ở chỗ gối của Quân thượng. Có phải là…?” Tiểu thị nữ cẩn thận hỏi. Nàng biết rõ chủ tử nhà mình tính tình cực kỳ nghiêm cẩn, tuyệt đối không cho phép bất cứ “tạp vật” nào ngoài sách vở xuất hiện trên giường.
Thính Cầm nhìn Tịnh Bình Từ và mảnh giấy, trong lòng thoáng kinh ngạc. Nàng nói với tiểu thị nữ: “Đưa cho ta đi.” Chắc hẳn đây là vật cực kỳ quan trọng đối với Quân thượng, Quân thượng mới trân trọng đến thế. “Các ngươi dọn dẹp cho tốt.”
“Vâng.”
Thính Cầm cầm Tịnh Bình Từ bước ra khỏi điện Chiêu Tích, không ngờ lại va phải một bóng người đang vội vã đi tới. Nàng loạng choạng sắp ngã, nhưng không cảm thấy sự lạnh lẽo như tưởng tượng. Eo nàng được một đôi tay ấm áp giữ lại, hương long diên thoang thoảng bay tới, kèm theo một giọng nói đầy từ tính: “Không sao chứ?”
Nhìn rõ là Diệp Chiêu, “Quân thượng tha tội.” Thính Cầm vội đứng thẳng người hành lễ.
Diệp Chiêu nhìn thấy Tịnh Bình Từ trên tay Thính Cầm, “Đưa cho ta đi. Đa tạ.” Nói xong liền quay người rời đi.
Thính Cầm đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Đây là lần tiếp xúc “thân mật” nhất giữa nàng và Diệp Chiêu trong suốt một ngàn năm qua. Sự ấm áp thoáng qua của Diệp Chiêu khiến nàng chìm đắm. Không, thực ra từ ngàn năm trước, ngay lần đầu tiên nhìn thấy Diệp Chiêu, nàng đã không thể thoát ra được rồi.
Thính Cầm năm nay một vạn bảy ngàn tuổi (mười bảy tuổi, lớn hơn Diệp Chiêu một tuổi). Từ nhỏ nàng đã lớn lên ở Tam Thập Tam Trọng Thiên để hầu hạ Thần tộc. Khi còn bé, nàng từng gặp Diệp Chiêu trong một buổi yến tiệc của Khai Dương Đế (ông ngoại Diệp Chiêu). Có một lần, nàng sơ ý làm vỡ chiếc Cửu Thái Quang Minh Lưu Ly Trản dùng trong ngự yến. Tội này không hề nhỏ, nhẹ thì chịu hình phạt, nặng thì liên lụy cả gia đình bị đày xuống làm người phàm. Khi nàng đang trốn trong góc khóc thút thít, một thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa, mặc lam y, đi hia vân văn xuất hiện: “Ngươi khóc cái gì?”
…
“Hoàng gia gia, là Chiêu nhi ham chơi làm vỡ, không liên quan đến tỷ tỷ này đâu ạ.”
“Con đó, thật là… Sau này không được như vậy nữa. Lại đây, ngồi cạnh Hoàng gia gia.”
Từ lúc đó, Thính Cầm biết Diệp Chiêu chỉ có vẻ ngoài nghịch ngợm, thực chất rất có trách nhiệm, không hề giống như lời đồn đại là cậy thế khinh người, coi trời bằng vung. Thỉnh thoảng các cung nga bàn tán về Diệp Chiêu, Thính Cầm còn lên tiếng bênh vực vài câu.
“Thính Cầm, ta thấy ngươi bị Chiêu điện hạ mê hoặc rồi thì phải.” Các cung nữ trêu chọc nhau.
Đúng vậy, nàng đã bị Diệp Chiêu mê hoặc. Từ lúc đó, Thính Cầm quyết định sau này sẽ xin Chưởng sử cô cô cho đến hầu hạ Diệp Chiêu, dù chỉ là ngày ngày được nhìn thấy chàng cũng mãn nguyện.
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Chẳng biết vì sao, sau khi Thập Thất Phò mã (cha Diệp Chiêu) chết trận rồi lại sống lại, Khai Dương Đế băng hà, Kỷ Dữu Công chúa (mẹ Diệp Chiêu) lên ngôi, Diệp Chiêu và Diệp Ninh bị đưa về Đông Hải. Thính Cầm biết tin, chạy về nhà khóc rất lâu. Mẹ hỏi nàng sao vậy, Thính Cầm cũng không dám nói. Thị nữ đem lòng yêu mến Hoàng tử, ha ha, thật hoang đường và không biết lượng sức mình.
Nàng cứ sống vật vờ như cái xác không hồn suốt tám ngàn năm, đã qua mất tuổi xuân đẹp nhất của người con gái. Trong thời gian đó, vì dung mạo thanh tú thoát tục, con trai của Tứ Hoàng gia (cậu thứ tư của Diệp Chiêu) thường xuyên buông lời trêu ghẹo, muốn nạp nàng làm thiếp. Đối với một thị nữ xuất thân thấp hèn, đó có lẽ là một lối thoát tốt đẹp. Nhưng đã từng nhìn thấy đôi mắt trong veo như nước của Diệp Chiêu, trong mắt trong tim nàng làm sao còn có thể chứa đựng hình bóng người khác? Thế là Thính Cầm lấy cái chết ra để uy hiếp, từ đó không còn ai đến quấy rầy nàng nữa. Chỉ có những lời đàm tiếu xung quanh, nàng tự nhủ đừng để tâm, nhưng vẫn không tránh khỏi:
“Ồ, vẫn còn nhớ Chiêu điện hạ sao? Thủ tiết vì Chiêu điện hạ à!”
“Chiêu điện hạ ở Đông Hải đấy, ngươi cũng đi đi, xem Long Vương có muốn ngươi làm Thế tử phi của Chiêu điện hạ không?”
“Cả đời không lấy chồng, làm bà cô già sao? Hay là, ha ha, bề ngoài thanh thuần thực chất sớm đã thông đồng với Tứ điện hạ rồi, còn giả bộ thanh cao!”
…
Cho đến khi, cho đến khi Thiên Quyền Đế (mẹ Diệp Chiêu) một đạo thánh chỉ điều nàng đến Nam Thiên Tinh Đẩu hầu hạ Nam Đẩu Tinh Quân mới nhậm chức. “Hầu hạ” nghĩa là gì, Thính Cầm đương nhiên hiểu rõ. Nàng từng nghĩ đến việc từ chối, nhưng vận mệnh của một thị nữ làm sao có thể tự mình nắm giữ? Từ biệt cha mẹ anh chị em, thu dọn hành trang đến Nam Thiên Tinh Đẩu. Khoảnh khắc nhìn thấy vị Nam Đẩu Tinh Quân kia, Thính Cầm bật khóc. Tưởng rằng đời này không còn gặp lại, tưởng rằng tấm chân tình gìn giữ suốt tám ngàn năm sắp phải đánh mất, trời cao thương xót, đi một vòng lớn, vẫn là chàng, thì ra chàng vẫn ở đây.
Chỉ là Diệp Chiêu đã khác xưa, không còn nụ cười thường trực trên môi, tự nhiên cũng không còn nhớ đến nàng nữa. Diệp Chiêu đã trưởng thành, trở thành Nam Đẩu Quân trong mắt thế nhân, tận tụy ngày đêm, quy củ mực thước. Chỉ có một điều Diệp Chiêu vẫn giống như xưa, đó là đối xử tốt với tất cả mọi người, bất kể thân phận địa vị. Diệp Chiêu quan tâm đến cung nhân, không để họ phải thức khuya cùng mình khi chàng xử lý công vụ. Thực ra, mỗi đêm Thính Cầm đều giả vờ ngủ chờ Diệp Chiêu trở về, giúp chàng đốt hương long diên, vặn nhỏ đèn cầy, rồi mới yên tâm đi ngủ. Thính Cầm không biết tám ngàn năm qua Diệp Chiêu đã trải qua những gì, chỉ biết rằng, chàng sống không vui vẻ. Mỗi khi không vui, Diệp Chiêu cũng không biểu lộ ra ngoài, chỉ lặng lẽ một mình ngồi trên mái điện Tố Thần vào những đêm trăng sao lấp lánh, nhìn ánh trăng, đăm chiêu suy nghĩ, rồi thổi một khúc sáo ngọc xanh biếc, treo tua rua màu trắng ngà. Tiếng sáo ai oán, nỉ non, như khóc như kể, khiến người nghe không khỏi đau lòng.
Thính Cầm cũng vài lần bóng gió muốn hầu hạ Diệp Chiêu, nhưng chàng chỉ nói mình không phải người đáng để gửi gắm cả đời. Nhưng Thính Cầm không cầu cả đời, cũng không cần danh phận, những thứ đó không quan trọng. Nàng không phải hạng phụ nữ không biết xấu hổ, có thể tự tiến cử mình với bất kỳ người đàn ông nào. Người nàng muốn chỉ là Diệp Chiêu, và chỉ có thể là Diệp Chiêu.
Nhưng giờ đây cũng không sao cả, chỉ cần mỗi ngày có thể từ xa nhìn thấy Diệp Chiêu, chàng khát thì dâng trà rót nước, chàng nóng thì quạt mát cho chàng, đời này đã đủ rồi. Chỉ không biết cô gái như thế nào mới có thể nhận được tình yêu thuần khiết, vẹn toàn của Chiêu điện hạ?
Nam Thiên Tinh, điện Tố Thần.
Diệp Chiêu cung kính đặt Tịnh Bình lên án thư, cẩn thận mở mảnh giấy ra, nhìn nét chữ thanh tú mà mạnh mẽ trên đó. Chàng định dán nó lên tấu chương như mọi khi, nhưng rồi lại nhớ ra điều gì đó, liền lật tìm những tấu chương cũ. Rất nhanh, chàng tìm thấy tất cả những nét chữ tương tự trong các ngăn tủ khác nhau trên giá sách, xếp chúng ngay ngắn theo thứ tự thời gian trên bàn. Đối chiếu một lượt, thì ra chàng đã có liên lạc với người này từ sáu năm trước. Sáu năm đối với một Thần Quân không là dài, nhưng trong Vị Ương Cung rộng lớn này, đây lại là thú tiêu khiển, không, là nguồn động viên duy nhất của chàng.
“Nam Đẩu Thần Quân,
Tiểu nữ là con gái thương nhân Liễu Thiên Uyên ở trấn Thanh Hà dưới chân núi Côn Luân, tên Liễu Tích Âm. Nghe nói ngài thần thông quảng đại, pháp lực vô biên. Phụ thân quanh năm bôn ba bên ngoài lo liệu việc buôn bán dược liệu, đường sá xa xôi, hiểm nguy khó lường, cầu xin Thần Quân phù hộ cho phụ thân.
Tín nữ Liễu Tích Âm.”
Diệp Chiêu đã cố hết sức bảo vệ Liễu Uyên bình an, nhưng số mệnh khó tránh. Ba năm trước, Liễu Uyên gặp phải bọn cướp ở Lĩnh Nam, tuy giữ được mạng sống nhưng tinh thần lại trở nên hoảng loạn, không lâu sau thì qua đời.
Diệp Chiêu vốn nghĩ Liễu Tích Âm sẽ không viết thư cầu xin phù hộ nữa, nhưng rồi:
“Nam Đẩu Thần Quân,
Phụ thân cả đời hành thiện, chưa từng làm việc gì trái với lương tâm, cuối cùng lại bị kẻ xấu hãm hại. Tích Âm cảm thấy thế đạo hiểm ác. Nhưng cuối cùng phụ thân vẫn được lá rụng về cội, lúc lâm chung Tích Âm và huynh trưởng đều ở bên cạnh, nghĩ rằng ắt có thần linh trợ giúp. Xin làm phiền Tinh Quân giúp phụ thân kiếp sau đầu thai vào một gia đình tốt, tránh xa cảnh bôn ba, một đời thuận lợi.
Tín nữ Liễu Tích Âm.”
Diệp Chiêu đến chỗ Tư Mệnh tra xem số mệnh của Liễu Uyên: Liễu Uyên cả đời hành thiện tích đức, đầu thai vào một gia đình hoàng thương nhiều đời ở Quảng Lăng, một đời bình an vui vẻ. Vì chuyện này, Diệp Chiêu còn đặc biệt mời Tư Mệnh Tinh Quân – huynh đệ tốt của mình – đến Mãn Đình Phương tụ tập một bữa.
Mãn Đình Phương là nơi tao nhân mặc khách nổi tiếng ở Nam Thiên Tinh (nhân gian) tụ hội, dùng thi từ ca phú kết giao tri kỷ, lại có cả cầm kỳ thư họa. Tư Mệnh vốn là người nhàn rỗi thích làm thơ vẽ vời, lại ưa nghe giọng Ngô侬 mềm mại, Mãn Đình Phương quả là nơi thích hợp nhất.
…
Còn rất nhiều ước nguyện chân thành khác, so với những thứ dơ bẩn như “nhà con dâu không sinh con trai, xin cho con giàu sau một đêm…” thì quả là một trời một vực. Dưới đây là mảnh giấy Diệp Chiêu lấy được tối qua:
“Nam Đẩu Thần Quân,
Mẫu thân mấy hôm trước đã qua đời. Huynh trưởng Liễu Nghị cuối cùng quyết định kế thừa chí hướng của phụ thân, tiếp tục kinh doanh dược liệu, vực dậy hiệu thuốc Liễu gia. Tích Âm hiện đang sống nhờ nhà chú Thiên Thác, làm phiền nhiều quá, Tích Âm cảm thấy áy náy. Chỉ cầu xin Tinh Quân phù hộ cho mẫu thân kiếp sau bình an vui vẻ, huynh trưởng được như ý nguyện, chú và thím tuổi già khỏe mạnh.
Tín nữ Liễu Tích Âm.”
Diệp Chiêu mặc kệ ánh mắt dò xét của Tư Mệnh, tra xem số mệnh của mẹ Liễu Tích Âm là Liễu Liễu thị. Ừm, quả nhiên phú quý, địa vị Hoàng hậu, cùng Hoàng đế một đời một kiếp một đôi người. Hiệu thuốc Liễu gia tự nhiên cũng phục hưng, Liễu Nghị cũng cưới được một người vợ hiền lành đức độ. Nhưng khi Diệp Chiêu muốn tra xem số mệnh của Liễu Tích Âm, Tư Mệnh lại nói với chàng: “Số mệnh của nữ tử này mơ hồ khó đoán, cát hung không rõ, trên sổ mệnh không tra được.”
“Này Nam Đẩu Quân ơi, ngài sao thế? Chỉ là một người phàm thôi mà, hà tất ngài phải hao tâm tổn sức như vậy? Chín trăm chín mươi lăm năm qua, số lần ngài đến chỗ tôi cộng lại còn không bằng năm năm nay đâu nhé. Lần nào cũng vì cùng một người mà đến, hơn nữa, hơn nữa lại là một, ha ha, nữ nhân.” Tư Mệnh vuốt vuốt bộ râu không tồn tại của mình, xoa cằm nói tiếp: “Vị Ương Cung của ngài chẳng phải có một người trông cũng xinh đẹp đó sao? Tuy tuổi tác lớn hơn ngài mấy ngàn tuổi, sao, ngài không có cảm giác gì à? Một ngàn năm rồi đó, đừng lạnh nhạt với người ta.”
“Đừng nói bậy!” Diệp Chiêu có chút không vui. Ninh nhi bảo chàng cưới Ngân Xuyên, Tư Mệnh lại bảo chàng đừng lạnh nhạt với Thính Cầm. Toàn chuyện gì đâu không. Chàng chỉ coi Ngân Xuyên là muội muội, Thính Cầm là tỷ tỷ, chỉ vậy mà thôi.
“Ối chà chà, ngài còn nổi giận nữa à. Theo tôi thấy, muốn biết số mệnh của nữ tử này cũng không khó.” Tư Mệnh cố tình úp mở, nheo mắt nhìn Diệp Chiêu.
“Nói thế nào?” Diệp Chiêu vội hỏi.
“Tinh Quân hạ phàm một chuyến, tự mình đến xem chẳng phải là được rồi sao? Công việc ở Nam Thiên cứ tạm giao cho Tử Vi Quân đi. Ninh điện hạ cứ chơi bời mãi thế này không tốt đâu.”
Diệp Chiêu chỉ nghe nửa câu đầu, không hề chú ý đến thoáng mất mát trong giọng nói của Tư Mệnh. “Đa tạ.” Chàng chắp tay cáo từ, lập tức quay về Vị Ương Cung sắp xếp mọi việc.
Khi Diệp Chiêu đi rồi, Tư Mệnh nhìn bóng lưng chàng thở dài. Ta từ một vạn hai ngàn tuổi chấp chưởng chức Tư Mệnh Nam Thiên Tinh đến nay, nàng ấy là nữ tử đầu tiên ta thấy có số mệnh chưa định. Là phúc hay họa, là duyên hay kiếp, các ngươi, tự lo liệu đi.
Diệp Chiêu không nói hai lời, trở về Vị Ương Cung tắm gội, đốt hương, thay một bộ lam y, dặn dò Thính Cầm tối nay không cần thắp đèn, bấm ngón tay tính toán, liền đi đến nơi ở của Liễu Tích Âm.
Thính Cầm chưa từng thấy Diệp Chiêu vội vã như vậy bao giờ, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, đành để mặc chàng đi.
Nam Thiên Tinh, Côn Luân Sơn, Thanh Hà trấn, Liễu phủ, Đông Uyển.
Vì tiên phàm khác biệt, Diệp Chiêu không tiện hiện thân, liền ẩn mình trên một cây ngô đồng cành lá xum xuê. Tiếng đàn xa xăm vọng lại, Diệp Chiêu lần theo tiếng đàn nhìnไป. Dưới vầng trăng sáng vằng vặc, trong làn gió đêm lành lạnh, thoảng hương hoa dìu dịu, một bạch y nữ tử đang gảy đàn. Tiếng đàn tựa gió mát trên núi, tựa dòng suối róc rách, nhưng lại ẩn chứa một nỗi u buồn không sao xua tan được. Diệp Chiêu bất giác rút cây sáo ngọc bên hông, định cùng người trước mặt hòa tấu một khúc, nhưng nghĩ lại rồi thôi.
Số mệnh của Liễu Tích Âm chưa định, Diệp Chiêu nảy sinh ý muốn tìm hiểu, lại thương cảm cho thân thế của nàng. Tuy xuất thân giàu có nhưng cha mẹ đều mất sớm, phải sống nhờ nhà chú. Chàng nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cây, muốn đến gần hơn để nhìn rõ người con gái có tâm hồn trong sáng, không một tạp niệm này. Nhưng khi đến gần, Diệp Chiêu lại liên tiếp lùi về sau mấy bước, lòng càng thêm thương xót.
Đôi mắt ấy, không có tiêu cự.
