Chương 9 : Lời kể Tiểu Hàn

Ánh mắt Tôn Kiều nhìn thẳng vào Tiểu Hàn, sắc bén và kiên định, không cho phép cô bé né tránh. Câu hỏi đột ngột và trực diện khiến Tiểu Hàn thoáng sững sờ, đôi vai gầy khẽ run lên. Cô bé nhìn Tôn Kiều, rồi lại nhìn đôi vợ chồng chủ quán đang đứng cách đó không xa, ánh mắt họ cũng lộ rõ vẻ lo lắng, căng thẳng.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Tiểu Hàn khẽ gật đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Phải… là phụ nữ.”

Xung quanh như ngưng đọng lại. Tiếng người qua lại, tiếng rao hàng, tiếng lanh canh của bát đũa trong quán mì… tất cả đều lùi xa, chỉ còn lại lời kể đứt quãng của Tiểu Hàn.

“Bà ấy… là con gái của Thỉnh Thần Nhân làng Tây Lương chúng con.”

Nhiều năm về trước, làng Tây Lương hẻo lánh nằm sâu trong núi Vụ Ẩn có một cặp vợ chồng làm nghề Thỉnh Thần Nhân. Đây là một nghề nghiệp được người dân trong núi vô cùng kính trọng. Họ là cầu nối giữa trời đất và con người, giao tiếp với thần linh, đảm nhiệm việc cầu mưa, xem ngày gieo trồng, tìm người lạc, chữa bệnh đuổi tà… Mọi việc lớn nhỏ trong làng đều cần đến họ. Bên cạnh đó, Thỉnh Thần Nhân còn gánh vác một trách nhiệm nặng nề khác: xử lý những đứa trẻ bị coi là “hậu duệ Sơn Thần”.

Trong dãy núi Vụ Ẩn rộng lớn, thỉnh thoảng lại có những đứa trẻ sinh ra với dị tật khác thường: có đuôi nhỏ sau lưng, lông thú mọc trên da, mắt xám tro, da có vảy… Chúng bị coi là điềm gở, là hậu duệ của Sơn Thần mang dòng máu hoang dã, cần phải bị trục xuất khỏi làng để tránh tai họa.

Dân làng trong núi dần di cư ra ngoài, số lượng Thỉnh Thần Nhân ngày càng ít đi. Vợ chồng Thỉnh Thần Nhân làng Tây Lương thường phải đi lại giữa các thôn làng xung quanh để làm lễ, tự nhiên cũng đôi lần phải xử lý những trường hợp “hậu duệ Sơn Thần”. Khi ông nhìn thấy chiếc đuôi nhỏ xíu sau lưng cô con gái mới sinh của mình, gương mặt vốn sạm đen vì mưa nắng của ông lập tức trắng bệch đi vì sợ hãi.

Vài năm trước đó, khi trong làng có một đứa trẻ tương tự chào đời, Thỉnh Thần Nhân đã lập tức làm lễ. Dưới sự chứng kiến của dân làng, ông đặt đứa trẻ vào chiếc gùi sau lưng, bám vào sợi dây thừng trong giếng cạn leo xuống hang động sau thác nước, rồi cõng đứa trẻ đi sâu hơn nữa vào lòng núi Vụ Ẩn. Đứa trẻ đó ra sao, dân làng không hỏi, ông cũng không nói. Chỉ có đôi vợ chồng trẻ mất con là ngày ngày nhìn ông bằng ánh mắt oán độc. Đôi mắt họ gần như đã khóc mù, và giờ đây, họ tìm thấy cơ hội trả thù. Giữa đám đông đang xôn xao, họ gào thét lớn nhất, thê lương nhất: “Nó là yêu vật! Giết nó đi! Giết nó đi!”

Khi đứa trẻ tròn một tháng tuổi, vợ chồng Thỉnh Thần Nhân lặng lẽ rời khỏi làng Tây Lương. Họ men theo sợi dây thừng trong cái giếng bỏ hoang, tụt xuống hang động ẩm ướt phía sau thác nước. Người vợ còn chưa kịp chạm đất, dân làng đã chặt đứt sợi dây thừng phía trên miệng giếng. Vách núi dựng đứng, lại phủ đầy rêu xanh trơn trượt vì hơi nước từ thác bốc lên, không có sợi dây thừng đó, họ sẽ vĩnh viễn không thể quay trở lại làng Tây Lương, không thể trở lại mặt đất được nữa.

Dân làng Tây Lương đứng trên miệng giếng, im lặng nhìn cả gia đình ba người biến mất trong hẻm núi sâu thẳm. Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa xua đuổi được một lời nguyền, đổi lại được sự bình yên vĩnh cửu cho ngôi làng. Thậm chí có người còn quả quyết rằng, từ nay về sau, làng Tây Lương sẽ không bao giờ sinh ra “hậu duệ Sơn Thần” nữa.

“…Mẹ con… bà ấy rất cao lớn,” Tiểu Hàn tiếp tục kể, giọng nghẹn ngào, “Lông tóc cứng và đen, mọc từ gáy xuống tận lưng, giống như… thú hoang vậy. Bà ấy từ nhỏ đã bị dân làng xua đuổi, cùng ông bà ngoại ẩn cư sâu trong núi Vụ Ẩn. Bà ấy chắc chắn có tên, nhưng không ai biết cả. Người ta chỉ kể những câu chuyện về bà, rồi treo chuông gió để xua đuổi bà, xua đuổi cả con cái của bà nữa.”

“Con cái,” Tôn Kiều lặp lại, tim thắt lại. “Vụ Ẩn Sơn Thần có con.”

Một cảm giác lạnh lẽo đến rợn người đột ngột xâm chiếm lấy nàng. Những khúc xương trắng bệch dưới ánh trăng, những hộp sọ nhỏ bé… Mộ Doanh ở Thung lũng Trầm Thanh… Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc liên kết lại trong tâm trí nàng, tạo thành một bức tranh khủng khiếp.

Nàng không biết rằng, cùng lúc đó, tại nha phủ, Mạnh Dương cũng đang đi đến một kết luận tương tự. Sau khi Tôn Kiều rời đi, anh đã cẩn thận xem xét lại chuỗi chuông Tiểu Hàn tặng. Anh nhận ra chữ Nham Thư trên đó. Anh cho gọi Chu Tứ đến, hỏi han về phong tục treo chuông gió ở vùng sông Trừng Y.

Chu Tứ, sinh ra và lớn lên ở Trì Châu, kể lại: “Loại chuông này thực ra mỗi nơi mỗi khác một chút, nhưng đều dùng để xua đuổi cùng một thứ.” Anh ta nói nhỏ, “Nói là tà ma, nhưng thực ra chính là hậu duệ của Vụ Ẩn Sơn Thần.”

Mạnh Dương ngạc nhiên: “Hậu duệ Vụ Ẩn Sơn Thần? Ta tưởng là để xua đuổi ma quỷ núi rừng?”

Chu Tứ kể tiếp: “Tương truyền, chuông này được làm từ đôi búa của Vụ Ẩn Sơn Thần. Sau khi ẩn cư trong núi, Ngài không còn cần đến hung khí nữa, nên đã đúc búa thành chuông, phân phát khắp nơi để bảo hộ dân làng.”

Mạnh Dương càng thêm khó hiểu: “Nếu là vật do Sơn Thần ban tặng để bảo vệ dân làng khỏi yêu ma, tại sao lại biến thành thứ để xua đuổi chính hậu duệ của Ngài?”

Chu Tứ cũng ngẩn người, không thể nhớ ra truyền thuyết đã bị bóp méo từ lúc nào.

Mạnh Dương cầm chuỗi chuông lên xem xét kỹ hơn. “Đây là một bài đồng dao ru trẻ, viết bằng chữ Nham Thư,” anh giải thích cho Chu Tứ, “Chữ Nham Thư là loại văn tự kết hợp giữa hình vẽ và nét bút, không quá phức tạp. Bài đồng dao này đại ý là: Suối núi reo vang, mẹ gọi con về; Sương núi mờ giăng, cha gọi con về. Trăng soi đường con bước, trăng soi đường chúng ta đi. Cấu trúc lặp lại hai câu rất đặc biệt, đó là đặc trưng của chữ Nham Thư.”

Anh nhớ lại lời Bạch Cẩm Khê nói về cái giếng. Anh nhớ lại sự sợ hãi tột độ của những người phụ nữ làng Tây Lương khi anh hỏi về trận lụt ba năm trước. Họ thà im lặng chịu đựng sự nghi ngờ của quan phủ chứ nhất quyết không hé răng nửa lời. Điều gì khiến họ sợ hãi đến vậy?

Anh nhớ lại suy luận của mình về hung thủ: không phải Cửu Xích Nam Nhi, mà là một người thường có sức mạnh và bàn tay dị thường. Một người quen thuộc với Trì Châu, quen thuộc với làng Tây Lương. Một người có lý do để trả thù những người đàn ông làng Tây Lương. Một người có đủ sức mạnh để thực hiện hành vi trả thù tàn bạo đó.

Mạnh Dương đứng bật dậy. Mọi manh mối đều chỉ về một người. Người con gái có sức mạnh của Sơn Thần. Người con gái mang trong mình nỗi hận thù diệt môn.

“Chu Tứ,” Mạnh Dương ra lệnh, “Lập tức cho người giám sát chặt chẽ quán mì ở đầu phố phía đông và cô gái tên Tiểu Hàn!”

Trong quán mì, Tôn Kiều vẫn đang lắng nghe câu chuyện bi thương của Tiểu Hàn. Cô bé không biết nhiều về những gì xảy ra sau khi mẹ mình bị xua đuổi. Cô chỉ biết mẹ mình đã gặp cha cô (một người dân thường gặp nạn trong núi được mẹ cô cứu giúp), họ cùng ông bà ngoại và gia đình người chú (anh trai của cha cô, cũng được cứu cùng lúc) sống hạnh phúc trong ngôi nhà đá bí ẩn kia.

“Vậy… chuyện gì đã xảy ra với gia đình cô?” Tôn Kiều hỏi, giọng khẽ run.

Tiểu Hàn lắc đầu, nước mắt lưng tròng: “Con không biết. Con chỉ nhớ… đêm đó mưa rất to. Có người đến nhà con. Rất nhiều người. Họ cầm đuốc, cầm dao… Con trốn dưới gầm giường… Con nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng la hét… Rồi… rồi không còn tiếng gì nữa.”

Cô bé bật khóc nức nở. Tôn Kiều ôm chặt lấy đôi vai gầy đang run lên của Tiểu Hàn, lòng đau như cắt. Nàng đã hiểu. Ngôi nhà đá đó chính là nơi gia đình Tiểu Hàn bị thảm sát. Chín bộ hài cốt kia chính là người thân của cô bé.

“Sau đó thì sao?” Tôn Kiều cố gắng giữ bình tĩnh.

“Con không biết mình đã ngất đi bao lâu. Khi tỉnh lại, nhà cửa trống không… chỉ còn mùi máu tanh… Con sợ quá, con chạy ra ngoài… Con gặp Bạch đại ca…”

Tôn Kiều sững sờ. Bạch Cẩm Khê? Lẽ nào…

“Là Bạch đại ca đã cứu con.” Tiểu Hàn nói tiếp, “Anh ấy dẫn con và… và Bạch tỷ tỷ… trốn khỏi đó. Bọn họ nói… dân làng đã giết cả nhà con… để cướp lương thực.”

Một mảnh ghép nữa khớp vào vị trí. Bạch Cẩm Khê (em gái) đã ở đó. Cô ấy và anh trai đã cứu Tiểu Hàn. Lời kể của Bạch Cẩm Khê (em gái) trước đó không hề nhắc đến việc họ đã chứng kiến vụ thảm sát.

“Bạch tỷ tỷ… là em gái song sinh của Bạch đại ca.” Tiểu Hàn thì thầm, như sợ ai đó nghe thấy. “Họ giống nhau như đúc.”

Tôn Kiều cảm thấy đầu óc quay cuồng. Sự thật còn phức tạp và khủng khiếp hơn những gì nàng tưởng tượng. Bạch Cẩm Khê (em gái) đã thay thế anh trai mình, trở thành Bạch nhị gia của Thủy Long Ngâm. Vết sẹo trên mặt y… Lẽ nào là do cố tình tạo ra để che giấu thân phận?

Nàng nhìn Tiểu Hàn, lòng đầy thương cảm. Cô bé này đã phải trải qua bi kịch kinh hoàng, mất hết người thân, lại mang trong mình căn bệnh điên di truyền từ mẹ. Nỗi đau và sự căm hận đã biến cô bé thành kẻ báo thù máu lạnh, tự tay kết liễu những kẻ đã hủy hoại gia đình mình.

Tôn Kiều nhẹ nhàng lau nước mắt cho Tiểu Hàn. “Mọi chuyện đã qua rồi.” Nàng nói, giọng dịu dàng. “Cô không còn một mình nữa.”

Nàng nghĩ đến Mộ Doanh, nghĩ đến Phùng Tranh, nghĩ đến chính bản thân mình. Giang hồ hiểm ác, số phận trêu ngươi, nhưng ít nhất, họ không còn phải đơn độc chiến đấu nữa.