Chương 3 : Manh Mối & Hung Hiểm
“Công chúa!”
Ngâm Hạ lao đến, nước mắt giàn giụa. Khi nhìn thấy bộ dạng lấm lem, mệt mỏi của chủ nhân, trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt. Nàng quỳ sụp xuống, giọng nói nghẹn ngào trong sự tự trách: “Là lỗi của Ngâm Hạ, là Ngâm Hạ vô dụng, không thể bảo vệ công chúa… Xin người trách phạt!”
Đám hộ vệ đi cùng cũng đồng loạt quỳ xuống, không ai dám ngẩng đầu. Bọn họ được giao nhiệm vụ bảo vệ công chúa, vậy mà lại để người đi lạc, rơi vào nguy hiểm. Đây là tội chết.
Dư Trường Sanh mệt mỏi xua tay. Nàng nhìn tỳ nữ thân cận đang khóc nức nở, trong lòng cũng dâng lên một cỗ chua xót. Nàng dịu dàng đỡ Ngâm Hạ dậy. “Không phải lỗi của các ngươi. Là do ta tự ý hành động. Đêm qua tình hình hỗn loạn, không ai có thể lường trước được. Đừng tự trách nữa.”
Nàng liếc nhìn về phía ngôi miếu hoang, nơi người đàn ông bí ẩn kia vẫn còn ở đó. Mối liên kết sinh mệnh khiến nàng cảm nhận được sự tức giận và hoang mang của hắn, nhưng đồng thời, nàng cũng không muốn đám hộ vệ của mình phát hiện ra hắn. Mọi chuyện quá kỳ quái, trước khi làm rõ, nàng không muốn bất kỳ ai biết.
“Công chúa…” Ngâm Hạ vẫn còn sụt sùi, nhưng thấy chủ nhân an toàn, nàng cũng dần bình tâm lại. “Người… người không bị thương chứ ạ?”
“Ta không sao.” Trường Sanh lắc đầu, che giấu cảm giác đau âm ỉ trên vai. “Chúng ta về khách điếm trước đã.”
Nàng quay sang người đội trưởng hộ vệ, ánh mắt đã lấy lại vẻ uy nghiêm vốn có của một vị công chúa. “Lý Vệ, ngươi lập tức cho người điều tra một kẻ.”
“Xin công chúa phân phó.”
“Hắn là một nam nhân, khoảng ngoài hai mươi, cao lớn, mặc đồ đen. Đặc biệt, mắt trái của hắn bị bịt bởi một miếng vải đen. Tối qua hắn đã cứu ta,” nàng cố tình nói giảm nhẹ, “nhưng hành tung vô cùng bí ẩn. Hãy điều tra rõ lai lịch, tên họ và mục đích hắn đến Thụy Châu. Phải bí mật, không được để bất kỳ ai khác biết.”
“Thuộc hạ tuân lệnh!”
Trở về khách điếm xa hoa nhất Thụy Châu, Dư Trường Sanh ngâm mình trong làn nước nóng nghi ngút khói, cảm giác mệt mỏi và đau nhức mới dần tan đi. Nàng nhìn vào vết bầm tím trên cánh tay, hậu quả của việc kéo lê Tả Thừa An đêm qua, trong lòng lại dấy lên những cảm xúc phức tạp.
Hắn đã cứu nàng hai lần. Lần đầu là khỏi tên hạ độc, lần thứ hai là khỏi đám sát thủ. Nhưng hắn cũng uy hiếp nàng, bóp cổ nàng, còn vô lý buộc tội nàng hạ độc. Hắn rốt cuộc là người thế nào? Một kẻ điên? Hay một cao nhân tính khí kỳ quái?
Và mối liên kết sinh mệnh kia là gì? Nàng đưa tay lên ngực, vẫn cảm nhận được một sự kết nối mơ hồ với hắn. Cảm giác này vừa đáng sợ, vừa kỳ diệu. Nàng đã đọc rất nhiều sách về độc dược và các loại thuật pháp kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện tính mạng hai người lại có thể bị trói buộc với nhau như vậy.
“Công chúa, trà sâm của người đây ạ.” Ngâm Hạ bưng khay trà vào, lo lắng nhìn sắc mặt của nàng. “Người vẫn còn nghĩ về chuyện đêm qua sao? Tên đó… trông thật đáng sợ. Hay là chúng ta đừng dính dáng gì đến hắn nữa, lập tức hồi kinh thôi ạ.”
“Không được.” Trường Sanh nhấp một ngụm trà. “Tính mạng của ta và hắn đã nối liền. Nếu hắn chết, ta cũng không sống được. Ta phải tìm ra cách hóa giải nó. Hơn nữa…” nàng dừng lại, “hắn đã cứu ta. Ân oán phải phân minh.”
Dù miệng lưỡi hắn có độc địa, nhưng hành động của hắn lại là cứu nàng. Món nợ này, nàng phải trả.
Trong lúc chờ tin tức từ Lý Vệ, những lời đồn đại về vụ hỏa hoạn ở sòng bạc yêu thú vài ngày trước bắt đầu lan truyền khắp Thụy Châu. Người ta không chỉ nói về ngọn lửa bí ẩn, mà còn nhắc đến một cái tên khiến ai nghe cũng phải khiếp sợ – Yêu Vương.
“Nghe nói ngọn lửa đó là do Yêu Vương trả thù,” Ngâm Hạ thuật lại những gì mình nghe được cho Trường Sanh. “Bọn chủ sòng bạc đã bắt giữ một con yêu thú quý hiếm có liên quan đến Yêu Vương, nên hắn đã nổi giận, thiêu rụi cả sòng bạc.”
“Yêu Vương?” Trường Sanh nhíu mày. Cái tên này nàng đã nghe nhiều lần. Hắn là chúa tể của Yêu quốc Kính Đô, kẻ thù lớn nhất của Đông Hòe quốc. Nghe nói hắn tàn bạo vô nhân, sức mạnh vô song. Mấy năm gần đây, hắn liên tục cho yêu thú quấy nhiễu biên giới, khiến phụ hoàng nàng vô cùng đau đầu, tóc cũng bạc đi nhiều.
“Đúng là một tên ác độc,” Trường Sanh khẽ nói, trong lòng càng thêm căm ghét cái tên Yêu Vương. Nàng không ngờ chuyến đi này của mình lại dính dáng đến cả Yêu Vương trong truyền thuyết.
Đến chiều tối, Lý Vệ cuối cùng cũng quay về. Hắn quỳ một gối trong phòng, giọng nói trầm ổn, báo cáo kết quả điều tra.
“Bẩm công chúa, thuộc hạ đã điều tra được. Người mà người nói tên là Tả Thừa An.”
“Tả Thừa An…” Trường Sanh lẩm nhẩm cái tên này.
“Hắn là một thợ săn, sống ở khu vực giáp ranh giữa Kính Đô và Thụy Châu. Trong nhà chỉ có một người sư phụ nhưng đã qua đời nửa năm trước. Hiện tại không vợ không con, cũng không có họ hàng thân thích. Về vết thương ở mắt, người dân địa phương nói rằng đó là do nửa năm trước khi đi săn, hắn bị một con gấu đen tấn công.”
Nghe xong báo cáo, Dư Trường Sanh không giấu được vẻ thất vọng. Nàng đã hy vọng hắn chính là chủ nhân của Huyết Đồng, người có đôi mắt đỏ như máu mà nàng đang tìm kiếm. Nhưng theo điều tra, mắt hắn bị thương do gấu tấn công, hoàn toàn không liên quan gì đến Huyết Đồng.
“Bị gấu đen tấn công thật sao?” Nàng hỏi lại, vẫn có chút không tin.
“Thuộc hạ đã hỏi nhiều người, tất cả đều nói vậy ạ.”
Vậy là lại một manh mối sai. Trường Sanh thở dài, xua tay: “Ta biết rồi. Ngươi lui ra đi.”
Sau khi Lý Vệ rời đi, Ngâm Hạ mới dám lên tiếng, giọng có chút vui mừng: “Công chúa, thuộc hạ thấy may mắn vì hắn không phải là người người cần tìm. Tên đó tính khí kỳ quái, lại thô lỗ, nếu thật sự là ân nhân của người, mọi chuyện sẽ rất phiền phức.”
“Có lẽ ngươi nói đúng.” Trường Sanh tự an ủi mình. “Một kẻ vừa hung dữ vừa蛮不讲理 (bất cận nhân tình), không phải là hắn cũng tốt. Dính dáng đến hắn đúng là xui xẻo.”
Nàng mỉm cười, nhưng trong lòng lại có một chút mất mát khó tả. Nàng đã tìm kiếm ở biên giới này lâu như vậy, gặp gỡ không biết bao nhiêu người, nhưng vẫn không tìm được chủ nhân của Huyết Đồng. Lẽ nào nàng phải từ bỏ, chấp nhận gả cho Nhậm Tri Tự, sống cả đời với một lời nói dối?
“Không,” nàng thầm nghĩ, “ta tuyệt đối không từ bỏ.”
“Ngâm Hạ, chuẩn bị hành trang. Chúng ta đã ở Thụy Châu quá lâu rồi, ngày mai sẽ lên đường hồi kinh.”
“Vâng, thưa công chúa.”
Sáng hôm sau, đoàn xe ngựa của công chúa lặng lẽ rời khỏi Thụy Châu, hướng về kinh thành Minh Thi. Ngồi trong xe ngựa, Trường Sanh vén rèm nhìn ra ngoài. Con đường núi quanh co, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu không thấy đáy. Cảnh vật hùng vĩ nhưng cũng tiềm ẩn đầy nguy hiểm.
“Công chúa, người đừng lo lắng nữa. Hồi kinh rồi, chúng ta sẽ nhờ hoàng thượng phái thêm người đi tìm. Nhất định sẽ tìm được ân nhân của người.” Ngâm Hạ rót trà, an ủi.
“Ừ.” Trường Sanh gật đầu, nhưng lòng vẫn nặng trĩu.
Đoàn xe đang đi được nửa đường qua một hẻm núi, mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội. Xe ngựa chao đảo mạnh, tiếng ngựa hí vang lên đầy sợ hãi, tiếng la hét của hộ vệ cũng vang lên từ bên ngoài.
“Có chuyện gì vậy?” Ngâm Hạ hoảng hốt hét lên.
Nàng vội vàng vén rèm xe lên, nhưng ngay lập tức, mặt nàng tái mét, sợ hãi thụt vào trong.
“Sao… sao thế?” Trường Sanh khó khăn ngồi dậy, hỏi.
Ngâm Hạ lắp bắp, đôi môi run rẩy không thành lời: “Công… công chúa… có… có rắn…”
“Rắn thì có gì đáng sợ?” Trường Sanh cau mày, tự mình vén rèm lên. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn ra ngoài, nàng cũng chết lặng.
Trước mặt đoàn xe không phải là một con rắn bình thường, mà là một con mãng xà khổng lồ. Thân hình nó to như cột đình, vảy đen tím lấp lánh dưới ánh mặt trời, cái đầu tam giác to lớn đang ngẩng cao, đôi mắt vàng rực nhìn chằm chằm vào đoàn xe. Nó không phải rắn, nó là một con xà yêu!
Ngay sau đó, tiếng hét thảm thiết của các hộ vệ vang lên. Con xà yêu quật mạnh cái đuôi, mấy người hộ vệ cùng ngựa bị đánh bay xuống vực. Máu tươi bắn tung tóe, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.
Dư Trường Sanh và Ngâm Hạ co rúm lại trong xe ngựa, sợ hãi đến tột cùng. Mọi lối thoát đều đã bị chặn. Con xà yêu khổng lồ đang từ từ trườn tới, cái miệng rộng hoác đầy răng nanh sắc nhọn của nó đang nhắm thẳng vào chiếc xe ngựa của nàng.
