Chương 2 : Nam Hải Tử Trúc Lâm
Nam Thiên Tinh, Vị Ương Cung.
Đêm đã khuya, màn sương mỏng giăng mắc khắp các cung điện Nam Thiên Tinh, chỉ còn ánh trăng bạc lạnh lẽo soi rọi con đường đá u tịch dẫn đến Vị Ương Cung. Diệp Ninh nhảy xuống từ đám mây ngũ sắc của mình, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ai bảo nàng trên đường lại ham chơi, ngắm đông ngó tây, làm lỡ mất cả giờ giấc.
Giờ Tý (23 giờ – 1 giờ) đã điểm tự lúc nào. Vị Ương Cung chìm trong bóng tối dày đặc, không một ngọn đèn, không một bóng người canh gác. Nếu không nhờ ánh trăng phản chiếu lên hình dáng uy nghi của bốn con thần thú trên mái điện Tố Thần, Diệp Ninh còn tưởng mình đã lạc đường. Nàng không khỏi thầm trách: “Người hầu trong cung ca ca sao lại lơ là chức trách thế này? Đêm hôm khuya khoắt mà chẳng có lấy một người tuần tra. Ừm, vẫn là Cam Tuyền Cung của mình tốt hơn.” Nghĩ vậy, nàng ung dung sải bước vào trong.
Đi qua một khoảng sân rộng lát đá cẩm thạch ngũ sắc, Diệp Ninh ngước nhìn điện Tố Thần nguy nga với tám mươi tám bậc ngọc thềm – nơi Diệp Chiêu thường ngày xử lý công vụ. Nàng lười chẳng muốn leo từng bậc, liền thi triển phép Ảo Ảnh Di Hình, thoáng chốc đã đứng trước cửa điện.
Ánh nến bên trong vẫn chưa tắt. Giờ này rồi mà ca ca vẫn còn làm việc sao? Diệp Ninh khẽ ló đầu vào trong, chỉ nhìn thoáng qua, đôi mắt nàng đã ngân ngấn lệ.
Đêm nay không gió, không khí có phần oi bức. Cửa lớn điện Tố Thần không đóng. Dưới ánh nến leo lét, Diệp Chiêu vận một bộ y phục màu lam, gối đầu lên cánh tay trái ngủ thiếp đi ngay trên án thư. Mái tóc đen dài thường ngày chàng ưa buộc đuôi ngựa nay xõa tung trên mặt bàn, vài sợi vương cả lên chồng tấu chương cao ngất ngưởng bên cạnh.
“Huynh ngốc của ta,” Diệp Ninh thầm nghĩ, lòng xót xa. Nàng định bụng bước vào khoác thêm áo cho Diệp Chiêu.
Bất ngờ, sau lưng vang lên hai tiếng “vút vút”. Mấy mũi tên tre sắc nhọn từ hư không phóng ra. Diệp Ninh né không kịp, vội vàng tung người lộn một vòng vào trong điện.
“Kẻ nào?” Diệp Chiêu giật mình tỉnh giấc, lập tức đứng dậy khỏi án thư. Khi nhìn rõ người vừa xông vào là muội muội đã lâu không gặp, chàng vội phất tay áo, những mũi tên tre tức thì biến mất không dấu vết, chỉ có chồng tấu chương là rơi lả tả xuống sàn.
Diệp Ninh vẫn chưa hết bàng hoàng, suýt nữa thì bị thương rồi. Để che giấu sự bối rối vì đường đột xông vào chính điện nhà người khác lại còn suýt bị ám khí làm bị thương, nàng đành lấy công chuộc tội, cúi xuống nhặt những tấu chương rơi vãi.
Nhân cơ hội này, Diệp Ninh liếc nhanh qua nội dung của chúng, rồi cất giọng đọc to: “Nhà con dâu không sinh được con trai, nhà lại không có tiền nạp thiếp, cứ thế này thì dòng họ con tuyệt tự mất…”; “Con trai nhà con bất tài, chẳng chịu học hành, sắp đến kỳ thi lớn rồi…”; “Thần Quân ơi Thần Quân, nhà con nghèo sắp chết đói rồi, xin dạy con cách làm giàu sau một đêm…”
Diệp Chiêu lộ vẻ khó chịu, giật lấy tấu chương từ tay Diệp Ninh: “Ninh nhi, đừng đọc nữa.”
Diệp Ninh đặt chồng tấu chương vừa nhặt lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Diệp Chiêu: “Ca ca, mỗi ngày huynh đều phê duyệt những thứ này sao? Chẳng phải huynh trước nay luôn coi thường những lời thỉnh cầu như vậy ư?” Nàng nhìn sắc mặt càng thêm xanh xao của Diệp Chiêu so với lần gặp trước, không khỏi đau lòng nói: “Muội biết huynh muốn làm tốt công việc, nhưng chúng ta dù có tận tâm tận lực đến chết đi nữa, vị kia ở Tam Thập Tam Trọng Thiên cũng sẽ không để chúng ta quay về đâu.”
“Ta…” Tâm tư bị nhìn thấu, Diệp Chiêu có chút lúng túng. “Ta chỉ là…” Chàng cúi đầu, không nói tiếp.
“Thật là,” Diệp Ninh đảo mắt nhìn quanh, “Huynh xem, Vị Ương Cung tối tăm không đèn đóm, cung nhân canh gác cũng chẳng có lấy một người. Trời nóng bức thế này mà cũng không ai quạt mát cho huynh. Hôm nào huynh qua Cam Tuyền Cung của muội mà xem.”
“Muộn thế này rồi, cung nhân mệt mỏi cả ngày, ta cho họ về nghỉ sớm. Một mình ta cũng được. Vả lại, chẳng phải còn có ám khí sao?” Câu cuối của Diệp Chiêu mang ý trêu chọc, khiến Diệp Ninh lại đỏ mặt bối rối. Nàng vội chuyển chủ đề: “Thôi được rồi, nể tình ca ca đã giúp muội, muội sẽ miễn cưỡng thực hiện một chút chức trách hiệp trợ của mình vậy.”
Diệp Ninh vừa nói vừa nhanh tay phân loại tấu chương: “Quyển này, quyển này, quyển này,” nàng đặt mấy quyển tấu chương sang các vị trí khác nhau trên bàn, “Đây là trọng nam khinh nữ, đây là muốn ngồi không hưởng lợi, chỉ có cái này,” nàng chỉ vào một quyển có nét chữ thanh tú khác biệt, “mới là nguyện vọng thực sự cần chúng ta xử lý.”
Ánh mắt Diệp Chiêu lướt qua nét chữ tiểu khải hoa trâm tinh tế trên quyển tấu chương đó, khóe miệng bất giác khẽ cong lên. Đúng lúc này, Diệp Ninh đột nhiên ngẩng đầu, mắt sáng rực: “A, chúng ta có thể làm thế này!” Nàng đứng bật dậy, xoay một vòng, vạt váy lụa màu xanh lựu cũng xòe ra theo điệu bộ của nàng. “Nam Thiên Tinh rộng lớn như vậy, mỗi ngày phải xem bao nhiêu nguyện vọng, lại còn phải làm thành tấu chương, rồi phê duyệt, thật phiền phức. Nếu là việc hữu ích thì không nói, đằng này toàn là những kẻ mơ mộng hão huyền. Chúng ta hà tất lãng phí thời gian làm những việc vô ích? Huynh xem huynh kìa, ca ca, mới một vạn sáu ngàn tuổi mà đã,” Diệp Ninh đi một vòng quanh Diệp Chiêu, cười khúc khích, “già nua thế này, cẩn thận sau này không theo đuổi được cô nương nào, không tìm được tẩu tẩu cho muội đó.”
Nếu là trước kia, Diệp Chiêu chắc chắn sẽ nghiêm mặt đáp: “Tiên thành gia, hậu lập nghiệp. Ta nhất định phải làm nên sự nghiệp rồi mới nghĩ đến chuyện sau này.” Nhưng bây giờ, nghĩ đến nét chữ tiểu khải hoa trâm kia, mặt chàng bất giác hơi ửng hồng, khóe miệng lại cong lên. Diệp Ninh đương nhiên bắt được biểu cảm tinh tế của ca ca, liền huých cùi chỏ vào người chàng: “À này, lần này muội ra ngoài chơi, tiện đường ghé về Đông Hải một chuyến. Huynh đoán xem ai đến? Là Tây Hải Tam Công Chúa Ngân Xuyên đó. Nàng ấy cứ kéo tay muội hỏi mãi ‘Chiêu ca ca, Chiêu ca ca đi đâu rồi?’. Hay là, đợi Ngân Xuyên sang năm cập kê, ca ca đến Tây Hải cầu thân đi? Ngân Xuyên bây giờ là một đại mỹ nhân rồi đó. Huynh không biết đâu, ngoài Đông Hải chúng ta ra, trong Lục giới Tứ hải có biết bao nhiêu người xếp hàng chỉ để cầu một nụ cười của nàng ấy. Thế nhưng,” Diệp Ninh liếc nhìn vẻ mặt khó đoán của ca ca, “người ta lại chỉ nhớ đến ông anh ngốc suốt ngày phê duyệt tấu chương đến khuya của muội thôi đấy.”
Diệp Chiêu lúc này mới nhớ lại, năm chàng một vạn tuổi ra ngoài du ngoạn rèn luyện, đi qua vùng sa mạc phía Tây, thấy một con tiểu ngân long bị Sa Mị vây khốn, liền ra tay cứu giúp. Nhìn trang phục của tiểu ngân long, chàng đoán thân phận chắc hẳn không tầm thường, không ngờ đó lại là Tam Công Chúa Ngân Xuyên được Tây Hải Long Vương Nguyên Hạo bá bá yêu chiều hết mực.
Thấy ca ca đăm chiêu, Diệp Ninh tiếp tục: “Ca ca, hay là lần nghỉ phép tới chúng ta định luôn chuyện này đi? Muội cùng huynh đến Tây Hải?”
Diệp Chiêu nghiêm mặt: “Ninh nhi đừng nói bậy. Ngân Xuyên mới một vạn bốn ngàn tuổi, muội nói thế này là hủy hoại khuê dự của công chúa.”
Diệp Ninh cười: “Ca ca cưới Ngân Xuyên rồi thì mọi chuyện chẳng phải thuận lý thành chương sao? Vả lại, còn chưa cưới về mà huynh đã bênh vực thế này, sau này á, nhất định là một ‘耙耳朵’ (bá nhĩ đóa – sợ vợ).”
“‘Bá nhĩ đóa’ là ý gì?” Diệp Chiêu không hiểu.
“Tiếng địa phương Tây Thục, ý là… sợ vợ đó, ha ha ha.” Diệp Ninh cười nghiêng ngả.
Diệp Chiêu biết mình lỡ lời, không biết nói gì tiếp theo.
Diệp Ninh nhìn bộ dạng ngượng ngùng, ngốc nghếch của ca ca, không khỏi bật cười. Anh trai nàng cái gì cũng tốt, chỉ là quá thật thà, cứ đụng đến chuyện tình cảm là lại ngây ngô. Nhưng Tam Công Chúa Tây Hải quả nhiên danh bất hư truyền. Nàng nhớ lần trước vào mùa đông, Ngân Xuyên đến thăm, lúc đó nàng khoác một chiếc áo choàng đỏ thẫm, viền mũ đính lông tuyết trắng tinh, vóc người mảnh mai mà không yếu đuối, toát lên vẻ anh khí đặc trưng của Long tộc Tây Hải. Gương mặt che nửa dưới lớp sa mỏng, đứng giữa nền tuyết trắng, đẹp tựa tranh vẽ, quả là một mỹ nhân tuyệt sắc.
“Ninh nhi chuyến này đã đến vùng Tây Thục sao?” Diệp Chiêu hỏi.
“Đúng vậy. Nơi đó quả không hổ danh là Thiên Phủ Chi Quốc, đồ ăn ngon tuyệt, người cũng thú vị.” Nàng mỉm cười, nhưng rồi như nghĩ đến điều gì, vội nói: “Thôi thôi, không trêu ca ca nữa. Đùa chút thôi. Bây giờ muội có một ý này có thể giúp ca ca giảm bớt công việc vô ích.”
“E rằng không ổn.” Diệp Chiêu có chút lưỡng lự, sợ muội muội lại nghĩ ra cách gì đó ăn bớt công đoạn, như vậy chẳng phải phụ lòng kỳ vọng của mẫu thân sao?
“Không ổn cái gì chứ? Chẳng lẽ muội phải trơ mắt nhìn huynh bị tấu chương chôn vùi sao?” Diệp Ninh lườm Diệp Chiêu một cái. “Nghe nói Quan Thế Âm Bồ Tát lòng dạ từ bi, quán sát thế tình. Chúng ta có thể đến Nam Hải Tử Trúc Lâm cầu xin Bồ Tát giúp đỡ.”
“Nhưng… nhưng Vị Ương Cung của ta ngoài lần nhậm chức ngàn năm trước đến bái kiến Bồ Tát, bao năm nay không hề giao hảo với Nam Hải. Cứ thế đến đó có quá đường đột không?”
“Ca ca ơi là ca ca, huynh lúc nào cũng lo nghĩ quá nhiều, lề mề như bà già vậy. Một lần lạ, hai lần quen thôi mà. Vả lại Quan Thế Âm Bồ Tát quán thế tình, giải khổ nạn bao nhiêu vạn năm rồi, chúng ta đến học hỏi kinh nghiệm cũng tốt. Thôi được rồi, sắp đến giờ Sửu (1 giờ sáng) rồi đó. Mau dọn dẹp rồi đi ngủ đi. Ngày mai đi bái kiến mà mang đôi mắt gấu trúc là bất kính lắm đó. Tối nay muộn rồi, muội ở tạm Vị Ương Cung của huynh nhé. Sáng mai nhớ gọi muội dậy đó.” Nói xong, nàng ngáp một cái dài.
Hai huynh muội mỗi người về tẩm điện của mình.
Sáng hôm sau, giờ Mão (5-7 giờ) một khắc, Diệp Chiêu đã dậy sớm, để cung nhân hầu hạ.
“Quân thượng, hôm nay người muốn vấn khăn hay đội mão?” Thị nữ thân cận Thính Cầm hầu hạ Diệp Chiêu đã ngàn năm, hiểu rõ sở thích của chủ tử.
“Đội mão. Ngoài ra, lấy bộ quan phục kia của bản quân ra đây.” Giọng Diệp Chiêu dứt khoát, từng chữ chắc nịch. Dịp trang trọng tự nhiên phải ăn mặc nghiêm chỉnh.
“Vâng.”
Ra đến cửa cung, “Đạp Tuyết!” Diệp Chiêu gọi một tiếng. Từ phía tây, một con ngựa trắng muốt, khỏe mạnh phi tới, bờm tung bay trong gió. Diệp Chiêu nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa, rồi quay lại dặn dò mấy câu: “Tử Vi Tinh Quân hôm qua đã đến, hiện đang ở Tinh Hoa Các, hầu hạ cho tốt.”
“Vâng.” Cung nhân hành lễ, cung tiễn Nam Đẩu Quân Diệp Chiêu.
Một người một ngựa phi nhanh như cắt, chẳng mấy chốc Đạp Tuyết đã vỗ cánh bay lên, cưỡi mây đạp gió, thẳng tiến đến Nam Hải Tử Trúc Lâm.
Khi đến địa phận đạo tràng của Quan Âm Bồ Tát, Diệp Chiêu xuống ngựa, vỗ về tai Đạp Tuyết nói nhỏ: “Hôm nay vất vả cho ngươi rồi. Tạm đi nghỉ đi, khi nào ta gọi thì đến.”
Diệp Chiêu cung kính hướng về sơn môn hành lễ. Đón chàng là một đồng tử còn nhỏ tuổi, tóc còn để chỏm (khoảng tám, chín tuổi). Nếu không nhầm, hẳn là Thiện Tài Đồng Tử.
“Làm phiền Thiện Tài Đồng Tử thông báo giúp, tại hạ là Diệp Chiêu từ Nam Thiên Tinh Vị Ương Cung.” Diệp Chiêu nói năng lễ độ, đúng mực.
“Ồ, người này lại biết tên ta,” Thiện Tài thầm nghĩ (thực ra là Thiện Tài không nhớ, ngàn năm trước Diệp Chiêu lúc mới nhậm chức đã từng đến). Cậu bé đánh giá Diệp Chiêu từ đầu đến chân. Ăn mặc thật trang trọng: một bộ bào phục màu đỏ son giao lĩnh, trên áo dùng chỉ vàng thêu tinh xảo hoa văn vân long, đầu đội kim quan, quả là khí độ bất phàm. Tinh Quân đúng là Tinh Quân. Nghe nói Nam Đẩu Tinh Quân phong thái tuấn tú, nay gặp mặt quả nhiên như lời đồn.
“Được, Tinh Quân vui lòng chờ ở đây một chút, Thiện Tài lập tức đi thông báo.”
“Làm phiền đồng tử.” Diệp Chiêu lại hành lễ.
Đêm qua ngủ còn muộn hơn thường lệ, đứng chờ một lúc, cơn buồn ngủ ập đến khiến Diệp Chiêu không sao chống đỡ nổi. Chàng thầm nhủ không được thất lễ, liền lắc đầu cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại được cơn buồn ngủ.
Trong mơ, Diệp Chiêu lạc vào một không gian kỳ lạ, bốn bề tối đen như mực, không nhìn thấy gì, chỉ nghe thấy tiếng người nói chuyện, nhưng không thấy hình. Hai giọng nói đồng thời vang lên, một giọng nam trầm ấm, một giọng nữ trong trẻo:
“Biểu muội, lát nữa ta đưa muội ra Tây thị xem hoa đăng nhé. Con mắt của chiếc đèn lồng thỏ ở Tây thị đỏ y như mắt muội bây giờ vậy.”
“Ai mắt đỏ chứ?”
“He he, không đỏ, không đỏ. Vậy cười cho gia xem một cái nào.”
…
“Biểu muội, đều tại ta không tốt. Ta đến nói với cữu cữu là ta đưa muội đến chỗ Công Tôn nương tử. Có đánh thì đánh ta.”
“A Chiêu, đừng đi! Cha ra tay nặng lắm. Ta sợ sau này cha không cho ta gặp huynh nữa.”
“Ta không sợ ông ấy. Ta sẽ lén đến, không để cữu cữu phát hiện.”
“A Chiêu, nếu vết thương để lại sẹo thì sao? Mẹ nói phu quân sẽ ghét bỏ ta.”
“Sao có thể chứ? Biểu muội xinh đẹp như vậy mà.”
“A Chiêu, nếu ta biến thành xấu xí, huynh còn cưới ta không?”
“Cưới.”
…
“A Chiêu… A Chiêu…” Giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, đầy đau thương và tuyệt vọng.
“Tinh Quân, Tinh Quân,” Diệp Chiêu không muốn tỉnh lại, còn muốn nghe tiếp câu chuyện dang dở. Đúng lúc này, giọng nói của Thiện Tài Đồng Tử vang lên, kéo chàng về thực tại. Thiện Tài thấy Diệp Chiêu đã tỉnh, liền nói: “Mời đi theo tôi.”
Đi xuyên qua một rừng trúc mây mù bao phủ, tiếng suối chảy róc rách quanh đây không hề ồn ào mà lại êm dịu lạ thường. Chẳng mấy chốc đã đến trước tòa sen của Quan Âm Bồ Tát. Bồ Tát đoan trang ngồi trên đài sen, tay trái cầm cành dương liễu, tay phải giữ tịnh bình, gương mặt hiền từ, an nhiên.
Diệp Chiêu bước lên hành lễ, Thiện Tài Đồng Tử đứng lui sang một bên.
“Nam Đẩu Quân đã tỉnh rồi sao?” Giọng nói từ bi của Bồ Tát vang lên.
Diệp Chiêu giật mình, vội đáp: “Đã tỉnh rồi ạ. Bồ Tát chê cười rồi.”
“Đã là mộng thì cuối cùng cũng sẽ tỉnh.” Bồ Tát vẫn mỉm cười hiền hậu.
Diệp Chiêu cảm thấy một nỗi mất mát mơ hồ dâng lên trong lòng. “Xin Bồ Tát chỉ điểm đôi điều.”
Quan Thế Âm nhẹ nhàng nhúng cành dương liễu vào tịnh bình mấy lần, rồi điểm nhẹ lên đỉnh đầu Diệp Chiêu: “Nguyện Nam Đẩu Quân thanh minh.”
Diệp Chiêu không hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói và hành động của Bồ Tát, chỉ cúi đầu: “Đa tạ Bồ Tát.”
Quan Thế Âm lại biến ra từ hư không một chiếc hộp sơn mài cổ xưa, đưa cho Diệp Chiêu: “Nam Đẩu Quân có thể dùng vật trong hộp này để nung Tịnh Bình Từ, mọi phiền não có thể giải trừ.”
Diệp Chiêu trịnh trọng hành lễ tạ ơn Bồ Tát: “Chiêu bái tạ Bồ Tát.”
“Ừm, tại hạ chỉ giúp Nam Đẩu Quân đến đây thôi.” Nói xong, Bồ Tát cùng Thiện Tài Đồng Tử biến mất.
Sau khi hai người rời đi, Diệp Chiêu cũng quay gót ra về. Chàng vừa đi vừa suy nghĩ về giấc mơ kỳ lạ và những lời nói đầy ẩn ý của Bồ Tát, chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn cảnh sắc thanh u xung quanh. Bỗng nhiên, có tiếng gọi từ phía sau: “Tinh Quân xin dừng bước.”
Là Thiện Tài Đồng Tử. Diệp Chiêu quay người lại. “Tinh Quân, đây là Bồ Tát dặn tôi mang đến cho Tinh Quân, mong Tinh Quân giữ gìn cẩn thận.”
Diệp Chiêu nhận lấy một chiếc túi gấm ngũ sắc. Mở ra xem, bên trong là một mảnh giấy đã ngả vàng, trên đó viết một bài thơ:
Tiền Tích kim Chiêu tái tương phùng,
Thanh Liễu tục vũ Diệp ý mông.
Nhị thập thất tái biện thị phi,
Phong khởi vân dũng trùng quy vị.
Tây Đông hòa hợp đại mộng quy,
Phượng vũ cửu thiên long ẩn uy.
Âm dương tương cách tử sinh tùy,
Động nhược tham thương chung bất hối.
(Tạm dịch nghĩa:
Kiếp trước Tích, kiếp này Chiêu lại gặp nhau,
Cành liễu xanh tiếp tục múa, ý Diệp mơ màng.
Hai mươi bảy năm phân biệt đúng sai,
Gió nổi mây vần trở về vị trí cũ.
Tây Đông hòa hợp giấc mộng lớn quay về,
Phượng múa chín trời, rồng ẩn uy danh.
Âm dương cách trở, sống chết đi theo,
Xa cách như sao Tham sao Thương, cuối cùng không hối tiếc.)
Diệp Chiêu vừa định hỏi Thiện Tài ý nghĩa bài thơ là gì, thì đồng tử đã biến mất không dấu vết, chỉ còn giọng nói văng vẳng từ xa: “Bồ Tát phải đi du ngoạn rồi. Nam Đẩu Quân hãy tự mình ngộ ra đi. Quan Thế Âm, Quan Thế Âm.”
