Chương 3 : Rước Dâu Diễu Phố

Bên trong cỗ kiệu hoa tám người khiêng, Thôi Thì Nguyện ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp. Không gian rộng rãi và xa hoa hơn hẳn cỗ kiệu bốn người khiêng ọp ẹp ở kiếp trước. Thành kiệu được làm từ gỗ đàn hương, tỏa ra một mùi thơm nhẹ nhàng, thanh mát. Lớp đệm gấm bên dưới êm ái, trên bàn nhỏ trước mặt còn đặt sẵn một đĩa điểm tâm tinh xảo và một ấm trà sen vẫn còn bốc hơi nóng.

Tất cả những chi tiết này đều nói lên một điều: sự trân trọng.

Kiếp trước, khi bị ép gả cho Bùi Hoài, cô chỉ ngồi trên một cỗ kiệu đơn sơ, không điểm tâm, không trà nóng, chỉ có sự lạnh lẽo và nỗi tủi nhục vô tận. Cỗ kiệu ấy đưa cô từ cổng sau Lâm An Hầu phủ đến cổng phụ của Tĩnh Quốc công phủ, lặng lẽ và hèn mọn, như thể một món hàng bị vứt bỏ.

Còn kiếp này…

Cô khẽ vén một góc rèm lụa đỏ thêu hình phượng hoàng bay lượn, nhìn ra bên ngoài. Đoàn rước dâu không đi thẳng đến Tĩnh Quốc công phủ. Thay vào đó, họ đang đi dọc theo con đường Chu Tước sầm uất nhất kinh thành. Tiếng nhạc hỉ vang trời, đội kỵ binh uy nghiêm dẹp đường, người dân hai bên đường chen chúc hò reo, những cánh hoa tươi được các nha hoàn xinh đẹp tung bay rợp trời.

Đây không còn là một đoàn rước dâu đơn thuần, mà là một buổi diễu hành, một lời tuyên bố đầy kiêu hãnh của Bùi Ký với cả thiên hạ: đây là tân nương của chàng, là Thế tử phi của Tĩnh Quốc công phủ, người mà chàng đã dùng lễ nghi cao nhất để rước về.

Thì Nguyện từ từ hạ rèm xuống, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Bùi Ký, người đàn ông này, hoàn toàn khác xa với những gì Tống Noãn Tình biết, khác xa với lời đồn “lạnh lùng, không gần nữ sắc”. Anh bá đạo, cuồng nhiệt và không hề che giấu sự trân trọng của mình dành cho cô.

Tại sao? Tại sao kiếp trước anh lại để mặc cho Tống Noãn Tình tác oai tác quái, để rồi chết sớm nơi chiến trường? Hay là… có điều gì đó mà cô chưa từng biết?

Đang miên man suy nghĩ, rèm kiệu bỗng được một bàn tay vén lên. Một nha hoàn mặc áo xanh, gương mặt thanh tú, cung kính dâng lên một bát chè hạt sen long nhãn.

“Thế tử phi, Thế tử gia lo ngài đói bụng, đặc biệt dặn dò nô tỳ mang đến. Ngài ấy nói, đường còn dài, ngài cứ từ từ thưởng thức.”

Thì Nguyện nhận lấy bát chè, hơi ấm từ men sứ truyền vào lòng bàn tay. Cô khẽ mỉm cười: “Làm phiền cô cô rồi. Thay ta đa tạ Thế tử.”

Sự chu đáo này, sự quan tâm này, là thứ mà mười năm sống cùng Bùi Hoài cô chưa từng có được. Thì Nguyện chậm rãi thưởng thức từng muỗng chè ngọt thanh, cảm giác ngọt ngào ấy không chỉ ở đầu lưỡi, mà còn lan tỏa đến tận đáy lòng.

Bùi Ký, kiếp này, có lẽ sẽ là một khởi đầu hoàn toàn khác.

Cùng lúc đó, tại đại sảnh của Tĩnh Quốc công phủ, không khí lại có phần ngưng trệ và gượng gạo.

Khách khứa đã đến đông đủ, ngồi kín các bàn tiệc. Ai nấy đều cố gắng tỏ ra vui vẻ, nâng chén trò chuyện, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía hai tân nhân đang đứng chờ ở giữa sảnh.

Tống Noãn Tình khoác trên mình bộ hỉ phục lộng lẫy không kém, nhưng vẻ mặt lại vô cùng khó coi. Chiếc phượng冠bằng vàng ròng trên đầu nặng trĩu, đè lên chiếc cổ thon dài của ả, khiến ả cảm thấy như sắp gãy đến nơi. Đã gần một canh giờ trôi qua, đôi chân đi hài thêu của ả đã tê rần, mỏi nhừ.

Ả đã đến đây từ sớm, cùng với Bùi Hoài, sẵn sàng tiếp nhận sự chúc tụng của mọi người. Ả đã tưởng tượng ra cảnh mình, với tư cách là con dâu của vị Quốc công tương lai, sẽ được mọi người ngưỡng mộ ra sao. Nhưng thực tế lại phũ phàng.

Giờ lành đã qua từ lâu, nhưng Tĩnh Quốc công và phu nhân vẫn chưa cho phép hành lễ. Lý do rất đơn giản: Thế tử và Thế tử phi vẫn chưa về đến phủ.

Một thứ nữ như ả, lại phải đứng đây chờ đợi một đích nữ. Sự sỉ nhục này khiến Tống Noãn Tình gần như phát điên. Lửa giận và ghen tị thiêu đốt trong lòng ả. Tại sao? Tại sao kiếp này mọi chuyện lại khác xa như vậy? Bùi Ký đáng lẽ phải là một kẻ lạnh lùng, chán ghét cuộc hôn nhân này mới phải! Sao hắn lại có thể vì Thôi Thì Nguyện mà làm ra chuyện long trời lở đất như vậy?

Bùi Hoài đứng bên cạnh, cảm nhận được sự run rẩy của Tống Noãn Tình, khẽ nắm lấy tay ả, thấp giọng an ủi: “Nàng ráng một chút, huynh trưởng chắc sắp về rồi.”

Trên ghế chủ vị, Tĩnh Quốc công Bùi Đồ và phu nhân Lưu Duyệt Di đang ung dung thưởng trà, dường như không hề để tâm đến sự chờ đợi của mọi người. Tĩnh Quốc công mày kiếm nhíu chặt, rõ ràng là không vui. Còn Quốc công phu nhân, bà vẫn giữ vẻ mặt đoan trang, hiền thục, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trong đôi mắt phượng của bà ánh lên một tia hài lòng khó tả.

Bà biết rõ tính con trai mình. Nó đã không muốn thì trời sập cũng không lay chuyển được, nhưng một khi đã muốn, thì sẽ làm cho đến cùng. Việc nó làm rùm beng như vậy, chỉ có thể chứng tỏ một điều: nó vô cùng, vô cùng hài lòng với cô con dâu Thôi Thì Nguyện này.

Điều này khiến bà vô cùng vui vẻ. So với một thứ nữ tâm cơ bất chính, một đích nữ được Thanh Hà Thôi thị đích thân dạy dỗ, lại có tài năng và khí chất hơn người, đương nhiên là lựa chọn tốt hơn vạn lần.

Ngay lúc không khí đang chùng xuống đến cực điểm, quản gia Trần bá vội vã từ ngoài chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt, thở không ra hơi.

“Lão gia! Phu nhân! Không… không hay rồi!”

Tĩnh Quốc công đặt mạnh chén trà xuống bàn, quát: “Có chuyện gì mà hốt hoảng vậy? Thế tử đã về đến chưa?”

Trần bá nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nói một hơi: “Bẩm lão gia, Thế tử gia… Thế tử gia cho người về báo, nói rằng ngài ấy khó khăn lắm mới cưới được một phu nhân vừa ý, nên phải đưa Thế tử phi đi diễu hành một vòng quanh kinh thành để bá cáo thiên hạ. Ngài ấy nói… nói mọi người cứ chờ đi, khi nào ngài ấy diễu hành xong sẽ về!”

“CÁI GÌ?” Tĩnh Quốc công tức giận đập bàn đứng dậy, râu mép run lên, “Nghịch tử! Đúng là nghịch tử! Hôn lễ đại sự, giờ lành đã định, nó dám xem là trò đùa sao? Nó tưởng không có nó thì hôn lễ này không cử hành được à!”

Trần bá lau mồ hôi lạnh trên trán, rụt rè nói tiếp: “Thế tử còn nói… nếu mọi người chờ không được, thì cứ cho Nhị công tử cử hành hôn lễ trước. Dù sao thì hôn lễ của ngài ấy, nhất định phải thật náo nhiệt, thật rầm rộ…”

“Nghịch tử! Nghịch tử! Cưới một người vợ mà đến cả giờ lành cũng không màng!” Tĩnh Quốc công tức đến đỏ mặt tía tai, cầm chén trà lên uống cạn một hơi.

Quốc công phu nhân lúc này mới khoan thai đặt chén trà xuống, khẽ liếc nhìn chồng, mỉm cười hỏi: “Vậy ý của lão gia là bây giờ cử hành hôn lễ cho Hoài nhi và tân nương sao?” Ánh mắt bà tuy cười nhưng lại mang theo một sự cảnh cáo sâu sắc, người ngoài không biết còn tưởng bà thật sự đang lo lắng cho đôi tân nhân.

“Phu nhân hồ đồ rồi sao! Thế tử chưa về, sao có thể cử hành hôn lễ được? Cứ chờ tiếp đi!” Tĩnh Quốc công phất tay áo, tức giận ngồi xuống, nhưng không dám nói thêm gì nữa.

Tống Noãn Tình đứng ở dưới, nghe rõ từng lời. Gương mặt dưới lớp khăn voan đã vặn vẹo đến biến dạng. Chờ đợi? Lại phải chờ đợi? Ả đường đường là người trùng sinh, nắm giữ thiên cơ, vậy mà lại phải đứng đây làm nền cho Thôi Thì Nguyện, phải chịu sự sỉ nhục này sao?

Ả siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt. Thôi Thì Nguyện, Bùi Ký, các người cứ đắc ý đi! Chờ xem, rồi sẽ có ngày ta bắt các người phải trả lại cả vốn lẫn lời!