Chương 1 : Sơ Kiến
Tiết Thanh minh vừa qua,mùng 6 tháng 3, trời đổ mưa rả rích.
Cơn mưa xuân dai dẳng như gội rửa cả đất trời, khiến con đường đất nhỏ dẫn vào ngôi làng vô danh trở nên lầy lội, nhớp nháp. Tuế Yến che một chiếc ô giấy dầu, tà váy trắng tinh khôi khẽ nhấc lên, cẩn trọng bước đi, nhưng bùn đất vẫn không kiêng nể mà vấy bẩn lên đôi giày thêu hoa văn tinh xảo của nàng. Nàng khẽ chau mày. Những ngày mưa dầm thế này, quả thực khiến lòng người phiền muộn.
Tuế Yến là Điển ngục quan của Quỷ giới, chức vị chỉ dưới một quỷ, trên vạn quỷ, chuyên trách việc truy bắt những ác quỷ trốn khỏi địa ngục. Ngày hôm qua là Thanh minh, Quỷ môn quan mở rộng, cho phép những tân quỷ có người thờ cúng được trở về dương thế thăm lại người thân trong một ngày . Thế nhưng, một tên quỷ tốt gác cổng lơ là chợp mắt, đã để một cô hồn lang thang đã lâu trong Quỷ giới nhân cơ hội trốn thoát. Tên quỷ tốt đó vì sợ bị trừng phạt nên đã tự mình lên trần gian tìm kiếm suốt một đêm nhưng không có kết quả, cuối cùng đành phải cấp báo lên trên. Trách nhiệm lại rơi xuống đầu Tuế Yến, buộc nàng phải đích thân lên dương gian một chuyến vào lúc sáng sớm tinh mơ, dưới cơn mưa phiền nhiễu này.
Khác với những oan hồn bình thường, những kẻ khi còn sống tay đã nhuốm máu sẽ mang theo một luồng huyết khí không thuộc về mình. Tuế Yến đứng giữa con đường làng hoang vắng, khẽ nhắm mắt, ngón trỏ và ngón cái tay phải vê nhẹ vào nhau. “Tách” một tiếng, một đôi chuông đồng nhỏ màu cổ xưa hiện ra trong lòng bàn tay nàng. Nàng lẩm nhẩm thần chú, đôi chuông không gió mà tự động rung lên, phát ra những âm thanh thanh thúy nhưng đầy bất an, rồi điên cuồng lắc lư về phía đông của ngôi làng
Nàng cất đôi chuông đi, tiếp tục men theo con đường lầy lội tiến về phía đông. Điểm cuối cùng của ngôi làng là một căn nhà tranh xiêu vẹo, vách đất đã bong tróc, mái lá lưa thưa trông như không thể có người ở. Dù vậy, Tuế Yến vẫn thu ô lại, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ đã mục nát.
“Xin hỏi, có ai ở trong không?”
Giọng nói thanh lãnh của nàng vang vọng trong không gian tĩnh mịch, rồi tan biến vào tiếng mưa tí tách, không một lời đáp lại.
Xem ra là không có người. Tuế Yến không do dự nữa, nàng bước thẳng tới trước cửa, nhắm mắt thì thầm một câu thần chú. Thân hình nàng bỗng trở nên mờ ảo như một làn khói, dễ dàng xuyên qua cánh cửa gỗ, tiến vào trong sân mà không làm then cài xê dịch chút nào
Bên trong sân, cỏ dại mọc um tùm, vài ba vật dụng nông nghiệp cũ kỹ vứt chỏng chơ. Nàng dùng cách tương tự để xuyên qua cánh cửa chính, và cuối cùng, nàng đã tìm thấy chủ nhân của ngôi nhà này.
Một nam tử trẻ tuổi, trông chỉ độ đôi mươi, mặc trên người bộ quần áo vải gai đã sờn cũ, đang gục đầu trên bàn học[cite:
1]. Ngọn nến trên bàn đã cháy cạn từ lâu8. Tay phải thô ráp của anh ta vẫn nắm chặt một quyển sách cũ đã quăn mép, nếu lại gần có thể thấy chi chít những dòng ghi chú bên trên9. Trông có vẻ là một thư sinh vừa làm nông vừa khổ học.
Thật đáng tiếc. Ba vết thương sâu hoắm trên cổ đã cho thấy người này đã lìa xa dương thế10.
Tuế Yến khom người xuống, vươn tay khép lại đôi mắt vẫn còn mở to vì kinh hãi tột độ của anh ta, rồi cẩn thận xem xét vết thương. Ba vết cắt rất gọn gàng, dường như bị một vật sắc nhọn đâm xuyên qua yết hầu mà chết. Vết thương tản ra một luồng hắc khí mỏng manh mà chỉ người của Quỷ giới như nàng mới có thể nhìn thấy. Luồng khí lưu chuyển hỗn loạn, cho thấy hung thủ khi ra tay tâm tình cực kỳ bất ổn. Là lo sợ tội ác bị phát giác? Hay là khi đối mặt với người này, cảm xúc đã bị kích động mạnh?
Nàng lại lấy đôi chuông đồng ra, đưa lại gần luồng hắc khí, hy vọng nó có thể chỉ dẫn phương hướng của hung thủ
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một tiếng động lớn.
“RẦM!”
Cánh cửa gỗ vốn đã ọp ẹp bị một lực mạnh từ bên ngoài phá tung. Ánh sáng đột ngột tràn vào căn phòng u ám. Một nam tử mặc bạch y, tay cầm trường kiếm xuất hiện ở cửa. Khi thấy trong phòng chỉ có Tuế Yến và một cỗ thi thể đã lạnh ngắt, anh ta đầu tiên là kinh ngạc, sau đó ánh mắt tức giận lập tức khóa chặt trên người nàng.
Anh ta chỉ thẳng kiếm vào nàng, phẫn nộ quát: “Ngươi cái ác quỷ này, dám ra tay hại người!” 15
Tuế Yến ngước mắt lên, ánh mắt nàng vô tình lướt qua hoa văn tường vân thêu trên áo choàng của anh ta, một biểu tượng quen thuộc. Nàng không khỏi cảm thấy buồn cười16. Thanh Phong Môn mấy lão già đó chết hết rồi sao, lại dám thả một tên nhóc miệng còn hôi sữa ra ngoài bắt quỷ?
Nàng cầm chiếc ô giấy trong tay, khẽ xoay một vòng, đầu ô nhẹ nhàng gạt ngón tay đang chỉ vào mình của đối phương ra. Tuế Yến chậm rãi đứng dậy, giọng điệu mang theo vẻ bề trên cố hữu.
“Tên nhóc vô tri từ đâu tới, lại dám ở trước mặt ta mà lớn lối như vậy.”
Tuy dung mạo của cả hai trông không chênh lệch bao nhiêu, nhưng Tuế Yến trước mặt người phàm luôn tự coi mình là bậc trưởng bối.
Có lẽ bị lời nói của nàng chọc giận, nam tử không nhiều lời nữa, tay phải múa một đường kiếm hoa, trường kiếm mang theo hàn khí sắc bén đâm thẳng về phía nàng
Mưa bên ngoài đã tạnh tự lúc nào, ánh nắng ấm áp bắt đầu len lỏi qua tầng mây. Ánh nắng đối với Tuế Yến mà nói, phiền phức chẳng kém gì mưa dầm. Nàng buộc phải lùi vào trong nhà. Căn nhà tranh này quá chật hẹp, khiến nàng không thể thi triển thân thủ. Thêm vào đó, quy định của Quỷ giới không cho phép tùy tiện ra tay với người phàm, Tuế Yến nhất thời chỉ có thể phòng thủ, tránh né
Kiếm khí sắc bén của đối phương lướt qua vai nàng, để lại một vết rách trên bộ y phục mới may. Tuế Yến nhíu mày. Bộ đồ này là Liên dì vừa mới làm cho nàng. Nàng không thể nhịn được nữa.
Nàng thu ô lại, dùng cán ô bằng trúc cứng rắn vung về phía trước. Chiếc ô giấy dầu vốn mỏng manh yếu ớt, không biết tại sao lại cứng như sắt thép, va chạm với trường kiếm tạo ra một tiếng “keng” chói tai, chấn động mạnh khiến nam tử trẻ tuổi suýt nữa không giữ nổi kiếm.
Nhân lúc đối phương còn đang sững sờ, Tuế Yến xoay người bung ô, từ trong căn nhà chật hẹp nhảy ra giữa sân. Chiếc ô kỳ lạ vừa vặn che đi ánh nắng đang dần gay gắt sau lưng nàng
Tuế Yến vung tay phải, đôi chuông đồng bị bỏ lại bên cạnh thi thể lúc nãy bỗng bay vút lên không trung, hút sạch luồng hắc khí trên vết thương của thư sinh, rồi như bị một sợi dây vô hình kéo lấy, quay trở lại lòng bàn tay nàng. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong nháy mắt.
Nàng nắm chặt tay, dường như đang xoa dịu đôi chuông đang không ngừng rung động.
“Tên nhóc, ta còn có việc quan trọng, không có thời gian đôi co với ngươi ở đây.”
Trước khi rời đi, nàng còn không quên liếc nhìn nam tử một cái, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt.
“Nhưng mà, đám người trong Thanh Phong Môn các ngươi xem ra đã ăn hết vốn liếng của tổ tiên rồi. Đồ đệ dạy ra lại là một tên phế vật, đến cả quỷ khí cũng không phân biệt được.”
Nói rồi, nàng không thèm để ý đến vẻ mặt tức giận của Kỳ Hữu, xoay người rời đi, bỏ lại anh ta một mình đứng giữa căn nhà tranh với cỗ thi thể đã lạnh.
