Chương 5 : Sóng Gió Nơi Cung Nhật Nguyệt
Xe ngựa dừng lại trước cổng hoàng cung uy nghiêm. Bước xuống xe, Lưu Nhĩ Kỳ không khỏi choáng ngợp trước sự hùng vĩ của Tử Cấm Thành. Tường cao hào sâu, mái ngói lưu ly cong vút dưới ánh nắng, tất cả đều toát lên một vẻ quyền uy khiến người ta bất giác phải cúi đầu. Không khí ở đây đặc quánh sự trang nghiêm và quy củ, khác hẳn với sự tự do, phóng khoáng nơi thôn dã.
Theo sự sắp xếp của Hoa Tiên Nhi, một bà vú già đã chờ sẵn để đưa Tường Nhi và Mạc Niệm đến một nơi riêng dành cho trẻ con trong cung. Nhìn hai đứa con ngoan ngoãn đi theo người lạ, lòng Lưu Nhĩ Kỳ dấy lên một nỗi lo âu mơ hồ.
“Chị yên tâm, họ sẽ chăm sóc bọn trẻ cẩn thận. Chúng ta mau đến điện Nhật Nguyệt thôi, yến tiệc sắp bắt đầu rồi,” Hoa Tiên Nhi khẽ nói, kéo tay cô đi.
Điện Nhật Nguyệt, nơi diễn ra yến tiệc, quả thực là một công trình kiến trúc tráng lệ. Cột son, kèo chạm, nền điện lát đá cẩm thạch bóng loáng có thể soi gương. Bên trong, ánh nến lung linh hòa cùng ánh sáng từ những chiếc đèn lồng cung đình, chiếu rọi lên những bộ y phục gấm vóc xa hoa của quan khách. Tiếng nhạc du dương, tiếng cười nói rộn rã, tiếng chén ngọc va vào nhau lanh canh. Đây là một thế giới hoàn toàn khác, một thế giới mà Lưu Nhĩ Kỳ chưa bao giờ thuộc về. Cô cảm thấy mình như một hạt bụi nhỏ nhoi, lạc lõng giữa khung cảnh phồn hoa, náo nhiệt này.
“Thất Nương, lát nữa chị cứ ngồi yên cạnh em là được, đừng nói gì cả, tránh惹 rắc rối,” Hoa Tiên Nhi ghé tai cô thì thầm.
Lưu Nhĩ Kỳ gật đầu, im lặng theo chân Tiêu Dao Vương và thế tử Linh Tử Đa đến vị trí đã được sắp xếp. Cô chỉ cúi đầu, cố gắng thu mình lại, không dám nhìn ngó xung quanh.
Bỗng, một giọng thái giám lanh lảnh vang lên, cắt ngang sự ồn ào: “Hoàng thượng giá đáo! Hoàng hậu giá đáo! Hoàng thái hậu giá đáo!”
Toàn bộ đại điện lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, hô vang: “Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế! Thái hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”
Âm thanh đồng loạt và uy nghiêm đó khiến Lưu Nhĩ Kỳ chấn động. Cô cũng vội vàng làm theo, cảm nhận được một áp lực vô hình đè nặng lên vai.
“Các khanh bình thân,” giọng nói uy nghiêm của hoàng đế vang lên.
Lén lút ngẩng đầu, Lưu Nhĩ Kỳ nhìn thấy ba người đang ngồi trên ngai vàng cao nhất. Hoàng đế Linh Hoàng còn khá trẻ, gương mặt anh tuấn, trầm ổn, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự tính toán. Bên phải ngài là Thái hậu, một người phụ nữ lớn tuổi nhưng ánh mắt vẫn còn sắc sảo, toát lên vẻ quyền uy khó giấu. Bên trái là Hoàng hậu, dung mạo hiền thục, đoan trang, quả có khí chất mẫu nghi thiên hạ.
Sau những nghi thức rườm rà, yến tiệc chính thức bắt đầu. Hoàng đế ban thưởng cho các tướng sĩ có công, và nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay cuối cùng cũng được triệu kiến.
“Tuyên Thường Thắng tướng quân Bạch Tử Thanh thượng điện!”
Trái tim Lưu Nhĩ Kỳ đột nhiên đập lỡ một nhịp. Cô cũng tò mò muốn biết vị tướng quân anh hùng trong lời đồn trông như thế nào. Cô vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía cửa điện.
Và rồi, thời gian như ngưng đọng.
Một bóng người cao lớn, mặc bộ chiến bào màu bạc, uy phong lẫm liệt bước vào. Ánh nến chiếu lên khuôn mặt góc cạnh, lạnh lùng như tượng tạc của người đó. Sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt, và đôi mắt… đôi mắt sâu thẳm, sắc bén như chim ưng đó…
Là hắn!
Kẻ đã hủy hoại cô trong khu rừng ba năm về trước!
Đầu óc Lưu Nhĩ Kỳ trống rỗng. Mọi âm thanh xung quanh như biến mất, chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Sốc, căm hận, tủi nhục, và cả một cảm giác hoang đường không tên trào dâng trong lòng cô. Người đàn ông đã gây ra cho cô nỗi đau đớn và ác mộng triền miên lại chính là vị anh hùng được vạn người tung hô này sao? Số phận thật quá trớ trêu! Cô đã từng mong rằng sẽ không bao giờ gặp lại hắn, nhưng không ngờ lại tái ngộ trong hoàn cảnh éo le này.
Ánh mắt cô găm chặt vào người hắn, một ánh mắt phức tạp chứa đầy những cảm xúc không thể nói thành lời.
Bạch Tử Thanh cảm nhận được một luồng sát khí và oán hận mãnh liệt đang hướng về phía mình. Anh cau mày, ngước mắt nhìn quanh và bắt gặp ánh mắt của Lưu Nhĩ Kỳ. Một người phụ nữ xa lạ, nhưng tại sao ánh mắt đó lại khiến anh có cảm giác quen thuộc đến thế? Một cảm giác đau đớn mơ hồ lóe lên trong tâm trí anh.
Đứng bên cạnh, Hiên Dật cũng nhận ra Lưu Nhĩ Kỳ. Anh khẽ “a” lên một tiếng, rồi ghé vào tai Bạch Tử Thanh nói nhỏ: “Tướng quân, đó chẳng phải là người phụ nữ hôm qua sao? Người có đứa con trai giống hệt ngài đó.”
Ánh mắt Bạch Tử Thanh chợt lóe lên. Anh nhìn kỹ lại Lưu Nhĩ Kỳ, rồi lại nhìn xuống đứa con trai của cô ta mà Hiên Dật đã miêu tả. Một sự nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm trong lòng anh.
Trong lúc đó, sau khi được hoàng đế ban thưởng và phong làm Cấm vệ quân thống lĩnh, Bạch Tử Thanh và Hiên Dật được ban cho chỗ ngồi ở hàng đầu. Bỗng, một giọng nói khác lại vang lên: “Công chúa Nguyệt Quốc Ô Lan Nhi giá đáo!”
Một người phụ nữ mặc váy dài màu đỏ rực, dung mạo yêu kiều nhưng ánh mắt đầy kiêu ngạo bước vào. Chính là ả ta! Kẻ đã hãm hại anh. Bạch Tử Thanh siết chặt ly rượu trong tay, ánh mắt lạnh như băng.
Ô Lan Nhi không thèm để ý đến ai, chỉ bước đến trước ngai vàng, cúi đầu hành lễ rồi liếc mắt đưa tình về phía Bạch Tử Thanh. Ý đồ của ả đã quá rõ ràng.
Yến tiệc tiếp tục với những màn ca múa, nhưng không khí đã trở nên căng thẳng hơn. Cuối cùng, Thái hậu lên tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Hoàng thượng, Tử Thanh cũng đã không còn nhỏ, lại lập được đại công cho xã tắc, cũng nên tính đến chuyện thành gia lập thất rồi.”
Các tiểu thư trong điện lập tức nín thở, hai má ửng hồng. Ai cũng mong mình có thể lọt vào mắt xanh của vị tướng quân anh hùng này.
“Thái hậu nói rất phải. Tử Thanh, con có bằng lòng không?” Linh Hoàng cười hỏi.
Bạch Tử Thanh đứng dậy, quỳ một gối xuống, giọng nói không chút cảm xúc: “Thần tuân theo sự sắp đặt của Thái hậu và Hoàng thượng.”
Lưu Nhĩ Kỳ nhìn bóng lưng cô độc của hắn, trong lòng dấy lên một cảm giác phức tạp. Hắn là một đại tướng quân, nhưng cũng không thể tự quyết định được hạnh phúc của mình.
Ô Lan Nhi thì ưỡn ngực, vẻ mặt đắc thắng, sẵn sàng chờ đợi được ban hôn.
“Tốt lắm,” Thái hậu gật đầu hài lòng. “Vậy thì, ai gia sẽ đem tiểu công chúa của ai gia, Linh Tuệ, gả cho con làm chính thê. Còn công chúa Ô Lan Nhi sẽ làm bình thê, cùng ngày vào cửa. Con thấy thế nào?”
Lời nói của Thái hậu như một tiếng sét đánh ngang tai. Cả đại điện chết lặng. Ô Lan Nhi sững sờ, khuôn mặt xinh đẹp trở nên trắng bệch. Bình thê? Tuy địa vị ngang hàng chính thê, nhưng rõ ràng là bà già này muốn con gái mình chiếm vị trí độc tôn! Ngay cả Linh Hoàng và Bạch Tử Thanh cũng không khỏi kinh ngạc.
Bạch Tử Thanh cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực. Cùng một lúc cưới hai vị công chúa? Hôn nhân của anh lại trở thành một công cụ chính trị trắng trợn đến thế sao? Anh siết chặt nắm đấm, nhưng cuối cùng vẫn phải dập đầu, giọng nói lạnh như băng: “Thần… tuân chỉ!”
Lưu Nhĩ Kỳ chứng kiến toàn bộ màn kịch, lòng cô vừa đau xót cho chính mình, lại vừa có chút thương hại cho hắn. Định mệnh thật biết trêu ngươi. Người đàn ông đã cướp đi sự trong trắng của cô, cha của đứa con cô, giờ đây lại sắp trở thành chồng của hai người phụ nữ khác ngay trước mắt cô.
Trong lúc yến tiệc đang hỗn loạn bởi tin tức động trời, Bạch Tử Thanh lặng lẽ rời khỏi điện, tìm đến một góc yên tĩnh trong ngự hoa viên. Anh cần hít thở không khí trong lành để trấn tĩnh lại cơn tức giận. Trăng đêm nay sáng và tròn, nhưng lòng anh lại nặng trĩu.
“Chú ơi, chú bị lạc ạ?”
Một giọng nói non nớt vang lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh cúi xuống, và bắt gặp một đôi mắt to tròn, đen láy đang ngước lên nhìn mình. Là cậu bé mà Hiên Dật đã nói. Mạc Niệm.
Không biết vì sao, khi nhìn thấy cậu bé, mọi bực dọc trong lòng anh bỗng tan biến. Anh cảm thấy một sự thân thiết đến lạ kỳ. Anh ngồi xổm xuống, mỉm cười: “Không, ta không bị lạc. Còn cháu, sao lại ở đây một mình?”
“Cháu trốn ra ngoài chơi ạ. Anh hai không cho cháu đi. Chú đừng nói với mẹ cháu nhé, mẹ sẽ đánh mông cháu đó,” Mạc Niệm líu lo, không hề sợ hãi người lạ.
Bạch Tử Thanh bật cười. Cậu bé này thật đáng yêu. Anh xoa đầu cậu bé, cảm giác mềm mại dưới lòng bàn tay khiến anh có một cảm xúc ấm áp chưa từng có. “Được, ta hứa sẽ không nói. Cháu tên là gì?”
“Cháu tên là Mạc Niệm ạ.”
Mạc Niệm… Một cái tên thật lạ. Trong lúc hai chú cháu đang nói chuyện, một cung nữ hớt hải chạy tới. “Mạc Niệm thiếu gia, người sao lại chạy ra đây?”
“Thôi, cháu phải đi rồi. Tạm biệt chú ạ!” Mạc Niệm vẫy tay với anh rồi lon ton chạy theo cung nữ.
Bạch Tử Thanh đứng dậy, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của Mạc Niệm, trong lòng dấy lên một cảm giác lưu luyến khó tả. Anh lắc đầu, cố xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, rồi quay trở lại điện Nhật Nguyệt, nơi có hai cuộc hôn nhân sắp đặt và một tương lai mờ mịt đang chờ đợi anh.
