Chương 2 : Song lao oan khuất
Ngục thất Trì Châu ẩm thấp, xây sát bên bờ sông Trừng Y đang gào thét giận dữ. Đêm nay mưa như trút nước, gió giật từng cơn rít qua song sắt lạnh lẽo.
Tôn Kiều ngồi lặng lẽ trong góc phòng giam dành riêng cho nữ phạm nhân. Quần áo nàng vẫn còn ám mùi khói, những mảng cháy xém trên vạt áo giờ đã thấm đẫm nước mưa lạnh buốt. Thanh Long Uyên không còn bên cạnh, cảm giác trống trải lạ lùng xâm chiếm lấy nàng. Từ phòng giam đối diện vọng lại những tiếng cười quái dị, chế giễu. Nữ nhân trong tù vốn đã hiếm, nữ nhân trẻ tuổi như nàng lại càng hiếm hơn. Những gương mặt méo mó, những cặp mắt trợn trừng chen chúc qua song sắt, soi mói nàng như một vật lạ.
Ngay sau khi Tôn Kiều bị tống vào đây, phòng giam bên cạnh cũng đón thêm một phạm nhân mới – một thanh niên mặc áo vải đơn sơ, trông có vẻ lanh lợi. Có kẻ nhận ra hắn, cười罵: “Lại là ngươi à, Giang Vũ Đào!” Gã thanh niên không chút xấu hổ, còn lớn tiếng khoe khoang tài trộm cắp ngày càng tinh vi của mình với đám bạn tù. Hắn cũng cố bắt chuyện với Tôn Kiều qua song sắt: “Ta thích nhất chỗ của ngươi đó, có cửa sổ, ban ngày chắc sáng sủa lắm.”
Tôn Kiều không đáp, mắt nhắm hờ.
“Cô nương phạm tội gì thế?” Hắn lại hỏi, rồi tự nói tiếp, “Ta hả? Ta là cướp của người giàu chia cho người nghèo.” Hắn nói không ngừng, léo nhéo như ruồi muỗi bay quanh.
Tôn Kiều vẫn im lặng. Lúc bị bắt, nàng đã chống cự quyết liệt, sau lưng giờ đây hằn sâu một vết đao do binh lính gây ra. Vết thương bị nước mưa thấm vào, đau rát như lửa đốt. Nhưng so với nỗi đau mà hai đứa con nàng phải chịu đựng, chút thương tích cỏn con này có là gì?
Nàng nhớ lại hai bộ hài cốt mình tự tay đặt vào quan tài. Không chỉ mất hết thịt da, bộ xương lớn hơn còn bị bẻ gãy tay chân, bộ nhỏ hơn thì mất nửa hộp sọ, thiếu một cánh tay. Nàng đã muốn mặc quần áo cho chúng, nhưng hài cốt không còn nguyên vẹn, thật khó để bao bọc. Cuối cùng, nàng tìm lại hai chiếc tã lót thuở sơ sinh, ôm lấy xương cốt của các con như ôm những hài nhi mới chào đời, đặt nhẹ nhàng vào hai cỗ quan tài chưa kịp đóng nắp. Khoảnh khắc ấy, tim nàng như bị khoét đi một mảnh lớn. Nước mắt đã cạn khô từ lâu, nàng chỉ lặng lẽ ngồi bên ba ngôi mộ mới đắp suốt một đêm dài. Mưa xuân rơi rả rích, gieo vào lòng nàng hạt giống căm hờn, bén rễ sâu vào lục phủ ngũ tạng, vĩnh viễn không thể nhổ bỏ.
“Mạnh đại nhân!”
Tiếng cai ngục vang lên. Mạnh Dương xuất hiện trước phòng giam của nàng, ra lệnh mở cửa.
“Đại nhân, nữ nhân này hung dữ lắm…” Cai ngục ngần ngại.
“Mở cửa.” Mạnh Dương kiên quyết.
Tôn Kiều vẫn không ngẩng đầu.
Xác chết trong quán trọ bị lửa thiêu đến biến dạng, chỉ còn đôi tay khô quắt như cành cây giơ lên trời một cách tuyệt vọng. Mọi người la hét thất thanh, quên cả việc dập lửa. Tôn Kiều lúc đó cũng kinh hoàng tột độ. Khi nàng định thần lại, lao ra khỏi phòng củi thì đã bị đám quan binh ập đến bao vây. Nàng chống trả, nhưng cuối cùng sức yếu thế cô, bị bắt giữ.
Hỏi gì đây? Nói gì đây? Nàng hoàn toàn không biết gì về cái xác và ngọn lửa đó. Chỉ biết rằng, tại Trì Châu xa lạ này, nàng lại vướng vào một vụ án mạng khác.
Cai ngục lui ra, trong hành lang nhà tù chỉ còn lại Mạnh Dương. Giang Vũ Đào ở phòng bên cạnh dán mắt qua song sắt, dỏng tai lên nghe ngóng. Mạnh Dương quay lưng về phía Giang Vũ Đào, ngồi xổm xuống trước mặt Tôn Kiều, dúi vào tay nàng một lọ thuốc Kim Sang Dược. Nhưng Tôn Kiều rụt tay lại, lọ thuốc rơi xuống đất kêu lạch cạch. Nàng giấu tay vào trong ống tay áo rộng, nhắm mắt không nhìn Mạnh Dương. Anh đành hỏi trước: “Sao cô không đợi ta?”
Nền nhà giam ẩm ướt, Mạnh Dương dứt khoát ngồi xuống đối diện nàng. “Cô đến tìm ta, ta biết chắc chắn cô có việc cần nhờ.” Anh nói, giọng vẫn giữ vẻ ôn hòa, “Tôn Kiều, gặp lại cô, ta thật sự rất vui. Cô có việc cần ta giúp, ta cũng rất vui. Nhưng hôm đó lời ta chưa nói hết, cô đã bỏ đi. Ta không phải không muốn giúp cô. Chỉ là thân phận hai ta giờ đã khác, ta không thể giống như huynh đệ tỷ muội trong giang hồ của cô, tìm ra kẻ đó, giao tận tay cho cô mặc sức xử trí.”
Trong sự im lặng của Tôn Kiều, anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cô tùy tiện giết người, giờ đây chính mình cũng mang tội, thân lâm vào vòng lao lý. Nếu lúc cô tìm thấy hắn, báo cho ta biết trước một tiếng, ta nhất định có cách bảo toàn cho cô, cũng giúp cô điều tra rõ chân tướng. Hắn hại con cái cô, pháp luật tự khắc sẽ định tội…”
Mạnh Dương cố gắng nói nhỏ, không để những kẻ tò mò xung quanh nghe thấy. Nhưng Tôn Kiều đột nhiên mở mắt: “Ngài nói gì? Người chết là ai?”
Mạnh Dương ngạc nhiên: “…Cô không biết sao?” Anh dùng tay mô tả hình dáng nút thắt Trì Châu đặc biệt: “Là một người bán hàng rong.”
Tôn Kiều cố gắng hiểu lời Mạnh Dương, giọng nàng khàn đi: “Người đó… chết rồi?”
Đôi mày nhíu chặt của Mạnh Dương cuối cùng cũng giãn ra: “Quả nhiên không phải cô.”
Tôn Kiều không thích cách anh cài bẫy trong lời nói để dò xét mình. Mạnh Dương nói tiếp: “Nếu là cô ra tay, tuyệt đối sẽ không qua loa đốt xác là xong. Cô chắc chắn sẽ ném hắn vào rừng sâu, để hắn chịu đựng nỗi khổ mà con cái cô đã phải trải qua.”
Suy nghĩ trong lòng bị nói trúng, nhưng Tôn Kiều không muốn tranh cãi với anh. “Thả tôi ra, Mạnh Dương. Tên hóa lang đó nếu không phải kẻ thù của tôi, mà lại chết một cách vô cớ ở nơi tôi ở, chuyện này tuyệt đối không bình thường.”
Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi rời Dung Sơn, một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu Tôn Kiều: Có kẻ đang theo dõi nàng.
Mạnh Dương chỉ nói: “Cô dùng thuốc trước đi.”
Tôn Kiều nhặt lọ Kim Sang Dược lên, bôi qua loa lên vết thương ở tay. Vết thương sau lưng bất tiện xử lý, nàng đành cất lọ thuốc vào lòng. Mạnh Dương thấy vậy mới nói: “Cô đến ở phủ của ta đi, có đại phu chữa trị vết thương cho cô.”
“Ngài sợ tôi giết người, nên muốn nhốt tôi trong phủ của ngài?” Tôn Kiều cười lạnh, “Mạnh Dương, ngài đừng nghĩ cái phủ rách nát đó có thể giam giữ được tôi.”
“Đương nhiên là không giam được.” Mạnh Dương đáp, “Ta chỉ lo lắng cho sức khỏe của cô. Tóm lại, ta sẽ sắp xếp người đến đón cô, cô tìm một nơi tử tế ở tạm đã. Vụ án này, ta sẽ điều tra rõ ràng.”
Không cần anh nói, Tôn Kiều cũng biết mình đã gầy rộc đi sau chuỗi ngày bôn ba. Nhưng nàng không thể chấp nhận sự giúp đỡ của Mạnh Dương. Thái độ của anh lúc gặp lại đã khiến nàng mất đi chút tin tưởng cuối cùng. Mạnh Dương sợ Tôn Kiều tự ý tìm được hóa lang rồi ra tay giết người, gây thêm rắc rối trong địa phận anh quản lý, lại phải tốn công viết bao nhiêu giấy tờ; còn Tôn Kiều chỉ sợ một điều duy nhất: không tìm được kẻ thù, mối hận thù mênh mông không biết trút vào đâu.
Mạnh Dương rời đi, phòng giam bên cạnh lại vang lên tiếng cười quái đản. Giang Vũ Đào cố gắng chen mặt qua khe hở song sắt: “Tỷ tỷ xinh đẹp, tỷ với tri châu đại nhân là tình cũ hả?”
Tôn Kiều coi như không nghe thấy, đứng dậy quan sát phòng giam. Ven sông Trừng Y mưa xuân triền miên, nước mưa theo tiếng sấm sét hắt vào từ cửa sổ, tường vách ẩm ướt, dưới chân nàng còn đọng một vũng nước nông. Mạnh Dương có để lại một cây nến, Tôn Kiều cầm đế nến soi xét, phát hiện nước mưa không chỉ từ cửa sổ tạt vào, mà còn thấm qua cả khe tường.
Bức tường này có khe hở.
Nàng dùng ngón tay chậm rãi dò tìm, cuối cùng phát hiện một khe nứt hẹp phủ đầy rêu xanh, chạy dài từ phòng giam của nàng sang tận phòng giam của Giang Vũ Đào.
“Muốn vượt ngục sao?” Giang Vũ Đào hỏi xong, liền nhấc sợi xích sắt trên tay, dùng một mắt xích cạy mạnh vào tường. Bức tường đen sì nhanh chóng bị hắn khoét ra một lỗ nhỏ bằng bàn tay trẻ con. Tôn Kiều tò mò ghé sát lại, cũng như Giang Vũ Đào, cố chen mặt qua song sắt. Nàng nhìn rõ: cái lỗ nhỏ nằm ngay cuối khe nứt, có lẽ đã bị không biết bao nhiêu tù nhân khoét đi khoét lại, vừa để lấy chút ánh sáng le lói, vừa để hít thở không khí trong lành từ bờ sông. Cái lỗ được trát tạm bằng bùn và cỏ khô, cai ngục khó mà phát hiện.
“Tiếc là dù có công phu co xương, ngươi cũng không thể…” Giang Vũ Đào đang đắc ý khoe khoang thì đột nhiên im bặt.
Tay Tôn Kiều đã luồn qua song sắt, đặt lên vị trí gần cái lỗ nhỏ nhất trên khe nứt.
Một luồng gió nhẹ chợt nổi lên quanh người nàng, đôi mắt vốn lạnh như băng tựa hồ bùng lên một ngọn lửa. Tiếng sấm rền vang như bánh xe khổng lồ lăn tới, át đi mọi âm thanh. Khe nứt bắt đầu mở rộng, đá vụn liên tục rơi xuống.
Giang Vũ Đào nhìn mà mắt sáng rực. Người dùng nội lực và quyền pháp phá tường không hiếm, nhưng Tôn Kiều rất đặc biệt: nàng có thể vận chuyển nội lực một cách tinh tế đến đầu ngón tay, rót vào kết cấu không vững chắc của bức tường. Có chỗ đã lỏng lẻo, chỉ cần một chút ngoại lực là rung chuyển; có chỗ còn chắc chắn, cần lực xung kích lớn hơn. Giống như vừa đi cà kheo vừa đi giày cỏ mà phải chạy nhanh, lại phải bước nào cũng vững chãi, khoảng cách và dấu chân đều tăm tắp. Khe nứt không ngừng mở rộng, gần như không gây ra tiếng động. Nàng dùng lực bên ngoài ở mức tối thiểu nhất, khéo léo khoét mở con đường này, điều đó đòi hỏi một khả năng kiểm soát nội kình hiếm thấy và tuyệt diệu.
Giang Vũ Đào lập tức thổi tắt ngọn nến trong tay Tôn Kiều. Đêm đã khuya, tù nhân phần lớn đã ngủ say, nơi này lại tối đen như mực, chỉ cần họ không gây ra tiếng động lớn, sẽ không ai phát hiện.
“Nữ hiệp!” Giang Vũ Đào hai mắt sáng long lanh như nhìn thấy thần thánh, “Ngươi sư phụ là ai? Nội gia công phu này thật lợi hại, tiểu đệ Giang đây tung hoành giang hồ mấy năm, chưa từng thấy qua…”
Tôn Kiều cách song sắt, một tay bịt miệng hắn lại ngăn hắn nói nhảm, tay kia vẫn đặt lên tường. Sau vài lần dùng lực, mượn tiếng sấm tiếng mưa che giấu, cuối cùng nàng cũng mở rộng khe nứt hẹp thành một lỗ hổng đủ cho một người chui qua.
Lỗ hổng nằm giữa hai phòng giam. Tôn Kiều chui ra khỏi lỗ, trước mắt là màn mưa như trút nước, sét giăng đầy trời. Bên dưới phòng giam lại là một vách núi dựng đứng, sông Trừng Y trong mưa gió gào thét, cuồn cuộn như một con hắc long.
Ngay khoảnh khắc nàng định nhảy xuống, Giang Vũ Đào đã ôm chặt lấy chân nàng: “Chờ đã!”
Tôn Kiều quay người giơ chưởng: “…Buông tay.”
Giang Vũ Đào như con rắn trườn đi, nửa người đã lọt ra khỏi lỗ hổng, nhưng tay vẫn không hề buông lỏng. Bên dưới nhà giam chính là sông Trừng Y, trừ phi thân mang tuyệt kỹ khinh công, nếu không không thể vượt qua. Hắn níu chặt lấy cọng rơm cứu mạng: “Ta không qua được sông này, sớm muộn gì cũng bị bắt lại! Mang ta theo cùng đi, nếu không ta sẽ la lớn lên—”
Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên bị một lực mạnh túm lấy, cả người văng ra khỏi lỗ hổng! Tôn Kiều xách cổ áo hắn, như một con diều giấy màu xám lao vút xuống từ không trung.
Hai người cùng rơi xuống nước.
Nước sông mùa xuân lạnh buốt, ngay cả Tôn Kiều cũng không khỏi run lên trong làn nước. Nàng dùng chân đạp mạnh xuống nước, người vọt lên một đoạn, khóe mắt liếc thấy Giang Vũ Đào đang vùng vẫy tay chân, chìm dần xuống dưới. Bộ quần áo màu xám tro của hắn nhòa đi trong nước. Tôn Kiều đành lặn xuống một đoạn, túm hắn lên mặt nước.
Hai người trồi lên, cùng thở hổn hển. Giang Vũ Đào không ngừng vẫy vùng trong nước: “Ta, ta không biết bơi!” Tôn Kiều một tay quạt nước, khó nhọc tiến lên, tay kia bóp cổ hắn, giọng tàn nhẫn: “Đừng động đậy, nếu không ta đánh ngất ngươi!”
Giang Vũ Đào lập tức không dám cử động lung tung, mặc cho Tôn Kiều kéo hắn cùng bơi về phía bờ.
Mưa gió dữ dội, một cây kim dài màu đen từ trong tay áo Giang Vũ Đào trượt ra, hắn nhanh chóng nắm chặt trong tay. Bàn tay hắn đang chìm nổi theo dòng nước, ngay sát bên hông Tôn Kiều.
