Chương 2 : Thập Lý Hồng Trang

“Anh họ…” Giọng Thôi Thì Nguyện khẽ run, mang theo chút nức nở mà chính cô cũng không nhận ra. Hơi ấm từ lòng bàn tay Thôi Nghiễn truyền đến, vững chãi và đáng tin cậy, như một dòng nước ấm xua tan đi cái giá lạnh đã bao trùm lấy cô suốt hai kiếp người.

Thôi Nghiễn mỉm cười, nụ cười của anh tựa như gió xuân tháng ba, nhẹ nhàng thổi tan đi sự u ám trong căn phòng. Anh không nói nhiều, chỉ đưa tay lấy chiếc khăn voan đỏ thẫm từ tay Hỉ bà, nhẹ nhàng trùm lên đầu cho Thì Nguyện.

“Mãn Mãn, đừng khóc. Ngày đại hỉ mà rơi lệ trân châu thì sẽ không còn xinh đẹp nữa.” Giọng anh dịu dàng, nhưng hành động lại đầy kiên quyết. Anh quay sang Hỉ bà đang sững sờ, ánh mắt lạnh đi vài phần: “Còn không mau dẫn đường? Hay muốn Thế tử phi của Tĩnh Quốc công phủ phải tự mình đi bộ ra cổng?”

Hỉ bà giật mình, vội vàng khom lưng: “Dạ, dạ, mời công tử, mời Thế tử phi.”

Thế giới trước mắt Thì Nguyện được bao phủ bởi một màu đỏ rực. Qua lớp khăn voan mỏng, cô chỉ có thể nhìn thấy một khoảng không gian nhỏ hẹp dưới chân. Cảm giác hoang mang mơ hồ vừa dâng lên đã lập tức bị xua tan khi một tấm lưng rộng lớn mà vững chãi cúi xuống trước mặt cô.

“Thanh Hà Thôi thị, trưởng phòng đích trưởng tử Thôi Nghiễn, đích thân tiễn Thế tử phi xuất giá.” Thôi Nghiễn cất cao giọng, từng chữ rõ ràng, vang vọng khắp tiểu viện xiêu vẹo, như một lời tuyên bố đanh thép cho tất cả những ai ở Lâm An Hầu phủ này.

Hội Thư và Phụng Họa rưng rưng nước mắt, cẩn thận đỡ Thì Nguyện lên lưng anh họ. Khoảnh khắc áp mình vào tấm lưng tuy thanh mảnh nhưng lại vô cùng vững chãi ấy, Thì Nguyện cảm nhận được một sự an tâm chưa từng có. Cô vòng tay qua cổ anh, cảm nhận được sự che chở quen thuộc đã theo cô suốt thời thơ ấu.

“Từ nhỏ anh đã cõng em đi khắp núi non sông nước, bây giờ anh vẫn có thể cõng em xuất giá,” Thôi Nghiễn cất bước, từng bước vững vàng, giọng nói trầm ấm vang lên bên tai cô, “Mãn Mãn, sau này nếu sống không vui, hãy trở về Thanh Hà. Thanh Hà mãi mãi là nhà của em, anh mãi mãi là hậu thuẫn của em.”

“Anh họ, Mãn Mãn biết rồi.” Nước mắt không thể kìm nén được nữa, thấm ướt một mảng cẩm bào trên vai anh.

Giọng nói nghẹn ngào của cô khiến trái tim Thôi Nghiễn khẽ run lên. Anh ngẩng đầu nhìn về phía cổng lớn, nơi đội đón dâu của thứ tử Bùi Hoài đã ồn ào rời đi từ lâu, để lại một khoảng sân trống trải và lạnh lẽo. Những dải lụa đỏ trang trí cho hôn lễ của Tống Noãn Tình vẫn còn đó, nhưng trong sự im lặng này, chúng trông thật trơ trọi và châm biếm.

Ngay lúc đó, từ phía xa cuối con đường, tiếng nhạc hỉ bỗng vang lên, lúc đầu chỉ là những âm thanh mơ hồ, sau đó ngày càng rõ ràng, ngày càng hùng tráng. Tiếng trống, tiếng kèn, tiếng chiêng hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng uy nghiêm và rộn rã, xé tan sự tĩnh lặng của cả con phố.

Người dân vừa mới tản đi lại tò mò đổ ra xem. Lâm An Hầu Tống Trọng và Vương di nương đang định quay vào phủ cũng phải khựng lại, kinh ngạc nhìn về phía phát ra âm thanh.

Một cảnh tượng chấn động hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

Đoàn người mặc hỉ phục màu đỏ thẫm trải dài như một con rồng lửa, không thấy điểm đầu cũng chẳng thấy điểm cuối. Đi đầu là đội kỵ binh mặc giáp bạc, uy phong lẫm liệt, dẹp đường cho đoàn người phía sau. Theo sau là đội nhạc công, tiếng nhạc hùng tráng vang trời. Và rồi, là những cỗ xe ngựa được trang hoàng lộng lẫy, chất đầy những rương hòm sơn son thiếp vàng, nối đuôi nhau kéo dài hàng dặm.

Thập lý hồng trang! Mười dặm của hồi môn!

“Trời ơi! Đây là… đội đón dâu của Tĩnh Quốc công Thế tử sao? Không phải nói ngài ấy không hài lòng với hôn sự này sao?”

“Nhìn kia! Toàn bộ đều là quan binh mở đường! Lễ nghi này còn hơn cả công chúa xuất giá!”

“Hôn sự đổi lại rồi! Thế tử gia bây giờ cưới đích trưởng nữ danh chính ngôn thuận, đương nhiên phải long trọng rồi! Tình cảm chỉ phúc vi hôn, sao có thể so sánh được!”

Tiếng xì xào bàn tán của dân chúng ngày càng lớn, ai nấy đều choáng váng trước sự phô trương này. Tống Trọng và Vương di nương đứng chết trân tại chỗ, mặt hết xanh lại trắng. Màn rước dâu này không chỉ là long trọng, nó còn là một cái tát vang dội vào mặt Lâm An Hầu phủ, cho tất cả mọi người thấy sự khác biệt một trời một vực giữa đích nữ và thứ nữ.

Giữa biển người và tiếng nhạc hỉ, một bóng người cao lớn cưỡi trên con tuấn mã trắng muốt như tuyết dần hiện ra.

Bùi Ký.

Chàng khoác trên mình bộ hỉ bào đỏ thẫm, những đường chỉ vàng thêu hình mãng xà bay lượn tinh xảo lấp lánh dưới ánh nắng. Mái tóc đen được búi cao gọn gàng bằng một chiếc kim quan bằng vàng ròng. Gương mặt chàng tuấn mỹ như tạc, đôi mày kiếm sắc bén, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng khẽ mím lại. Nhưng điều thu hút nhất chính là đôi mắt của chàng. Đôi mắt ấy sâu thẳm như hồ nước mùa thu, bình thường luôn mang vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng giờ đây lại rực cháy một ngọn lửa nồng nhiệt, và tất cả sự nồng nhiệt ấy đều tập trung vào bóng hình nhỏ bé trên lưng Thôi Nghiễn.

Thôi Nghiễn đã cõng Thì Nguyện ra đến cổng. Anh mỉm cười, không thèm liếc nhìn sắc mặt khó coi của Lâm An Hầu và Vương di nương, trực tiếp bước qua ngưỡng cửa cao của Hầu phủ.

Bùi Ký phi thường xuống ngựa, sải bước đến trước mặt ba người. Tiếng nhạc hỉ vang trời, lụa đỏ bay phấp phới, nhưng trong mắt chàng giờ đây chỉ có duy nhất hình bóng kiều diễm trước mặt. Trái tim chàng, vốn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, giờ đây lại đập rộn ràng vì một người.

“Phu nhân, vi phu đến đón nàng về nhà.” Giọng chàng trầm ấm, dịu dàng, mang theo một sự trân trọng không hề che giấu.

Qua lớp khăn voan, Thì Nguyện chỉ thấy một bóng hình cao lớn màu đỏ. Giọng nói ấy như một dòng suối ấm áp chảy vào tim cô, khiến trái tim đang thấp thỏm của cô bỗng chốc bình yên trở lại. Nàng khẽ gật đầu.

Một cái gật đầu nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Bùi Ký nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy làm tan chảy cả băng giá, khiến gương mặt vốn lạnh lùng của chàng bỗng trở nên sống động và quyến rũ lạ thường. Chàng quay sang Thôi Nghiễn, khẽ cúi đầu: “Đa tạ đại cữu ca.” Rồi không đợi ai kịp phản ứng, chàng nói một câu “Mạo phạm phu nhân,” rồi cúi xuống, bế thốc Thì Nguyện lên theo kiểu công chúa.

“A!” Thì Nguyện kinh ngạc kêu lên, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ Bùi Ký. Ngón tay cô vô tình chạm vào yết hầu đang chuyển động của chàng, cảm giác nóng bỏng khiến cô vội rụt tay lại.

“Vi phu là võ tướng, quen thô lỗ rồi. Phu nhân ôm chặt một chút, cẩn thận ngã.” Bùi Ký cố nén cười, niềm vui sướng trong lòng gần như không thể che giấu.

“Khoan đã!” Vương di nương mặt mày tái mét, không thể nhịn được nữa mà lên tiếng ngăn cản.

“Hầu gia và Thế tử gia lần đầu thành thân, chắc không rõ quy trình. Sau khi đón dâu còn có lệ khóc giá, tân nương phải khóc một hồi để bày tỏ sự lưu luyến với nhà mẹ đẻ…” Ả cố gắng giữ vẻ mặt ôn tồn, liếc mắt về phía Tống Trọng.

Tống Trọng lập tức ưỡn ngực, hắng giọng: “Thế tử, theo lễ pháp, Thì Nguyện nên khóc giá. Ngài làm vậy là thất thố.”

Bùi Ký thậm chí không thèm quay đầu lại, giọng nói lạnh như băng: “Khóc giá là khóc cho sự lưu luyến với nhà mẹ. Thế tử phi từ nhỏ lớn lên ở Thanh Hà, có khóc cũng là khóc cho Thanh Hà, khóc cho Lâm An Hầu phủ và một tiểu thiếp thì ra thể thống gì? Vương di nương gọi Bùi mỗ là con rể, nhưng Bùi mỗ không có nhạc mẫu là thiếp thất. Hôm nay không so đo là nể mặt Hoài đệ, mời vị di nương này tự trọng.”

Nói xong, chàng hiên ngang bế Thì Nguyện bước về phía kiệu hoa lộng lẫy.

“Thôi Thì Nguyện, ngươi đối xử với cha mình như vậy sao!” Tống Trọng tức giận gầm lên.

Bước chân Bùi Ký khựng lại. Chàng có thể để người đời dị nghị mình, nhưng không thể để Thì Nguyện phải chịu bất cứ lời chỉ trích nào.

Ngay lúc mọi người đang nín thở chờ đợi, giọng nói trong trẻo, mềm mại nhưng không kém phần kiên định của Thì Nguyện từ trong lòng Bùi Ký vang lên: “Xuất giá tòng phu. Ý của Thế tử, chính là ý của ta.”

Lời nói này, như một lời khẳng định, một sự lựa chọn.

Bùi Ký nghe thấy, khóe môi cong lên thành một nụ cười mãn nguyện. Chàng không nói thêm lời nào, vững vàng bế cô đến trước kiệu hoa, nhẹ nhàng đặt cô vào trong.

Thôi Nghiễn đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này mà trong lòng vừa vui mừng vừa có chút chua xót. Chàng còn chưa kịp dặn dò muội muội câu nào, tên nhóc này đã vội vàng cướp người đi mất rồi.

Đoàn người lại một lần nữa khởi hành, tiếng nhạc hỉ lại vang lên, rộn rã và uy nghiêm, để lại sau lưng một Lâm An Hầu phủ chìm trong sự bẽ bàng và im lặng đến đáng sợ.