Chương 5 : Thế đao Long Uyên

Người nhận ra thanh Long Uyên huyền thoại lại chính là Bạch Cẩm Khê, kẻ mà Giang Vũ Đào muốn tìm gặp. Dưới ánh đèn lồng hiu hắt, nửa khuôn mặt lộ ra của Bạch Cẩm Khê trông còn rất trẻ, đường nét thanh tú, ưa nhìn, chỉ có đôi mắt là âm u lạnh lẽo lạ thường. Một vết sẹo dài, thẳng tắp chạy từ đuôi lông mày trái xuống tận gò má trái, càng làm tăng thêm vẻ bí hiểm, nguy hiểm cho y.

Thanh trường đao Long Uyên sau lưng Tôn Kiều quả thực đặc biệt. Không chỉ màu xanh lam độc đáo của vỏ đao làm từ vảy mãng xà khổng lồ, mà bản thân lưỡi đao cũng được rèn từ một loại tinh kim quý hiếm, dưới bàn tay của một đại danh tượng lừng lẫy. Ngay từ khi ra đời, thanh đao này đã thuộc về cha mẹ Tôn Kiều, chưa từng lưu lạc trên giang hồ. Tôn Kiều không ngờ Bạch Cẩm Khê lại có thể nhận ra lai lịch của Long Uyên, nàng không khỏi nhìn y thêm một lần nữa, ánh mắt đầy dò xét.

“Để ta xem.” Bạch Cẩm Khê lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực.

Thanh đao này là vật bất ly thân, là mạng sống của Tôn Kiều. Nàng đứng im, không hề nhúc nhích, cảnh giác cao độ.

Giang Vũ Đào lại kéo nhẹ vạt áo nàng, thì thầm: “Cô muốn tìm tên hóa lang kia thì phải nhờ Bạch nhị gia giúp đỡ thôi. Đừng cứng đầu nữa, mau cho y xem đi.”

Bạch Cẩm Khê chậm rãi bước đến gần Tôn Kiều, ánh mắt sắc lẹm quét từ đầu đến chân nàng, rồi đột nhiên ra tay! Một luồng kình phong mạnh mẽ ập tới. Nhưng chưa kịp chạm vào thanh Long Uyên, Tôn Kiều đã phản xạ cực nhanh, lòng bàn tay sáng lên, chặn đứng đòn tấn công của y. Hai người trao đổi vài chiêu trong chớp mắt. Đột nhiên, Tôn Kiều dùng một thế võ kỳ lạ, bắt lấy cổ tay Bạch Cẩm Khê. Đó không phải thế cầm nã thông thường, nhưng Bạch Cẩm Khê lại như bị lửa đốt, lập tức rụt mạnh tay về giấu trong ống tay áo rộng.

“Vào đi.” Y khẽ phất tay, ngăn đám thuộc hạ đang xôn xao lại.

Giang Vũ Đào tưởng rằng võ công của Tôn Kiều đã khiến Bạch Cẩm Khê nể phục, thầm giơ ngón tay cái tán thưởng sau lưng nàng.

Phố Cao Lãng là nơi phức tạp bậc nhất Trì Châu, thậm chí cả vùng hạ lưu sông Trừng Y. Nơi đây quy tụ đủ hạng người, từ tam giáo cửu lưu đến long xà hỗn tạp. Và Thủy Long Ngâm chính là môn phái đứng đầu, quản lý cả khu phố lẫn những bang hội ô hợp này.

Bạch Cẩm Khê là nhân vật cốt cán của Thủy Long Ngâm. Nghe nói y vốn là người làng Tây Lương trên núi Vụ Ẩn, ba năm trước mới di cư đến đây. Nhưng từ trước đó rất lâu, khi còn ở Tây Lương, y đã thường xuyên lui tới Trì Châu, có mối quan hệ mật thiết với thủ lĩnh cũ của Thủy Long Ngâm là Khương Kỳ. Có lời đồn rằng Bạch Cẩm Khê quen biết vợ chồng Khương Kỳ từ năm mười bốn tuổi, từng cứu mạng Khương Kỳ trong một đại nạn, hai người sau đó kết nghĩa huynh đệ. Khương Kỳ có một con trai nhỏ, cũng gọi Bạch Cẩm Khê là “chú”, tình cảm vô cùng thân thiết. Sau khi chuyển đến Trì Châu, Bạch Cẩm Khê ở lại hẳn phố Cao Lãng. Khương Kỳ lâm bệnh nặng, đã giao phó con trai nhỏ cho y chăm sóc. Sau khi Khương Kỳ qua đời, Bạch Cẩm Khê tạm thời thay thế vị trí thủ lĩnh Thủy Long Ngâm, được người đời gọi là “Bạch nhị gia”.

Giang Vũ Đào đóng vai trò người trung gian, dặn dò Tôn Kiều không được giấu giếm mục đích của mình. Tôn Kiều cũng hiểu rằng, muốn tìm được kẻ thù giữa biển người mênh mông ở Trì Châu này, chỉ có Bạch Cẩm Khê mới là người duy nhất có khả năng giúp nàng. Vì vậy, nàng kể lại chi tiết bi kịch của gia đình mình, về cái chết thảm thương của Viên Bạc và hai đứa con thơ. Giang Vũ Đào ban đầu còn phe phẩy quạt giấy ra vẻ phong lưu, nhưng càng nghe, sắc mặt y càng trở nên nghiêm túc, cuối cùng thu lại hẳn vẻ cợt nhả thường ngày. Trong căn phòng chỉ có ba người, Bạch Cẩm Khê lại tỏ ra bình thản lạ thường. Khi nghe đến đoạn cuối cùng, chỉ còn lại một mình Tôn Kiều đơn độc lên đường báo thù, y khẽ mỉm cười một cách khó hiểu, đẩy chén trà về phía nàng.

Tôn Kiều không uống. Nàng nhìn thẳng vào mắt y: “Ngươi có thể tìm được kẻ đó không?”

“Không dễ tìm.” Bạch Cẩm Khê đáp, giọng thản nhiên. “Cho dù chúng ta đông người, cũng không thể nắm rõ hành tung của từng tên hóa lang.”

Khương Kỳ từng là một nhân vật lừng lẫy trên giang hồ. Y đã lợi dụng mạng lưới thuyền công trên sông Trừng Y và những người bán hàng rong ở Trì Châu để xây dựng nên một hệ thống tình báo dày đặc, không kẽ hở. Chỉ có những điều Khương Kỳ không muốn biết, chứ không có gì y không thể biết. Sau khi Khương Kỳ chết, cả Thủy Long Ngâm và mạng lưới tình báo này đều rơi vào tay Bạch Cẩm Khê. Tuy nhiên, manh mối về kẻ Tôn Kiều muốn tìm quả thực quá ít ỏi.

“Ba lạng bạc.” Bạch Cẩm Khê mỉm cười, nụ cười không hề có chút ấm áp. “Hiếm khi có dịp giao hảo với Giang Bắc Tôn thị, tại hạ xin giảm giá một chút.”

Tôn Kiều im lặng. Nàng quay sang nhìn Giang Vũ Đào. Gã trộm này ăn uống nhậu nhẹt, tiền bạc luôn là thứ “nhặt” được dọc đường, trên người lúc nào cũng chỉ có vài đồng lẻ, lúc này chỉ biết cười trừ lúng túng.

“Hoặc là, cô để thanh Long Uyên lại đây thế chấp.” Bạch Cẩm Khê nói tiếp, giọng điệu ung dung. “Khi nào các người gom đủ ba lạng bạc, ta sẽ trả lại Long Uyên. Giang Vũ Đào với ta cũng có chút quen biết, cô lại là người hắn dẫn đến, ta nói được làm được.”

“Long Uyên không thể giao cho ngươi.” Giọng Tôn Kiều kiên quyết.

“Vậy thì, việc này Bạch mỗ không giúp được rồi.”

Ánh nến leo lét nhảy múa trên vách tường. Bạch Cẩm Khê ung dung thưởng trà, nói năng chậm rãi. Căn phòng khách này bài trí khá trang nhã, y ngồi đó bên cửa sổ, khói hương trầm lượn lờ, ánh trăng bạc chiếu rọi, trông không hề giống một kẻ giang hồ đầy sát khí.

Tôn Kiều đứng dậy định rời đi, nhưng đến cửa lại dừng bước. Trì Châu rộng lớn, hóa lang nhiều vô kể, tuy có nút thắt đặc biệt làm dấu hiệu, nhưng con số vẫn quá lớn. Giang Vũ Đào vội đuổi theo, nhìn sắc mặt nàng, hắn chợt phất tay áo: “Đi thôi, đi thôi! Hắn không giúp thì thôi, ta giúp cô tìm! Ba năm cũng được, mười năm cũng mặc, cho dù tên hóa lang đó không còn ở Trì Châu, thậm chí bệnh chết rồi, tiểu đệ Giang đây cũng nhất định tìm ra hắn cho cô!”

Cuối cùng, Tôn Kiều vẫn quay trở lại trước mặt Bạch Cẩm Khê, đặt thanh Long Uyên lên bàn. Bạch Cẩm Khê đưa ngón tay ra, chậm rãi lướt nhẹ trên vỏ đao như vuốt ve một báu vật. Vỏ đao và chuôi đao màu xanh lam óng ánh làm từ vảy mãng xà khổng lồ, chế tác vô cùng tinh xảo. Y định rút đao ra xem, lại thấy trên vỏ đao có vật niêm phong.

Thanh đao này, từ khi theo Tôn Kiều rời trấn Dung Sơn, dường như chưa từng được rút ra khỏi vỏ.

Tôn Kiều lạnh lùng nói: “Long Uyên chỉ là vật thế chấp. Ngày mai ta sẽ mang ba lạng bạc đến.”

“Được, ta đợi cô.” Bạch Cẩm Khê thu tay lại, ra hiệu cho thuộc hạ phía sau tiễn hai người rời đi.

Sau khi Tôn Kiều và Giang Vũ Đāo khuất dạng, tên đại hán quay trở lại, chờ lệnh Bạch Cẩm Khê. Bạch Cẩm Khê đang dùng một miếng vải mềm, cẩn thận lau chùi thanh Long Uyên, động tác vô cùng nhẹ nhàng, tỉ mỉ.

Dưới ánh đèn, lớp vảy xanh trên vỏ Long Uyên lóe lên những tia sáng u uất, phản chiếu vào đôi mắt Bạch Cẩm Khê, khiến chúng cũng ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo như mắt thú hoang.

“Giết ả đàn bà đó.” Y hạ giọng ra lệnh. “Lập tức động thủ!”

Cùng lúc đó, tại nha phủ, Mạnh Dương và lão ngỗ tác vẫn đang bận rộn bên những xác chết.

Mấy bộ thi thể được trải ra trên nền đất, tất cả đều nằm úp sấp, phần lưng không ngoại lệ đều có những vết lõm sâu hoắm do nắm đấm cực mạnh gây ra, trông vô cùng khủng khiếp. Ngoài một bộ đã hoàn toàn hóa thành xương trắng, mấy bộ còn lại đều chưa phân hủy hoàn toàn.

“Bộ xương trắng này, ít nhất cũng đã hai năm. Bốn bộ còn lại, ước chừng đều mới chết trong vòng vài tháng gần đây.” Lão ngỗ tác nói.

Manh mối từ các tiệm bán quan tài, tiệm vàng mã dần hé lộ thêm nhiều nạn nhân. Rà soát những người đàn ông khỏe mạnh chết trong vòng ba tháng gần đây ở Trì Châu, Mạnh Dương nhanh chóng tìm ra ba người cùng quê với Mã Thái: làng Tây Lương trên núi Vụ Ẩn. Mạnh Dương đích thân đến gặp thân nhân của ba người này, cẩn thận dò hỏi, quả nhiên biết được cả ba người di cư từ Tây Lương này đều chết vì những cú đấm kỳ lạ vào lưng.

Được sự đồng ý của gia đình, quan phủ tiến hành khai quật mộ để khám nghiệm. Ngỗ tác và Mạnh Dương nhìn năm bộ thi thể trước mắt, nhất thời không ai nói nên lời.

“Tên khốn này đã giết ít nhất năm người.” Mạnh Dương nói, giọng trầm xuống. “Và cả năm người đều là dân di cư từ làng Tây Lương.”

Làng Tây Lương là một thôn nhỏ nằm sâu trong núi Vụ Ẩn, dân cư thưa thớt, sống chủ yếu dựa vào núi rừng. Tuy thuộc địa phận Trì Châu, nhưng làng rất ít giao thiệp với bên ngoài. Mạnh Dương lật giở địa phương chí, cũng chỉ tìm thấy vài dòng mô tả sơ lược về địa hình, phong tục. Ba năm trước, một trận mưa lớn kéo dài cả tháng trời trút xuống lưu vực sông Trừng Y, gây sạt lở núi nghiêm trọng, nhấn chìm nhiều ngôi làng trong núi sâu, bao gồm cả Tây Lương. Nửa làng Tây Lương biến mất trong dòng lũ bùn đá, mưa vẫn tiếp tục trút xuống, những người dân còn sót lại bị cô lập, không thể vượt qua ngọn núi đã sụp đổ một nửa để ra ngoài.

Phía cuối làng Tây Lương là một vách đá dựng đứng, bên dưới là dãy núi Vụ Ẩn sâu thẳm hơn nữa, con đường duy nhất dẫn ra thế giới bên ngoài đã bị chặn đứng.

Thời điểm đó, Mạnh Dương vừa mới nhậm chức. Quyết định cho phép dân làng bị nạn di cư vào Trì Châu đã vấp phải sự phản đối dữ dội. Anh nhớ làng Tây Lương là nhóm di cư cuối cùng, cả làng chỉ còn lại mười bốn người, trong đó có sáu người đàn ông khỏe mạnh.

“Sáu người chết mất năm?” Lão ngỗ tác kinh ngạc. “Người còn lại là ai?”

“Bạch Cẩm Khê.” Mạnh Dương đứng dậy, giật lấy chiếc áo choàng từ tay Chu Tứ. “Bạch Cẩm Khê ở phố Cao Lãng.”

Cùng lúc đó, Tôn Kiều và Giang Vũ Đào vẫn đang lang thang trên đường phố Cao Lãng về đêm.

Tôn Kiều để lại Long Uyên, dự định đi tìm Mạnh Dương vay ba lạng bạc. Giang Vũ Đào nghe vậy liền cười phá lên: Còn nói không phải tình cũ? Kết quả là bị Tôn Kiều cho một trận đòn nên thân. Hắn vừa xoa cánh tay đau ê ẩm vừa lầm bầm: “Không cần vay.” Bàn tay dài ngoằng của hắn không biết xoay sở thế nào, trong nháy mắt đã “nhặt” được một túi tiền mới. Nhưng bạc trong túi không đủ ba lạng, Giang Vũ Đào đang định thi triển “Diệu thủ không không” lần nữa thì Tôn Kiều giật lấy túi tiền, ném trả lại cho người qua đường đang sờ soạng bên hông cách đó không xa.

Nàng tháo đôi hoa tai ngọc trai biển trên tai, nắm chặt trong lòng bàn tay. Lần này lên đường, nàng ăn mặc giản dị, mặt không trang điểm, chỉ có đôi hoa tai nhỏ nhắn này là vật trang sức duy nhất, món quà của một người bạn tặng nhiều năm trước, nàng vẫn luôn đeo bên mình. Quả thực như Giang Vũ Đào nói, quan hệ giữa nàng và Mạnh Dương giờ đây rất khó xử, lại đến tìm anh vay tiền thật không thích hợp. Mà trên người nàng, thứ duy nhất đáng giá lúc này chỉ còn đôi hoa tai này thôi.

“Chê ta à?” Giang Vũ Đào cười hỏi.

Tôn Kiều lạnh lùng đáp: “Đúng vậy.”

Hai người quay trở lại Thủy Long Ngâm. Vừa rẽ qua góc phố, hai luồng quyền phong mạnh mẽ từ hai bên đồng thời ập tới! Giang Vũ Đào la oai oái, nhanh như chớp lách người nấp sau lưng Tôn Kiều. Tôn Kiều theo phản xạ đưa tay ra sau lưng tìm đao, sờ vào khoảng không mới nhớ ra Long Uyên không còn trên người. Nàng siết chặt hai nắm tay, né được một đòn rồi đấm thẳng vào mặt tên đại hán tấn công. Tuy nhiên, kẻ tập kích không chỉ có một người, liên tiếp mấy bóng đen từ trong bóng tối lao ra. Tôn Kiều định mượn cây quạt của Giang Vũ Đào: “Giang…”

Giang Vũ Đào đã nhảy tót lên mái nhà từ lúc nào, ung dung phe phẩy quạt xem kịch.

Tôn Kiều tức đến nghẹn lời. Giang Vũ Đào lại thật thà giải thích: “Bộ đồ này mới ‘nhặt’ được, để ta mặc thêm vài hôm đã.”

Hắn vừa dứt lời, Tôn Kiều đang cơn giận dữ đã hạ gục hai tên tập kích, thuận tay nhặt lấy hai thanh đoản đao rơi trên đất, lao về phía ba tên còn lại. Giang Vũ Đào vội dùng quạt che mặt sợ máu bắn vào người, nhưng chỉ nghe thấy tiếng thân thể rơi xuống đất uỵch uỵch, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không có.

Tôn Kiều túm lấy tên cuối cùng chưa bị đánh ngất, giật phăng miếng vải che mặt hắn ra.

Giang Vũ Đào, kẻ luôn hăng hái xem náo nhiệt nhất, đã nhảy xuống đất từ lúc nào, lập tức nhận ra tên thuộc hạ: “Là Bạch Cẩm Khê sai các ngươi đến?!”

Long Uyên! Tim Tôn Kiều chợt thắt lại: Bạch Cẩm Khê định chiếm đoạt thanh đao của nàng! Nàng không còn tâm trí đâu để ý đến đám người này và gã Giang Vũ Đào đang cười cợt, lập tức bật người nhảy lên mái nhà, lao về phía Thủy Long Ngâm.

Vượt qua bức tường xanh cao ngất của Thủy Long Ngâm, Tôn Kiều lao thẳng đến tòa lầu nơi Bạch Cẩm Khê ở. Chưa kịp vào cửa, mùi máu tanh nồng nặc đã xộc vào mũi. Giang Vũ Đào cũng vừa đáp xuống bên cạnh nàng, hắn giữ tay Tôn Kiều lại khi nàng định đẩy cửa, rồi cất cao giọng hô: “Bạch nhị gia, tiểu đệ Giang đến tìm ngài uống rượu đây!”

Không có tiếng trả lời.

Tim Tôn Kiều chùng xuống: Đây là con đường duy nhất để nàng có được thông tin về tên hóa lang! Nàng không chần chừ nữa, dùng chân đá tung cánh cửa đang khóa trái, xông vào bên trong.

Bạch Cẩm Khê nằm sõng soài bên cửa sổ, lưng áo nhuốm máu, thịt da bầy nhầy. Tôn Kiều lao đến kiểm tra tình hình, vết thương trên lưng y chính là dấu quyền ấn lớn như cái bát. Nhưng lần này, hung thủ dường như chỉ đánh một quyền rồi dừng lại. Bạch Cẩm Khê vẫn còn chút hơi thở yếu ớt, trong cơn mê man đột nhiên nắm chặt lấy vạt áo Tôn Kiều.

Tôn Kiều vơ lấy thanh Long Uyên vẫn còn đặt trên bàn, quát Giang Vũ Đào đang định xông tới. Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, ngay sau đó có mấy tên đại hán nhảy vào trong lầu: “Nhị gia!”

Mấy tên cầm đầu chính là bọn gác cổng lúc nãy. Chúng nhìn thấy cảnh tượng Tôn Kiều tay cầm Long Uyên, chân đạp vũng máu, còn Bạch Cẩm Khê thì nằm hấp hối. Mắt chúng đỏ ngầu, vung vũ khí xông tới. Tôn Kiều đâu còn thời gian giải thích, vội vàng nhảy lên tránh cây lang nha bổng của tên đại hán. Giang Vũ Đào nhanh nhẹn hơn, vài bước đã thoát ra ngoài qua một cửa sổ khác. Tôn Kiều cũng theo sát gót, chỉ nghe tiếng hô hoán phẫn nộ từ phía sau: “Giang Vũ Đào và con đàn bà hắn dẫn đến đã đả thương Bạch nhị gia!”

Tôn Kiều tức giận mặt trắng bệch: Bạch Cẩm Khê trước đó sai người truy sát họ, giờ y gặp nạn, lại đổ vấy lên đầu họ.

Giang Vũ Đào thúc giục nàng mau đi, Tôn Kiều gằn giọng: “Kẻ làm y bị thương không phải chúng ta!”

“Bây giờ ai thèm nghe cô nói lý lẽ!” Giang Vũ Đào kéo Tôn Kiều chạy loạn xạ trong các con hẻm.

“Ta bình sinh ghét nhất là bị oan uổng.” Tôn Kiều khẽ nói, giọng lạnh như băng.

Lời nói của nàng ẩn chứa điều gì đó khiến người ta rét run, làm Giang Vũ Đào thoáng sững lại. Chỉ trong khoảnh khắc đó, Tôn Kiều đã nhảy lên nóc sòng bạc trên phố Cao Lãng. Nàng như một cái bóng thon dài lướt đi trên cao, nhẹ nhàng đến khó tin. Quay đầu lại, thấy Giang Vũ Đào cũng bám sát ngay sau, thấy Tôn Kiều nhìn mình, hắn mới giả vờ thở hổn hển: “Nữ hiệp, chậm một chút, chậm một chút.”

Lối ra khỏi phố Cao Lãng đã bị người của Thủy Long Ngâm chặn lại. Những người đến đây ăn chơi không thể rời đi, dần dần tụ tập lại. Tôn Kiều mắt tinh, bất ngờ nhìn thấy Mạnh Dương trong đám đông.

Mạnh Dương dẫn theo Chu Tứ, đang hỏi thăm đám đông Thủy Long Ngâm xem đã xảy ra chuyện gì.

“Vị Mạnh đại nhân quan… quan tâm lẫn nhau của cô kìa.” Giang Vũ Đào lại gần cười nói.

Dù trong lòng có nhiều bất mãn với Mạnh Dương, nhưng nhìn thấy anh, Tôn Kiều vẫn cảm thấy an tâm hơn phần nào. Chuyện náo loạn ở phố Cao Lãng đêm nay, Mạnh Dương chắc chắn có thể giải quyết, nàng cũng nhất định có thể rời đi an toàn.

“Tỷ tỷ, nếu bọn chúng không muốn chúng ta làm lớn chuyện…” Giang Vũ Đào đột nhiên ghé sát lại, nói nhỏ, “…vậy chúng ta cứ làm lớn chuyện lên!”

“Cái… Giang Vũ Đào!” Tôn Kiều chụp hụt tay hắn. Giang Vũ Đào lanh lẹ như con lươn trườn khỏi tay nàng, đáp xuống giữa đám đông phía dưới.

Đám đông Thủy Long Ngâm nhận ra Giang Vũ Đào, lập tức gầm lên. Giang Vũ Đào tay trái tung ra một trảo sắc bén như móng sắt, tay phải dùng quạt giấy đỡ đòn tấn công của Chu Tứ, eo xoay một vòng, đã lách ra sau lưng Mạnh Dương, dùng tay kẹp chặt lấy cổ anh.

Hắn đáp xuống chỗ tối, động tác tiếp cận Mạnh Dương cực kỳ quỷ quyệt. Đám đông lại đang ồn ào ở phía xa. Giang Vũ Đào và Mạnh Dương quay lưng về phía đám đông, mặt đối mặt với Chu Tứ và đám người Thủy Long Ngâm, vậy mà không một người dân nào hay biết chuyện gì đang xảy ra.

“Giang Vũ Đào!” Đám đông hạ giọng gầm lên, “Ngươi làm gì vậy?”

“Mạnh đại nhân cổ thon thật đấy.” Hắn cười sang sảng, rồi ngẩng đầu hô lớn về phía mái nhà, “Tôn Kiều, xuống đây đi! Ta giúp cô giữ Mạnh đại nhân lại rồi này!”