Chương 1 : Tỉnh Giấc Trong Bão Tuyết

Năm 1980, những ngày cuối cùng của năm. Miêu Trại, một ngôi làng nhỏ nép mình giữa những ngọn núi trập trùng của Dương Thành, đang chìm trong cái lạnh cắt da cắt thịt.

Gió bắc gào thét như một con thú hoang bị thương, cuộn theo những hạt tuyết nhỏ li ti tựa hạt kê, quất mạnh vào căn nhà sàn bằng tre ọp ẹp, tạo ra những âm thanh xào xạc đến não lòng. Giữa tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng khóc thút thít, nức nở của một đứa trẻ con khiến cho không gian vốn đã lạnh lẽo lại càng thêm phần bi thương, tang tóc.

Trong căn phòng mờ tối, trên chiếc giường tre cũ kỹ, một người phụ nữ trẻ với khuôn mặt trắng bệch, thân hình gầy gò đang co quắp trong đau đớn. Mái tóc cô rối bù, đôi môi khô nứt khẽ hé mở, dáng vẻ yếu ớt khiến người ta không khỏi thương cảm. Dù tiều tụy, nhưng không khó để nhận ra những đường nét xinh đẹp, thanh tú trên gương mặt cô. Tấm chăn vá chằng vá chịt trên người càng tô đậm thêm sự nghèo khó của gia đình.

Bên cạnh cô, một bé gái khoảng hai, ba tuổi, bụ bẫm trong chiếc áo bông dày sụ, đang gục đầu bên gối mẹ mà khóc. Cô bé có đôi mắt to tròn, đen láy giống hệt mẹ mình. Có lẽ vì khóc quá lâu, đôi mắt ấy đã sưng húp lên.

“Mẹ ơi… hu hu… Đóa Đóa sợ… hu hu… Mẹ ơi…”

Cơ thể nhỏ bé của cô bé run lên từng chặp, bàn tay mũm mĩm vô thức đưa lên bịt chặt hai tai, cố gắng ngăn chặn tiếng gió gào thét đáng sợ ngoài kia. Nhưng nỗi sợ hãi vẫn xâm chiếm lấy tâm hồn non nớt, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

“Hu hu… mẹ ơi, mẹ ơi…”

Trong cơn mê man, Lưu Quế Miêu lờ mờ nghe thấy tiếng gọi của con gái. Một cảm giác hoang đường và phi lý xâm chiếm lấy tâm trí cô. Là Đóa Đóa đang gọi cô sao? Không thể nào. Đóa Đóa của cô, sau cú sốc kinh hoàng năm đó đã mắc chứng tự kỷ, đã hai mươi năm trời không hề mở miệng nói một lời. Làm sao cô có thể nghe thấy tiếng con bé gọi “mẹ”?

Đây chắc chắn là ảo giác, là một giấc mơ đẹp đẽ nhưng đau đớn mà cô tự tạo ra để an ủi chính mình. Một giấc mơ ngọt ngào đến mức cô không muốn tỉnh lại. Cô đã quá mệt mỏi rồi. Hai mươi năm sống trong dằn vặt, trong nỗi ân hận tột cùng, trong sự căm hận ngùn ngụt đã rút cạn sinh lực của cô. Cái chết có lẽ là một sự giải thoát.

“Mẹ ơi, đau đau bay đi… hu hu… Mẹ tỉnh lại đi, hu hu… Đau đau bay đi…”

Một giọt nước mắt nóng hổi, kèm theo đôi môi mềm mại, bụ bẫm của con trẻ, nhẹ nhàng rơi xuống giữa hai hàng lông mày của Quế Miêu. Cảm giác ấm áp và chân thực ấy như một luồng điện giật mạnh, khiến linh hồn đang phiêu lãng của cô chấn động dữ dội và lập tức bị kéo về với thực tại. Cô bừng tỉnh.

Theo bản năng của một người mẹ, cô vô thức vòng tay ôm lấy sinh linh bé bỏng vào lòng, giọng nói khàn đặc vì bệnh và xúc động, dịu dàng dỗ dành.

“Đóa Đóa, mẹ đây rồi, đừng sợ. Đóa Đóa đừng sợ, có mẹ ở đây. Đóa Đóa của mẹ…”

Đôi tay cô run rẩy, giọng nói nghẹn lại. Nước mắt của sự chua xót và vui mừng sắp sửa trào ra khỏi khóe mi, thì một cơn gió lạnh nữa lại lùa vào, khiến cơ thể đang cảm nặng của Quế Miêu bất giác run lên cầm cập.

“Hắt xì! Hắt xì!”

Cô không ngừng hắt hơi, đầu óc quay cuồng. Nhưng giữa cơn choáng váng, cô cảm nhận được một điều vô cùng rõ ràng: Đóa Đóa trong lòng cô rất ấm. Da thịt mềm mại, ấm áp, một sinh linh bé bỏng biết khóc, biết cười, biết đưa khăn cho mẹ, biết ngọt ngào gọi tiếng “mẹ”. Đây là một Đóa Đóa bằng xương bằng thịt!

Quế Miêu bàng hoàng mở to mắt, vội vã đá tấm chăn cũ. Dưới ánh mắt ngơ ngác của con gái, cô dùng hết sức véo mạnh vào đùi mình.

“A!”

Cơn đau buốt nhói lên khiến cô phải xuýt xoa. Vẫn chưa tin, cô lại véo sang chân bên kia, một lần nữa cơn đau khiến nước mắt cô giàn giụa.

Đau quá! Thật sự rất đau!

Đây không phải là mơ. Giấc mơ làm sao có thể có cảm giác đau đớn chân thực đến thế? Dù cho đây là một giấc mơ đẹp, nó cũng quá đỗi chân thật. Một niềm vui sướng điên cuồng xen lẫn sự hoang mang tột độ dâng trào trong lòng Quế Miêu.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cô nhớ rõ ràng mình đang đứng trước mộ của Đóa Đóa và Trang Yến, người đàn ông đã hy sinh để cứu con gái cô. Cơn mưa lạnh lẽo và nỗi đau tuyệt vọng đã khiến cô gục ngã. Vậy tại sao khi mở mắt ra, cô lại ở trong ngôi nhà sàn quen thuộc này?

Cô không thể nhầm được. Đây chính là nhà của cô ở Miêu Trại. Ngôi nhà sàn dột nát này đã chứng kiến cô kết hôn, sinh con, và hai mẹ con đã sống ở đây hơn hai năm. Từng góc nhà, từng vết nứt trên vách tre đều đã in sâu vào tâm trí cô.

Và Đóa Đóa trong vòng tay cô, cũng giống hệt như trong ký ức. Con bé lúc này mới hai tuổi rưỡi, lanh lợi, đáng yêu, đang ở cái tuổi bi bô tập nói, thích chạy nhảy khắp nơi.

Thời điểm này, mối quan hệ giữa cô và Trần Hằng Thành vẫn chưa hoàn toàn tan vỡ. Đây là năm thứ tư họ kết hôn, và cũng là năm thứ ba sống xa nhau. Sang năm, Trần Hằng Thành sẽ tốt nghiệp đại học. Hắn đã hứa sẽ về thăm Đóa Đóa vào dịp Tết Dương lịch, nhưng rồi lại thất hứa. Chính vì sự vắng mặt quá lâu của hắn mà những lời đồn thổi về việc “trí thức thanh niên Trần Hằng Thành là Trần Thế Mỹ, đã leo lên cành cao ở trường đại học, sắp sửa bỏ rơi vợ con” bắt đầu lan truyền khắp Miêu Trại.

Kiếp trước, để dập tắt những lời đàm tiếu, cô đã tự tay may cho Đóa Đóa một bộ quần áo mới thật đẹp, rồi lừa con bé rằng bố bận công tác, Tết Âm lịch sẽ về. Đóa Đóa ngây thơ tin lời, cứ ngỡ bộ quần áo mới là do bố mua cho, vui sướng mặc không chịu cởi. Con bé còn nằng nặc đòi mẹ chấm một nốt ruồi son thật to giữa trán cho thêm xinh.

Tất cả những ký ức ấy sống động đến mức khiến Quế Miêu muốn bật khóc.

Cô nhớ ra rồi. Đêm qua, cô bị cảm nặng đến hôn mê. Chính tiếng khóc của Đóa Đóa đã thu hút sự chú ý của hàng xóm, giúp cô được đưa đi khám và uống thuốc hạ sốt kịp thời.

Thế nhưng, họa vô đơn chí.

Ngay sau khi cô tỉnh lại, Đóa Đóa vì sợ hãi và bị nhiễm lạnh đã lên cơn sốt cao. Con bé vốn sinh non, sức đề kháng yếu, trận cảm lạnh này lại quá dữ dội. Cuối cùng, con bé sốt đi sốt lại, chuyển thành viêm phổi, phải nằm viện nửa tháng trời.

Để chữa bệnh cho con, cô đã tiêu sạch số tiền tích góp. Nghĩ rằng Trần Hằng Thành đã đi thực tập, có thể kiếm được tiền, cô quyết định đưa con lên thành phố tìm chồng, với hy vọng hai vợ chồng cùng nhau cố gắng sẽ cho con một cuộc sống tốt hơn.

Lý tưởng thì tốt đẹp, nhưng thực tế lại phũ phàng giáng cho cô một đòn chí mạng. Trần Hằng Thành, kẻ mà cô hết lòng tin tưởng, đã sớm thay lòng đổi dạ. Hắn coi hai mẹ con cô như một vết nhơ trong cuộc đời, một trở ngại trên con đường công danh của hắn. Hắn không chỉ lừa dối, mà còn âm thầm sắp đặt những cạm bẫy, đẩy hai mẹ con cô vào bi kịch.

Nghĩ đến những âm mưu và sự lừa lọc ẩn sau vẻ ngoài giả dối đó, một luồng căm hận trào lên trong lồng ngực Quế Miêu. Cô siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt mà không hề cảm thấy đau. Cơn phẫn nộ như ngọn lửa thiêu đốt, cô chỉ muốn xé xác Trần Hằng Thành ra ngay lập tức.

“Hu hu, mẹ ơi. Thổi thổi, mẹ không đau nữa. Hu hu, mẹ…”

Tiếng khóc nỉ non của Đóa Đóa, cùng với bàn tay nhỏ bé ấm áp của con, đã kéo Quế Miêu ra khỏi dòng suy nghĩ hận thù.

“Ừ, mẹ không sao, mẹ nới tay ra đây. Đóa Đóa đừng sợ.”

Cô lại ôm chặt lấy báu vật của mình. Giờ đây, mọi hận thù, mọi kế hoạch trả thù đều không còn quan trọng bằng sinh linh bé bỏng trong vòng tay cô. Chỉ cần được gặp lại Đóa Đóa, được ôm con vào lòng, cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Lặng lẽ ôm con, lắng nghe nhịp tim đều đặn của con, Quế Miêu cảm thấy lòng mình bình yên đến lạ.

Tạ ơn trời đất, tạ ơn tổ tiên đã cho cô cơ hội làm lại. Quế Miêu thầm cầu nguyện khoảnh khắc hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi. Nụ cười xen lẫn nước mắt, cô thầm thề với lòng mình: Kiếp này, cô nhất định sẽ bảo vệ Đóa Đóa thật tốt, cho con một cuộc đời hạnh phúc, bình an.

Tốt quá rồi, Đóa Đóa vẫn còn sống. Tốt quá rồi, mọi chuyện tồi tệ vẫn chưa xảy ra. Cô có thể làm lại tất cả!

Một tiếng “ùng ục” vang lên từ bụng Đóa Đóa, kéo Quế Miêu về thực tại. Cô lau khô nước mắt cho con, nhẹ nhàng nói: “Được rồi, mẹ đi nấu bữa sáng đây. Đóa Đóa ngoan ngoãn chờ nhé, mẹ sẽ làm rất nhanh thôi.”

Cô kéo chăn đắp kín cho con rồi vội vã mặc áo bông, bước xuống giường. Cô làm một bát cháo gà nóng hổi. Con gà mái già này vốn dĩ là để dành bồi bổ cho Trần Hằng Thành. Nhưng giờ đây, trong lòng Quế Miêu, hắn không còn xứng đáng.

Thứ này, dù có cho chó ăn, vứt đi, cô cũng quyết không cho Trần Hằng Thành ăn một miếng nào!

Ánh mắt cô lóe lên một tia sắc lạnh. Cô dứt khoát cầm dao, chặt con gà thành từng miếng. Tiếng dao chặt xuống thớt vang lên côm cốp, dứt khoát và mạnh mẽ, như thể cô đang trút hết căm hờn vào đó.

Chẳng bao lâu sau, mùi cháo gà thơm lừng đã lan tỏa khắp căn nhà sàn nhỏ. Mùi thơm của sự sống, của hy vọng, và của một khởi đầu hoàn toàn mới.